Даже старостам нужно иногда отдыхать – наставительно сказал Эрик перед первым в этом учебном году походом в Хогсмид, и даже Джейк, убежденный трудоголик, не нашелся, что ему на это возразить. А наутро воодушевленный лучший друг деловито заявил, что его ждут, и усвистал на свою очередную свиданку пораньше, оставив Джейка без компании на этот день. Пришлось отправиться  в одиночестве. По большому счету Джейку не так уж и нужно было в Хогсмид, но и оставаться в замке уже не хотелось, а если не знаешь, чем заняться  - всегда иди в книжный, не прогадаешь. К тому же после полутора месяцев обязанностей старосты школы старшему из близнецов Фарли тупо нужно было просто помолчать и остаться наедине с собой.

Каждый день был до тошноты похож на другой – часть учеников в этом году родители не пустили в Хогвартс и иной раз в аудиториях или в Большом Зале были заметны пустые места там, где обычно кто-то непременно сидел, и от этого становилось немного жутко. Одно дело, когда студент не приходит на урок, потому что прогуливает или лежит в Больничном крыле после матча по квиддичу, а совсем другое – когда его даже в Хогвартсе нет. А ведь говорят, что это самое безопасное место в Англии, или теперь уже у него нет такого статуса?

Дома все чаще заикались про Америку – отец писал об этом вскользь почти в каждом письме, и если Белла воспринимала эти разговоры довольно спокойно, то Джейк категорически отказывался куда-либо сбегать из Британии. Даже разумные доводы, что он прекрасно сможет пойти на стажировку в Америке, на него не действовали. Америка ему не нравилась, и он даже не пытался ее полюбить так, как могли это сделать Джемма или Беллс, будучи для этого слишком упрямым консерватором.

В книжном, да и вообще в Хогсмиде, сегодня людно. Ощущая нависшую угрозу, все как будто пытаются урвать последние спокойные деньги, усиленно делая вид, что ничего не происходит, всего лишь обычный выходной день, только напряжение заметно в чересчур прямых спинах, втянутых в плечи головах, бегающих напуганных взглядах. Совы практически каждый день приносят плохие новости, и огромного труда стоит делать вид, что все под контролем. Джейк тоже переживает за родных – вряд ли предстоящие проблемы обойдут их семью стороной, но старательно об этом не думает. Чтобы не накручивать себя.

- Аккуратнее, - машинально произносит он, когда кто-то внезапно врезается ему в спину, когда он идет к кассе с парочкой толстых талмудов в руках – одна из них весьма полно описывает процесс создания артефактов, вторая, как обычно, относится к любимому зельеварению с редкими и малоизученными рецептами. Артефакты все еще не представляют для Джейка такого интереса, чтобы изучать их более углубленно, но события июня и последующего сентября показывают, что в них лучше разбираться, чем нет, особенно в зачаровании. Тем более, что все магические артефакты должны быть зарегистрированы в министерстве, чтобы это не вызывало проблем с законом. Джейку они не к чему, учитывая его будущую специальность. – А, Харука. Здравствуй. Ты в порядке?

Девушка выглядит немного рассеянной, да и столкновения с другими людьми, бывает, значительно выбивают из равновесия. Но приятно увидеть здесь знакомое лицо и пообщаться более непосредственно, а то иной раз Джейку начинало казаться, что за его значком перестают видеть его самого – все еще того самого Джейка Фарли, что и был год или два назад. Все таки за все нужно платить – и за достижение в виде нового статуса тем более. Многие не придают этому значения, насмешливо шепчутся в спину, но быть старостой школы непросто. Джек тоже понял это не сразу, вспоминая, как в прошлом году посмеивался над Хокингом и Квентин.

- Да, решил, что без этих книг мне ну никак не жить, - он усмехнулся, демонстрируя Харуке свои все еще не оплаченные приобретения. У кассы собралась приличная очередь. – А что у тебя?