У меня всего четыре часа, - напоминает себе Гестия, в очередной раз касаясь медальона, - и если не вернусь вовремя, то меня из-под земли достанут.

Конечно, она не хотела этого. Не хотела бы, чтобы ее искали те, кого самих разыскивают авроры. Как и не хотела бы лишний раз напоминать Боулу, что в ее семье не все так просто, и что ему (в каком-то плане) очень даже повезло, что помолвка сорвалась. А самое важное - не по его собственной инициативе, и это означало, что проживет он немного дольше.

- Почему-то я не удивлена. - Без злого умысла и не подумав, отвечает она, озираясь на здание банка. - А ты в следующий раз не признавайся, что она тебе нравится, того глядишь, будет бегать за тобой, как собачонка, пока не надоест. - Мастер по отношениям Гестия Кэрроу всегда готова дать совет, даже если у самой опыта в этой теме попросту нет. - Просто ты своим ворчанием и вечно мрачным лицом умеешь довести. Даже когда улыбаешься, такое чувство, будто готов придушить. - Каждый пытается успокоиться перед казней по-своему, и слизеринка в свою очередь прячет страх в болтовне. - Не волнуйся ты так. Однажды встретишь ту самую, которую будешь водить смотреть на звёзды, если она по дороге на эту вашу башню не пожелает тут же тебя бросить; заведёте детишек, будешь учить их играть в квиддич и катать на крылатых лошадях. И ты ничего не будешь ей должен, кроме как не пережаривать яичницу и тосты по воскресеньям. И плакать она будет неслышно и только потому, что очень тебя… - Гестия наконец останавливается, осознав, что зашла слишком далеко, но это помогло ей отвлечься, не думать о той роли, которую придётся сыграть.

Нацепив маску взволнованной влюблённой, которой мешают быть счастливой собственные родители, она следует за ним внутрь здания, не мешает разговору с гоблином, нервно поправляя манжеты на ситцевом платье. Молчит, когда он передаёт ей тяжёлый перстень, сама надевает на большой палец правой руки. Хочется что-то сказать, но в голове резко становится пусто и тихо.

Гестия не забывает, что должна выглядеть несчастной, но ей и притворяться не надо - ее волнение, кажется, можно ощутить физически. Она не сразу понимает, что обращаются к ней, смотрит на мистера Гибсона, будто видит впервые, но это не так. Все, что ей хочется, так это донести до Боула, что человек, сидящий перед ними в кресле, ничего общего с покушениями не имеет. Она почти в этом уверена.

Все происходящее кажется дурным сном. Настолько дурным, что Гестия едва ли может контролировать свои подрагивающие коленки. Ещё немного и они выдадут себя, ещё немного и заявятся авроры, начнут пытать, заставят идти вместе с ними в Министерство, и дело вовсе не в том, что Люциан затеял, и вовсе не в мистере Гибсоне. Все куда сложнее и масштабнее, и пока Кэрроу и Боул пытаются спасти своё будущее, в котором явно нет места друг для друга, где-то совсем поблизости происходят события куда более судьбоносные. Гестия чувствует это собственной кожей, когда ее медальон нагревается.

- Спасибо, мистер Гибсон. Конечно, вы правы - всему своё время. - Девушка не уверена, что услышала и поняла все правильно, но этого от неё и не требовалось, а со своей ролью она вроде как справилась, особо усилий не прикладывая, только сильнее сжимая пальцы Люциана, когда он неожиданно взял ее ладонь в свою, и смутилась, опустив взгляд.

- Я тоже не думаю, что это он. - Игнорирует вопрос о себе Гестия, отвечая на тот, который не был задан вслух, но считает нужным своё мнение на этот счёт озвучить. - Я много слышала о нем, пару раз он приходил к нам на ужин - старик безобидный, моего отца побаивается, хоть в этом нет ничего удивительного. - Она крутит массивный перстень на пальце, обдумывая следующий шаг. - Остаётся второй вариант? Склады, говоришь? Что за склады? Слушай, у меня осталось не так много свободного времени, давай закончим, а потом сможешь напиваться, сколько тебе вздумается.

- Тогда зачем такие компаньоны? - Все ещё удивляется взрослому и нелогичному миру Гестия, стараясь выровнять дыхание после резкой и неприятной аппарации, куда более неприятной, чем тот переулок, в котором они оказались, ещё и так близко друг к другу. - Думаешь, личная охрана? - Приподнимает она в удивлении брови.

Отцу такие верзилы никогда не были нужны - все знали и без лишнего напоминания, что с Алфордом Кэрроу все шутки заканчиваются в закрытом гробу, по частям. - Этот Барлоу только и может, что исподтишка пытаться кого-то… плохо то, что нет свидетелей. Ты уверен? Может ещё… - Но Люциан уже выбрался из укрытия, уверенно направляясь к верзилам, а Гестии только и оставалось, что следовать за ним, молясь всем известным ей мерлиновым святым, чтобы остаться сегодня живой.

«Нет, значит…», - она даже была несказанно счастлива каких-то полминуты от отказа в аудиенции, морщась от табачного дыма, когда вонючее облако ударило по нежному обонянию. Но радость эта продлилась недолго.

Комнатушка была сродни каморке Филча с одной лишь только разницей - под потолком сизый сигарный дым смешивался с удушливым запахом дешевого парфюма. Отчего Гестии стало тошно настолько, что пришлось расстегнуть верхнюю пуговицу на воротнике платья, но и это мало чем помогло. Мистер Барлоу будто не видел, или не хотел видеть, что Кэрроу плохо, его глаза оставались безразличными, когда он в очередной раз посмотрел в ее сторону. И даже не удосужился предложить воды…

Она поднимает тревожный взгляд на Люциана, когда мужчина соглашается на их предложение. Ну уж нет, до этого не дойдёт… но Гестия молчит, закусывая губу, выходит первой, стараясь уйти отсюда как можно быстрее, чуть ли не перепрыгивая через ступеньку.

- Я зна…, - перебивает Боула, когда грохот вторгается в их беспокойный разговор.

Гестия плохо соображает, что только что произошло, но знает одно - им тут не выжить, если только… нет, ее защитники не успеют ее найти, потому что искать прежде всего будут в Косом, а значит защитное и сигнальное украшение на ее шее сейчас бесполезно.

- Я не уйду без тебя. - Кричит она, вжимаясь спиной в стоящие хаотично контейнера с неё ростом, а то и выше. - «Какого… драккла! Мне же даже колдовать нельзя», - Кэрроу отползает к самому большому, терпя боль на саднящих коленках. Все, что ей остаётся, это выступать против взрослых волшебников без какой-либо магической поддержки.

Тень появляется в начале прохода, где она прячется, слишком большая, а поступь тяжёлая - не Люциан. Приходится тихо отползать все дальше, ища хоть что-нибудь, чем можно воспользоваться, а главное - защититься; но все ящики оказываются хорошо заколоченными, а места для манёвра все меньше. В конечном итоге, один из верзил выходит на неё лицом к лицу, вгоняя в тупик, по обе стороны защищённый габаритным грузом.

- Stupefy!- Красный луч, вырываясь, ослепляет Гестию, но и отбрасывает от неё мага, который отключается скорее от того, что затылком ударяется об острый край одного из контейнеров.

Это ещё не все. Это ещё не конец, но она снова впадает в уныние, представляя, что ждёт ее дальше, после того, как в Министерстве будет зафиксировано использование магии несовершеннолетней.

- Люциан?!

«Я же его не убила?», - вертится назойливым вопросом в голове, и как бы ни старалась Гестия закинуть его на задворки сознания, ничего не выходит, стоит ей взглянуть на поваленного плашмя мужчину, из головы которого сочится густая, вязкая кровь.

Она готова поклясться, что ощущает на языке металлический привкус, ещё один взгляд, и ее чуть не выворачивает на туфли. Сложнее, чем подавить накатывающие приступы тошноты, только собраться с силами, чтобы отойти как можно дальше, на удивление, в этом ей помогает голос мистера Барлоу, явно не собирающегося вот так просто сдаваться, а ожидающего этого от них.

Пригнувшись, она старается как можно тише подобраться к Люциану, идёт на шум, с осторожностью выглядывая из-за очередного поворота. Где-то совсем поблизости раздаются хлопки, свист, с которым вырываются один за другим заклинания. Ещё немного, и она уже видит торчащие из-за контейнера носки Боула.

- Я же сказала, что не уйду без тебя. - Шипит она, приседая рядом с ним. - Мы можем вместе аппа… - Она не успевает договорить, как яркая вспышка ослепляет ближайшие контейнера, ещё немного, и они начинают взлетать на воздух один за другим. Считанные секунды остаются до того, как взрывающее заклятие дойдёт до их укрытия. А Гестия не может выжидать, зная, что «волшебная молния дважды в одно место бить не будет», потому делает несколько шагов назад, спотыкается об деревянные обломки от взорванного ящика, и только лёжа в этой груде хлама, но с довольно хорошим обзором, успевает направить палочку на конуру мерзкого пса.

Ей несказанно везёт, когда удвоенное заклинание не попадает во встречное, не отрекошечивает о что-то бестолковое. Укрытие Барлоу буквально расщепляет на мелкую стружку, оставляя торчать куски арматуры.

Все, что может сейчас она - дышать. Дышать часто, но обрывисто, постепенно привыкая к разливающейся от кончиков пальцев на ноге по всему телу давящей боли.

Кэрроу лишь на минуту закрывает глаза, стараясь дышать глубоко и ровно. Ей все ещё не верится, что все это произошло с ней, что она согласилась на столь опасное предложение Люциана, решилась использовать магию в то время, как ей это запрещено.

- Мне надо обратно в Косой. Пока всё там не перевернули в поисках меня. - Многострадательный переулок уже пережил одну атаку Пожирателей, и Гестия не сомневалась, что разыскивающие ее родственники не будут милосердны. - Выходит, теперь нашим жизням больше не угрожает свихнувшийся на деньгах волшебник? - Она сделала попытку взглянуть на Боула, с трудом повернув свинцовую голову, но в последний момент закрыла ладонью глаза.

Не сказать, что теперь она сможет спать спокойнее, или просто продолжать проживать свою скучную жизнь, ведь если одной проблемой меньше, то появится какая другая - аксиома существования.

Теперь ее будут ждать в Министерстве не только потому, что она может знать, где скрываются Амикус и Алекто, но ещё и потому, что использовала палочку вне школы для мощных боевых заклинаний. Отец, конечно, разберётся: все спишут на самозащиту, но лишь бы не копошились в воспоминаниях, потому что Кэрроу не уверена, что сможет скрыть то, что другим видеть не стоит. В конечном итоге, она попросит отца стирать сегодняшний день, ведь так будет лучше для неё же.

- Прощайте, мистер Боул. - Говорит она, поднимаясь. - Если вы не против, я воспользуюсь вашим камином.