Откуда-то доносится тихая неразборчивая музыка. Финч с нажимом тушит бычок в переполненной пепельнице и откидывается на спинку стула, без особого любопытства оборачиваясь назад. Несмотря на очередной январский выходной, в баре немноголюдно – за угловым столиком уже не меньше часа сосется какая-то парочка, а за противоположным от Финча концом барной стойки планомерно опрокидывает пинту за пинтой усталого вида гоблин. Финч не жалуется на отсутствие компании – ему и наедине со своими мыслями, которые он упрямо отгоняет подальше в закромы сознания, не одиноко. После третьего пива он вообще перестает скучать и просто загипнотизированно глазеет на поднимающиеся со дна высокого бокала пузырьки, словно они вот-вот оживут и предскажут его бесславное будущее.

Хорошо бы нажраться вусмерть, уснуть где-нибудь в сугробе (осталось только найти в Лондоне сугроб) и не проснуться.

Все, что угодно, чтобы не возвращаться домой.

Финч врет, что остается на ночевке у друга. В последнее время он и пяти минут не может провести в обществе отца, становящегося с возрастом все сварливей, трезвым, поэтому то и дело бегает в спальню, чтобы сделать добротный глоток водки прямо из горла. Чем больше распаляется отец – тем сильнее Финчу нужно напиться, чтобы пропускать его нравоучения мимо ушей с масляной улыбочкой на блаженном лице.

Отец ничего не замечает, а вот мать, несмотря на то, что Финч бесконечно жует жвачку и выливает на себя половину содержимого склянки с парфюмом за раз, то и дело принюхивается рядом с ним, как почуявшая добычу гончая. На каникулах нельзя пользоваться магией – еще один повод оставаться в Хогвартсе – поэтому Финч вынужден считать ворон, напуская на себя беспечный вид, чтобы не вызывать у матери лишние подозрения. Он уверен, что она догадывается, что он выпивает – один раз она даже ловит его на заднем дворе с сигаретой – разве что не подозревает, сколько.

Рождество дается ему тяжело.

Мать дарит Финчу дорогую пленку и несколько стильных рамок, вызывая на лице искреннюю улыбку. Отец – билеты на футбольный матч через неделю, и у от этого подарка у младшего Финчера ноют все зубы, словно от глотка ледяного пива.

Он незаметно прикладывается к металлической фляжке, пока отец скандирует дебильные кричалки, и в какой-то момент засыпает на лавке, чуть не опрокинувшись через спину.

Домой они едут молча.

Финч бесконечно долго тянет руку к бокалу – как будто он стоит на противоположной стороне улицы, а не на протертой длинной столешнице перед ним – и осушает его залпом в пару глотков.

– Повторите, – язык во рту становится мягким, теряя гибкость, – и шот водки.

Когда периферийное зрение ловит широкоплечую высокую фигуру по правое плечо, Финч недовольно морщится как от пощечины – в баре хватает места, чтобы не нарушать его личное пространство. Обернувшись, чтобы послать нарушителя куда подальше, Финч удивленно выгибает брови, узнав в фигуре Алистера Брэдли.

– Какими судьбами, Ал? – Вместо приветствия Финч тянет слегка подрагивающую руку. – Садись. Что ты пьешь? Водку будешь?

Он кивает на поставленный перед собой шот и без лишних оправданий опрокидывает его, крепко зажмурившись.

– Повторите, – властно приказывает Финч, путаясь языком в зубах, через всю барную стойку, – мне и моему другу.

Еще нет даже полуночи, а он уже в лоскуты.

Отредактировано Benjamin Urquhart (15.11.23 22:51)

Зажигалка ходит ходуном, когда Финч пытается поджечь очередную сигарету из почти опустевшей пачки красного «Мальборо». Он блаженно затягивается, стоит на кончике разгореться крошечному угольку, и беспечно бросает зажигалку обратно на барную стойку. Бармен, которого зовут Рэнди, уже через минуту приносит пиво, водку и апельсиновый сок, но одинокий шот вместо заказанных двух вызывает у Финча легкое недоумение. Он смотрит на бармена с немым вопросом в глазах, многозначительно приподнимая бровь, и расплывается в улыбке, когда тот подмигивает тайком, кратко кивнув на бокал с соком.

Финч бесцеремонно чокается шотом с напитком Ала, не дожидаясь, когда тот возьмет его в руки, опрокидывает в глотку обжигающую прозрачную жидкость, обманчиво похожую на воду, и поспешно запивает ее пивом.

– Водка есть, конечно, горе для народа, – Финч задумчиво цитирует Леонида Трефолева, небезызвестного поэта великий Российской империи, и делает неопределенный взмах рукой с зажатой в пальцах сигаретой.

– Повторить? – Тут как тут появляется учтивый Рэнди. Он, очевидно, работает уже не первый день, навидался разных людей и прекрасно понимает, что ему вряд ли светят чаевые от молодого студентика на мели, но все равно честно выполняет свою работу. За такой профессионализм и выдержку Финч готов аплодировать ему стоя.

– Погоди пока, – он отрицательно качает головой, пытаясь проморгаться от попавшего в глаза дыма. – Иначе остаток ночи я буду блевать.

Финч становится удивительно для себя словоохотливым, стоит ему выпить, и до чертиков прямолинейным, когда нажрется.

– Отец, – Финч делает паузу, чтобы затянуться, и стряхивает пепел, заторможено подбирая слова, – нахер его. Ничего нового. Не так стою, не так сижу. Принеси пиво, помоги матери. Самое смешное, – он резко меняется в лице, оживляясь, – старик хотел, чтобы я поехал с ними на ужин к Долиш, прикинь? Мы с Марией в тот вечер сбежали. Мария… – Финч торопливо затягивается, спеша вернуться к объяснениям, – ночевала у нас пару дней. Наверное, посралась с матерью, не знаю, она не стала рассказывать. А я, ну типа, знаешь, я не хочу лезть ей в душу. У нас должны быть друг от друга секреты, это нормально. У всех так. Я же прав?

Финч так сильно взмахивает рукой, что нагоревший во время его болтовни сигаретный пепел приземляется Алистеру на плечо.

– Твою мать, – Финч сдуру смахивает его тыльной стороной ладони, размазывая по куртке, – черт, прости, чувак. Хочешь, я тебе свою отдам?

В его состоянии это кажется максимально логичным. На деньги, подаренные щедрыми бабушкой с дедушкой, Финч купил себе мягкую черную куртку из драконьей кожи, которая висит на спинке барного стула – вместо очередной дурацкой школьной мантии, которые он недолюбливает, отдавая предпочтение маггловской одежде.

Несмотря на то, что промилле в крови уже зашкаливают, Финчу хватает ума и такта никак не комментировать семейную драму Алистера, разыгрывающуюся прямо у него на глазах. Тот факт, что бармен без зазрения совести подливает однокурснику водку, говорит лишь о том, что такая ситуация в семейной чете Брэдли не редкость. Финч давно знает, что мать Алистера бухает и спит с кем попало, возложив половину родительских обязанностей на старшего сына, а отец и вовсе невесть где пропадает с десяток лет, появляясь дай бог раз в год, если не реже. На фоне семейной ситуации Ала его собственные проблемы с отцом кажутся детским лепетом зажравшегося подростка.

Финч делает несмелый глоток пива, слизывая оставшуюся над губой пенку, и переводит любопытствующий взгляд с Алистера на бармена. Финч абсолютно не замечает, что со спины к ним неспешно подходят две грузные фигуры с натянутыми на головы капюшонами, лишь недоуменно наблюдает за Рэнди, чье лицо обеспокоенно вытягивается.

– Парни, вам… – бармен не успевает договорить. Все происходит быстро: помещение озаряет яркая желтая вспышка, и Рэнди, застыв, валится спиной назад, приземляясь на полки с напитками. Бутылки одна за другой падают на каменный пол, разбиваясь на осколки.

Финч вскакивает с высокого барного стула, грубо хватая Алистера за плечо, и утыкается прямо в широкую грудь, обтянутую плотной черной тканью. Незнакомец ваше на целых полголовы, поэтому Финчу приходится поднять подбородок, чтобы заглянуть ему в грубо очерченное небритое лицо.

– Какого хера, – Финч делает полшага вперед, интуитивно оставляя Алистера у себя за спиной, – что за…

Незнакомец обеими руками впивается в его плечи, что-то злобно и неразборчиво выкрикивает своему компаньону и утягивает Финча, крепко стискивающего руку Алистера, в аппарацию.

Органы медленно и мучительно сжимаются в тугую стальную пружину, делая сотню оборотов вокруг своей оси. Финч чувствует, как его тело уменьшается, проталкиваемое через игольное ушко, и стократно увеличивается в размерах на выходе. Когда все заканчивается, и пространство и время приходят в норму, Финч отпускает Алистера и падает на колени, хватаясь одной рукой за сжатый спазмом живот.

Его тошнит прямо на чьи-то ботинки.

Отредактировано Benjamin Urquhart (15.11.23 22:51)