Каникулы медленно, но неуклонно подходили к концу. На это непрозрачно намекали стопка новых, еще не распечатанных учебников на столе и выглаженная мантия в шкафу, одним своим видом навевая на Тони приступы безысходной тоски. Август безжалостно напоминал о приближающейся осени – дни становились короче, ночной воздух дышал первыми холодами, и Рикетт, слегка расслабившийся в середине лета, сейчас активно набирал рабочие смены, чтобы успеть до сентября немного подзаработать. Соответственно, дома он бывал редко, и решение родителей стало для Тони в итоге полной неожиданностью.

Причиной переполоха в семье стал юбилей бабушки Хогарт, маминой мамы – ведьмы властной, капризной и весьма патриархальных взглядов. Элвин Рикетт, как и положено счастливому мужу и отцу, тещу свою боялся до дрожи – на ту его природное обаяние совершенно не действовало, и Эл каждый раз испытывал по этому поводу глубокий душевный кризис. К тому же и мама Тони Линда у своих родителей считалась не самым удачным ребенком, что во многом объясняло, почему семейство Рикеттов осело в глуши в Девоне, а свою родню Тони видел редко и по большим праздникам.

Юбилей бабули Хогарт определенно подходил под это определение.

И все бы ничего, если бы в одно прекрасное утро родители Тони вдруг не сообразили, что их сын теперь совершеннолетний, более того, каким-то чудом сдал экзамен на трансгрессию – в общем, он вполне в состоянии представить все семейство Рикеттов единолично. Тем более что Мириам Хогарт во внуке души не чает, даже несмотря на всю беспутность его родителей.

Спросить, что об этом думает сам Тони, никто, конечно, не догадался.

- Да это мой первый выходной за неделю! – взвыл Рикетт в пятницу, когда за ужином сияющие родители раскрыли ему свой замечательный план.

- Вот именно, - подтвердила Линда. – Выходной. А у меня дежурство.

- Да ты наверняка сама его себе на этот день поставила!

- Тони, ты что, хочешь расстроить бабушку?

- Ну ма-а-ам! – Тони устало уронил голову на стол. Посиделки с престарелыми родственниками – это кошмар. Сначала тебя затерроризируют вопросами об оценках, а когда немного подопьют медовухи, в ход пойдет тяжелая артиллерия. «Тони, а тебя уже есть девочка? По глазам вижу, что есть! Нет? Точно нет? Знаешь, а у моей соседки есть чудесная племянница…»

Мерлин великий.

- Будешь должен, - ворчал Тони на следующее утро, глядя на то, с каким счастливым видом его отец жарит яичницу с беконом.

- Угу. Да, чуть не забыл. Вот подарок, не вздумай потерять – я две недели за ними гонялся, - Элвин положил перед Тони бархатистую коробочку. Рикетт, конечно, знал, что внутри. Бабушка Мириам была страстным коллекционером магических часов, в ее доме от тиканья многочисленных экспонатов, кажется, даже полы ритмично сотрясались, так что в коробке наверняка был новый и довольно редкий экземпляр. Ведь, как всякий уважающий себя зять, Эл все-таки не оставлял надежд найти к сердцу тещи подходящий ключик.

Второй истинной страстью бабули Хогарт было сливочное пиво от мадам Розмерты, поэтому день рождения она решила отмечать прямиком в «Трех метлах», забронировав там самый большой стол. Настойчиво подгоняемый родителями, Тони в итоге трансгрессировал на порог паба задолго до торжества - и тут же попал в кабалу маминой младшей сестры тети Сары.

- Ох, Тони, ты так вырос! Кстати, ты не мог бы принести из подвала пару ящиков с продуктами на кухню? И вот эти тарелки неплохо было бы сполоснуть, тебе же уже можно колдовать на каникулах, да, милый?..

Сбежать от тетушки и ее длинного списка неотложных дел Рикетт смог только минут через сорок. Воровато озираясь, он пробрался в пустой пока зал и подошел к окну, на котором по прибытии второпях сгрузил свои вещи. Начал рыться в сумке, похлопал себя по карманам, а потом недоверчиво уставился на пустое место на подоконнике, куда – он был уверен – ранее положил бабулин подарок.

Часов там не было.

Тони глубоко вздохнул. Ну начинается.

Ладно, вряд ли их кто-то банально спер. Может, свалились с подоконника наружу? Тони высунул голову в открытое окно и получил уникальную возможность полюбоваться на густые заросли крапивы под ним. Лезть в них решительно не хотелось.

Но когда стало известно, что ни тетя Сара, ни нанятые помогать местные подарок не трогали, Рикетт понял, что легких путей не будет. Часы нужно было найти. И быстро. На кону, в конце концов, стояла репутация его отца.

Именно этой мыслью он укреплял себя уже на улице, любуясь зарослями крапивы под окном с другого ракурса.

- Ладно, погнали, - мрачно пробормотал Рикетт, доставая палочку и припоминая подходящее режущее заклятье.

Отредактировано Anthony Rickett (22.12.22 18:49)

Тони серьезно занимал один очень важный вопрос: может ли битва с крапивой считаться героической, если тебе уже не десять лет? С одной стороны, звучит не слишком впечатляюще. С другой – вы крапиву эту вообще видели?

Монструозный куст, пригревшийся под гостеприимным и хлебосольным боком «Трех метел», явно поливался не только неудачной похлебкой и вычихавшимся сливочным пивом. О не-е-ет, тут налицо были какие-то нелегальные эксперименты с Травологией, которые Министерство обязано было пресечь еще в зародыше. Рикетт готов был бы спорить на галлеон, что эта штука даже обладает зачатками сознания. А еще - способностью к регенерации. Потому что не успеешь отрезать пару жирных стеблей – как на их месте как будто бы тут же вырастает еще по три.

Смутно знакомые вопли со стороны делу тоже не помогали. Тони коротко глянул на источник звука, заприметил хаер Госфорта и вполне закономерно пришел к выводу, что помогать Деймон ему не будет. Как минимум – за бесплатно.

Зато советы раздавать тот был мастер.

- Какое нахрен сжигай, тебе что, так Хогсмид надоел? – выкрикнул Рикетт, который в пожарах был большой знаток, да и сухость травы под ногами успел оценить. Не говоря уж о том, что часы для бабушки вряд ли бы прошли испытание огнем. А потом водой, когда он будет все здесь тушить.

Впрочем, вскоре Тони уже начал думать, что пора всерьез рассмотреть вариант с Адским пламенем. Потому что крапива не только больно жалила и не поддавалась заклинаниям – она еще и заманивала его в самую чащу, отрезая пути к выходу. И не забывала при этом хлестать по рукам и ногам.

- Да блин, сам попробуй! – не удержался наконец Тони, когда путанные подсказки Госфорта вконец его раздраконили. – Вы ее тут специально от воров высаживаете? Собака была бы гуманнее!

Отчаявшись наконец найти хоть что-нибудь, Рикетт вывалился из крапивы прямиком на Деймона и в ответ на щелбан отвесил ему ощутимый приветственный тычок в плечо.

- А я и забыл, что ты из местных, - выдохнул Тони и раздраженно почесал волдыри на руке. – Драконья задница, это была чудовищно плохая идея.

Госфорта Рикетт не мог назвать таким уж приятелем, но слизеринец из всей этой их кодлы был вполне вменяемым, да и на Хаффлпаффе у Деймона была «крыша», так что определенный кредит доверия к нему имелся. К тому же, Тони отчаянно хотелось пообщаться с кем-то его возраста до того, как его засадят за длинный семейный стол.

- Да какое там, - отмахнулся он от незаслуженных поздравлений. – Разве ж от них сбежишь? Тут другое… Импова мать, да как же чешется! Короче, Госфорт, у меня подарок пропал. На подоконнике оставил, только отошел на пару минут – все, нету. Ты не в курсе, у вас тут клептоман не объявлялся? Или любитель дамских часов?

Рикетт внезапно замер и, прищурившись, глянул на сокурсника.

- Если вдруг это ты их прикарманил, чтобы потом перепродать, учти – денег у меня с собой нет, больше они никому не нужны, так что пришло самое время для приступа благородства и раскаяния, - фыркнул он.

Отредактировано Anthony Rickett (16.02.23 12:48)

- Нет, спасибо, когда я говорил про гуманность, я не то имел в виду, - решительно отказался Рикетт от знакомства еще и со псом. – Знаешь, я вот уже готов неприличные жесты демонстрировать, видать, хорошее средство, - проворчал он, ловя флакон.

Около часа икоты – фигня, лишь бы не чесаться постоянно, а то очень уж отвлекает. А если она и к застолью не пройдет, так заодно можно будет и от тоста отделаться.

Тони откупорил флакон и принюхался. Пахло совершенно отвратительно, а это был верный знак, что зелье может сработать. С целебными мазями всегда так – редкая источает ароматы майских роз. Рикетт плеснул немного на волдыри и счастливо выдохнул, не обращая внимания на праведное негодование оскорбленного в лучших чувствах Госфорта. Небось просто цену себе побольше набивает. Сейчас закончит причитать и выложит все начистоту… Стоп, че?

Переход к бабуленькам был максимально внезапным. Вообще-то, действительно, была у Тони такая сверхспособность: дамам преклонного возраста он обычно нравился. Возможно, они просто видели в Рикетте того самого идеального внука, которого у них никогда не было: здорового, цветущего, покладистого и с хорошим аппетитом.

Но что-то (возможно, двор, заросший все той же драккловой крапивой, грязные занавески на окнах и битые горшки у забора) подсказывало Тони, что в этом доме не рады будут даже ему.

- Госфорт, какого… Добрый день, мадам! – бодро отозвался Тони на специфическое приветствие. Нет, определенно, на каникулах Хогсмид терял львиную долю своей прелести. – Мы не отнимем много времени. Понимаете, у моей семьи намечается мероприятие в «Трех метлах»…

- Помойка это, - пригвоздила бойкая старушка, недружелюбно кося на гостей прищуренным глазом. – А Розмерта вообще свое пиво разводит, сама видела… А знаешь чем?

- То-то оно никогда мне не нравилось, - торопливо закивал Тони, не желая слышать подробностей, которые, вполне возможно, отвратят его от пива раз и навсегда, а такую утрату он понести был решительно не готов. – Так вот, моя бабушка…

- Вот и я говорю, нет ничего лучше своего, натурального, - бубнила старуха, будто и не слышала ничего. – Видал бы ты, щегол, какую брагу я гоню… Вот его дед знает, шоб его дракклы унесли… Вся семейка у него пропащая, верно тебе говорю, если и стянул у тебя кто чего – то точно этот подлец. На нем же клейма ставить негде! – и бабулька выразительно ткнула пальцем в Госфорта.

Тони обернулся и посмотрел на слизеринца очень выразительно. Мол, ну вот видишь! Надежный свидетель, врать не будет.

- Деймон чист, я проверял. Может, вы еще кого-нибудь видели? Вон у того окна, где крапива примятая?

- А там чего это, у Магдиной дочки юбилей, да? – вдруг спросила почтенная старушка. – Которая за Хогарта замуж выскочила?

- Э-э-э… - Тони поморщился, вспоминая, что прабабку его и правда звали Магдой. – Наверное.

- Мы с Магдой в школу вместе ходили, - разоткровенничалась вдруг пожилая дама. – На лицо была, я тебе скажу, жуть. А дочка ничего у нее родилась, красивая была. Сколько раз я ее с хахалями со своего огорода выгоняла – и не сосчитать.

- И не надо! – торопливо прервал поток воспоминаний Тони, резко закашлявшись. Может, побочка от зелий Госфорта действовать начала, конечно, но, скорее всего, это была аллергия на ранее не ведомые ему страницы семейной истории.

- Так ты Магдин внучок, что ли?

- Правнук.

- Не в ее породу пошел, конечно. Та хоть страшная была, да не такая дурная. Слухайте сюда, значит. У окна вашего терся пацаненок, ну тот, что за гусями все ходят, да пропойца наш главный, вон, деда твоего приятель. У них и ищите. И глядите, не потопчите мою моркву!

- Спа… - дверь захлопнулось у Тони перед носом, и он ошарашенно обернулся к Деймону: - Чувак, а где тут морква-то? Я чет один репей вижу.

Профессор Спраут его к такому точно не готовила.

- Ладно, ты понял хоть что-нибудь? Куда идти-то? – Рикетт озадаченно почесал макушку и внезапно громко икнул. – Ну импову ж мать, Госфорт, я думал, про зелье ты шутил!