Нынче в Хогсмиде было шумно и многолюдно: повсюду мелькали студенты Хогвартса. Возле "Сладкого королевства" крутилась малышня, парни и девушки постарше с важным, утомленным видом почти-взрослых людей околачивались у входа в "Три метлы". В "Зонко" с утра взровали стеллаж с петардами - случайно, наверное, хотя за публику из "Зонко" ручаться нельзя, - и ветер по всей деревне носил едкие клубы дыма и разноцветные колючие искорки.
Маркус и Тревор Бирч сидели на лавочке в тихом, узеньком переулке. Было солнечно и совсем не по-осеннему душно, поэтому парни сняли теплые черные плащи. Бирч аккуратно расправил широкий, как у мушкетера, кружевной воротник и с явным неодобрением покосился на Белби - тот был в драных джинсах и черной майке с каким-то кроваво-романтичным месивом и готической надписью "Оргия мертвых домовиков".
- Маркус, - укоризненно произнес Тревор, - на первом свидании ты должен продемонстрировать девушке лучшее, что в тебе есть, а не... Мерлин, это что, голый тролль?!
Белби неохотно оттянул край своей майки и опустил взгляд, рассматривая рисунок:
- Ну, не совсем голый, - ответил он. - Все, что девушкам не показывают, у него прикрыто черепами... Слушай, какая разница?! В кружевах я был бы похож на страшную девчонку!
- Мужчина в кружевах похож на аристократа, - с достоинством парировал Бирч. - Ладно! Что еще?.. Ай-яй! Маркус!!! Цветы!!! Ты забыл букет!!!
Маркус нервно дернулся, издал какой-то невнятный звук и принялся искать что-то в карманах джинс. Наконец, он вытащил коробку из-под бобов "Берти Боттс" и вытряхнул оттуда на ладонь что-то маленькое. Бирч пришел в ужас:
- Ты что, уменьшил его?! Настолько?! Мерлин!!!
- Я бы его иначе не вынес, он в двери спальни не пролезал, - огрызнулся Белби.
Но Тревор уже колдовал над крошечным букетом. Секунда - и в руках у него оказался огромный веник алых роз, больше похожий на развесистый куст и обернутый в золотисто-розовую бумагу. "Слава Мерлину, не испортился!", - воскликнул Бирч и принялся поправлять и обдувать примятые листочки. С огромным букетом в руках он был похож на цветущее дерево. Маркус нервно шмыгнул носом. Отошел в сторонку, чтобы розовые бутоны не хлестали его по лицу. И, ссутулившись, подпер плечом глухую кирпичную стену, увитую девичьим виноградом.
- Тревор, - угрюмо позвал он. - Слушай... Спасибо тебе, конечно, за помощь и все такое. Но давай лучше я сам? Мы же с ней, вроде бы, уже общались и... ну.  Нормально все было?
Бирч не ответил, но состроил скептичную мину.
- Ты же сам сказал, что я ей ужасно понравился. А, Трев?! - подозрительно прищурился Маркус.
"Ужасно" - почти беззвучно, одними губами передразнил его Бирч и, прошептав какое-то мудреное заклинание, обрызгал розы золотистыми магическими огоньками. В следующий миг огоньки превратились в золотых феечек и веселым роем закружились вокруг букета.
- Красиво, - согласился Белби. - И все-таки. Я что-то не понял. Ты же сказал, что она хотела со мной встретиться? Что за новости теперь, а, Трев?!
Тревор аккуратно положил букет на лавку - цветы заняли все сиденье, - и величественно, медленно обернулся к однокурснику.
- Маркус, - драматично произнес он, - Маркус, послушай.
Он подошел к Маркусу и чуть брезгливо, двумя пальцами, одернул мятую черную футболку. Вздохнул.
- Марго Эттингтон - прекрасная, утонченная девушка, поэтическая душа, способная на великое, всепоглощающее, сводящее с ума чувство...
- Какое? - шепотом уточнил наивный Маркус.
- На любовь, какое же еще?! - раздраженно прошипел Бирч и продолжил: - Я давно ее знаю. И восхищаюсь ею с самой первой нашей встречи. Право, Маркус... я никогда не прощу негодяя, который разбил ей сердце!
- Вот как... - голос Белби чуть дрогнул от разочарования. - У нее еще с кем-то отношения...
- Никаких отношений, - холодно и трагично отрезал Бирч. - Увы! Он не смог ответить ей взаимностью. Он страдал - Мерлин, как он страдал! - и потерял способность любить искренне, всей душой. Только пользоваться, только употреблять себе на потеху... Ты знаешь, Маркус, сгоревшее сердце обращается в пепел!
- Короче, пидор какой-то. Да, жалко девчонку...
- Он не причинил ей зла, - торопливо поправился Бирч. - И не позволил ей открыться и доверить ему свои чувства. Это осталось между ними недосказанным. Но ее боль... Она не дает мне покоя. Я буду счастлив только тогда, когда увижу счастливой ее. Понимаешь?
Маркус промолчал. Он окончательно запутался. Тревор тяжело вздохнул и прошелся взад-вперед по дорожке. Остановился, вперил взгляд в буйство алых роз, еще раз трагично вздохнул.
- Мне показалось, что разговор с тобой, Маркус, принес ей некоторое утешение, - тихо проговорил он. - Ее голос посветлел, ее глаза впервые за долгое время тронула улыбка. Если только это возможно, ты должен заменить ей того... того негодяя, которого она имела неосторожность любить.
Белби заметно побледнел. Он пару раз хмыкнул, чтобы скрыть смущение, снял очки, зачем-то спрятал их в карман, затем снова достал, протер стекла об джинсовую ткань и, наконец, сказал:
- Да я-то не против... - голос предательски охрип. - Ну, в смысле, так-то она, вроде, умная. И симпатичная. Только слушай, раз такие дела... Драккл! Ты, конечно, выдал в последний момент, зараза ты, Трев!.. В общем, раз такие дела, раз она западает на таких, гм, поэтичных "горящих" чудаков, то я, наверное, не в ее вкусе? Вот же драккл, Трев! - Маркус от досады ударил кулаком в кирпичную стену. - Если бы ты сразу все это рассказал, я бы, наверное, лучше не стал бы...
- Ни слова больше! Будь мужчиной, а не мальчиком! - возмутился Бирч.

*    *    *

Четверть часа спустя Белби с монструозным букетом стоял у поворота в живописный переулок, где находилось всем известное романтическое кафе. Розы источали пьянящий аромат. Феечки настырно лезли в лицо золотыми крылышками, щедро посыпая все вокруг густой золотой пыльцой. Прохожие девушки умилительно смотрели и хихикали - так, что Маркус ощущал себя не мужчиной и не мальчиком, а смесью клоуна и щенка лабрадора. Он уже совсем не уверен был, что ему хочется на свидание с Маргарет Эттингтон. Тем более, что они разговаривали всего полтора раза, и, оказывается, у нее было все сложно в отношениях с другим парнем.
Дурацкая ситуация!
- Она на тебя запала! - громким шепотом прокричал Бирч, прячущийся за углом соседнего здания. - Она правда хотела, чтобы ты ее пригласил на свидание! Маркус! Забудь все, что я сказал! Верь в себя!
- Иди в задницу! - в тон ему ответил Маркус и демонстративно отвернулся, щедро осыпав тротуар розовыми лепестками и золотистой пыльцой.
И замер на месте. Потому что в тридцати шагах увидел знакомое лицо. Маргарет Эттингтон!

Отредактировано Marcus Belby (02.01.23 14:36)

Из-за сплошных листьев, бутонов и мельтешащих феечек Эттингтон было толком даже не видно. Показалось, что в ней что-то изменилось с того последнего раза, когда он видел ее в пижаме у входа в девчачью спальню шестого курса. То ли прическа сейчас была другая, то ли... Хм! Маркус напряженно откашлялся. Вытащил свободную руку из кармана и расправил плечи, как будто встретил не Марго Эттингтон, а саму МакГонагалл. И чуть не выронил огромный букет, в последний момент перехватив его двумя руками.
- Э... П-привет, - мрачновато поздоровался он.
Растревоженные букетотрясением феечки, как обезумевшие, носились теперь вокруг них с Маргарет. Одной феечке даже стало дурно, и теперь она назойливо выписывала кривые зигзаги в воздухе прямо перед лицами рейвенкловцев, из последних сил пытаясь удержаться в воздухе.
- Да нет, гхм, не долго, - Маркус следил взглядом за слабонервной феечкой, прикидывая, разочаруется ли в нем Эттингтон, если он смахнет это мерзкое создание куда подальше. - Ну, то есть... гхм! Да нет. Не долго. А это - да. Феи.
Контуженная феечка согнулась так, будто ее вот-вот стошнит. И в этот момент Маркус услышал откуда-то позади тихое: "Пс-с-с-с-!!! Пс-с-с-с!!!". Это был Бирч, конечно. И его дурацкая привычка таким вот образом привлекать к себе внимание. Живо представилось, как Трев высовывается участливой физиономией из-за угла и пытается дозваться Белби, чтобы дать ему еще какую-то срочную инструкцию. Нашелся тоже, знаток высоких отношений! Как будто мало было огромного букета и дурацкой золотой моли на нем!

Разозлившись, Маркус нетерпеливо подпер букет плечом, выосвободил одну руку и поймал страдающую фейку. И, быстро оглянувшись, закинул в капюшон проходившей мимо гриффиндорке. С легкой брезгливостью вытер пыльцу с ладони о джинсы.
- Она потом сама нас найдет, - объяснил он Маргарет, на тот случай, если та в девичей манере примется жалеть или защищать страдающую тварюшку. - Феи выделяют специальные вещества, чтобы узнавать своих и следовать за стаей. Гхм! А так, вообще... вот. Это тебе.
"Пс-с-с!" донеслось уже громче - по всей видимости, Трев был близок к панике, настолько Маркус все делал неправильно. Но его шипение потонуло в шелесте золотистой бумаги, когда Белби сгрузил монструозный букет с феечками на хрупкие плечи прекрасной дамы.

Отредактировано Marcus Belby (31.01.23 01:53)

Марго лучезарно улыбнулась - видимо, очень обрадовалась розам и феечкам. Маркус тоже выдавил из себя скупую улыбку и украдкой вздохнул. В этом вздохе были одновременно и облегчение, и тоска. Облегчение - потому что подарок пришелся девушке по вкусу. Тоска - потому что прахом пошли все надежды "случайно" забыть розово-золотистого монстра на лавочке.
Теперь в душе боролись два коварных соблазна: произвести приятное впечатление либо сказать правду. По правде говоря, Белби понятия не имел, можно ли управлять феечной стаей с помощью алхимических веществ - все его сведения о феях исчерпывались случайными фактами из детской энциклопедии. Однако Бирч накануне заклинал "блистать своей эрудицией" и "в любом вопросе излучать солидность, уверенность и знание дела". Дескать, девушек такого типа, как Марго Эттингтон, очень привлекают солидные, уверенные и эрудированные мужчины. И Маркус выдавил сквозь зубы:
- Гхм! Ну, все очень просто. Но некоторые детали пока еще требуют уточнения. Потому что... поведение феечек это... гхм, ну как сказать? Не тот вопрос, к которому можно отнестись легкомысленно. Гхм... Будь здорова!

Белби многозначительно замолчал, пытаясь сделать вид, будто разбирается в феях, как Снейп в зельях - просто не хочет касаться столь важного вопроса всуе. К счастью, Эттингтон сменила тему.
- Что? А-а, это, - Маркус растянул в стороны края своей майки. - Понял. Сейчас, объясню.
Голый тролль играл мускулами над бездыханной брюнеткой, красиво распростертой на алтаре. Свои игрища чудовище устроило на кладбище среди цветущих роз. На неестественно длинных, острых, как гвозди, шипах пестрели алые пятна крови. Среди стеблей затерялись черепа и проткнутые стеблями кровоточащие сердца. Бирч из-за угла шипел гадюкой. Это начинало дико нервировать, и Маркус деликатным кивком предложил Марго двигаться в сторону кафе мадам Паддифут.

Шумная толчея быстро уступила место пасторальному умиротворению. Кафе располагалось в отдалении от главных хогсмидских магазинов и таверен, и путь туда пролегал уютными улочками, между милыми домиками и цветущими садиками. Впереди, нежно держась за руки, шла какая-то влюбленная парочка. Со скамейки за ними умиленно наблюдала старушка.
- Итак. Это "Эксгумация целомудрия". И нет, это не из Локхарта. Это из первого альбома "Оргии мертвых домовиков", когда Тило Бранн еще не ушел из группы, - говорить про любимую музыку было легко и просто, и Маркус незаметно для себя увлекся: - Он посвятил эту песню своей невесте-маггле. Вообще, конечно, он посвящал ей все свои песни. Это была... Как сказать? Его муза. Он просто... - Белби пощелкал пальцами, с трудом подбирая непривычно-лиричные выражения, - он просто тупо все ради нее делал. Можно сказать, из кожи лез. Благодаря ему она перестала заниматься проституцией и вылечилась от маггловской наркомании. К сожалению, она была не готова к магии. Бранн втащил ее в наш мир без предупреждения, и у нее съехала крыша. А потом... Гхм! А потом ее случайно сожрал их тогдашний клавишник-оборотень. Джаред Джокер. Тоже крутой чувак. Перед тем, как стать клавишником в "Оргии" он был вышибалой в Лютном. Мы ходили туда с Денни прошлым летом в память о Джокере, и хозяин паба за пару галлеонов показал нам его бывшую комнату. Мерлин! Там все стены в царапинах от когтей. А воняет так, как будто он там и сейчас живет... Гхм! Прости, я отвлекся. Итак! Они всей группой пьянствовали целый месяц и не заметили, что наступило полнолуние. Джокер обернулся и сожрал бы их всех, но парни были в таком состоянии, что он, видимо, принял их за падаль. Оборотни - ты знала? - падаль не едят. Но в этот момент пришла невеста Бранна: она ходила за новой порцией огневиски в ближайший паб. И, собственно... все, - Маркус трагично вздохнул. - Беднягу Джокера упекли в Азкабан, а Бранн написал все тексты к первому альбому "Оргии". Клянусь Мерлином, это и сейчас их лучший альбом!

Маркус спохватился, сбавил шаг и осторожно, вопросительно взглянул на спутницу - впечатлена ли она? Старушка - очевидно, глухая, как пень, - умиленно смотрела на них с Марго и ободряюще улыбалась. На лице доброй пожилой леди так и читалось: "Ах, вы мои сладкие голубки, ну поцелуйтесь же!".

Отредактировано Marcus Belby (29.09.23 20:46)