— Понять не могу как это вы заполучили самых красивых девчонок в классе! 
— Животный магнетизм, — пробурчал Рон, выдергивая торчащие из манжет нитки.

Конечно, чаще Эдди глубокомысленно - назовём это так - молчал. Или говорил нечто, что в равной степени можно было принять как за серьёзную мысль, так и за шутку. А то и за оскорбление.

Но к пятому курсу Кармайкл научился говорить и своё мнение. Прямо, чётко и даже, когда его не спрашивали. Во всяком случае, в школе. Дома его мнение волшебный образом превращалось в белый шум - отец в этой “магии” был настоящий мастак. Поэтому Эдмунд был неприлично рад возможности не ехать домой на это Рождество. Нет, родителей он своих любил в достаточной мере - великомученика из себя не построишь. Но семейный праздник в доме Кармайклов всегда превращался в очередную череду пышных банкетов с такими же “счастливыми” толстосумами. Опять же, Эдди и к этим приёмам был нейтрален - давно привык. Да и сбежать, когда все взрослые подопьют, всегда было можно. Но возможность провести эти зимние праздники оригинально была очень соблазнительна. 

Поэтому Кармайкл и не скрывал, что хочет пойти на Святочный Бал. Хотя большинство ботанов решили дружно его игнорировать. Бал, не Кармайкла - спасибо уже на этом. Хоть сам про себя Эдди говорил: “я не одаренный - максимум ударенный”, ботаном он был. Официально и со всеми регалиями. И его желание могло встретить непонимание и вопросы, если бы не его второе коронное: “я художник, я так вижу”. На этом все вопросы отпадали - что взять с болезного. 

А Эдди действительно хотел посмотреть на Бал. В замке собрались делегации из самых-самых волшебных школ Европы, а то и всего мира. Впервые за 300 лет. Да Дамблдор с преподами из своих трусов выпрыгнут, чтобы впечатлить заморских гостей. Какие там будут декорации? Какие цветовые и пространственные решения? А украшено как? А будут произведения искусства? А ледяные скульптуры или цветочные композиции? Что будут подавать эдакого изысканного и в каком виде? Какими спецэффектами дополнят выступление аж самих “Ведуний”? И да, про цветочные композиции он тоже не шутил - если не будет глициний, то он собственноручно кинет в старика Дамби помидором. Ну так, чтобы он не заметил.

Великосветского шмотья у Эдмунда было вагон - не вопрос. Главная проблема мужчины традиционно заключалась в одном слове. Женщина. Ну, девушка. Нужна была девушка. Приходить на бал одному - это зашквар. Уж простите за прямоту. Если твоя мама говорит, что ты “красивый” и “не такой как все”, ты все равно не можешь гордо завальсировать в бальный зал, обнимая самого себя.  А подобными шутками девочек не склеить - у них вообще странное понятие о чувстве юмора. Хихикать могут целой толпой, а над чем - один Мерлин знает. Хотя нет, Моргана - Мерлин бы тоже их не понял. 

Весь декабрь Эдди сам себе напоминал маньяка. Сверлить выпуклыми глазами исподлобья каждую женскую особь, которая по неосторожности отделилась от “стаи” и идёт в одиночестве - такой себе подход. Нет, Кармайкл уже лучше научился общаться с девушками - правда-правда. Чай, не первый год замужем. В смысле, в Хогвартсе. Так что можно было попробовать пригласить, например, Фоссет или Долиш. Но борода Мерлина, затроллят же потом до конца учёбы. Да к тому же их точно уже пригласили те, кто имеет на них реальные виды. Дурацкое выражение - но вы поняли. Ему же нужен был человек, который сходил бы с ним по-дружески. Без всяких там этих ваших. Ну вы опять поняли. А ещё желательно, чтобы этот “кто-то” не хотел активно участвовать во всём мероприятии. Но Эдмунд не вчера родился - если девушка не захочет танцевать на балу, значит нужно насторожиться - возможно, перед тобой парень под обороткой.

Кармайкл уже думал просто подойти к первой попавшейся, положившись на бутылочку сливочного пива. В смысле, выпив её для храбрости, а не оглушив будущую партнёршу, затащив на Бал силой. Но за неделю до праздника до него донесся разговор близнецов Фарли - после ужина в Большом. Джейка и Беллу он знал с детства - их семьи не только сотрудничали, но и жили буквально “через дорогу”. Эд хотел просто пройти мимо, сытно кивнув обоим. Но тут до него донеслось слово “бал”, и слух новоиспеченного “охотника” обострился. Оказалось, что Джейк уговаривал сестру пойти на праздник, а Белла отнекивалась. Судя по тону, она не хотела огорчать брата, но и идти на торжество тоже не имела желания. Хотя её обоснования были какими-то слабенькими. Голова Эдмунда лихорадочно заработала. Это был шанс. Кто бы мог подумать, что одна из самых красивых девушек курса - а то и всей школы - будет не просто ещё не приглашена, но и не желает идти на Бал вовсе. Дождавшись, пока Белла выйдет из Большого Зала и попрощается с братом, Эдмунд быстро её нагнал. Эта “миссия” оказалась куда проще, чем предполагалось. Эд даже почти не смутился - всё же он знал Фарли с походов под стол пешком. Как заправский сын бизнесмена, он в красках предложил ей “сделку, от которой невозможно отказаться”. Они идут вместе на бал, выполняют на нем свои “задачи” и расходятся, как в море корабли. Белла была в принципе доброй и понятливой - объяснять дважды было не нужно. В тот вечер Эд шагал в башню Рейвекнло, чувствуя себя победителем по жизни и главным альфой на районе.

Ну надо же, как ему везёт, чертяге!

В день икс Эдмунд весело огрызнулся пару раз друзьям, заплел волосы в приличный хвост на затылке и переоделся во что-то дорогое и непрактично светлое. Хотя самому себе Кармайкл больше нравился в школьной мантии - в ней его худоба немного скрадывалась. В этом же Эд был похож на лукотруса-альбиноса. Но придётся делать вид, что он уверен в себе. И не такой сутулый. Взяв заготовленную коробочку, он спустился ко входу в Большой Зал. Здесь постепенно разрасталась толпа студентов, которые выглядели совершенно по-другому. Эд с жадностью вглядывался в вихрь всевозможных цветов, уже чувствуя приятное щекотание вдохновения на кончиках пальцев. Такими ребята и сам Хогвартс будут ещё не скоро - яркими, оригинальными, разнообразными.

Разглядывая всех прибывающих, Эдмунд не пропустил и Беллу. И хоть девушка не собиралась задерживаться, на балу, оделась она тоже соответствующе красиво. Над прической и прочими женскими мучениями ей, наверное, колдовать особо не пришлось - тут за девушку постаралась генетика. Искренне улыбнувшись - что случалось с Эдом не часто - он быстро приблизился к Фарли.

- Привет. Без тебя я бы туда всё равно не зашёл - ты мой пропуск, - хмыкнул Кармайкл, вежливо, но искренне добавив - Ты прекрасно выглядишь. Даже если не планировала - тебе не удалось сойти за бунтаря, - подколол парень, услышав в ответ неожиданно позднее “раскаяние”.

Эд удивленно поднял бровь. Затем вторую. Затем по очереди поднял и опустил их. Белла рассмеялась - а может сымитировала. Но в любом случае должна была немного расслабиться. Очевидно, это всё действительно смущало и нервировало девушку.

- Расслабься, Фарли, - ободряюще улыбнулся Эдмунд - Ты никого не подводишь. Твой альтруизм похвален, но бесполезен - я же сам тебе это предложил. Помнишь? Значит, я именно этого и хотел. У меня нет никакого коварного плана. Лучшую партнёршу для этого бала я даже искусственно создать бы не смог. Так, всё, протяни мне руку, а щекам прикажи не краснеть - если только от восторга, какой я крутой и продуманный.

С этими словами Эдмунд достал коробочку, внутри которой оказалась бутоньерка-браслет из цветов, похожих на крохотные белые колокольчики. Но будто светившиеся изнутри мягким серебристым светом.

- Нифредил, - сказал Кармайкл, надевая браслет на правую руку девушки - Ты же спец по редким волшебным растениям. Подумал, это тебе поможет влиться в ощущение праздника. Я трансфигурировал его, после бала помогу расколдовать - он снова станем горшком с этими цветочками. Надеюсь, за ними не слишком сложно ухаживать, и ты в меня им не кинешь, задолбавшись подбирать удобрения. А теперь говори, какой я гений и бери под руку - кажется, начинают запускать.

Эд выставил запястьем вверх правую руку, пнув ногой пустую коробочку куда-то в угол. Потом найдет. Или домовики не подведут и уберут раньше.

Отредактировано Edmund Carmichael (05.02.23 10:21)

Ничего себе.
Так вот как мужчины попадаются на эту удочку. Эдмунд наблюдал за реакцией Беллы на подарок, ощущая острое желание подарить ей ещё что-нибудь. Ещё круче, ещё лучше. Этот восторг, блеск в глазах, приоткрытый от удивления рот. Подсветившиеся черты лица, первозданно красивые от детской радости. Неуловимое, но яркое сияние. Эд воспринял его как художник. А как парень - почувствовал себя кем-то не хуже Мерлина. Буквально на пару секунд. Но этого хватило, чтобы захотеть почувствовать это ещё раз.
Ощущение внутренней силы, удовольствие от девичьей эмоциональной радости. И допотопная, эгоистичная, но такая приятная мысль: "Ну какой же я красава".

Теперь Эдмунд понял, почему отец так часто дарил матери подарки. Точнее, понял ещё одну причину. Количество ювелирных украшений Мэделин Кармайкл хватило бы на постройку золотого города Эльдорадо. К своим шестнадцати Эдди уже наизусть выучил порядок её реакции на очередную драгоценную побрякушку. Глубокий вдох. Ладонь ко рту. Сдавленное: "Итан!" или "Не может быть!". Или "Итан, не может быть". Слеза в уголке глаза - правого. Приглушенный рукой визг. И порывистый бросок на шею мужа. С такой широкой улыбкой, что Эд иногда беспокоился за адекватность своих предков. И за лицо мамы, которое могло от такой белозубой атаки лопнуть по швам.
Задумываться о том, насколько эта реакция была искренней и в каких случаях, Эдмунду не хотелось. Но всё же как-то, не удержавшись, он попытался поспорить с отцом. Свежая, как инфернал, мысль "женщин делают счастливыми только бриллианты и шмотки" вызвала у Эда сильное сомнение. По его скромным наблюдениям, девушки в том же Хогвартсе были самые разные. Кому-то действительно понравится дорогая побрякушка, но другие будут больше рады билету на концерт кого-то вроде "Ошметков" или новенькой бите загонщика. Не так уж трудно приложить чуть больше усилий и узнать, что нравится человеку. Ведь женщины все же, ну, тоже люди.
Отец, разумеется, такое рассуждение не оценил, традиционно выразив сомнение в интеллекте сына. Эти избитые эпитеты давно стали для Эдди ласковыми семейными прозвищами.
Да и дьявол с ним. Тоже мне новость: Итан Кармайкл во всем пользовался устаревшими методами и нормально не исследовал целевую аудиторию.

Пробило восемь, и двери Большого Зала распахнулись. Поток студентов хлынул туда с такой скоростью, словно кто-то крикнул: "Кто последний - тот лох". Эдмунд чуть крепче сжал руку Беллы. Было бы крайне нелепо по дороге потерять свою даму или нечаянно махнуться с кем-то девушками. А если она эпично падёт от безумия толпы в битве за лучший столик?
И откуда в его - вроде как - умной голове берутся такие странные фантазии?

К слову, круглых столиков было реально много - сотни, по десять персон, со светлыми скатертями и с маленькими фонариками посередине. И никаких цветочных или ледяных композиций на них. Внутренний педант, кхм, дизайнер в Кармайкле сказал своё: "Отстой". Зато сам зал был очень красив - со звёздного потолка свисали гирлянды из плюща и омелы, стены были покрыты серебряным инеем, под ногами хрустел искусственный тёплый снег, падающий с потолка. Оценив синие очаги пламени и его белые отблески в хрустале, Кармайкл кивнул, как будто подрядчики сдавали работу лично ему. Эдмунд сложил большие и указательные пальцы в квадрат и взглянул через них, делая мысленную колдографию для будущей картины.

- Хорошо сказано, как сказал один великий человек. То есть, я, - хмыкнул Эдмунд, выслушав девушку - Стратегически верная мысль, согласен. Да и в случае, если мадам Максим и Хагрид напьются и пойдут сносить столы в страстном танго, мы быстрее сможем эвакуироваться, - последнее парень сказал гораздо тише.
Уже ляпнув, он подумал, что хоть и знает Беллу с раннего детства, но общается с ней не так часто. А далеко не все одобряют юмор Кармайкла. Или вообще считают это за юмор.

Выбрав подходящий столик, парень отодвинул стул, помогая Белле в длинном платье аккуратно сесть и пододвинуться. Сев рядом, Эд взял со стола небольшое меню с рождественским дизайном.
- Меню, надо же. Дамблдор, оказывается, знаком со словом вкус, - пробегая взглядом по блюдам, оценил Кармайкл - Мои друзья? - переспросил он - Они бойкотировали это мероприятие, за исключением твоего брата. Кстати, а где он? - Эд всмотрелся в толпу ребят, нарочно переводя тему. Обсуждать пацанов и их личные причины за спиной будет неправильно. По крайне мере, себе бы этого Кармайкл не пожелал.

Зал разразился бурными овациями - в дубовые двери вошли четыре чемпиона с их парами, чинно прошествовав к главному столу с членами жюри. Кармайкл присоединился к аплодисментам, не без интереса рассматривая виновников торжества. Когда все сели на места, директор показал, как пользоваться меню. Произнесенное вслух блюдо само возникало на золотой тарелке.

- Вот это сервис, - одобрительно подняв брови, кивнул Эдмунд - Удобно. Тебе что-то налить?

Отредактировано Edmund Carmichael (10.04.23 17:40)