Первый учебный день прошёл на удивление быстро и легко. Студенты после лета были ещё свежими, загорелыми и полными сил. На фоне общего энтузиазма от возвращения в стены родной альма-матер, не сразу были заметны те, кого этим летом уже коснулась Вторая Магическая. А такие студенты были - их можно было различить по бледным лицам, печальным глазам, затравленной мимике, вялым ответам. У кого-то дела в семье обстояли действительно скверно, а кто-то просто любил разводить панику или передавать тревожные слухи и новости.
Эдмунда это не касалось. Пока что. Он старался фильтровать зудящую со всех сторон информацию. Парень хотел отгородиться от реальности, которая в стенах Хогвартса начала казаться далёкой и почти выдуманной. В убежище замка ты снова становился обычным студентом, главной проблемой которого была внеплановая контрольная или слишком кислый тыквенный сок за ужином. Здесь они ещё были детьми, которых не заставляли принимать никакие взрослые и тяжёлые решения. В одинаковой форме исчезало различие их происхождений и взглядов. Они все были равны.

Но это была иллюзия - Эдмунд не мог этого не осознавать. Как и того, что он уже не ребёнок. Он - совершеннолетний маг, и в этом году он заканчивает школу. И выходит в мир, который сейчас потрясает очередной глобальный дракклец. Кроме того, Эдмунд должен был заступить на должность управляющего части веток многочисленных бизнесов Кармайклов. Стоит ему сдать ЖАБА и выйти за порог замка - всё. Отныне он больше не будет принадлежать себе. Не сможет спать спокойно и не думать о бесконечных сделках, процентах, рабочих местах, патентах, конкуренции, простоях, рекламе, судах, капиталах, прибыли. Список можно было продолжать бесконечно.

В Хогвартсе остаётся его душа - тайная художественная мастерская. В Хогвартсе же остаются друзья и приятели, безумные эксперименты и идиотские авантюры, кровать с синим балдахином в башне Рейвенкло и возможность быть просто "Эдди". Не Кармайклом. Всё, что доставляет ему радость и интерес. Не благодарно и глупо было жаловаться - ведь у него всё было в порядке. Всё было мега-шикарно. Эдмунд не мог найти разумное оправдание для ощущения душащей паники. Его жизни многие бы позавидовали. Все в его семье живы, здоровы и максимально обеспечены. У него есть огромные материальные возможности. Он не обременён никакими чистокровными замутами или сердечными переживаниями, которыми накрыло весь его курс ещё года два назад. Эд не имел никакого права ни на ностальгию по школе, которая началась у него раньше времени, ни на жалость к себе. Он не имел права избегать своих обязанностей, не имел права даже мечтать о несбыточном. Он - не вольный голозадый художник. Он - наследник огромной бизнес-империи Кармайклов. Он может изменить и её, и мир к лучшему. Если у него хватит мозгов, смелости и таланта. Он должен быть благодарным, что ему была подарена такая возможность. И он старался. Он очень хотел найти в себе силы и желание выйти за порог Хогвартса и стать тем, кем пообещал стать. Самому себе - в том числе.

Но пока Эдмунд малодушно хотел, чтобы этот год длился вечно. Чтобы ему никогда не пришлось выйти из Хогвартса навсегда. Может, повеситься в мастерской и стать очередным призраком замка? А что - отличный план. Но вряд ли у него хватит на это храбрости. И тупости.
Пугала не только перспектива сложной взрослой жизни. Но и то, в какое время наступает её старт. Эд не был дураком - семью, обладающую таким влиянием и огромными золотыми запасами очень недолго будут держать в стороне от политики. Возможно, пока он тут ужин рёбрышками, в поместье Бертиас уже завалилась толпа Пожирателей Смерти. Или сам Тот-Кого-Нельзя-Называть зашёл за денежной поддержкой Его Великолепия. Надеяться на магическую защиту было глупо - сейчас не было ни одного волшебника в Британии, который был бы в полной безопасности. Разве что, в Хогвартсе. Что снова возвращало Кармайкла к нежеланию покидать этот замок и сталкиваться с суровой действительностью.

Поэтому Эдмунд принял решение абстрагироваться от реальности. Это был не лучший вариант, но чёрт возьми, самый желанный. Сейчас он - просто студент. Просто Эдди. Дебильное имя, зато полная свобода действий. И он будет наслаждаться этим последним курсом во всю - выжимать из него все соки и возможности. В подтверждении своих слов, Кармайкл так объелся за ужином, что едва смог встать со скамьи. Сытым и оттого сонливым "колобком", парень покатился в сторону родной гостиной. Правда, до Рейвенкло "катиться" было невозможно - приходилось подниматься по треклятым лестницам к одной из самых высоких башен Хогвартса. Эдмунд почти любовно здоровался и рассматривал каждую картину по дороге, жители которых отлично знали парня и с готовностью его приветствовали и расспрашивали о лете. Если бы Эд выпил этим вечером, он бы точно полез обнимать каждую.
Оставался последний коридор и пролёт винтовой лестницы. Студенты Рейвенкло, также сыто и сонно, потихоньку тянулись в сторону сплошного полотна из старинного дерева. Как обычно, здесь был небольшой затор - каждый должен самостоятельно ответить на заданный бронзовым орлом вопрос. Эдмунд шёл по коридору медленно и в одиночку - хотелось немного отдохнуть после дня, полного общительного общества однокурсников. Возможно, он даже возьмёт новые краски и навестит сегодня свою мастерскую. Пожалуй, он так и сделает - после получасового дрёма.

Но уже подходя к очереди, Эд резко затормозил от услышанного окрика его имени. Да нет - самого настоящего вопля. Ведь его имя и фамилия не хилым эхом отрикошетили от каменных стен коридора. Эд - да и почти все студенты, находящиеся сейчас здесь - обернулись на крик. К нему летела на всех парах, словно собиралась сбить с ног, как большую кеглю, младшекурсница. Она так быстро бежала, что мантия раздулась сзади девочки, делая её похожей на спикировавшего воробья. Парень так ошалел, что застыл, как вкопанный, отгоняя от себя тупое желание подпрыгнуть вверх и повиснуть на каменной перекладине. В считанные секунды - которые для Кармайкла под всеобщим вниманием казались вечностью - девочка подбежала к нему, раскрасневшаяся и такая счастливая, словно Эд пообещал переписать на неё всё имущество. Эдмунд ещё больше опешил. И хотя обычно его лицо было малоэмоциональным - сейчас большие глаза Кармайкла можно было увидеть даже из Большого Зала.

Шепотки и смешки за спиной изрядно досаждали. Девчонка же всё молчала и смотрела на него чуть ли не с восторгом, как на Санту Клауса. Нет, он точно ей что-то пообещал. Может, что-то из своих "изобретений"? Смутная догадка привела Эдмунда в относительное равновесие. Он даже вспомнил её имя - Латиша. Кармайкл видел её в арт-клубе. И, кажется, пару раз в компании Ричи Кута, который почти также был восхищён Эдмундом. Был. Последняя мысль неприятно кольнула парня. Эд до сих пор испытывал огромное зудящее чувство вины перед этим парнишкой. После инцидента с ним в прошлом году, Эдмунд пересмотрел свои методы исследований и жизненную позицию в целом. Кармайкл и сам до конца не осознавал, насколько сильно эта вина его задела и повлияла. Отныне у Эда язык не поворачивался сказать, как раньше, что ему плевать на окружающих. Нет, ему не должно быть плевать, если он собирается делать всё правильно. Так, как он бы хотел и видел в конечном итоге.
Может, девочка так заорала на него из-за Ричи? Но нет - если бы она прибежала мстить за друга, то разве светилась от непонятной радости? Или она просто сумасшедшая? Точно! Это же она два года назад хотела сорвать деловой ужин в их доме, придумывая разные пакости. Но тогда эта ситуация становится ещё более странной. Эд снова слегка растерялся.

Она поздоровалась и протянула ему руку. Эдмунд, уже уставший поднимать брови, взял ладонь девочки, тряхнул, и за руку отвёл в сторону - подальше от любопытных ушей. Парень понизил голос, чтобы и собеседница, продолжавшая свою странно эмоциональную речь, отвечала на тон ниже.

- Спасибо, конечно. Но я ещё не такой старый, чтобы обращаться ко мне на вы. И меня ещё не накрыл старческий маразм - я тебя помню, Латиша. Хотя ты вроде предпочитаешь, чтобы к тебе обращались другим именем. Или я что-то путаю? В любом случае надеюсь, что ты перестала экспериментировать на других людях, тем более старших.

Эд сам удивился, что использовал это слово. Какое там "экспериментировать" - она же просто пакостничала. Наверное, у кого что болит, тот о том и говорит. Девочка же продолжала свою вдохновлённую речь, перейдя к воспоминаниям о поместье Бертиас. И хоть похвала родного дома, которым Кармайкл искренне гордился, была приятна, всё это выступление должно было нести какую-то цель.

- Спасибо и за это. О Бертиас реально можно говорить долго, а осматривать годами. Но всё же давай на "ты", ладно? И слушай, начистоту - я больше не делаю для младших курсов никаких "изобретений". Так что, если ты хочешь от меня какой-нибудь магнит для знаний или, не знаю, зелье роста, - парень смерил взглядом маленькую фигурку - то я этим больше не занимаюсь, ладно? По крайне мере, без экспериментов на студентах. Если что-то и будет, то уже после школы, полностью проверенное и рабочее. Так что, ты извини, если я что-то тебе обещал.

Эдмунд посмотрел на сократившуюся очередь и сделал шаг в сторону гостиной, не уверенный, окончен ли на этом разговор.

Отредактировано Edmund Carmichael (05.03.23 10:32)

Девочка явно нервничала. Это даже Кармайкл смог понять. И от её дёрганных движений - особенно руками - и очевидного беспокойства сам Эдмунд тоже начал ощущать смущение. Да что происходит? Хорошо, что он отвёл её подальше, и окружающие быстро потеряли к ним интерес.

А вот интереса к их разговору Латиша явно не теряла, смотря на Эда большими глазами доверчивой лани. Странная девочка. Такая искренняя и живая, будто при её создании переборщили, засыпав само понятие "жизнь" выше отметки "нормально". Вот она опустила и повела плечами, затем съежилась, словно словила внезапный сквозняк. Она настолько очевидно показывала свои эмоции и мысли. Хотя Эдмунд их ни черта не понимал. Но из-за своего сдвига художника подмечал каждую смену выражения лица, ярко проявленную мимику и выразительный язык тела. Они были очень отчётливы. И этим в корне отличались от его вечной непроницаемости и трёх стандартных гримас. У Латиши же этих выражений лица было десятки и десятки. Это забавно.

Вот она опять улыбается по другому, поднимает брови, качает головой то ли на его слова, то ли на свои мысли. Да, странная девочка - пришёл к чёткому выводу Кармайкл. А для Эдмунда это значило - интересная. Хотя по возрасту она была уже девушкой, подрастя с момента их последнего общения. Наверное, девушкой её язык не поворачивался назвать, потому что девушки так себя не ведут. Редко кому к пятому курсу удаётся не начать строить из себя взрослую, умудренную жизненным опытом и серьёзными думами. Но чаще в глазах Эда это смотрелось ещё нелепее, чем поведение Латиши. Вот парни не стараются раньше времени повзрослеть, часто и после школы ведя себя, как малолетние болваны.

- Да, к профессору Флитвику я бы тоже не стал обращаться "эй, Фил". Хотя я бы посмотрел на его выражение лица, - хмыкнул Эдмунд - Но с нами у тебя не такая большая разница в возрасте - не стоит поощрять и без того раздутое самомнение моих однокурсников.

Эдмунд говорил своим стандартным тоном, знаменитым "угадай мелодию - Кармайкл шутит или говорит серьёзно".

- Да нормальное имя, - Эдмунд почесал затылок - Ну давай Лотти, если тебе так комфортнее. Я не понаслышке знаю о проблеме с именем, - снова усмехнулся парень, и снова почесал затылок, будто у него начался зуд.

Наверное, это было нервное. Всё же разговор был внезапным, и оттого нелепым. Да и зачем он вообще случился между ним и младшекурсницей, было до сих пор не ясно. Словно подтверждая градус неловкости происходящего, от задумчивого почесывания резинка на хвосте Кармайкла ослабла, соскользнув по волосам на пол. Быстро подняв её, Эд собрал рассыпавшиеся волосы. Это его не смутило, но вернуло к реальности. Эту беседу тоже пора завязывать.
Прервав её очередную смену мимики - удивлённое похлопывание длинными ресницами - парень вежливо завершил разговор. Как ему показалось. Но не тут-то было - с очередным внезапным вскриком, Латиша-Лотти-Тиша или как там её ещё, схватила его за рукав мантии. Она снова начала громко объясняться. А Эд до того растерялся, что даже забыл о тех любопытных, кто наверняка опять на них смотрит.
Парень поднял от удивления и скептицизма одну бровь - ему на ум пришла догадка.

- Ты что, меня отвлекаешь, пока твой пособник делает какой-то пранк надо мной? Если это так, отдай-ка мою руку - мне срочно нужно хлопнуть себя по лбу.

Латиша отпустила его мантию, вздохнула и потупила глаза. Парень уже собирался победно пристыдить её за покушение на "своё величество". Но тут она снова подняла взгляд и ответила самым неожиданным поворотом. Эдмунд забыл о своей безэмоциональности, поражённо уставившись на девочку округлившимся глазами по галлеону. У него бы даже вырвалось тупое "чего?", если бы Латиша не продолжила удивлять, уже на уровень выше простого чевоканья. Девочка подняла глаза к потолку, покачала головой, как бы отрицая сказанное - и тут же расхохоталась. Громко и звонко. Кармайкл даже отступил на шаг назад. Обычно Эдмунд всегда знал, что делать. Но сейчас парень чувствовал себя абсолютно безоружным перед этой мелкой девчонкой. Хотелось добавить слово "сумасшедшей", но на это звание она пока ещё не совсем тянула. Хотя её неожиданный смех почти испугал Эда. Это походило на стандартный кошмарный сон. Парень покосился на очередь в гостиную Рейвенкло - благо она уже почти совсем рассосалась. А оставшиеся студенты могли логично подумать, что Эдмунд чем-то её рассмешил. Вот только чем? Неужели это всё же был какой-то странный пранк?

Разворачиваться и уходить было бы совсем грубо. К тому же, Эдмунд мог чего-то не понять. Скорее всего. Может, он и правда сказал что-то смешное? Но не настолько же. Наконец, Латиша перестала смеяться, а Эд уже не скрывал настороженности в своём взгляде. И не зря. Следующие слова Латиши окончательно добили Кармайкла.

- А-пф-арх-эм-ну-х, - прохрипел парень, впервые в жизни не найдя слов и издав что-то на языке троллей. Видимо.
В голове была только одна мысль - трансгрессировать. Срочно. Но с учётом того, что в Хогвартсе это было сделать невозможно - парень не стал делать ещё и тупой бессмысленный пируэт на месте. Была бы возможность портативных каминов с Летучим порохом... Точно! Эдмунд в который раз за последние пять минут широко раскрыл глаза, и внезапно сел на корточки, доставая из кожаной сумки блокнот и перо с чернилами. Быстро раскрыв пустую страницу, парень начал что-то писать прямо на острых коленях. Ну конечно, это же гениально!  И очень полезно, и возможности все есть, и монополия на порох. Закончив сумбурный поток предложений, Кармайкл поднял глаза на Латишу, которая теперь также растерянно возвышалась над ним. Забавная смена ролей.

- Не одной тебе людей удивлять можно, - хмыкнул Эдмунд, придя в себя. Это озарение вернуло ему контроль над ситуацией. И настолько воодушевило, что парень даже забыл о странном хохоте Латиши. Но её слова так быстро из головы не могли выветриться. Парень убрал вещи в сумку и снова встал. Молчание затягивалось. Кармайкл пытался понять, что можно ответить девочке. Да что вообще можно сказать на такое? Так же делают только малые дети. "Я хочу с тобой дружить" - да кто такое говорит во взрослой жизни? А если бы все так говорили, как в детстве - прямо, то что думают и чувствуют друг к другу?
Напрашивался простой ответ - жизнь была бы куда проще.
Эд задумчиво нахмурился. Эта невероятная искренность, конечно, пугала. Но не могла не восхищать. Особенно Кармайкла - любителя честности и оригинальности.

- Знаешь, - наконец, задумчиво протянул Эдмунд, всматриваясь в Латишу так, словно впервые её увидел - Я не против. И да, я знаю, что это значит, - не сдержав едкого смешка, продолжил парень - Хотя, если честно, я не самый компанейский парень. Со мной довольно скучно. Я предпочитаю в свободное время просто рисовать в тишине у себя в... у себя, - исправился Эдмунд - Но я польщён, что ты сочла меня интересным? - полувопросительно закончил парень.

Оглядев опустевший коридор, Кармайкл нерешительно кивнул в сторону гостиной:
- Ты туда же хотела? Или... дракклец, я всё ещё немного растерян, - прямо сказал Эдмунд - Но друзьями не становятся за один вечер, да? - иронично усмехнулся Эд - Скорее всего я тебе надоем уже к этим выходным.

Давай дружить - ну надо же. С ума сойти.

Отредактировано Edmund Carmichael (05.03.23 12:51)