[indent] Нотт никогда не любил званые ужины и светские вечера. Все эти толпы чопорных англичан в идеально выглаженных костюмах, разговоры об экологии и политике погружали его в пучину апатии и тоски. Провести время в стенах домашней библиотеки — оплот мечтаний, однако спокойный отдых не светил слизеринцу с тех самых пор, как он попытался сбежать из родных пенат под покровом ночи. Небольшая погрешность с летучим порохом закончилась тем, что он очутился посреди какого-то вонючего кабака, откуда Нотт старший был вынужден вытаскивать своего сына. Впрочем, этого не случилось бы, если бы он позволил Тео отправиться на ночевку к Драко. Из-за этой оплошности все каникулы полетели коту под хвост.

[indent] Отец не спускал с него глаз и боялся оставлять дома одного, даже несмотря на заверения домовых эльфов, заменяющих ему нянек (или же надзирателей?). Наверное, именно по этой причине Нотт младший прямо сейчас находился не в своей уютной постели, а на благотворительной вечеринке. Дорогая парадная мантия, купленная накануне, обрамляла тело Теодора, словно футляр. Будь его воля, он явился бы на люди прямо в пижаме, однако отец велел выглядеть подобающе.

[indent] Звон хрустальных бокалов, громкий смех и живая музыка слились в единую какофонию, действующую на нервы. Зная отца, Тео четко осознавал, что ему придется проторчать здесь, как минимум, до полуночи. Стоя неподалеку от стола с причудливыми закусками, он мысленно проклинал того идиота, который решил позвать Ноттов на этот праздник жизни в качестве потенциальных спонсоров. Папу никогда не интересовала проблема вымирания редких видов волшебных тварей, однако статус обязывал время от времени светиться в обществе. Тео же высший свет мало заботил. Он бы с радостью поискал свободный камин и летучий порох, но страх быть пойманным врасплох в чужом поместье действовал отрезвляюще.

[indent] «Интересно, чей это дом?»

[indent] Мимо проходящий гарсон, наперевес с огромным подносом, на мгновенье остановился в полуметре от Тео и задал вполне уместный вопрос: «шампанского?». Секунду подумав, слизеринец кивнул и подцепил пальцами фужер, из которого игриво летели искры. Впервые в жизни он был рад тому, что выглядел старше своего возраста. Оставалось надеяться, что подобное озорство ускользнет от глаз тех, кто в курсе, сколько все-таки ему лет. Осушив бокал залпом, Нотт в очередной раз обвел зал взглядом в поисках чего-то, что поможет ему пережить эту скучнейшую вечеринку, и каково же его удивление, когда среди толпы дамочек он замечает смутно знакомую физиономию.

[indent] «Готов поклясться, я видел ее в Хогватсе».

[indent] Не долго думая, он подобрался поближе и произнес:

[indent] — Даже на похоронах моей матери было куда более весело, чем в этом пропащем месте.