Малфой был очень зол. Первая попытка (многого он и не ждал) провалилась. Юноша и не предполагал, что получится сразу, понимая всю сложность возложенной на него миссии. Но лишние жертвы тоже ни к чему. Они привлекают внимание, а ему необходимо оставаться в тени. Какой драккл дёрнул эту девчонку пытаться раскрыть пакет?! Он полагал, что под Империо... Однако проклятое любопытство! Нельзя быть от него застрахованным. Слава Мерлину, у него есть алиби: профессор Макгонагалл - надёжный свидетель. Только Поттер за ним с самого лета следит, по пятам ходит. Подозревает. Без доказательств только никто этому Поттеру не поверит, а уж он-то позаботился, чтобы всё было чисто. Девчонка вряд ли вспомнит, по чьему приказу действовала, к тому же Мерлин лишь ведает, сколько она в Мунго пролежит, там для него угрозы нет. Розмерта под Империо находится, да её и подозревать не станут. Хозяйка таверны пока нужна была ему - будет осведомлять. Вот только, выполнив задание, обезвредить её придётся, память стереть. Находящийся под Империо обычно не помнит, что именно приказывают делать и кто, но подстраховаться не мешает: в Азкабан загреметь нет желания.

Уже два месяца, как он пытается починить треклятый шкаф: ничего. Какие бы способы не пробовал - не действуют. Ни рунические символы, ни древние заклинания - ничего не помогает. А между тем это единственный способ выполнить вторую часть задания: провести Пожирателей Смерти в Хогвартс.
В Хогвартс, считавшийся неприступным.
Да только в любой, пусть и самой надёжной, обороне есть брешь. Он её нашёл. Осталось лишь соединить Хогвартс с магазином в Лютном переулке. И неприступную крепость можно взять изнутри.
И Дамблдор здесь не поможет.
Вероятно, он и не догадывается о том, что творится у него под носом, старый болван.

Крэбба с Гойлом на сей раз с Малфоем не было: довольно и того, что на второй год на пятом курсе оставили. Доступным для этих лбов языком разъяснил: вышвырнут из школы их - пользы от них не будет - испытывают на себе гнев Повелителя. А посему отправил под надзором Теодора эссе писать - по ЗоТИ и по Трансфигурации. Уж Нотт с места сойти им не даст, пока всё требуемое не выполнят. В качестве дополнительной мотивации пригрозили им Драко с Тео, что лишатся булочек, пирожков и сладостей вообще, если получат "О" или, того хуже, "Т". Теодор пообещал присмотреть, дабы не сбежали раньше времени, коварно при этом ухмыляясь. Если после этого Винс с Грегом не получат "В' или хотя бы "У", значит, он слишком плохо знает друга. Как-то повелось со времён ещё детских игр, что порой подшучивали они с Тео (а позже - и Блейзом) над нерасторопными увальнями. Про пирожки тоже было не всерьёз, хотя Крэбб с Гойлом наверняка поверили. К тому же запасы Оборотного зелья не безграничны: неведомо, сколько времени понадобится, чтобы всё закончить. И расходовать зелье надо было осторожно.

Стрелки на карманных часах показывали, что пора возвращаться в гостиную. Тяжело вздохнув, молодой человек закрыл крышечку с выгравированной монограммой. И покинул Выручай-комнату ещё более мрачный, чем прежде.
Стоило лишь выйти, как дверь, закрывшаяся за ним, вмиг исчезла, оставив пустую серую стену. Комната хранила заключённые в ней тайны. Староста оглянулся: в коридоре, кажется, пусто. Он стал осторожно пробираться, когда где-то за спиной послышалось "мяу". Нет. Нет-нет-нет, только не это, не миссис Норрис. Если она здесь, то и школьный смотритель вскоре явится, поймает - директору доложит, и тогда всё, провал... Нельзя допустить, ни в коем случае! Он ринулся бежать, пока не появился Филч и весь план не полетел к дракклам, услышал визгливый голос Пивза - в голове пронеслась мысль, что если его сегодня не поймают, это будет большой удачей - и остановился оттого, что пребольно столкнулся с кем-то, также, по-видимому, спешившим. Потирая лоб, Драко поднял голову, собираясь уже сказать что-нибудь резкое недоумку-студенту, который не смотрит под ноги, когда слова так и замерли, не успев сорваться с языка. И хорошо, потому как мысленно он призывал на голову "этого ненормального" всевозможные кары и проклятия.
- Мираб-белла?
Он почти всегда звал её полным именем, считая его слишком красивым для того, чтобы сокращать. Вот же... Хм, а так ли уж не повезло?
Полтергейст тем временем продолжал своё улюлюканье и, похоже, не собирался утихомириваться.
- Уймись, Пивз, - буркнул парень. - Или хочешь с Кровавым Бароном встретиться? - Привидения Слизерина полтергейст побаивался, и многие слизеринцы, зная это, бывало, использовали угрозу, дабы заставить крикливого Пивза замолчать

Лучше быть "скучным старостой", чем попасться профессорам посреди ночи. Можно и в самом деле Кровавого Барона, если встретится  с ним по пути в гостиную, попросить припугнуть Пивза. А то больно расшалился, ишь ты.
Отлично, от одной проблемы избавились.
Оставалась вторая: объяснить, что он здесь делает. Драко очень надеялся, что Мирабелла не помнит наизусть расписание дежурств старост. Потому как его сегодня там нет.

- Всё в порядке, - парень ерошит волосы, отбрасывает их назад, убирая с лица, - это ты извини меня, нужно было повнимательнее быть. - Он-то налетел на девушку не из-за призрака даже. А потому, что опасался быть застигнутым и тем самым выдать тайну, которую должен хранить.
Брата с сестрой Фарли слизеринец знает. Знакомы неплохо их семьи, а с Гринграссами, если верно помнит генеалогию, они в родстве. Из чего следует, что вскоре породнятся косвенно и с Малфоями. Он и прежде старался поддерживать по меньшей мере вежливый нейтралитет, а теперь это сродни необходимости. И с доброй, солнечной Мирабеллой это несложно.

- Я... возвращался в гостиную после дежурства, но мне показалось, будто кто-то пробежал сюда, - сочиняет Малфой на ходу. В следующий раз, думает он, нужно подготовиться заранее. Хотя нет. В следующий раз он не попадётся. И одного случая достаточно. - Наверное, ошибся, - пожимает плечами. - Или уже успел ускользнуть. Или у кого-то, как у Поттера, есть мантия-невидимка.
Право, жаль, что его обнаружили. Насколько бы легче было, знай он, что за ним никто не шпионит.
Малфой понимает, что звучит речь его не слишком убедительно. Тем более, что нарушителя он не видел, и если Белла захочет его отыскать... Придётся выдумывать что-то ещё. Учитывая, что "нарушителем" в данном конкретном случае был как раз он сам.
Но признаться - нельзя никак.

Отредактировано Draco Malfoy (04.07.23 10:17)

Малфой умел хорошо скрывать свои чувства, а окклюменция дополнительно, если можно так сказать, помогала в этом, "закрывая" от других воспоминания, тайны, эмоции. Однако, уйдя с головой в решение поставленной задачи, в попытке упорядочить и разобрать то, что никак не желало порядку поддаваться, он при случайном столкновении невольно выдал себя заминкой, пусть и короткой, но для внимательного слушателя заметной.

- Да, относительно спокойный. Насколько это вообще возможно в Хогвартсе, - на губах парня мелькает усмешка. Уже успев взять себя в руки, а эмоции - под контроль, он легко отвечает правду. Или почти правду. Может быть, этот вечер и был спокойным для кого-нибудь, но не для него. Слизеринец понимает, о чём говорит девушка, что имеет в виду под "неспокойно". После сражения в Отделе Тайн, о котором писали в "Пророке", стало известно, что Тот-кого-нельзя-называть вернулся. Разумеется, школьники, как и их родители, как и вся Магическая Британия не могли оставаться спокойными. Никто не мог быть уверен, что ждёт завтра.
Никто, в особенности те, кто был приближен к Тёмному Лорду. Как он, как Теодор, как дети других Пожирателей Смерти.
Драко видел, что бывает. Малейшая оплошность каралась Круцио. Ошибок Тёмный Лорд не прощал. Ему были ведомы все слабости людей - при том, что сам будто был их лишён. Ибо какие слабости могут быть у того, кто сумел возродиться, преодолев Смерть, подчинив её себе, своему замыслу?

Правильно волнуются ученики: опасность рядом, изнутри исходит. Белла даже не подозревает, что опасность рядом с ней находится. Видит мальчишку, которого знает давно, старосту факультета, юношу, пытающегося словно бы ускользнуть от чего-то... Не видит только чёрной метки. Не знает, что он и есть угроза, потому что как только удастся сделать то, ради чего пришёл сюда этим вечером... Хогвартс прежним не будет.
Ничто прежним не будет.

Только молодой человек без малейшего на угрозу намёка соглашается:
- Да, по-своему, и всё-таки выбрали они способ не самый лучший, - часто случалось первокурсникам с непривычки заплутать в замке, в особенности ночью. - Если ты уже закончила обход, Мирабелла, тогда, быть может, позволишь тебя проводить до гостиной? - Самое главное - уйти как можно дальше от этого места, уйти от Выручай-комнаты. И Драко использует самый простой способ, прибегая к естественной при любых обстоятельствах учтивости.

Отредактировано Draco Malfoy (04.07.23 18:19)

В другое время Драко и сам мог бы быть чрезвычайно дотошным в исполнении своих обязанностей, такая "правильность", как у Фарли теперь, была ему тоже свойственна. Стремление к точному соблюдению правил, порядка. Проверить всё и только потом вернуться. Но сейчас момент слизеринец мысленно проклинает эту "правильность" - хотя и понимает тоже.

Вежливый отказ, какого и следовало ожидать, он принимает с лёгкой улыбкой, кивает в ответ, словно говоря "разумеется, я понимаю", не выдавая при том своих мыслей, быстро соображая, ища способ отвлечь девушку от её намерения. Вопрос о Пэнси неожиданный: его Малфой не ждёт, непроизвольно дёргается, вскидывает голову, будто его вдруг пробудили от чуть затронувшей дремоты.

Что сказать, чтобы нельзя было тут же проверить, чтобы не выдать себя? Мирабелла даёт подсказку, сообщая, что видела её возле Большого зала - но когда? Пять минут назад? Десять? Или полчаса? Время имеет значение, порой очень большое. Но именно о нём староста не имеет понятия. Остаётся догадываться, предполагать. Не может же сказать, что сегодня Пэнси одна на дежурстве! Что он попросил (в очередной раз) "подменить" его... Она его не выдаст, Драко в том уверен, Пэнси - верная подруга, на неё можно положиться, но ничего не приходит в голову, как назло, а паузу нельзя затягивать, иначе он сам выдаст себя.

- Должно быть, уже в гостиной, - предполагает после нескольких секунд молчания, как бы в задумчивости. Хоть бы так было на самом деле! Хоть бы они не столкнулись случайно нигде! - Мы решили разделиться, - выдумывает он, глядя на тени на стене от факела. - Я уже возвращался, когда мне показалось (странно, если он "забудет" об этом), как я уже говорил, - опустив взгляд, поворачивает на пальце кольцо, - что кто-то прошмыгнул наверх, поднялся сюда, чтобы проверить, - смотрит в сторону девушки, но куда-то позади неё, будто там снова Пивз может появиться, - но никого не обнаружил, а затем... столкнулся с тобой. - Теперь снова смотрит на Беллу. "Проверил уже", слышится здесь, "некого искать". Ведь нет нужды проверять дважды, правда?

Не верит, понимает Малфой. Подозревает. Драккл, как только мог он попасться так нелепо, так глупо! Почти два месяца удавалось успешно скрываться - неужели теперь, кроме вечно следящего за ним, как с цепи сорвавшегося, Поттера, ему ещё и Беллы придётся опасаться? И Джейка - от брата ведь, должно быть, утаивать подозрений не станет, он бы на её месте так и поступил. Если бы только... если б его не попросили не говорить. Не за "просто так", разумеется.
На мгновение мелькнула мысль, не попросить ли Беллу молчать об их встрече сегодня. Но внутренний голос язвительно отозвался: "И навлечь ещё больше подозрений? Как ты объяснишь такую секретность? Старостам на дежуртсве скрываться не надо, а?". Мда... Паук запутался в собственной паутине. Расскажет - худо, попросить не говориить - хуже будет, так как вопросы дополнительные возникнут. Пока она считает, что он дежурил... Может быть, ещё и не станет рассказывать никому, тогда всё обойдётся. Хоть в том повезло, что не помнит наизусть расписание дежурств, а то был как-то раз очень дотошный староста на его факультете.

Отговаривать не имело смысла: видно, что уже решила, а вопросы лишние ни к чему. Выручай-комната сама по себе не появится, но если есть желание, если даже случайно... Нет, надо остановиться, слишком он нагнетает. Даже если Выручай-комната ей и откроется, то потерянных вещей в ней так много, что нельзя догадаться, какая именно понадобилась ему.
Вымуштрованная годами сдержанность помогает не показать своих сомнений, а с помощью окклюменции и со страхами справляется, задвигает их пока, до времени. И вежливо, спокойно, будто и не случилось ничего, улыбается девушке:
- Что ж, тогда... Доброй ночи тебе, Мирабелла, - и проходит мимо давшей дорогу девушки, не слишком спеша, так, как и обычно, не оглядываясь, пока не исчезает из поля зрения. Интересно, как скоро заметит Фарли, что его и не должно было на "дежурстве" быть? Хорошо бы до того момента успеть придумать более-менее убедительную ло... версию.