После отработки в Запретном лесу на первом курсе Малфой старался делать всё, чтобы на них не попадать. Ибо, вернувшись на рождественские каникулы, подросток столкнулся с холодным неодобрением отца. "Твоё намерение было верным, но плохо продуманным". С тех пор он старался быть более осторожным, предусмотрительным, чтобы не попадаться, и ему удавалось. Однако эта отработка, назначенная профессором Макгонагалл, была не случайной. Более того, он сам очень старательно делал всё, чтобы попасть на неё: отлынивал (иногда) от заданий на уроках, дважды подряд не сдал домашнее задание. Как и следовало ожидать, МакКошка  не могла не обратить внимание на ухудшившуюся успеваемость студента, к тому же старосты одного из факультетов, и в наказание велела прийти на отработку в тот день, в который состоится первый поход в Хогсмид в этом учебном году.
Он должен был показать, что действует, что предпринимает попытки. Письмо с указанием доставить проклятое ожерелье в "Три метлы", сразу к мадам Розмерте, отправилось этим утром в "Борджин и Бёрк". На зачарованном галлеоне оставил короткое послание - что ей сделать. Его не будет в Хогсмиде. Никто не сумеет связать его имя с происшествием там. А декан Гриффиндора - как любезно с её стороны! - обеспечит алиби. Даже Поттеру не подкопаться.
Драко не рассчитывал на мгновенный успех этой, первой, попытки. Пусть и было бы хорошо, удайся этот план. Однако Дамблдора пытались убить другие, более сильные волшебники, и даже Гриндевальд, один из сильнейших тёмных магов, потерпел неудачу. Но он был должен хотя бы попробовать. Иначе Тёмный Лорд убьёт его, убьёт его семью...

Завтрашний день вызывал немалое волнение. Что угодно могло пойти не так. Непредсказуемость, неизвестность тревожили. Если бы можно было перемотать время вперёд, но увы. Маховики времени способны изменить прошлое, но, даже будь у него Маховик, он бы не сумел перенестись в будущее... Или нет. Будь у него Маховик, Драко бы исправил прошлое. Чтобы не закончилась поражением Битва в Отделе Тайн. Чтобы не было заключения... Горькая усмешка искривила губы.
Невозможно вернуть всё, как было. Невозможно повернуть время вспять. Нельзя загружать голову пустыми бреднями, фантазиями о несбыточном. Надо действовать. Думать о завтрашнем дне. О новых способах...

Молодой человек брёл по коридору, едва ли замечая что-нибудь вокруг. Всё было знакомо здесь: факелы на стенах, освещающие полумрак подземелья, каменные плиты, которыми вымощены полы, все направления, повороты, тёмные уголки...
- Ох, Мордред, - вырвалось невольно, когда за очередным поворотом столкнулся с кем-то. Однако в следующее мгновение понял, с кем столкнулся. Мог бы сказать удачно, но, пожалуй, не сегодня.

- Гуляете так поздно, мисс Гринграсс? - шутливая интонация, которую постарался придать он голосу, давала понять, что всерьёз воспринимать его слова не стоит. Рассыпавшиеся листы пергамента устлали дорогу, изобразив нечто похожее на черту между ними. Драко нагнулся, быстро собирая разлетевшиеся... о, рисунки? Интересно... Когда же Астория хотела "помочь", староста твёрдо отклонил это намерение, не оставив возможности возразить.
- Извини, - протянул он девушке стопку листов пергамента, - я не смотрел, куда шёл. Что ты делаешь здесь в столь позднее время? Комендантский час вот-вот пробьёт.

Драко слегка улыбается, когда Астория "подхватывает" игру. Он уже успел отметить, что в общении она очень внимательная, чуткая, и теперь это помогает сгладить неловкую ситуацию, сделав её шутливой, забавной. Будь он в лучшем настроении, не так задумчив и мрачен, не поглощён размышлениями о завтрашнем дне, мог бы  всё в том же тоне ответить, что "непременно назначит "отработку", дабы впредь избежать ночных прогулок", хотя старосты отработок не назначают, это привилегия профессоров и деканов факультетов.
- Не так быстро, - усмехнулся молодой человек, когда девушка засы́пала его ворохом вопросов, вместо ответа на последний из них предлагая ей руку. - Что касается того, что я здесь делаю... Как ты, верно, знаешь, я всё-таки староста. - что права разгуливать по ночам не давало, однако обходы были его обязанностью - от исполнения которой нередко в последнее время уклонялся, пусть и не без причины; впрочем, уточнять то было вовсе не обязательно. - И как раз возвращался в гостиную. Всё же тебе лучше не гулять поздно, в Хогвартсе стало очень... неспокойно.
Кому как не ему знать об этом. Если - нет, когда - ему удастся выполнить миссию, и Пожиратели Смерти пройдут в школу, лучше, если Астория не встретится им. Хогвартс больше не был "самым безопасным местом". И ни одно место не могло быть достаточно безопасным, чтобы укрыться от Тёмного Лорда.

Одна маленькая ручка держала его руку, другая прижимала к мантии папку с рисунками: что, интересно, рисовала?
- Покажешь потом твои рисунки? - В гостиной, разумеется, как придут. Он про себя подумал, как мало о ней пока знает, несмотря на то, что в детстве дружили. Впрочем, Драко всегда больше общался с её старшей сестрой, она же была для них "малышкой Тори". Сложно увидеть в подруге детства, в младшей сестре (не его, конечно, хоть иногда и казалось ему, что обе девочки ему как сёстры - так давно знали друг друга) это странное, непривычно-новое слово "невеста". Что же, им дали время привыкнуть и узнать друг друга - три года до совершеннолетия Астории, до окончания ею Хогвартса.
Пламя зачарованных факелов освещало путь, по стенам с обеих сторон  ползли длинные тени, и стук каблуков о холодные плиты раздавался в тишине, изредка прерываемой негромкими голосами. Юноша и девушка шли вместе, держась за руки, по длинному коридору, и на какую-то долю секунды, ослепляющее мгновение показалось Драко, что и не в школе они вовсе... Но прозвучал пароль, в тупиковой с виду стене нарисовался проход, и слизеринец отступил, пропуская девушку.

"Не только в Хогвартсе". Слова Астории заставили Драко нахмуриться: что-то с ней случилось? Получила известия? Она жила с бабушкой, миссис Гринграсс, временно взявшей на себя некоторые обязанности главы рода, пока Дафна не будет готова принять их, и ставшей таким образом как бы "хранительницей титула". Такое было известно из истории - ещё той, когда маги и магглы жили в содружетстве, и некоторые правила были переняты у них, однако так прижились в магическом обществе, что едва ли кто-нибудь помнил об истоках этих самых правил. Верно было и в обратную сторону: магглы также брали у магов иные элементы, обычаи, и, как етественное следствие длительного общения, происходил "обмен культурами", прекратившийся с момента принятия Статута о секретности.
Нужно непременно расспросить Асторию, что произошло. Если и там, у бабушки, стало ей небезопасно, необходимо что-то предпринять. Он знал: его миссия - это начало.
Начало конца.
Он не верил в возможность победы. Это значило бы надежду. Которой у него больше не было, которую он выбросил, как ненужную вещь, как ребёнок - игрушки, из которых вырос. Надеяться ему было не на что.

- Ты очень сильная, Астория, - тихо ответил молодой человек, - сумела справиться с... таким горем... - придвинувшись немного ближе, он накрыл ладонью ручку девочки. Леди Алайна была добрейшей женщиной, по крайней мере, такой запомнил её он, тринадцатилетний мальчишка. Астория только поступила в Хогвартс... И никто даже не подозревал, что сёстрам придётся повзрослеть так рано... По сравнению с ними ему повезло: его родители живы, а если удастся выполнить задание, то отец вернётся к ним. И это он был в отчаянии летом!..
Да, теперь, сравнив, он понимал, что если кому и жаловаться, то не ему.

Рисунков у Астории было много, но больше всего, как отметил юноша про себя, изображений лилий. Лилии - царственные, чарующие, дурманящие... и хрупкие. Белонсежные лилии считались символом чистоты. Отложив рисунок в сторону, он взглянул на девушку... Она сама - одна из тех лилий. Такая же, как они.
- Рисуешь очень красиво. Никогда не хотела стать художницей? - он взял ещё следующий набросок, который тут же узнал: дом Гринграссов. - А людей когда-нибудь рисовала? - среди пейзажных рисунков, натюрмортов и эскизов не было портретов. Верно, любовь к творчеству переняла Астория у своей матери.
Матери... Хотел бы он оказаться в мэноре, чтобы увидеть мать. Он опасался за неё, оставшуюся одну там, где больше не было защиты от Тёмного Лорда. Там, где порой собирались Пожиратели Смерти. И он не мог побороть тревогу - за неё.
За неё, а теперь и за Асторию. Отца у девочки не было, братьев - тоже, следовательно, на нём теперь ответственность лежит. И он не должен подвести.
Любым способом должен исполнить приказ Тёмного Лорда.

Отредактировано Draco Malfoy (11.07.23 16:31)

После того, как... Драко кивнул, показывая, что понимает, что может не продолжать. Изобрести лекарство - цель, вне сомнений, благородная, достойная, и быть может, она и достигнет её однажды. Сумеет тогда помочь пострадавшим от оборотней волшебникам. Только слова девушки, касающиеся её отца, не комментирует, не говорит, что существует вероятность того, что зелье может уже и не понадобиться. Времена, знаете ли, нынче опасные, и такое уже было в Магической Британии шестнадцать лет назад - погибали, пропадали без вести люди... Драко не говорит об этом Астории, вдруг ещё неправильно поймёт, подумает, будто он... Нет, сам не собирается ничего устраивать, однако не исключает подобной возможности.

- Конечно, могу, - ободряюще улыбнулся Драко, кожей ощущая страх девушки, державшейся... буквально цеплявшейся за него, словно он для неё - что?..
Кто для неё он? Кто для него она? Ещё недавно они были просто учениками, знакомыми с детства, даже нельзя сказать, что близкими друзьями, а теперь? Всё изменилось.
- Можем заниматься на выходных или после уроков вечером, - ещё один пункт в расписании, где, помимо уроков и обязанностей старосты, и квиддичные тренировки, и необходимость исполнить миссию, о которой никто не должен знать и ради которой он порой пренебрегал и тренировками, и занятиями.

- Когда Тёмный Лорд придёт к власти, разве будет иметь значение, у кого какие оценки по СОВ и ЖАБА? Подумайте сами, - он говорил важно, с видом человека, знающего то, о чём другие не подозревают или не имеют помыслить.
- И ты полагаешь, что можешь послужить ему? - в вопросе Забини звучала неприкрытая ирония. - Ещё не окончив школу?
- Может быть, для того, что он мне поручил, не требуется свидельства об образовании, - туманно сообщил Малфой с таинственным видом.

Разговор тот, первым осенним днём бывший, сейчас вспомнился ему, когда Астория попросила позаниматься с ней Защитой. Когда Тёмный Лорд придёт к власти... помогут ли им занятия против одного из сильнейших тёмных магов? Что не значило вовсе, что изучать ЗоТИ не следует. Напротив, даже больше, чем раньше. В другое время юноша мог бы подумать, что такие занятия - прекрасный повод для свиданий, но теперь подумал лишь о том, что так ему будет проще присматривать за ней.
- Между прочим, - собрав рисунки, слизеринец отложил их в сторону, - что ты имела в виду, говоря, что неспокойно не только в Хогвартсе? - пристально посмотрел он на девушку.

На этих же выходных, то есть завтра. Похоже, не он один порой теряется во времени. Потому что Астория, видно, забыла, что как раз завтра назначен первый поход в Хогсмид. Но второй её вопрос дал время подумать над первым. Ответить на него, с одной стороны, было легче, с другой... Даже Астория обратила внимание, как он выглядит. Неужто настолько всё плохо? Неужто так заметно? Самому себе он казался не более бледен, чем обыкновенно. Это в принципе было свойственно ему. Несомненно, и Астория, и друзья, уже понявшие бесполезность расспросов, были правы. Эта бледность не имела ничего общего с той, которую называют "аристократической".
И всё-таки признаться - немыслимо. Миссия должна храниться в тайне, никто не должен и догадаться об его участии, об его роли. Поттер, конечно, подозревает, но без доказательств не поверят. А чтобы их не осталось, Драко позаботился.
- Да, всё в порядке, - слегка улыбнувшись, ответил Малфой, не вдаваясь в подробности. Если бы Астория могла только предположить... То, вероятно, сочла бы его чудовищем. И не общалась бы с ним так... спокойно и свободно.

Рассказ Астории поразил Драко. Но, сдержав мгновенно вспыхнувший гнев, лишь на миг сверкнувший в голубых глазах, молодой человек осведомился:
- Сколько прошло времени с момента, как ты получила письмо? - Новости были не просто плохие - ужасные. Если отец девочек вернулся и угрожал своей матери, то сёстры теперь не в безопасности даже в защищённом чарами поместье Гринграсс. Им нельзя возвращаться туда на каникулы. -  Ты не должна ходить одна, пусть кто-нибудь будет рядом с тобой. Поняла? - Малфой вдруг изменился, тон его голоса стал жёстким, требовательным. - В эту субботу я не смогу... Предложил бы сегодня, да уже поздно. Кстати, если соберёшься пойти в Хогсмид, позаботься о том, чтобы была компания.
Может быть, в Хогвартс и нельзя проникнуть извне. Но Хогсмид открыт всем. И если её отец... Ох, нет...
- Или лучше не ходи туда совсем.
Про себя он подумал, что Астория может назвать его параноиком и будет права. Но он предпочтёт осторожность, пусть, на первый взгляд, излишнюю, тому, что она окажется в опасности.

Несколько дней - растяжимое понятие, в него войти могут и два, и три дня, и пять, и десять. Учитывая, что в последнее время его непросто поймать в гостиной, можно сказать, что Астория практически сразу его известила. Драко был рад, что она не стала спрашивать дальше или настаивать на ответе, что показывало в том числе, что у девушки хорошие наставники. И что со временем она станет прекрасной юной леди. Такой, какими леди и должны быть.

- Отлично, в воскресенье, - кивнул Драко. Очень удачно, что Астория не в Хогсмид завтра. Тем лучше для неё. Он бы не хотел, чтобы её хоть как-нибудь могли связать с теми событиями, чтобы его дела бросили тень на неё. - Между прочим, что ты знаешь о родовой магии? Тебе рассказывали? - Чаще всего магии рода обучают сыновей, которым в будущем предназначено стать новыми главами семей, а это требует, ко всему прочему, и знания того, как действует магия рода, как проводить связанные с ней ритуалы и как могут сказаться на членах семьи существующие проклятия или, напротив, благословения. Девочек же подобному обучают редко, ибо им предстоит уйти в другие семьи, стать частью другого рода, и безопаснее оградить от излишних знаний, чтобы тайны не оказались в чужих руках.
Драко спросил не просто так. Он хотел знать, прежде чем начнут они заниматься, умеет ли она использовать не только собственные магические силы, но и силы всего рода Гринграсс. Разумеется, подобного рода магия используется в случаях исключительных, однако времена нынче беспокойные, и кто знает, что́ может пригодиться.
Он взял рисунки, отложенные ранее, и стал перебирать их, будто бы ища что-то конкретное. На очередном листе снова была лилия. Вздохнув, Драко положил его к другим, беря тот, с которого глядели на них затемнённые окна Гринграсс-касла. Надо отправить письмо матери - насчёт каникул. В Малфой-мэноре девочкам не будет угрожать отец, но молодой человек опасался Тёмного Лорда, чьё внимание привлекать к Астории и старшей её сестре не хотелось бы.