Энди разглядывала в руках лук - витиеватая резьба была и на древке, и на кожаном колчане, из которого торчало пять стрел. Будь тут пистолет, было бы куда легче, но увы. Кегворт потянула тетиву, и та отозвалась порезами на указательном и среднем пальцах.

Рейвенкловка не знала, что сказать. Она даже растерялась на вопрос Ады про спуск, который и ей тоже показался варварским. Зачем они вообще на это повелись? Была ли такая необходимость идти на поводу у скрытого от глаз кукловода? С каких пор Кегворт стала такой... безразличной?

Или она такой была всегда?

Огонёк Люмоса маячил где-то впереди - Энди очнулась будто после долгого и глубокого сна и заморгала. Ада двигалась вместе с огоньком в луче света, а Кегворт так и оставалась с зажатым в ладоне луком.

Но я ведь даже стрелять не умею, - снова возразила самой себе она, зачем-то посмотрев на подошву кед, будто ища приклеенный фантик.

И только когда Мертон сама взяла в руки арбалет, произнесла долгое «о», несколько отчаянное и удивленное.

- Ты умеешь этим пользоваться? - Кивнула она на оружие. - А ты не можешь трансфигурировать мне лук в пистолет? Хотя чего я вообще в него вцепилась? - Она положила обратно на стеллаж колчан и лук, и взяла косу. - Ну как? Смахиваю на госпожу Смерть? - Хихикнула Кегворт, но тут же замолкла: - Ты это слышишь?

Скрежет доносился откуда-то со стороны. Возможно впереди, а возможно и позади - в этом пространстве было слишком тяжело ориентироваться. Может они вообще в круге? Не помешала бы метла...

Через какую-то долю секунды скрежет направился в их сторону. Кегворт и Мертон уж было приготовились атаковать, но в круг прожектора выехала повозка. Что-то вроде саней Санты. Энди больше ни с чем другим сравнить не смогла. Повозка двигалась сама по себе, без кучера, без лошадей, или фестралов.

- Это что... карета для нас? - Девушки переглянулись. - Опасно, конечно, но назад, я так полагаю, пути нет. - Они полезли в странную повозку, и только схватились руками за поручни, как та взметнула вверх, в пустоту и темноту. Коса из рук Энди выпала к ее ногам, чудом не задев лезвием Аду. Рейвенкловка зажмурилась - в лицо ударил поток прохладного воздуха, а когда открыла глаза, то обнаружила, что повозка движется над водой, темная гладь которой давно позабыла, что существовала суша.

Ада, к счастью, была все ещё рядом, а сама повозка убавила скорость, направляясь вслед заходящему солнцу.

- Мне мама не разрешала далеко уезжать. - Скептически заметила Кегворт, чувствуя, какие проблемы могут возникнуть с родителями, если те узнают о случившемся.

«Госпожа Смерть» в некоторой степени сейчас радовалась, что они вляпались во всю эту историю - Энди любила Францию, но лазить по местным достопримечательностям не хватало энтузиазма. Слишком много плохого обрушилось на неё, отчего хотелось сбежать, сбежать так далеко, что теперь, любуясь открывающимся им видом, она не испытывала сожалений. Даже не было совестно за тот инцидент с официантом - даже если он был и прав, то мог бы полюбезнее общаться - никакой клиентоориентированности.

Сейчас Энди хотелось побыть кем-то ещё, а не девчонкой, которую бросили. Которая каждый день просыпалась с желанием заснуть так, чтобы не видеть очередное бесполезное завтра.

Куда бы ни привезла их повозка - это все равно было бы куда лучше, нежели оказаться снова в Хогвартсе, встретиться в коридоре с человеком, которого пыталась бы всеми правдами и неправдами избегать. Видимо, так оно и будет на седьмом курсе, который Кегворт всячески пыталась скосить, но пока не выходило.

Когда повозка остановилась, а Ада заспешила выбраться, Энди совершенно случайно нашла под скамьёй две сложённых мантии, зачем-то взяла их с собой, и, только увидев остальных присутствующих, поняла, для чего они там были.

- Держи. - Тихо сказала она, протягивая довольно приятную на ощупь ткань. Такую обычно использовали для пошива дорогих одеяний волшебников - сатин фэйри - в первый и последний раз она видела его в Лютном в качестве контрабандного товара. Один из «людей» Сухого, бывший выпускник Хогвартса, привёз его откуда-то из Средиземья, поселения волшебных существ - полуэльфов и полулюдей.

Вопросы Мертон все проигнорировали, лишь на мгновение бросили в ее сторону взгляд. Это не понравилось Энди, она ещё больше разозлилась, чем с официантом и готова была проклясть всех присутствующих, как снова раздался грохот и вой.

- Интересно, если мы сейчас залезем обратно в повозку, она нас отвезёт? - Понадеялась Энди, перекидывая косу в левую руку, а второй натягивая мантию.

Впереди, там где стояла группа доморощенных снобов, замаячила другая фигура в красной мантии. Это была женщина лет сорока с лишним с виду, с довольно приятной внешностью. Она говорила на языке, который Энди не могла распознать, но точно где-то уже слышала этот странный акцент.

- Эй, а по-английски нельзя? - Крикнула Кегворт, но тут же пожалела - снова эти укоризненные взгляды...

- Придурки. - Выругалась она так тихо, что ее могла услышать только Ада. - Не нравится мне все это.

Между тем гул все нарастал и приближался, вырисовываясь силуэтами гигантских волков, от вида которых у Энди нервно задёргался глаз.

Отредактировано Andrea Kegworth (14.06.21 12:16)

- Дорого, богато, - соглашается Энди, размахивая руками, - в Париже же! Погоди... это ведь не Париж, да? - Она оглядывается по сторонам и присвистывает. - Явно не Париж.

В Париже явно не встретишь стаю волков-переростков. Да и ещё этот едкий запах серы от вулкана, который Энди принимала за высококачественную декорацию. Это что же выходит... волки тоже настоящие?

Вот только ни про какую Габриэллу де Шуазёль-Стэнвиль Кегворт никогда не слышала. Герцогиня?! Что эта дамочка о себе вообразила? Энди скривилась, как если бы кто-то наложил кучу ей на коврик у двери. Захотелось выдать порцию ругани, или зарядить чем-то по лицу этой нахалке. Но та, будто прочитав мысли, посмотрела на Андрэ так, что девушка почувствовала резкий укол в области шеи, на несколько секунд перекрывший ей кислород.

Нет, с этой Габриэллой явно было что-то не так. И пока Энди откашливалась, Ада вела свою светскую беседу.

- Эйяфьядлайёкюдль в Исландии же. - Констатировала рейвенкловка, все ещё морщась от знакомства со странной теткой, раздающий приказы. Энди только успевала, что закатывать глаза, выслушивая весь этот идиотизм, но отказываться выполнять не решалась, понимая, что тот ментальный приём был лишь легкой забавой.

- Ты серьезно? - Кегворт остановила подругу, когда до Волков оставалось дюймов пятьдесят. - Это все бред какой-то, тебе не кажется? Дикая охота? Серьезно? - Один из «Фенриров» поднял морду и пристально посмотрел на Кегворт своими ледяными глазами. - Мне это не нравится, - добавила она после паузы, но почти что шёпотом, - нам дали оружие не просто так. Я не хочу никого убивать. Даже животных.

- Вы долго там будете?

- Ненавижу новичков.

- А сам таким же был. Забыл что ли?

Энди хмыкнула. Ее трудно было задеть такими высказываниями. После того, что она недавно пережила, с легкостью выдерживала любую критику и претензии. В принципе, даже если бы не начали подвергать пыткам, то она бы не сопротивлялась. А от этих мыслей, внезапно вспыхнувших в ее сознании, захотелось убежать, пускай и верхом на огромном волке с разрезанной ладонью и косой в другой.

- Плевать. - Она направилась к волку с ледяными глазами и без страха протянула руку к его морде, чтобы погладить от кончика носа вверх по короткой серой шерсти. - Ты мне нравишься.

/////

Прислоняясь ближе к шерсти волка, от которой исходил жар, Андреа только и успевала, что перекинуться парой взглядов с Мертон. Фенриры знали путь, потому девушкам оставалось только крепко держаться за массивные шеи древних созданий.

Вся стая остановилась у водопада, который Энди очень хорошо помнила из своей поездки в девяносто четвёртом. Единственное отличие - отсутствие людей. Неужели волшебный барьер специально для стаи? Сложная магия, требующая многолетних практик.

Герцогиня остановилась на выступе - каменном изваянии, чтобы находиться поверх голов собравшихся. Она не нравилась Энди, но в этом не было ничего подозрительного - этим утром ей не понравился официант, подумаешь.

- Высоко в горах на юге, в месте, называющемся Бреннистейнсалда, скрываются два отступника. Через гряду они направляются к океану, к самому южному порталу. Кто первый доставит их сердца, тот победит и отправится домой. Всем желаю приятной охоты, а нашим новичкам ещё и удачи.

- И ещё, - добавила герцогиня, едва улыбнувшись, - напоминаю, что вам запрещается использовать ещё какое-либо оружие, кроме того, что вы взяли в начале охоты.

Услышав эти слова, Энди очень, очень пожалела, что поменяла лук и стрелы на косу - она и представить не могла, что им придётся применять оружие по назначению, и вот кого она этой косой будет рубить?

Нет, она определенно не собиралась кого-либо убивать, пускай Габриэлла и старалась запугать, и даже применяла невербальные угрозы, но Кегворт было безразлично - если ей суждено погибнуть или остаться в этой вселенной со стаей здоровенных волков, то так тому и быть. Хотя бы никакого Хогвартса.

- Слабачка.

- Эй! - Возразила голосу в голове Энди. - Вылезай, я тебя не звала. - Ощущение, что в мозгах завёлся паразит, вызвало второй приступ тошноты. Андреа побледнела, положила горизонтально перед собой косу и, придерживая ее посередине, крепче схватилась за плотную шерсть волка.

- Ему нужно дать имя. - Не желал молчать паразит.

Энди ничего не ответила, только ещё крепче сжала пальцы, когда стая взвыла и устремилась на юг. Кегворт испугалась, обнаружив, что никого не осталась, а ее волк так и остался возле водопада, лениво вертя головой.

- Ты сломался? - Не удержалась она, расслабляя напряженные от ожидания пальцы. - Почему мне вечно не везёт? Ну спасибо, теперь у меня ещё чувство, что разговариваю сама с собой. - В ответ волк только фыркнул и лёг на лапы, чуть было не скинув Кегворт.

- Я проиграла?

И когда голос в ее голове не ответил, Энди слезла сама, обошла фенрира и села перед ним, скрестив ноги.

- Ты обиделся, что я не дала тебе имени? - Волк никак не отреагировал на ее слова. - Какое хочешь? Что-то современное? Французское? Знаешь, я не сильна в этом.  Я даже с Мунином особо не напрягалась. Ну, знаешь, у Одина было два ворона, и Мунин - это символ памяти, воспоминаний. С этим у меня вечно какие-то проблемы, то есть я очень хорошо и в деталях помню многие вещи, но порой очень хочется, чтобы они исчезли. Боже, я сижу непонятно где и говорю с волком о себе. Офигеть.

Энди подхватила в руку камень с земли и кинула с обрыва в воду. Но тот, вместо того, чтобы исчезнуть в темных объятиях озера у подножия водопада, взял и отрекошетил в сторону. Тогда Энди взяла камень побольше, но тот только повторил кульбит.

- Что это? Барьер? - Волк, естественно, не ответил, Энди только сгримасничала и сама отправилась к спуску к озеру, но голос остановил ее на полпути.

- Что ты тут до сих пор делаешь?

В этот раз герцогиня явилась собственной персоной верхом на волке.

- Да так... у меня волк сломался, - развела Кегворт руками, - сказал, что ему никто за это не платит, потому взял выходной.

- Я не...

- А ещё сказал, что пожалуется в волчий профсоюз. - Фенрир снова фыркнул и повернул морду к Энди. - Вот видите... осуждает.

- Ты даже не дала ему имя.

- А разве я в праве это делать?

- Ты же назвала своего фамильяра.

- Откуда вы...

- Знаю, Андреа Ариадна Кегворт.

- Вам никто не говорил, что шпионить нехорошо? А отвлекать школьников от их единственного нормального летнего отдыха вдвойне. А ещё присылать шампанское в номер, знаете, это несколько подозрительно, - вошла во вкус Энди, - заставляете выбирать оружие и охотиться на людей, а ещё эксплуатируете животных. И ВЕРНИТЕ МНЕ АДЕЛЬ В КОНЦЕ КОНЦОВ!

- Она-то прирождённая охотница, а вот ты слишком много болтаешь.

- Скажите это Видару.

- Кому? Ты не можешь назвать волка Видаром.

- Это ещё почему? - Кегворт так возмутилась, что надула от недовольства щеки.

- Видар убил Фенрира.

- И что?

- ЧТО И ЧТО? - Герцогиня тоже не отставала, побагровев вся от злости.

- Мой волк? Мой. Как хочу, так и называю. - Энди подошла к фенриру и, подхватив косу, взобралась на волка, в этот раз вышло даже более грациозно - прямо грация варенной картошки. - Видар.

- НИКУДА ТЫ НЕ ПОЙДЁШЬ! - Габриэлла вынула из ножен кинжал, но Видар опередил - одним рывком  сбросил герцогиню с выступа, в то время как Андреа едва успела вцепиться в его шерсть и прижаться всем телом.

Когда же она открыла глаза, волк стоял, осматривая что-то внизу, где было озеро, только вот Энди хорошо помнила, что оно скрыто барьером, потому тяжёлый звук, приземлившегося на твёрдое тела, она определила сразу, но смелости проверить не хватило.

Андреа хотела что-то сказать Видару, но слова не шли - она молча взобралась на волка, оставив косу валяться на выступе. Фенрир издал протяжный вой и бросился в сторону южных гор.

Видар остановился у небольшого, поросшего трясинной и мхом озёра, опустив морду к влажной, илистой земле. Это продлилось с минуту, после чего он сел на задние лапы и, казалось, с осуждением перевёл свои ледяные глаза на Энди, которая решила смыть пыль и пот с кожи.

- И ты, Брут? - Она закатила глаза и уселась на траву, сожалея о том, что не может просто взять и переместиться куда подальше. - Скажи, что я ее не убивала! - Внезапно взмолила Энди, хватаясь руками за голову и пряча в ладонях лицо.

Паника внутри неё росла, становилась более осознанной и физически ощутимой - спазм в животе заставил скорчиться, а ноги сделались настолько ватными, что Энди при попытке встать упала обратно на землю. Ей хотелось, чтобы кто-то сейчас пришёл, обнял ее и сказал, что она этого не делала, что она не убивала герцогиню, что это все глупая шутка, не по-настоящему, это игра воображения, никакой Габриэллы не существовало вовсе.

- Эй, новенькая. - Этот голос она уже слышала у вулкана. - Что такое? Почему ты до сих пор не в лесу в горах? - Энди обернулась, но никого так и не увидела. Ей стоило огромного труда подняться на ноги и осмотреться ещё раз. Но голос все никак не унимался: - Ещё и без оружия. Прямо как я люблю.

- Может ты прекратишь вести себя, как сыкло? - Эту фразу она услышала в каком-то фильме, и именно сейчас она подбадривала лучше, чем если бы в руках снова оказалась коса.

- Кого ты сыклом назвала? - Он спрыгнул.с ближайшего к ней дерева, в густой корне которого прятался все это время. - Кого ты там уже убила? - Он подошёл ближе и снял капюшон мантии.

Энди не поверила своим глазам. Но первой мыслью было закричать. Только этот крик остался внутри неё, а все, что она смогла - откашляться от внезапного приступа рвоты.

Это все нереально.

Этого нет.

Этого не может быть.

Он ненастоящий. Это иллюзия, как и большая часть декораций здесь.

- Эй, кого ты убила, я тебя спрашиваю? - Энди подняла глаза. Он был слишком близко, чтобы она видела каждую черточку на знакомом лице, но голос внутри все продолжал твердить «это не он». А она, осмелившись, спросила:

- Кто ты такой? Как тебя зовут?

- Не слишком ли много вопросов, новенькая? Мы не называем своих имён, они не играют ни какой роли. Да что у тебя там в голове вообще творится?

Он тоже иногда задавал этот вопрос. В шутку. Он всегда шутил в кругу друзей, а друзей у него было очень много. Его любили все. И для Энди он был хорошим другом. Был...

- Ты меня убьешь?

- Зачем?

- Я не знаю. Я запуталась.

- Так распутайся. У тебя в голове слишком много лишнего. Тебе просто надо все это пуф - выкинуть. И тебя там, кажется, подруга зовёт. - Он указал на заросли начинающегося леса, а когда она снова повернула к нему голову, то никого рядом не было.

/////

- Хвала Мерлину. - Она наконец обняла Аду, уткнувшись в плечо блондинки, но когда та сказала про герцогиню, то отпрянула, с трудом сдерживая трясущиеся руки. - Как давно ты ее видела? - С ужасом спросила Кегворт и решила рассказать все, что с ней приключилось за это время. Когда же она рассказывала о последней встрече, то чуть было не заплакала, с трудом выговаривая «Седрик».

- Я все понимаю, но почему Диггори? Ты ведь знаешь сама, кто именно мое самое слабое место. Но теорию я эту не отбрасываю - все здесь пропитано ложью, и это напрягает больше обычного. Пока я могу сделать вывод, что мы в Исландии, настоящей, но чтобы не встречаться с магглами, территория для всего этого шоу была заколдована - только так могу объяснить защитный барьер возле водопада. А что касается этой мрази, - Энди понравилось, как приятно слово хрустнуло у неё на зубах, - я надеялась, что убила ее.

В любом случае, то была самооборона, и герцогиня, будь она проклята сто раз, сама напала первой. Если Энди суждено встретить ее снова, то велика вероятность, что Кегворт сдерживаться не будет. Только вот как бы ее саму не убили первой. Не всадили нож в спину откуда-то из кустов. Крысы нынче изобретательны.

- Что ты сказала про оружие? - Энди взглянула на подругу как-то разочарованно и грустно. - Я потеряла косу. - Да уж, хороша воительница, лук со стрелами точно бы не потеряла! - Но я не готова забирать его у кого-то... такой бред, если честно.

Хоть возможность и представилась.

Кегворт долго размышлять не пришлось - Видар в одном прыжке был рядом с ней, настороженно вглядываясь в сторону голосов. И когда Энди уже взобралась на его спину, мимо ее правого плеча пронеслось со свистом копье, попав в дерево рядом и раздробив его на две части.

- БЫСТРЕЕ! - Скомандовала Энди, махнув в противоположную сторону - лес.

- ОНИ ТАМ! ТОЧНО ЭТИ ДВЕ! ПОГНАЛИ!

- ЭТО БУДЕТ ЛЕГКАЯ ДОБЫЧА!

- ДАВАЙ, ТОМАС, УСКОРЬСЯ! ОНИ ЖЕ УЙДУТ!

/////

Лицо покрывалось сеткой тонких порезов - в какой-то момент погони Видар не смог уклониться от колючих зарослей, а Энди пыталась помочь, убирая ветки с шипами уже окровавленными руками.

Их преследователей было трое, судя по голосам, и двое из них угодили в ловушку, расставленную Кегворт и Мертон в гуще леса - хоть в чем-то уроки Хагрида им пригодились; и теперь, вооружившись чужими арбалетом и кинжалом, они двигались в сторону южных гор.

Отредактировано Andrea Kegworth (09.07.21 11:52)