- Ого, получается твой братишка выступает перед... как их там?
- Да забей уже, Салли, - блондинка на переднем сидении убирает руки от окна из-за сигналящего позади торопыги на мерсе, - ты спрашивает в сотый раз!
- Не виновата я, что у меня в голове столько нового не укладывается, целый год почти, девчо-о-онки!
- Отстой эти частные школы, - отзывается единственный парень за рулем лазурной импалы шестьдесят седьмого с опущенной крышей, пожалуй, приобретенной лишь для привлечения внимания первокурсниц, - я сбегал сотню раз, и каждый раз директриса орала о мерах и отчислении... если бы! Им просто всем нужны деньги, ты не стесняйся... 
- А ты поворот не пропустил, милый? - сестренка оборачивается и тянется к сумке на заднем сидении.
- Нет, он дальше... вот дерьмо, - парень затыкается и тоже оборачивается, - да брось карту, я знаю дорогу.

Три часа до Лондона пролетают практически незаметно - девчонки на заднем смеются, обсуждая кино и музыку, предвкушая веселье следующего вечера - это "подарок" на день рождения только вчера ставшей совершеннолетней Дженни. Старшая сестра на переднем слегка напряжена от скорости, с которой движется по магистрали её парень - он беспечен и любит красоваться, но в то же время он сын перспективного политика, и Бетти цепляется за эту возможность в будущем стать едва ли не женой министра. Они пересекают чету города совсем не там, где планировали, и блестящий шевроле на фоне старых полуразрушенных зданий кажется совершенной диковинкой.

- Салли, - рука парня протягивает ей небольшую фляжку, - давай глоток и ты совершеннолетняя красотка, потерявшая в своем рюкзаке документы, - он подмигивает, не замечая слегка настороженного взгляда своей девушки и неловкости в воздухе от этого комплимента. Откровенно напросившись на эту поездку, Салли сейчас чувствует себя... странно, но Стив убедил всех, что никаких проблем не будет. Два документа есть, сама Салли выглядит старше своих сестер и её декольте с несколькими золотыми цепочками и кулонами разных размеров служат убедительным для выгоды заведения поводом пустить девушку в клуб. На крайний случай Стив даст денег, он тот еще харизматичный болтун.

- Что это? - девушка морщится от одного только глотка, но ответ на получает - парень занят поиском удобного места для парковки, а сестры только отводят взгляд, словно стараясь выкинуть этот момент из своей головы.

Высокие каблуки и вышеупомянутое декольте определенно имеют влияние - верзила даже не смотрит толком на появившихся девчонок, слегка усмехаясь открывает дверь, зато следующую за ними фанатку группы в сером мешковатом свитере тормозит. Ничего справедливого. Бетти с парнем тут же отходят в поисках его "братишки", на самом деле просто одного из вырвавшихся из той частной школы парня, а Салли и Джейн пробираются поближе к сцене.

- Мы танцевали на выпускном под sad notes, - обнимая сестру за талию, блондинка тянет её в самую толпу, - и если бы... это почти стало нашей песней, понимаешь?
- Ох, он же рыжий! И страшный, и определенно телец!

Очень плохая совместимость. Не то чтобы Салли действительно верила в гороскопы, но если они способны успокоить разбитое сердечко сестры - пусть рассказы о упрямстве и тормознутости этого парня появятся в их разговорах. На сцене появляются музыканты, проверяют аппаратуру и кричат что-то в зал, одновременно девушка не разбирает ни их крики, ни что сказала сестра, не слышит и своего имени раздавшегося неподалеку, пока стихнувшие басы и указавшая кивком на парня неподалеку сестра не дают ей возможность заметить знакомое лицо.

- Ты его знаешь? И в вашей школе есть такие... проблемы? - негромко на ухо произносит, и тут же встречается с непонимающим взглядом.
- Он мой друг, - приподняв брови возмущается Салли, слегка вздыхает, - слушай, давай...
- Да, я лучше поищу Бетти, присоединяйся... если что, - блондинка кидает на приближающегося к ним парня подчеркнуто равнодушный взгляд и отходит в сторону.

Она наверняка ждет, что спустя пару минут или вообще сразу же Салли передумает и откажется от сомнительной по меркам девушки из очень классической обеспеченной семьи компании, догонит сестру... но этого не происходит, сияющего и искреннего, никогда не ставящего её на ступеньку ниже себя парня она рада видеть куда больше, чем почти всех приютивших её родственников.

- Ты знаешь, искала библиотеку, - отшучивается и обнимает парня, - мы с сестрами приехали на вечер... они... где-то там, - обернувшись она понимает, что даже при желании сейчас не сможет предсказать, куда именно пошла сестра и где их искать. - Ты что тоже фанат этой... как-её-там-группы? Или с кем-то?

Мимо пытается протиснуться один парень, очень ощутимо помогая себе локтями... Салли морщится от тычка и пытается оказаться от него подальше, пусть для этого и нужно прижаться к Акраму на несколько секунд, пока парень не пройдет.

Отредактировано Sally Birchgrove (02.09.21 20:27)

- Она... извини за это... просто не бери в голову, знаешь, ей никто из моих друзей не нравится, - слегка виновато просит, оглядываясь назад словно может заметить там полный неодобрения взгляд сестры.

На самом деле девушка уже давно привыкла к таким реакциям - что встреча подруги с сестрой не закончилась ничем хорошим, что коллеги отца не воспринимаются хорошо в доме в своих странных мантиях, что неожиданное знакомство с однокурсником из соседнего города вызвало насмешки. Один лишь волшебник понравился Дженни. Очень понравился. Салли предпочитает это не вспоминать. И признаться этот холодок между сестрой и другом воспринимает как северный ветер в жаркий день. Не так уж плохо. Оправдывается лишь перед Закиром, пусть он не подумает, что сама Салли это отношение может поддерживать.

- Хорошо, - по крайней мере она своим появлением не помешает никакой девушке, - в смысле, мы бы вряд ли встретились у бара, а я рада тебя видеть, - поправляется и хихикает, глядя на внушительную явно перекаченную спину прошедшего уже мимо. - Он день ног пропускает, - но ноги его уже скрываются за другими такими же тощими и кривыми, подпрыгивающими даже не в такт музыке и грозящими вот-вот перестать держать хозяина в горизонтальном положении.

Музыку оценить пока сложно - только успев выбросить из головы проблему с сестрой, налюбоваться на друга, которого она не видела уже почти месяц с окончания учебного года, пробежаться взглядом по некоторым макушкам впереди, вытянув шею Салли пытается рассмотреть, кто там на сцене, но даже её роста и каблуков не хватает.

- Что? - из-за крика рядом девушка пропускает большую часть фразы, кроме "зашибут", и пытается по этой части и выражению лица понять, о чем был то вопрос. - Куда? Да, конечно, - в целом ей не важно, куда, она даже не успела прислушаться, кто и что орет там на сцене, чтобы начать получать удовольствие от вечера и иметь свои предпочтения.

Визг девчонок по соседству - на них налетают какие-то совсем упоровшиеся едва успевающие притормозить танцоры, коротко извиняются и несутся обратно к своим. Пугаться или смеяться - Салли вот не знает.

Отредактировано Sally Birchgrove (04.09.21 22:00)

Недолгое соло на барабанах бьет по ушам с такой силой, словно от сцены их не отделяют десятки голов в ряд - а ведь поначалу казалось, что не так уж близко они подошли. Отупляюще-приятное чувство мешает разобрать слова друга еще больше, чем общий шум, сдвинув брови и улыбаясь девушка долго непонимающе смотрит просто за движением его губ, за жестами, в результате после кивка в сторону выхода направляется куда-то туда.

Туда.
Куда-то.

На выход. Насколько проще сказать это, чем сделать, - тут же перед лицом девушки оказывается как раз таки вонючий словно протухшие яйца докси, экспертом по перебиранию которых способны стать все достаточно талантливые гриффиндорки, парень. Притормозив, Салли пропускает его мимо себя, сморщив нос, и обернувшись уже радостно соглашается пропустить вперед Акрама. Миссия "найти выход" таким образом ускоряется и облегчается, достаточно просто зацепиться за рукав друга и не отставать, и постараться не наступать ему на пятки [получается].

Свежий воздух очень радует и быстро дает понимание, насколько душно было находиться в этой толпе. Оглянувшись на дверь, за которой стоит охранник клуба, Бирчгроув отходит от неё на несколько шагов и смеется с такого же довольного выходом на улицу друга. Он как обычно в бейсболке, прячет под ней черные как смоль волосы, а Салли прячет улыбку, глядя под ноги и отходя еще на пару метров от клуба.

- Правда? О... спасибо, - так и не научившись принимать комплименты, смущено улыбается, перебирает пальцами многочисленные тонкие цепочки и кулоны на шее. Улица практически безлюдна, если не считать отдыхающих от клубного шума, темна как и полагается не в самом центре города. - Мы где-то недалеко от твоего дома? Не ориентируюсь вообще в этом городе, - и не помнит она где друг живет, даже если он говорил, память девичья, всякое такое.

- Огонька не найдется? - с сигаретой в зубах обращается к ним вывалившаяся из клуба девушка... красивая, по мнению гриффиндорки даже слишком, очень странно, что такая и курит. Слегка удивлено Салли качает головой и делает несколько шагов еще в сторону от клуба. Не отойти ли вообще от него подальше?

- Не нужно, они так быстро не выйдут, - ожидать у машины как привязанной совершенно не хочется, тем не менее девушка пробегает взглядом по ряду припаркованных в поисках импалы, и убедившись в её наличии ярдах в пятидесяти от них больше не думает о возвращении домой. - Да Стив подбросил... это парень Бетти, - лишняя информация, но Салли хочет сразу всё пояснить, ровно как и немного лишняя информация сейчас где живет однокурсник, но она помогает ориентироваться в пространстве. Приятнее так - понимать, где ты.

От сестер девушка давно не ждет особого заботливого отношения, скорее друг перед ней начнет волноваться её долгому отсутствию, чем Бетти и Дженни на минутку хоть испугаются, что что-то могло произойти. Салли для них странная. Приемная сестра, укравшая слишком много внимания отца. И ни один отдых не проходит без ритуала "откола" волшебницы от основной компании. Об этом неприятно думать и хочется тоже как-то рассказать, попросить забыть про эту тему, но... девушка с сигаретой в зубах около них задерживается, с пьяной улыбкой посматривая на Акрама, и тут же появляется её парень.

- Ничего он не... - с легким опозданием и не заканчивая фразу возмущается, ибо влажные фантазии парня - это уже слишком, просто сам небось мечтает и сдерживается, бедолага. Отбегает еще немного, чтобы не попасть случайно под руку, эти драки всегда перемещаются непредсказуемо. Но иногда заканчиваются одним ударом. И появлением еще больших проблем.

Что? Как? На каблуках?!

Одному школа магии точно научила за пять лет - если кто-то говорит "валим" и к тому же хватает за руку, стоит послушаться и шевелить лапами. Проблема только, что сейчас она не может бежать быстро, а каблуки точно выдают полисменам направление. Цок. Цок. Цок. Копы в целом ситуацию понимают - сначала склоняются над пьяным, а затем уже не особо торопливо начинают преследовать нарушителей. Убегаешь - значит виноват.

- Подожди... подожди, - пока ноги не свернула сразу за первым же поворотом девушка тормозит друга, быстро стягивает обувь, благо она не надела сегодня босоножки с застежками. Обычные резиночки. Повезло.

- Стоять!

Акрам тянет её за руку и из-под пальцев выскальзывает ремешок босоножки, вторую девушка бросает назад сама. Никакого смысла в одной туфельке нет, только бьет по ноге иногда в такт бега. Хватает и ударов в другой бок от сумочки через плечо. Позади раздается ругань наступившего на босоножку копа. Испортил! Упал что ли? И поделом.

- Оторвались? - наконец запыхавшись и сбавляя бег девушка начинает оглядываться. - Сюда давай? - тянет за руку к приоткрытой двери явно заброшенного здания и оказавшись внутри практически падает на лестницу отдышаться. Опираясь руками на ступеньки позади, девушка отмечает две вещи - пальцы касаются чего-то мягкого и до уха доносится тихий писк, а затем уже раздается визг самой Салли. И подскочив она отбегает к парню.

Отредактировано Sally Birchgrove (12.09.21 21:06)

Лондон даже летом не радует погодой, и особенно это понимаешь стоя босиком на голом бетоне и чувствуя, как он отнимает все тепло из тела. Салли переминается с ноги на ногу. Не думая особо, она кивает - телефоны есть и у сестры, и у её парня, заботит её сейчас больше отсутствие обуви и близость к крысам. Она бы вообще вернулась бы к машине, может быть с перебежками и осторожно, чтобы во время их отсутствия эта карета, как говорится, в тыкву не превратилась, то есть не укатила вместе с сестрами до квартиры друга того парня на ночевку. Но Акрам явно лучше разбирается в отбитых на голову парнях и привычках полисменов, Салли не спорит, пока не появляется идея нести её на руках. На стрессе от экзаменов за весенний семестр она наела почти пять фунтов, и совсем забыла сесть на диету. 

- Думаешь я не могу смотреть под ноги?.. Ой! - на руках возмущаться даже ради галочки не очень хорошая идея, тем более что находить себе на ровном месте проблемы, пусть даже это будет осколок стекла или камешек, девушка - мастерица. Отвлечется на шутку Закира, рассмеется и оступится. Понимая это Салли замолкает, обнимает друга. - Ты теплый... я тоже хочу такую кофту, - смеется, хотя к туфелькам она точно не подойдет и всё равно придется ходить красоты ради с голыми руками, которые сейчас покрываются мурашками от холодного ветра. От появления знакомых друга кусает губы и смущенно отводит взгляд. Издевки наверняка и на неё завтра посыпятся, просто потому что сбежала от сестер с другом, они даже не волнуясь толком обязательно обидятся.

Смущается еще больше, когда оказывается перед домом Акрама, поправляет одежду и едва не вздрагивает от предположения, что её украли. Это как вообще? С небольшим опозданием здоровается, качает головой - ничего подобного она не пробовала, и слегка мнется прежде чем Зак берет её за руку и они входят в дом.

- Салли, - представляется в ответ, и да больше всего не по себе становится от незнакомых ей слов, явно относящихся к ней самой, хотя мать улыбается и выглядит гостеприимно. До ванной девушка идет постоянно озираясь, ей кажется очень уютным этот теплый дом, пропитанный запахом специй и мягким мясным ароматом... ша... простите, как? Последнее, что она слышит - ворчание бабушки так же на арабском, и вспоминает, насколько бабушки могут быть строги к девушкам - её бы убила за такой видок, предварительно замучив лекцией.

Первым делом она спрашивает про телефон - всё же стоит предупредить своих, чтобы не искали в клубе, а может быть подъехали сюда. У самого аппарата Салли слегка подвисает, вспоминая номер. "Плюс сорок четыре", - шепчет, прикрыв глаза и наконец снимает трубку и нажимает на кнопочки. Неправильно набран номер. И снова. Бирчгроув вспоминает, что его записывала и роется в сумочке - помада, носочки... очень тоненькая маленькая записная книжка. Наконец, идут долгие гудки. Очень долгие гудки. Салли кусает губы и барабанит пальцами по трубке, как будто бы это поможет сестре услышать и найти телефон, если она вообще взяла его в Лондон. Никто же не планировал расходиться.

- Не отвечает, - расстроенно сообщает другу, нажимает на сброс и снова набирает номер... неправильно набран - громко раздается из трубки. - Опять пропустила цифру, почему эти номера такие длинные? - и снова слышатся гудки.

Отредактировано Sally Birchgrove (19.09.21 23:04)

Отпуская из руки телефонную трубку, Салли всерьез пытается вспомнить брала ли сестра мобильный, прелесть использования которого в семье сполна оценивает только постоянно занятая и иногда слишком переживающая за своих детей мать, да любитель техники дедушка. Не помнит. Салли телефоны не очень нравятся, они тяжелые и занимают слишком много места в сумке, а которые занимают меньше семье Бирчгроув совсем не по карману. Они по карману Стиву, да он не особо догадливый на подарки. Номер она диктует с паузой на поиск его по строчкам (ну только что ведь читала), да по её мнению слишком быстро, так же быстро поднимая взгляд, готовая если что забрать трубку. Очень интересно, как отреагировала бы сестра на звонок незнакомца с арабским пусть и едва заметным акцентом. Нет, не очень.

Не особо догадливая и сама Салли, только сейчас соображающая, что наверняка все, кто хочет дозвониться до её сестры сегодня должны набирать номер её парня... который, разумеется, девушка не додумалась записать. Она может позвонить домой. И больше никуда отец её не отпустит. Засада.

От совсем не радостных мыслей её отвлекает небольшой ликбез по поведению за столом, возвращает её в настоящее, где она босиком по ковру направляется в кухню совсем не похожего на привычные англичанам дома. Не обижаться довольно просто, но недовольный взгляд бабки девушка никак не может не воспринимать на свой счет, как и фырканье, резко обрывающее желание девушки сказать что-то вроде "ничего страшного, не обыщутся".

Оставаться религиозным, когда письма тебе приносят совы, а превращение воды в вино изучается в одиннадцать лет, практически невозможно. Салли на мгновение теряется, когда все готовятся произнести молитву, затем по подобию дня благодарения складывает руки в замочек перед собой. И поспешно их убирает на колени по истечению минуты.

- Извините?.. - вопрос застает её врасплох - отвлекаясь на общую тарелку, девушка не сразу из-за акцента разбирает конкретные слова, но быстро сориентировавшись отвечает, убирая кудрявые волосы за уши. - Салли... мэм, - с началом ужина девушка медлит, пока на неё обращает внимание старушка, старательно пытаясь не показаться всё таки невежливой, крутит на столе вилку. - Мы с Закиром однокурсники и в одной башне живем, ну и... дружим, - с улыбкой поясняет, кидая взгляд на парня.

И никто никого не похищал.

Очень хорошая мысль была - попросить у друга какую-нибудь теплую кофту сразу при первом намеке на присутствие на кухне ворчливой бабушки, но она утонула в текущих делах типа мытья ног и набора телефонного номера, не догнала девушку по коридорчику и только сейчас шепнула на ухо "вот дуреха". Салли становится неловко от недовольного взгляда на свою одежду. Она лучше бы замоталась в школьную мантию в присутствии сотни магглов, чем перед явно уважающей традиции и свою религию сидела в клубном наряде. Не накрасила губы, хотя бы.

И не нужен переводчик, чтобы примерно представить, что именно было произнесено в её адрес.

Английские бабушки с удовольствием перемалывают косточки всем девушкам, смеющим не вышивать крестиком вечерами, но только воспитанно и в отсутствие оных. Салли отодвигается от стола, она бы смирилась выглядеть в глазах старухи девушкой легкого поведения, она бы и не доказала иное в любом случае. Не сейчас. Но становиться причиной ссоры за столом - это уже совсем другой уровень.

Медвежья услуга - это ваш переход на английский язык, Салли только качает слегка головой, гораздо проще было бы ничего не понимать. И не повторять в очередной раз, кто она здесь и сейчас. Друг. Однокурсница.

- Неужели такая проблема - появление однокурсника на пороге? - неожиданно вслух произносит свои мысли, хотя и инстинктивно планировала держаться подальше от этого домашнего скандала. Закир её пригласил. Он же должен был понимать, что в их пансионате рады похоже только клиентам и "своим". Салли всё таки обидно. Ворчание ни о чем она бы могла пропустить мимо ушей, но здесь создается ощущение, что невзлюбили именно её с самого первого взгляда. И Салли не понимает, почему.

- Не переживайте, я не собираюсь никуда входить... вот ни сейчас, ни потом, ни раньше, никогда, - слишком быстро и резковато произносит, тем более что речь зашла о семье. Мерлин. Не мог Закир тут всем пояснить, что девушки не только невестами бывают? Некоторые просто оказываются с тем же домашним заданием или без обуви. И не планируют никаких свиданий. И даже с учетом того, что на руках Зака было уютно как никогда, и даже было как-то... нормально, когда он назвал её своей ммм подругой перед тем пьяным. Не планируют. Точно.

Общее блюдо с шакрие уже совсем не кажется привлекательным, как и есть под напряженным взглядом бабки.

- Честно говоря, я совсем не голодная, - надеясь никого не обидеть всё таки признается, - давайте я подожду в гостиной.

Отредактировано Sally Birchgrove (02.11.21 22:11)

Относительная тишина в гостиной - с доносящимися голосами постояльцев с улицы и из других комнат, действует на девушку на удивление успокаивающе, она первым делом тыкает в самую большую кнопку оставленного кем-то включенным телевизора и может присесть в кресло. Не хочет. Отходит к окну. Вздыхает и хмурится, не понимая, почему все пошло так ужасно на ужине, перебирает цепочки на шее, готовая если что обвинить хотя бы их в странном поведении бабушки друга. Иначе у неё нет никаких объяснений.

Напротив в доме через дорогу загорается ярче свет, и неожиданно выясняется, что она в задумчивости уставилась на отдыхающего с чашкой чая молодого мужчину. Салли поспешно отводит взгляд, дабы он не подумал лишнего. И краем глаза замечает появление Закира. Мягкие ковры просто идеально гасят звук шагов.

- Сейчас? - чувство вины за сорванный ужин накатывает волной, и с одной стороны она понимает необходимость не задерживаться с возвращением, с другой здорово меняет привычный распорядок семьи и ей начинает казаться, что проблема была именно в этом.

- Не надо было тебе меня приглашать, - она садится рядом и не поймав взгляд друга просто кладет голову ему на плечо. - Упрямая и со своими чизпурфлами, ты хотел сказать? Или как их там... которые бегают по кухням, в общем, она что-то очень не то придумала, - или немного то, но какая сейчас разница. Салли выпрямляется и снова смотрит на друга.

- Ты потом домой или друзей искать? - в ожидании его отца пытается перевести тему.
Не обсуждать же бабку, особенно в доме, где она считает себя хозяйкой и может быть способна уследить за всеми.

Удерживаясь от шутки про появление на пороге еще девушек без обуви, чего явно вся семья не хотела бы в ближайшее время, Салли кивает и улыбается в ответ на планы. Неплохо звучит. И к лучшему, может быть так вообще получится скрыть от сестер их приключения, и таким образом дома не нарваться на душевный такой нагоняй родителей, с которых станется и запретить многие летние развлечения. Остается лишь один месяц до возвращения к учебе, Салли не хотелось бы проводить его исключительно в своей комнате.

Отец Закира улыбается на пороге, словно ничего особенно страшного не произошло, у Салли создается впечатление, что характерами он с сыном очень похожи, и от этой мысли становится спокойнее. Пять минут назад она была практически в ужасе от того, что произойдет, когда её одиночество в этой гостиной будет нарушено, сейчас поднимается с дивана и только убирает руки в карманы, чтобы даже случайно не зацепиться за ладонь друга. Салли всё еще чувствует себя немного не в своей тарелке, и знает себя, она будет тянуться к чему угодно, что может поддержать.

- Это благовониями здесь так приятно пахнет? Мне нравится, - ничего подобного раньше девушка не встречала, английские бабушки предпочитают запах выпечки и может быть хвойный под рождество, аромат чая и немного бренди, подруги её иногда покупают свечи с ванильным или персиковым сладким запахом. Салли вспоминает их и чувствует, что ужин был бы очень кстати, но диетная закалка помогает от этого чувства просто отмахнуться.

- Ммм... - на пороге девушка переминается с ноги на ногу, совсем не хочет выходить босой на холодный асфальт, но вместе с палочками получает сандалии и очень долго благодарит. - Непривычно как без каблуков, - смеется и встает на носочки, опускается, так она может почесать нос о плечо друга почти не наклоняясь, но слышит со двора звучный голос бабки и направляется к машине.

- На ваш вкус?.. - неуверенно отвечает, призадумывается. - Не говорить веселее под «Квин», здесь недалеко же, пара песен? - расстояние, которое они пробежали субъективно кажется очень малым.

Салли заползает в машину и смотрит как кассета скрывается в проигрывателе, прежде чем начинает играть музыка. Не говорить слишком непривычно. Салли смотрит в окно, пока не попадается пара скучных заброшенных зданий, спрашивает про машину - кажется, подобными интересуется её дедушка, уверенный, что никакая новая модель не сравнится со старой в заботливых руках. Главное, не пытаться заставить машину летать. Один поворот остается...

- О нет, - замечая похожих на сестер и парня людей, переходящих дорогу, девушка хмурится от предчувствия сотни неудобных вопросов. - У лазурной притормозите, это наша... сейчас что-то будет, - со смешком поясняет другу своё резко изменившееся настроение.