Когда Офелия, осторожно переступая по скользким камням, спускалась к опушке, где, меж грядок с гигантскими тыквами, приютилась хижина Хагрида, колокол в замке все дальше за спиной отбивал обеденное время. Лучшего момента для того, чтобы ускользнуть, не привлекая лишнего внимания, придумать сложно: все же, она не настолько рисковая, чтобы идти в лес после ужина, затемно. И уж точно не намерена идти туда, чтобы исполнять озвученное в ее адрес пожелание.

На крутом спуске порыв холодного ветра рванул ее за волосы, за полу мантии, едва не скинул со склона, заставив проехать пару метров вниз на подошвах совсем не зимней, школьной обуви, и пробежать еще несколько по инерции. Другой порыв ударил в лицо, засвистел в ушах, и это, вместе с эхом затихшего колокола, казалось единственным звуком на многие мили вокруг. Почему-то вспомнилось, как прошлым летом, перед отъездом домой, она нашла прямо здесь свернувшегося в клубок ежа: любопытный Клык, издавая взволнованное, безобидное тявканье, совсем не приличествующее грозным мастиффским габаритам, кружил рядом, пытаясь перевернуть колючего зверя носом. Офелия тогда погрозила псу пальцем, и отбежал, даже без команды, а она отнесла ежа в лес, совсем недалеко. Тогда вокруг кричали ласточки, буйно цвели васильки и ромашка, но сейчас было совсем пусто и тихо. Но это нормально. Так и должно быть - она привыкла справляться сама, одна, вот и теперь нечего оглядываться и сомневаться.

Из трубы маленькой хижины тек струйкой дымок, клубился, шел ровно вверх, а потом срывался ветром. Офелия посмотрела в сторону домика лесничего, тихо и тоскливо вздохнула, и, помедлив несколько секунд, скользнула в тень сосен Запретного Леса, опасаясь, что если останется здесь дольше, то ее точно заметит Хагрид. 

- Направление, - шепнула она, вытащив из кармана волшебную палочку, Та послушно развернулась на ладони и указала куда-то в сторону гор, слева от замка. Это просто - нужно будет просто идти правее указанного заклинанием севера, когда нужно будет вернуться назад. Если бы только можно было так просто найти и то, что нужно...

Рашден шла сюда, по пятам преследуемая смутным, неоформленным, но очень стойким чувством - где-то там кроются ответы - причина и видений, и вызываемой ими тревоги. Той самой, что будила ее ночью, являлась в отражающих поверхностях, и бросалась на все, стоило лишь попытаться придать ей волшебством материальную форму. И сложно сказать точно, что она чувствовала за всей своей решимостью. Что было больше - страшно, стыдно или гадко.

Последнее, наверное. Но из этого даже страх был направлен не на лес вокруг, а внутрь. На себя.

Через подтаявший снег пробивался прошлогодний, мертво шелестящий валежник, вереск и, маленькими зелеными пятнами, сочные молодые стебли едва-едва показавшихся первоцветов. Когда она приметила их, буквально в нескольких шагах от опушки, они будто звали к себе, приглашая остановиться и рассмотреть их поближе. Но нет, нельзя. У нее не так много времени - особенно учитывая, что искать что-то, даже формально не обладая проходным минимумом информации - такая себе задача.

Офелия не убрала палочку. Шла дальше, крепко сжимая ее в руке, спрятанной глубоко в рукав школьной мантии. Когда она выходила из замка, то совсем не чувствовала холода, но здесь, в бесконечной стылой сырости, быстро пожалела, что не забежала в спальню за плащом. Может быть, так даже удалось бы ловко разминуться с Пейджем. Но что теперь жалеть о тривиальных удобствах?

Тишина все больше давила на уши, так, что любой звук заставлял вздрогнуть и замереть на несколько секунд. Сначала где-то сверху крикнул сыч, и ему отозвался другой из глубины чащи. Потом, точно справа, раздался треск лопнувшей ветки, невыносимо громкий и такой ломко-жуткий, что Офелия безрассудно затаилась за стройной, юной осиной, крепко ухватившись за ее голый ствол. Поодаль неторопливо прошло темное пятно, мерно поскрипывая подтаявшим снегом на каждом тяжелом шаге. На секунду сердце пропустило удар: силуэт, мелькнувший меж деревьев напомнил о кентаврах, и том, что встреча с ними в принципе не может означать ничего хорошего. Но существо прошествовало дальше, явив взгляду туго обтянутый кожей лошадиный череп с завалившимися, горящими глазами, и сложенные по бокам от тулова массивные крылья. Следом за фестралом, периодически останавливающимся, чтобы искать что-то мордой под снегом, след в след, шел такой же тощий, крылатый и жутковатый на вид жеребенок.

- Ну конечно. Что же еще, - хмуро шепнула себе Офелия, еще раз сверилась с направлением и двинулась дальше, обогнув парнокопытную парочку широкой дугой - встреча с ними по-своему обрадовала, не кентавр же, но и соваться к ним не стоит. Парой месяцев ранее на уроке один из питомцев Хагрида, не глядя, съел ее шапку, а эти дикие. Еще и с детенышем.

Те, кто верит в предзнаменования, сказали бы, что это дурной знак. Глупости какие. Стоило только отвернуться от них, как на пути выросла знакомая на вид стена бурелома - выбеленный непогодой и временем, он походил на кучу костей какого-то давным-давно погибшего огромного животного, беспорядочно сваленную меж стволов уцелевших деревьев. И тогда, проблуждав вокруг, чтобы решить, что лучше - лезть через эти ветки, рискуя навернуться вниз, или продираться через голый, но все еще колючий малинник, Офелия набрела на дорожки следов. Уже присыпанных снегом, несвежих, но, несомненно, куда-то ведущих.

Кажется, это место все-таки существует. Кажется, она его узнает.

Отредактировано Ophelia Rushden (30.06.21 15:43)

Это было то самое место.

Оно оно, одновременно, им... не было.

Первой Офелия узнала арку, образованную двумя поломанными деревьями: заметная, запоминающаяся, разве что путевого указателя не хватает, чтобы понять: она там, где нужно, и сердце моментально начало громко, часто стучать в груди, заставив забыть о холоде и медленно подступающей физической усталости. Узнала молодой осинник и прогалину: тут тоже были остатки следов, беспорядочных, разного времени, как будто кто-то не раз приходил сюда, покидал прогалину, и возвращался снова.

Но кто? И почему? Что здесь произошло, и что здесь ей так упорно пытается показать... подсознание? Какие-то силы? Магический выброс от взрыва системы Бальзамо?

Ответов не было.

Ямы, на краю которой стояло отражение в зеркале - тоже. И таинственных знаков вокруг.

Офелия стояла под природной "аркой" битые минуты, тревожно хмурясь и осматриваясь, прежде чем, поджав губы, подойти ближе. И тогда поняла очень быстро: яма здесь все-таки была. Не надо быть дочерью следователя, чтобы отличить невскопанный участок леса, закрытый естественным ковром из мха, травы и палой листвы от недавно расчищенного. Нет, землю здесь пытались утрамбовать, но, присев на корточки там, где память обозначала  границу ямы, и смахнув рукой листья, Рашден без труда нашла свежую, мягкую землю.

Почерневшую, как будто здесь еще и костер большой жгли.

Отец бы наверняка решил, что тут произошло убийство - подумалось Офелии, и что чьи-то останки сожгли и закопали. Убийство, может, и ритуальное: она не видит нигде странных знаков, вписанных в начертанный на земле круг, да и самого круга тоже, но, скорее всего, их тоже уничтожили, как и яму. И, судя по всему, недавно это произошло: следы-то относительно свежие. Подозрительно - мягко сказано. Но в школе никто не пропадал, значит, это кто-то посторонний?...

А ведь совсем недавно был большой побег из Азкабана. И дементоров вокруг школы никаких на этот раз не ставили.
Самым разумным было бы убраться отсюда подобру-поздорову сразу же, вспомнив громкие имена в "Пророке", и доложить, кому следует.

Но Офелия осталась. Еще немного. Должна быть причина, по которой это происходит именно с ней.

Она неторопливо обошла прогалину полукругом, кое-где опускаясь на корточки, смахивая листву, и пытаясь найти хоть какие-то остатки... ритуального круга, или что это такое было. Мотнула головой, отгоняя сначала смутное, но определенно нехорошее ощущение: медленно, подспудно, к горлу подкатывала дурнота - странно, учитывая, что Рашден со вчерашнего вечера ничего не ела. Вздохнула, поднялась на ноги, отряхнув от налипших листьев подол мантии, и закрыла глаза ладонями, пытаясь отрешиться от того, что видела сейчас, и воссоздать в памяти картину, увиденную утром в зеркале - отлично, сыграем в "найди десять отличий"?

Офелия сложила руки домиком перед глазами, повторяя жест, продемонстрированный Маркусу в больничном крыле утром, развернулась на пятках, чтобы наложить свои руки на "арку"... и, тоненько пискнув, прыгнула и попятилась назад: за спиной стояла долговязая фигура в мантии, в которой рейвенкловка быстро, хотя и не сразу же признала самого Маркуса Белби.

- Д-драккл, ты ч-чего тут...!? - вырвалось у Офелии на той высокой, перепуганной ноте, на которую способны только девочки подростки. Несколько раз моргнув, но далеко не успокоившись, она нахмурилась, - Т-ты что, за мной следил?...

"Ну не просто же так ты тут очутился" - хочется парировать Офелии, ощетинив метафорические иголки на загривке. Первоначальный испуг все еще не сошел полностью, дурнота никуда не ушла, и узел напряжения в груди растягивался слишком неохотно, чтобы она могла сходу успокоиться и расслабиться. Такое это себе место для случайной встречи, если за ней сюда шли - значит, следили. И отвязаться от этого не так-то просто - учитывая, что, пожалуй, меньше часа - хотя, кто знает, сколько прошло времени? - уже приходилось смахивать с себя неприятное чувство преследования со стороны другого однокурсника.

Ответ нашелся сам, пусть и не слишком внятный. Но поставлен был так, что иголок тут же как не бывало.

- Н-нет... - после пары секунд молчания выдавила Офелия, к своему ужасу ощутив, как вспыхнули щеки. Отвернулась и неспешно, бездумно побрела вперед, вдоль границ засыпанной ямы, надеясь это скрыть, - Не враги.

"Врагом" Рашден вряд ли бы можно было считать хоть кому-то, но конкретно сейчас стало неловко вдвойне. Потому что она не признается, что уже довольно давно хотелось прибиться к ботанской компании, и как казалось, что с ними будет действительно комфортно. Если примут, если приживется. Если бы такие вещи происходили сами собой. С Маркусом наверняка бы неплохо поладилось, он знал и видел кучу интересных вещей, о каких она в своей клетке не думала и мечтать. В школе есть люди, которых она была бы не против посчитать врагами, если бы была наделена чуть более активной жизненной позицией, но вот его - нет. Конечно, нет.

- Я... вряд ли смогу все внятно объяснить, - остановившись, она мотнула головой, - Не стоило его увеличивать, он и так был неуправляемый. Одно знаю точно, я не хотела вам навредить.

Рашден могла бы сказать больше - что она с самого начала не могла контролировать фамильяра, вышедшего слишком агрессивным, что МакГонагалл настаивала на продолжении попыток, что Офелию очень уж резко задела реплика Сюзанны, что все это катилось вниз как снежный ком. Да только звучит даже в мыслях ужасно. Как оправдание. Оправдываться - не хочется.

Но что действительно хочется - памятуя, что вопрос был задан еще этим утром, поделиться своей задачкой. Они ведь оба сейчас здесь - значит ей точно ничего не привиделось, есть не только доказательства, но теперь и свидетели.

- Оно и правда существует. Это место, - обернувшись, она красноречиво обвела прогалину взглядом.

- Возможно, прозвучит странно, но...

Замолчи.
Перестань.
Забыла, чем это закончилось в прошлый раз?

Офелия на секунду зажмурилась, крепко, почти до боли в веках, прерывисто вдохнула запах сырой земли, мха, и чего-то затхлого, противно-сладковатого. Они все еще здесь, оба, и не надо себя щипать, чтобы дополнительно убедиться в реальности происходящего. У нее мерзнут уши и кончики пальцев, порой приходится шмыгать носом из-за причин совершенно прозаических. Все это - реально.

- Когда вчера рвануло, я видела лес в дыму после взрыва... - с чувством, будто шагает с края пропасти, выпалила Офелия. Слова сначала выходили туго и болезненно, каждое - как заноза, которую нужно подковырнуть и ухватить покрепче, прежде чем заставить себя вытащить, - А потом, когда мы выбрались, меня никак не отпускало. Я просто видела его, во сне, в зеркалах, в окнах. Это... довольно жутко, и я сама не понимала, что происходит, н-но...

Хватит.
С чего взяла, что кому-то будет до этого дело?

- Но оно реально. Только... немного отличается, - вновь склонившись над землей, она очертила ладонью широкий полукруг, - Здесь должна быть большая яма, но она явно здесь раньше была, видно же вскопанную землю. И странные символы вокруг были, теперь тут все выжжено...

Кажется, ее начало заносить.
Оборвавшись, она вихрем прогнала в голове только что сказанное - звучит наверняка как сумасшедшая для того, кто не видел и не испытывал чего-то подобного. Для Белби это и правда такое же точно место, как и сотни других в этом Лесу, что в нем примечательного, выжженый участок земли да две сломанные осины? Закусив губу, Офелия взглянула ему в лицо отчаянно и открыто, а потом покачала головой.
Она не сможет, не сумеет, объяснить все правильно. Но теперь и повернуть назад уже поздно.

- Я мало читала о системе Бальзамо, а в кабинет Заклинаний сейчас залезть труднее, чем найти что-то в Лесу, - голос крепчал, но, вместе с этим, становился взволнованнее - практически не задумываясь, Рашден едва ли не впервые говорила с кем-то о таких вещах искренне, и внутренне стягивалась, съеживалась, инстинктивно как будто ожидая удара. Какие видения, о чем ты, дура? - Может, это какой-то магический выброс, или преломления в системе линз образовали видения, или сказалась предрасположенность, но это все не просто так.

Замолчав, она сцепила руки в замок перед собой, и несколько раз выдохнула, как после короткой, но тяжелой физической нагрузки.

- Я же говорила, что  вряд ли смогу внятно все объяснить, - сконфуженно пробормотала Рашден и потерла пальцами виски.

Сложнее всего было не поверить в услышанное, а понять, что так вообще бывает. Вот так. Что уши действительно мерзнут, а кончики пальцев неприятно покалывает, в желудке - сосущая, сжимающаяся пустота, все это мигает где-то на границе восприятия маленьким красным огоньком, напоминая, где реально, а где придумано и ложно.

Офелия оправдано считала, что ей недостает эмпатии - было трудно понимать чужие интересы, переживания, иногда даже шутки проходили мимо до тех пор, пока не осознавалось, что над ними все вокруг смеются. Но сейчас ее взгляд нехарактерно цепко, и как будто сам собой выхватывал детали.

Этот жест, инстинктивно защитный, будто стало холодно, пустой отстраненный взгляд, и легкая дрожь в ладонях - как все это сейчас не узнать?

Слова дошли до восприятия уже после, стройно и складно ложась в картинку, как детали мозаики. Не все, не сразу, но их вполне достаточно, чтобы иметь о произошедшем здесь хотя бы приблизительное представление.

Выходит, не убийство?
Выходит, все те слухи об инферналах в Карнарвоне, темной магии, и экспериментах над мертвыми - не такие уж и слухи?

Но вот что примечательно - Офелии, наверное, нужно сейчас испытывать, как минимум, опаску и отвращение, но, если бы она потратила время на то, чтобы заглянуть в себя и обдумать, что чувствует, то доминирующей эмоцией назвала бы, пожалуй, благодарность, изрядно смазанную, впрочем, удивлением и растерянностью. Чего она действительно не ожидала, так это что в ответ на попытку приоткрыть душу, ей ответят тем же. Пусть даже вот так, запаковав кучу всего компрометирующего в простое "не лезь сюда!".

- ...Понимаю, - просто ответила Рашден, вместо всех расспросов и протестов. Но так сразу уходить тоже не собиралась, - Наверное, это будет правильно. Я только...

Маркус мог сказать что угодно, чтобы ее прогнать отсюда надежно и быстро. Назвать чокнутой, посоветовать обратиться к Помфри без всех предварительных пояснений, да просто и прозаично услать ее отсюда к дракклам. Дешевые тактики, но все, как одна, действенные. Наверняка же он сам понимает.

И все-таки, он этого не сделал.

Скрывшись между ближайших осин, Офелия недолго шуршала кустами, прежде чем вынести обратно на прогалину целую охапку прошлогодней листвы, веток и старого лапника.

- ...Только поправлю, что растормошила.

Хотелось добавить что-то еще - но все возможные пояснения звучали глупым, претенциозным излишеством. Для простого "я не выдам" и даже, может быть, "я помогу" ей дополнительных слов не нужно.

Отредактировано Ophelia Rushden (07.03.21 15:35)

Для немногословной, предпочитающей высказывать свои мысли по существу и явно исчерпавшей коммуникативные ресурсы на ближайшие сутки Офелии, это короткое "Спасибо", наверное, было лучшим, что она могла сейчас услышать. Вместо ответа она коротко обернулась через плечо, легко, едва заметно изогнула в полуулыбке уголки рта и кивнула.

В конце концов, молчание бывает тем более неловким, чем больше ему предшествует слов. Особенно, если все действительно важное уже сказано.

Странно, но когда ушло смятение и ужас, рука об руку идущий с любой откровенностью, в ней самой неловкости почти не осталось. Во всяком случае пока она знала, что нужно делать, стало на удивление спокойно - совсем как тишина вокруг, из сырой и зловещей кажущаяся теперь вполне себе сонной и мирной.

Работа предстояла недолгая, но аккуратная и кропотливая, как и все, за что Рашден обычно бралась. Где-то разбросать небрежно, где-то утоптать и прикрыть старой еловой веткой, чтобы убрать следы. Отступив от ямы и отряхнув руки, она достала волшебную палочку, чтобы вырастить кое-где на выжженном участке траву, уже пробивающуюся сквозь снег в лесу, но редкие зеленые ростки, поьянувшиеся на свет в ответ на заклинание роста, почти сразу же зачахли и потемнели. Недовольно покачав головой, Офелия убрала палочку - она уже знала, что вряд ли теперь сюда вернется, и оставалось только надеяться, что природа, в конце концов, возьмет свое, и странная магия рассеется со временем сама собой. 

Выпрямившись, она прижала к губам тыльную сторону заледеневшей ладони, как будто этот жест мог усмирить новую волну странной дурноты, тряхнула головой и отвернулась от засыпанной ямы. Маркус прав, не нужно тут задерживаться. Познания Офелии в темных искусствах даже не поверхностны, их почти нет, но и этого хватает, чтобы оценить свое физическое состояние, как постепенно ухудшающееся. Офелия продрогла, и в этом нет ничего аномального, но подташнивало и вело ее все сильнее - что уже явно не совсем нормально.

Назад шли молча, но Офелия не сразу заметила, как стало совсем тихо. Пичуга, тренькавшая неподалеку, слетела с ветки и упорхнула куда-то прочь, где-то в стороне снялись с большой пихты сразу несколько ворон, и эхо их крика несколько минут было последним звуком, кроме скрипа шагов двух пар ног. Девушка ежилась, терла озябшие ладони - дурнота постепенно уходила, уступив место вещам не в пример прозаичным: усталости и голоду. В этой тишине посторонний звук звучал инородно - панический крик какого-то мелкого зверька и странное, противное короткое хлюпанье, тяжелый то ли вой, то ли рык, а потом - словно что-то резким движением разорвали надвое.

Притормозив, Рашден озадаченно повертела головой, но источник звука уже просматривался поодаль. Лошадиный силуэт, склонившийся к земле. Офелия аккуратно потянула Маркуса за край рукава.

- Лучше отойти в сторону, - голос был чуть осипший - то ли от холода, то ли от долгого молчания. Офелия кашлянула пару раз, и, приподнявшись на цыпочки, вытянула шею, чтобы рассмотреть силуэт получше, - Тут ходит фестрал с жеребенком, они могут быть агрессивными, если...

Оборвавшись, она замерла и нахмурилась. Существо будто терзало что-то на земле, и с каждым его жутковато-ломаным, движением становилось все очевиднее - что-то не так. Скрытое стройными стволами молодых осинок, очень долгие секунды оно еще напоминало фестрала.

Но потом оно подняло окровавленную морду с зажатыми в зубах останками то ли крота, то ли белки, и резко дернулось вперед. У него не было крыльев.

И... много чего еще.

Поняв это, Офелия шумно втянула воздух и инстинктивно попятилась, напрочь забыв, что в одеревеневшей ладони все еще зажат чужой рукав - в памяти непрошено и мигом всплыл дракон-кадавр с прошедшего урока Трансфигурации. Грязная белая шкура свисала со скелета рваными клочьями, путаясь в свалявшейся гриве, полуобнаженный, увенчанный витым рогом череп хищно скалился, а в глубине пустых глазниц мертвецки мерцало холодное, потустороннее пламя.

Отредактировано Ophelia Rushden (13.03.21 03:27)

Первые жуткие секунды растягивались и застывали - Офелия смотрела на тварь и не могла поверить своим глазам.

"Это он, да? Это он?"

Вопрос так и остался не заданным, пустой и ненужный. Конечно, это он. Но одно дело - видеть один только участок выжженной земли и воспринимать один только факт свершения неизвестного темномагического ритуала, и совсем другое - столкнуться с его непосредственными, ходячими последствиями. Лицом к лицу.

Собственное тело все больше ощущалось куклой на веревочках - Маркус крепко ухватил ее за запястье и потащил назад, вглубь чащи, и она покорно бежала следом во всю скорость своих маленьких шагов, пока в голове проносились удивительно четко воспоминания о кошмарах, мучивших этой ночью. Потом он все так же, будто куклу, забросил ее на ветки старого ясеня - нет, стой, не надо! - и множество фрагментов сложились в одну большую, ясную картину.

Сны о погоне, и мелькавшие в дыму силуэты деревьев.

Она была одна там - осознание этого сдавило горло паникой.

И волна пламени, ударившая в магический щит - направленная не на однокурсников, а на дракона-нежить. Несчастный, болезненно-агрессивный "швед" был всего лишь трансфигурированной тетрадью с заметками, но и он как будто знал, откуда придет опасность.

Немертвое чудище - некогда прекрасный, могущественный волшебный зверь - пробило телом точно такой же щит, рассыпавшийся в сыром воздухе мерцающей дымкой. Офелия среагировала машинально, по наитию, собрав в кулак всю хваленую рейвенкловскую смекалку. Отчего-то вспомнились слова из какого-то романа Элдреда Уорпла - о том, что мертвые существуют в холоде и темноте, хотя вся их хищная, сверхчеловеческая природа - голод, и бесконечные поиски живого тепла.

Холод и темнота.

Офелия знала: обычные заклинания с трудом действуют и на живых единорогов - чтобы пробить магическую защиту волшебного существа нужна значительная мощь. Это смог бы сделать преподаватель Хогвартса, наверное - не всякому взрослому, опытному магу такое под силу. Уж куда там паре шестикурсников, одна из которых все еще с трудом контролирует собственные магические выбросы, а другой заигрался в темного мага так, что может быть сейчас сожран тем, что из этого получилось.

Поговаривают - Рашден читала об этом в отцовских архивах, из тех, что были не заперты, пробираясь к нему в кабинет - среди темных искусств есть не только неуправляемое Адское Пламя, но и стена огня, испепеляющая всех врагов, которые пытаются ее пройти, но не вредящая его союзникам.

Вот оно бы сейчас пригодилось.

- Маркус, назад! Назад! - взмолилась она отчаянно, ухватившись за толстую ветку поудобнее, свободной рукой ухватила покрепче волшебную палочку, и, направив ее на заросли, через которые продиралось на пути к однокурснику его жуткое создание, выкрикнула, - Инсендио!

Отредактировано Ophelia Rushden (14.03.21 23:38)

Годфри надеялся, что ребята просто зря переживают, а инфернал давно тихо-мирно где-то скончался. Ведь в случае чего, Хагрид же забеспокоился? Тем более, что Деннис, да и они сами иногда, ходит проверять место оживления. И... ничего. Единорог как в воду канул. Это вселяло надежду, позволяло думать, что может быть, все обойдется? Годфри был очень хорош в самообмане. В конце концов, это ему удалось убедить себя, что жить с Ним - это нормально. Не менее нормально, чем жить без Него, у каждого же свои тараканы в голове?

- Кажется... - в горле пересохло, и Мидхерст допил свое пиво, аккуратно примостив бутылку у пенечка. Потом заберет, - Кажется, что-то долго там Маркус.
Страх перед Запретным Лесом с самого первого курса преследовал Годфри. Забавно получается, что проводить всякие опыты, взрываться в кабинете Заклинаний или даже вырубить самого стремного однокурсника, который потом может и подкараулить в темном коридоре, было не страшно. А ходить в Лес страшно, до сих пор. Мидхерст старался обходить стороной места, таящие в себе опасность и неизвестность, с тех пор, как... Неважно.

Деннис по лесу шел уверенно и быстро, это место не пугало однокурсника так, как Годфри. Мидхерст, поспевая следом за ним, вертел головой и оглядывался - а ну как Маркус с Офелией сбились с курса? Или просто разговаривают где-то в сторонке. До последнего Годфри удавалось убеждать себя в том, что они зря беспокоятся.

Когда появился инфернал, все убеждение полетело в тартарары.

Мидхерст завис. Было привычно принимать быстрые решения, когда они что-то проверяли на эксперименте или в расчетах. В совершенно неизвестной ситуации он не представлял, что делать. И стоял, глядя на то, как к Маркусу идет единорог. Что же делать?

"Снимать мантию и бегать", - мигом отозвался Он в голове. Годфри похолодел. Ему что, тоже страшно? - " Я серьезно, реально, БЕГИ"

И Годфри ломанулся в сторону, перепрыгивая через корни деревьев и врезаясь в кусты. Деннис в это время отвлек инфернала на себя. Тот приближался слишком быстро, Мидхерст не успел оббежать единоро... То, что было когда-то единорогом.
- Конфринго! - заклинание разорвалось перед инферналом. Годфри не хватило точности, но часть дела была сделана - пробежать дальше чудовищу мешал вспыхнувший куст. Инфернал встал на дыбы, а затем... Затем он посмотрел прямо на Годфри. Без привычного фырканья, без ржания и прочих звуков, которые издают обычные лошади, он повернулся и взял разгон на Мидхерста. Молча.

Отредактировано Godfrey Midhurst (19.03.21 20:12)

Офелия не думала - у нее не было времени ни удивляться действующим лицам, ни скрежетать зубами от собственного бессилия (на самом деле, безопасности, но большое ли утешение сидеть на дереве и смотреть с галерки, как твоих однокурсников вот-вот будут жрать, как несчастного зверька немногим ранее). Не было времени даже детально решать, как поступить дальше. Что вообще будет дальше - это стало совсем неважно, главное, чтобы это дальше вообще наступило. Теперь уже для четверых здесь. Она не думала - она соображала машинально, цепляясь за то, что было сейчас важно: инфернал вряд ли боялся в полноценном смысле этого слова, но трудно не заметить, как он отшатнулся от огня.

- Огонь, нужен огонь! - крикнула Рашден то, что и без того теперь казалось вполне логичным и понятным, - Его не пробить простой магией!

Огонь.

Если бы и это было так просто - тварь метнулась от загороженного пылающим кустом Маркуса к новоприбывшим, в которых Офелия без труда узнала его друзей-ботанов. Будь у нее время, она бы непременно была сильно рассержена тем фактом, что вся их компания теперь в курсе того, что еще несколько минут назад думалось секретом на двоих. Но время сейчас - слишком редкий, и слишком важный ресурс.

Цепляясь за острые сучья мантией, сдирая кожу с онемевших рук, и совершенно этого не чувствуя, Офелия сунула волшебную палочку в зубы, уцепилась за ветку выше, и забралась на нее, опасно балансируя теперь метрах в пяти над землей. Поднатужившись, с треском отломила сухую ветвь над своей головой, чуть не свалившись вниз по инерции.

А потом швырнула эту ветку как можно дальше и выше, в направлении несущейся груды костей, рваной шкуры и гнилой плоти.

- Драконифорс! - скомандовала девушка срывающимся голосом, вернув палочку в руку. Время замедлилось, растянулось: она видела, как ветка сделала широкую дугу и устремилась к земле в неравной борьбе с гравитацией... и расправила новообретенные перепончатые, серебристо-синие крылья, едва не коснувшись талого снега, - Энгоргио!

Офелия не думала. Потому что, если бы имела эту - роскошь - возможность, то непременно засомневалась бы в правильности своего решения. Недавний знакомец, шведский тупорылый, теперь, разве что, имел вид несколько более грозный, украшенный вдоль позвоночника длинной шипастой бахромой и роговыми наростами на чешуе, подозрительно напоминающими облупившуюся древесную кору. Он стал размером с крупную собаку, все еще был значительно меньше своего немертвого врага, но он мог обеспечить то, что сейчас требовалось, без необходимости бить при этом наугад по движущейся цели.

Дракон набрал высоту всего в пару метров, развернулся наперерез инферналу, и дохнул пламенем на излете, перечертив синей пылающей чертой толстый слой кое-где еще закрытого нерастаявшим снегом сухостоя. Синее пламя зацепило жуткую тварь вскользь, отчасти из-за резких, слишком ломаных ее движений, опалило клочья шкуры и свалявшуюся гриву.

В воздухе отвратительно потянуло паленой гнилью, от выжженной полосы на мокрой земле шел густой черный дым. Дракон испустил высокий, скрежещущий крик, и плавно свернул влево, широкой, низкой дугой.

Отредактировано Ophelia Rushden (21.03.21 22:45)