Нынче в поместье Малфоев гости. Мальчик наблюдает за последними приготовлениями. Родители дают много разных приёмов, и немудрено запутаться, в честь чего они все. В тёмной мантии, расшитой серебряными нитями, с серьёзным выражением лица он похож на отца. Скучно. Одна надежда, что лорд Гринграсс возьмёт с собой Дафну, возможно, даже вместе с Асторией. Тогда можно будет уйти от взрослых разговоров. Они далеко не всегда понятны мальчику, а потому навевают скуку. Правда, привилегия "уйти поиграть" скоро станет недоступна: ведь как наследник древнего знатного рода он должен уметь держать себя в обществе. Но пока можно, пока ещё есть шанс, почему бы и нет?
Домовики услужливо принимают вещи гостей, а сам Драко вместе с родителями встречает гостей, отвечает на их приветствия, делает комплименты дамам, которые почему-то заставляют взрослых с улыбкой переглянуться. Он смотрит то на отца, которому пытается подражать, молча, искренне восхищаясь, то на мать, которая улыбкой подбадривает сына. Отец обращается к вновь прибывшим гостям, и он с удивлением слышит необычную фамилию. И запоминает. "Мистер Бхатия". Мужчина, к которому обратился так его отец, представляет хозяевам дома молодую женщину, сопровождающую его, свою жену, и девочку в нарядной мантии, с белой кожей и чёрными-чёрными волосами. Он слегка кланяется миссис Бхатии и сдержанно кивает девочке в ответ на лёгкий книксен, как и полагается:
- Рад видеть вас, мисс Бхатия.
Драко не знаком с этой девочкой, хотя часто посещает балы и приёмы, сопровождая отца, который стал брать его с собой, едва сын усвоил основные правила этикета. Оставаясь, большей частью, наблюдателем на этих званых вечерах и торжественных праздниках, он смотрел и учился у взрослых, знакомился с детьми - в детстве так легко бывает подружиться. Особенно когда много времени вы проводите в закрытых и защищённых от внешнего мира поместьях и замках, тогда эти события становятся способом развлечься и приятно провести время, ведь даже в гости им нельзя ходить, когда захочется, а ещё есть занятия с учителями.
Но пока степенные лорды и другие очень серьёзные господа говорят о важных делах, а женщины, собравшись вместе, беседуют, делясь различными новостями и обсуждая их, на детей, как на что-то естественное и само собой разумеющееся, не обращают внимания - и сами дети тоже приучены не мешать родителям. Драко оглядывается, но нигде не видит Дафны. Как жаль... Лорд Нотт приехал без сына, без Теодора. "Неужели Теодор в чём-нибудь провинился?" В любом случае, друзей его сейчас нет. Из детей - только он и эта девочка с необычным именем - Кин-жал, как представили её.
- Вам (потому что надо быть вежливым, и на "ты" нельзя говорить ни с кем, кроме друзей - это правило мальчик тоже запомнил) здесь нравится? - спрашивает, чтобы начать разговор как-нибудь, и из-под по-девичьи густых, длинных ресниц осторожно рассматривает свою новую знакомую, потому что слишком пристально смотреть и изучать открыто неправильно.

Отредактировано Draco Malfoy (10.05.22 00:24)

Несколько секунд Драко смотрит на новую знакомую, а затем кивает: первая "проверка" пройдена - пусть девочка не сообщает никакой новой для него информации, она отвечает именно так, как привык он говорить и слышать; впрочем, уже то, что её семья была приглашена сегодня, уже кое-что значит. Здесь Драко вспомнил слова отца: "Не все семьи одинаковы". Тогда отец разъяснил юному наследнику: есть своя иерархия среди чистокровных семей, даже (или особенно) среди "Священных Двадцати Восьми", и его - их - семья занимает высокое положение, которому он должен всегда соответствовать, то есть быть совершенным во всём. И он старался, хорошо усвоив этот урок. Теперь же то, что прежде ему не доводилось видеть этой девочки, служило своеобразным сигналом: их род не принадлежит к аристократии. Мальчик слышал, как говорил с мистером Бхатией лорд Гринграсс, из чего сделал вывод, что именно принятие благородным домом Гринграссов этой семьи и послужило тем фактором, что позволил им сегодня встретиться, став своеобразной "рекомендацией".
Всё это пронеслось в голове его за считанные секунды, обрывистыми, яркими воспоминаниями, отдельными фразами, словами, сложившимися в цельную картину. Это одновременно объясняло, почему они раньше не виделись, хотя он хорошо знаком со многими детьми из чистокровных семей.
- Благодарю, - промолвил он, окинув быстрым взглядом наряд девочки, мысленно делая при этом свои выводы: известно, что одежда многое может рассказать о человеке, а в данном случае - о семье. - У вас очень необычное, но красивое имя, я не слышал раньше такого. Вы не из Англии? - Или, может быть, даже если девочка и родилась здесь, род её имеет иностранное происхождение - об этом говорила слишком неподходящая для Англии фамилия. Он всё ещё продолжал обращаться на "Вы", ведь они были знакомы слишком мало для чего-то иного, а затем... отец всегда учил его быть галантным с дамами - и что, если они оба ещё юны? Драко бросил взгляд в ту сторону, где собралось общество взрослых. С некоторым нетерпением мальчик ждал, когда придёт время танцев: он очень любил их, но ещё больше любил наблюдать, воображая себя таким же, как отец, с такой же прекрасной девушкой, как его мама... У него было что спросить у новой знакомой, но забрасывать вопросами, показывать любопытство, было бы слишком неучтиво.

Отредактировано Draco Malfoy (10.05.22 00:24)

Драко серьёзно кивает, слушая девочку, как бы говоря: "о, теперь я понимаю", "да, да, это многое объясняет", в том числе и жгуче-яркую, нетипичную для Англии внешность девочки. Он отмечает между прочим и некоторую заминку, которую юная собеседница его довольно быстро исправляет, раньше, чем он успевает помочь, но недостаточно, чтобы вовсе не заметить. Он делает вид, что не обратил внимания.
- Да, очень люблю, но танцы мне нравятся больше. - Не говорить же при девочке, что музицирование считает он чисто женским искусством, наравне с рукоделием. Ему гораздо больше нравится верховая езда на крылатых лошадях и фехтование, и мечтает он научиться искусству магических дуэлей. Танцы он любит тоже, ведь умение хорошо танцевать ценится не меньше, чем слава хорошего наездника или спортсмена. Но квиддич представляется ему более подходящей темой для обсуждения с Теодором или Блейзом, нежели с юной мисс. Он очень хотел бы играть за свою команду, но ведь ждать этого придётся целый год... и даже больше...
Юный Малфой слегка волнуется, он старается вспомнить, как в таких случаях говорят взрослые, чтобы уж точно, наверняка не ошибиться, чтобы не сказать что-то не так. - А вы любите музыку? - Он уже как будто знает ответ, но спрашивает, потому что так вежливо и правильно, и всё же ждёт ответа, и лишь потом продолжает:
- В таком случае, мисс Бхатия, вы не хотите ли сыграть... - мальчик на мгновение задумывается, - любую из ваших любимых мелодий или песен, быть может? - Он вспомнил одну, любимую им, что, бывало, играла его мать, но опомнился, что девочка может не знать.

Тем временем несколько дам поднялись, продолжая свою беседу; зашуршали, зашелестели лёгкие ткани, послышались мягкие шаги и негромкий стук каблуков по гладкому полу. Они направлялись в сторону детей. Завидев их, мальчик склонил голову, слегка кланяясь, как его учили.
- Мистер Малфой, - обратилась к нему леди, стоявшая рядом с его матерью, - не представите ли нам вашу подругу?
"Она не подруга..." - подумал Драко, но встретился взглядом с матерью и вовремя прикусил язык: он чуть было не ляпнул ужасную неучтивость!
- Да,..то есть, разумеется, миледи, позвольте представить вам: мисс Бхатия, - он жестом указал на девочку. - И с вашего разрешения... мисс любит музыку, и я предложил ей сыграть нам что-нибудь.
Нарцисса чуть улыбнулась сыну:
- Отчего же нет? Прошу вас, - и она, взмахнув рукой, плавным жестом пригласила всех пройти к роялю. Драко остановился рядом с матерью: он всё же немного переживал, потому что не знал ни этой девочки, своей новой знакомой, ни её семьи, но понимал, что от его поступков и впечатления, им произведённого, раз он является наследником рода, может многое зависеть. Ведь он представляет свою семью, показывая своё воспитание, а это бывает очень-очень важно, как ему не раз говорили.

Отредактировано Draco Malfoy (10.05.22 00:23)

Девочка волновалась, и в знакомой мелодии послышалось Драко, что раз или два она ошиблась, но сделал вид, что не заметил. Хотя, конечно, не мог быть полностью уверен, что было именно так. Если дамы и заметили какой-нибудь небольшой промах, то они не подали и виду. Когда наконец были сыграны завершающие аккорды, несколько гостий захлопали, оказывая поддержку, прочие поступили так же. Захлопал и Драко, беря пример с матери.
- Благодарю вас, мисс Бхатия, за доставленное удовольствие, - обратилась к юной волшебнице хозяйка. - Драко, не покажешь ли поместье нашей юной гостье?
Мальчик слегка склонился: ответа от него не требовалось, скорее, эта фраза была сигналом, что им можно уйти. Драко подал руку девочке, учтиво поклонился матери и дамам, бывшим вместе с нею, дождался, когда новая знакомая ответит положенным реверансом на комплимент и выразит радость или восхищение, или что там ещё полагалось девочкам, потому что для него почти все эмоции находились под запретом. Лишь после этого маленького церемониала могли они покинуть зал - до тех пор, пока их не позовут снова, а случится это нескоро. Теперь начнётся бал, и maman будет танцевать с papa - но они ещё дети и пока не могут принимать участия в этой части мероприятия. Зато у них есть свободное время, чтобы пообщаться без излишних церемоний, вдали от родительских глаз, в, так сказать, менее официальной обстановке.

- Вы... очень красиво играете, благодарю вас, - сказал Малфой, когда они отошли от взрослых и направились к выходу из зала. После ответа Кинжал оба продолжали путь молча, и лишь покинув зал, мальчик снова заговорил.
- Куда бы вы хотели пойти? Сад здесь красив, но сейчас ещё не всё там расцвело, там гораздо лучше в мае или июне.

К этому моменту они вошли в одну из гостиных*, получившую название Малой из-за того, что она уступала по размерам остальным гостиным в доме, однако "маленькой" ту комнату назвать сложно. В камине горел огонь - волшебный, конечно, но от этого не теряющий своих свойств, посередине комнаты стоял невысокий маленький столик из тёмного дерева с волшебными шахматами и несколькими книгами, диван и два кресла по обеим сторонам от него были обиты светлой материей, плотные шторы на окнах раскрыты, пропуская солнечный свет. На каминной полке - различные статуэтки, из фарфора и хрусталя. Если произнести специальное заклинание, то они оживали и начинали двигаться, только успеть бы вовремя остановить, чтобы вдруг не соскочила и не разбилась.
Над камином висел портрет молодой женщины, одетой не без изящества; она молчаливо наблюдала за двоими детьми с высоты своего положения. Если присмотреться внимательнее, можно было заметить сходство между этим портретом и мальчиком: те же светлые глаза, те же светлые волосы, те же тонкие, чуть заострённые черты. Свечи в высоких подсвечниках зажжены не были: обычно домовики делали это вечером, но сейчас было рано. У самой дальней от них стены стоял высокий шкаф того же дерева, что и стол: там были книги, наиболее часто использовавшиеся, чтобы всякий раз не идти в библиотеку. Наконец, довершали убранство комнаты цветы, сегодня это были белые розы - любимые цветы Нарциссы и один из символов рода.

Отредактировано Draco Malfoy (10.05.22 00:23)

- Как пожелаете, мисс Бхатия, - молвил юный Малфой, как в таких случаях и полагается. Возле шахматного столика, друг против друга, стояли два кресла, и он отодвинул одно, помогая девочке, после чего сел сам в другое. Волшебные шахматы чем-то напоминали небольшие отряды, маленькие армии со своими солдатами, офицерами и орудием, а шахматист в таком случае становился главнокомандующим. С Тео или Блейзом игра превращалась в захватывающее сражение... но сейчас-то совсем другое. "Конь бьёт ферзя! Слон берёт в плен пешку!" - веселились они, представляя себя настоящими полководцами, словно не фигурами руководили, людьми. Но не с девочкой же так играть. Вернее, так играть с девочками нельзя, осторожность надо соблюдать. Они порой так обидчивы, а ему нельзя допускать ошибки - ни в шахматной партии, ни на сегодняшнем приёме.

Случайно или нарочно, но девочка выбрала чёрные шахматы, и начинать партию предстояло ему. Теоретически, он знал, что делать. Фактически... Драко неплохо играл в шахматы (хотя ещё было чему поучиться), однако в данной ситуации выигрыш или проигрыш интересовали его не сами по себе, а с точки зрения вежливости, если можно так сказать, и хорошего тона. Если проиграет, не будет ли казаться неумехой? А если выиграет, не будет ли это лёгкой победой? Должен ли он уступить или играть в полную силу? Увы, ни гувернёров, ни родителей рядом не было, чтобы подсказать. Итак, белые ходят первыми.

- Пешка на е4, - скомандовал Драко, начав игру с хода больше теоретического, чем тактического, и солдат, прикрывающийся щитом, переместившись на две клетки, остановился посередине доски.
- Ваш ход. - Он произнёс это с улыбкой, как бы приглашая. Нарядные дети, сидящие за игрой с серьёзным видом, должно быть, смотрелись забавно. И слегка напрягся в ожидании хода новой знакомой: дебют её сейчас покажет, как дальше играть.

дайсы

Отредактировано Draco Malfoy (10.05.22 00:23)

Этот ход Драко удивил: правильнее (по крайней мере, теоретически) на e5 и d5, чтобы захватить центр...но может быть, она не сильна в шахматах? Правда, следующие ходы заставили слегка задуматься и предположить, что таким образом, возможно, она открывает ходы для других фигур. Однако попытавшись воспользоваться тем, что f7 открыта, мальчик совершил первую ошибку: слон оказался под ударом. Надо было срочно выкручиваться: не проигрывать же девочке! Да ещё так... так... В общем, ужасно. Тогда он вводит в игру ферзя, самую сильную на шахматной доске фигуру, создавая угрозу шаха.
- Ферзь на h5, - командует он, и фигура, сдвинувшись со своего места, проходит по доске, останавливаясь напротив вражеского короля и как бы готовясь к атаке. Словно они не дети, а полководцы, командующие мини-армиями.

И смотрит на Кинжал: ну, что ты теперь будешь делать? Смотрит слегка свысока, чуть улыбаясь, ожидая, как она будет защищаться. Нет, он не хочет лёгкой победы (а именно такой представляется ему победа над девочкой; причём над девочкой в принципе, а не именно над Кинжал). Однако Драко не видит возможным для себя и проигрыш. А потому остаётся единственное, но, как ему кажется, наиболее правильное решение: свести игру в ничью. Если получится. А если нет... впрочем, увидят ещё, ведь они только начали игру.

- Кажется, сейчас ваш ход? - вежливо напоминает Драко по истечении нескольких минут, не без удовольствия наблюдая за тем, как пытается его юная соперница найти выход.

Отредактировано Draco Malfoy (10.05.22 00:24)

Девочка всё же находит нужный ход, и теперь уже задумывается Драко. Ферзь может съесть ладью, но окажется тогда между двумя чёрными пешками, а терять такую важную фигуру в начале игры было бы непростительной ошибкой. Оставалось отступить, попутно убирая чёрную пешку и угрожая ладье. Раз, два - шагает ферзь по доске, останавливается, замахивается мечом и разрубает фигурку солдата, прикрывшегося щитом, на две части, занимая его место. Словно в настоящем бою. Это ощущение захватывает, увлекает мальчика.
Ладья от атаки уходит, приближаясь к белому офицеру, и вот здесь Драко и совершает крупную ошибку: ладья - сильная фигура, но сейчас белым от неё никакой угрозы нет, ему бы продолжить наступление конём на d6, чтобы попытаться объявить мат чёрному королю, который окажется окружён и которому некуда будет идти, потому что единственный ход, доступный ему, по диагонали, где угрожает белый ферзь. Он поймёт ошибку, но уже гораздо позже, попытается исправить, однако время будет упущено. Прислушаться бы ему к советам фигур, однако, отмахнувшись от них (известно ведь, как любят они неправильные советы давать!), велит офицеру захватить ладью на g2. Ужасная невнимательность!

Игра накаляется, становится всё интереснее, и чем дальше, тем задумчивей Драко. После того промаха ему ещё дважды удаётся поставить шах чёрному королю, однако Кинжал, не совсем уверенная в начале игры, словно стала играть лучше и оба раза ушла от угрозы. Девочку он, похоже, недооценил, и словно в наказание за самоуверенность удача отвернулась от него. Слегка взволнованный, мальчик стал совершать ошибку за ошибкой, и вот уже чёрный ферзь угрожает белому королю. Его юная соперница лукаво смотрит на него. И этот хитрая улыбка лишь раззадоривает его, заставляя собраться, сосредоточившись полностью на игре.
"Что же делать? Что же делать? Куда правильно пойти, чтобы защитить короля? Пойти ладьёй? Ферзь съест её и угроза останется. Значит, надо отходить королём...", - размышляет про себя юный Малфой, полностью увлёкшись игрой. - "Нет... нет, если я пойду королём, чёрная ладья съест его. Значит, надо жертвовать фигурами". И ладья отважно выходит вперёд, защищая короля - чтобы тут же упасть от удара чёрной ладьи.

Ещё одна попытка шаха, но фигур, чтобы поставить мат, почти не осталось - или они пока не могут этого сделать. Белый король дважды уходит от угрозы. "Ферзь... Нужно создать его..." - думает мальчик, постоянно удерживая эту мысль, продвигая одну из пешек к краю доски. Ему даже на некоторое время удаётся отвлечь Кинжал, чтобы она сделала ложный ход и тем самым освободила путь нужной пешке. Несколько ходов, и цель достигнута: шаг - и шахматная фигурка волшебным образом преображается.
Два ферзя и два короля. Хм, теперь уже просто два короля.  Они могут бесконечно убегать друг от друга, но шах и мат уже не поставить, ни одному из них, ведь других фигур на доске не осталось. А значит, дальнейшая игра становится бессмысленной. Кто знает, может быть, такой расклад и к лучшему: никто не выиграл и не проиграл. Мальчишка зато получил полезный урок: недооценивать противника - кем бы он ни был - опасно.

- Что ж, - взглянув на доску, развёл руками Драко, - как видно, здесь ничья? Если вы согласны. - Шахматная доска больше напоминает поле боя, с расколотыми "побеждёнными фигурами" и белым и чёрным королями, войска которых отважно пожертвовали собой.
"Я научусь играть", - думает мальчик, - "научусь так, что буду выигрывать, всегда выигрывать". Конечно, будет нелегко, но больше так, как сегодня, нельзя: он был в шаге от проигрыша, что совершенно, абсолютно недопустимо!

Отредактировано Draco Malfoy (10.05.22 00:24)

Король мог убить все пешки, пешки могли стать ферзем, конём, офицером или ладьёй, варианты были,однако любой из них рисковал слишком затянуть игру. Драко поднялся со своего места.
- Вы неплохо играете, - улыбнулся мальчик. - Благодарю вас за игру, она была очень увлекательна. - А заодно заставила задуматься: почему, как так он мог допустить столько ошибок, ведь он так хорошо знает все правила и ходы, и даже некоторые приёмы... Только (он увидит это, став старше) знания его были больше теоретическими.

Драко подошёл к каминной полке, как будто что-то рассматривая, и вновь повернулся к девочке.
- А вы, мисс Бхатия, уже получили письмо из Хогвартса?
Может быть, эта тема, близкая им обоим, поможет разговориться и почувствовать себя чуть более свободно? Драко с нетерпением ждал лета, но до него оставался ещё целых два месяца и (он мысленно посчитал) пятнадцать дней! Это же так много! Так долго ещё ждать! Но зато mama обещала, что после того они пойдут покупать ему волшебную палочку. Свою собственную, не игрушечную уже, а самую настоящую! Больше всего на свете мальчик ждал этого дня. Никаких сомнений даже быть не могло: оно придёт. Говорят, некоторые дети их так и не получают, но юный Малфой был уверен, что ему это не грозит, ведь он совершенно точно волшебник и магия уже не раз проявлялась в нём. Разве могло ли быть иначе?

Он медленно, чинно кивнул в ответ на вежливую благодарность девочки, вольно или невольно подражая в манерах отцу, с которого привык брать пример почти во всём. Смущённая её улыбка вызвала лёгкую ответную улыбку, быструю, едва заметную. И снова на детском личике появилось спокойное, даже слегка надменное выражение.

Если бы Драко умел уже читать мысли, он бы правда посмеялся, и в особенности над тем, что она думала, будто он хочет произвести на неё впечатление. Но он пока не умел, хотя отец обещал, что, когда придёт время, он научится ментальной магии. Драко не знал, когда это время придёт, но хотел, чтобы поскорее. Это очень трудный раздел магии, но мальчик был уверен, что справится. Умел же он держать свои мысли при себе и скрывать эмоции - пусть пока ещё не всегда, и всё же его отличала непривычно недетская сдержанность.

Восторга своей новой знакомой, заговорившей о Хогвартсе, юный Малфой не разделял, а потому лишь пожал плечами. Он бы с большим нетерпением ждал письма из другой школы.
- Сначала отец хотел отправить меня в Дурмстранг, - серьёзно и с важностью, больше подобающей взрослому, молвил мальчик. - Директор Дурмстранга - его старинный друг. Говорят, что там нет запрета на изучение тёмной магии. Однако моя мать... - здесь он сделал короткую паузу и продолжил как будто слегка печально: - Моя мать упросила отца не отправлять меня так далеко. Он не сразу согласился. Но если уж мне придётся поступить в Хогвартс, то я буду учиться только на Слизерине, как и вся моя семья. А вы, мисс Бхатия? Вы уже знаете, на какой факультет хотите поступить?

Слизерин, по мнению Драко, был единственным достойным факультетом. Он уже успел узнать кое-что из истории Хогвартса. В Дурмстранг не принимали грязнокровок, но в Хогвартсе всё было иначе... По крайней мере, так он слышал от взрослых. И лишь один факультет сохранял верность магическим традициям - тот, что был основан Салазаром Слизерином.

Отредактировано Draco Malfoy (11.05.22 22:17)