- Может сходишь и поговоришь с матерью?

- Хм... нет, не хочу. - Кто в здравом уме променяет нагретое местечко в министерском штабе мракоборцев на унылые коридоры и кабинеты Визенгамота? Да и к тому же там нет Лесли - отцовской длинноногой помощницы, которая готова подогревать содержимое твоего стакана каждые пять минут. - Нет, не пойду. Точно не пойду.

Виола знает, что ближе к полудню вся судебная коллегия в полном составе собирается на чай, а ей для поддержания себя в вертикальном положении нужно что-то покрепче, что-то, что сейчас Лесли в очередной раз подогревает заклинанием, потому что Ви все ещё шестнадцать.

Шестнадцать - это когда приходится уговаривать отца разрешить провести несколько дней на западном побережье Англии, чтобы все-таки добиться идеального загара перед началом учебного года. «Нет, папа, аристократическая бледность больше не в моде», «может у мистера Малфоя просто болезнь какая?», «да, мы поедем с ней вместе, ты ведь ей доверяешь?». И все-таки шестнадцать - это когда хочешь казаться взрослой, злишься на несправедливость, благодаря которой все ещё не можешь колдовать, когда заблагорассудиться, перемещаться по стране, городу и даже своему дому без вот этих ричмондовских причитаний.

- Ладно. Но ты обещала, что сходишь к Блетчли. Я послал уже с дюжину записок, а в приёмной все ещё лежит снег. У нас что, йети побывали? - Ноздри мистера Ричмонда раздувались до таких размеров, что можно было бы легко поместить шар с пророчеством из Отдела Тайн.

На этот раз спорить с отцом Виола не собиралась, хотя бы потому, что Лесли почувствовала себя свободной от капризов Ви и сбежала, что лишало возможности перекинуть на неё столь скучную просьбу. Да и кофе пришлось прихватить с собой - все ещё полный стакан она держала ближе к себе, чтобы, не дай Мерлин, кто-нибудь не задел, а второй несла стопку каких-то «срочных» бумаг для канцелярии. И весь этот променад завершился как раз в тот момент, когда она почувствовала, что мантия на ее груди начинает прилипать к блузке, а блузка к белью, и провести причинно-следственную связь удаётся за полсекунды, поскольку кофе начинает стекать по ее пальцам, обжигая.

Ричмонд не спешит поднимать глаза на «происшествие», ведь ей достаточно того, что она видит внизу - мужская обувь и мантия в десятки раз дешевле той, что на ней. И она злится, едва сдерживая все застрявшие на полпути ругательства, но возмущается ещё больше, когда чужие пальцы прикасаются к ней. Дергает плечом как раз в тот момент, когда ее отпускают, и только тогда поднимает глаза, сразу же меняясь в лице.

И ей больше не хочется ругаться и злиться, и все недовольство за один какой-то миг видоизменяется, трансформируется и захватывает ее с такой невероятной силой, что она цепенеет, позволяя совершенно чужому мужчине беспокоиться о ее мантии, и даже выдаёт еле слышное, но лживое «ничего страшного». Ничего страшного, что она все ещё чувствует липкую ткань блузки, ничего страшного, что ее покрасневшие пальцы горят, ведь она уже успела всучить стакан проходящему мимо клерку из хозяйственного отдела, а освободившуюся руку спрятала в карман мантии, чтобы только вдруг не начали беспокоиться ещё и за это.

Единственные люди во всем мире, которые о ней беспокоятся - родители. Но и те халтурят периодически, предпочитая и выбирая себя.

- Заблудилась? - Зачем-то переспрашивает, будто хочет поверить в столь абсурдное явление, как заблудившаяся в Министерстве Ричмонд, которая здесь чуть ли не с пелёнок. Кажется, ее мать сидела в зале заседания после пяти часов от начала схваток, так что теоретически Виола могла родиться прямо здесь.

И сейчас она выбирает ложь. Потому что надеется, что после столь учтивого вопроса и недоразумения с кофе, мужчина вызовется ее проводить, а не исчезнет бесследно.

- Ах да, все никак не могу запомнить, где хозяйственный отдел. - Ей хочется назвать себя чужим именем, притворятся какой-нибудь Лесли, но вовремя вспоминает, что большая часть служащих здесь знает ее, и уже воспринимают, как свою. - Простите, меня зовут Виола, помогаю в штабе мракоборцев. Кажется, у нас побывали йети и теперь весь пол зачарован, не хватает только выдать каждому коньки. Интересно, если к нам вдруг наведаются упыри, чего ждать? - Усмехается она со своей же шутки, хотя уже через секунду считает ту совсем глупой и неуместной. - Мне бы в хозяйственный отдел сейчас попасть. Я там на прошлой неделе была, полдня потратила на его поиски и теперь снова блуждаю.

Отредактировано Diane Carter (03.10.21 23:55)

- Мне вообще Министерство кажется таким огромным муравейником, только никому не говорите, - улыбнулась она той самой улыбкой, какой одаривала далеко не каждого близкого ей человека. - Даже в Хогвартсе на первом курсе было легче ориентироваться, чем здесь. - Ну вот все было прекрасно, пока она не решила ляпнуть про школу, и вроде ничего страшного, а с другой стороны, никогда не знаешь, какой каверзный вопрос могут задать, потому Ви мысленно взмолилась Мерлину и его друзьям, святой Моргане, лишь бы удалось соскочить с затронутой темы. И как удачно прозвучал вопрос о работе ее отца. - Занятно. - Это было единственное определение, каким могла охарактеризовать она трудовой день в Аврорате.

Отец редко появлялся в штабе - его вечно носило на всяких секретных миссиях, он участвовал в своё время в поимке многих Пожирателей, потому на змеином факультете не всех радовало соседство с Виолой. Помимо приспешников Тёмного Лорда, он ловил контрабандистов, нелегальных звероловов, предпочитая быть везде, но только не дома, или в Министерстве. Но сегодня просто так совпало, что к концу месяца правление затребовало месячный отчёт, а Виоле просто надо было выбить из него согласие на поездку к морю, пока папочка головой ушёл в бюрократические изыскания.

- Надеюсь за три года достаточно узнать и изучить, но уже так хочется первое серьезное задание. - Как же легко было врать о том, что косвенно знаешь. Она также могла соврать, что стажируется в Визенгамоте.

Но зря только она об этом подумала, потому что из-за поворота на них направлялись с десяток лиловых мантий с вышитыми на них «В», вызывающие у Ричмонд в любое другое время уныние и отвращение. И, конечно, среди них была грымза. Та самая, которая приходилась девчонке матерью.

- Виола! - Будто скрежет гвоздем по стеклу, прозвучало ее имя, отчего захотелось сбежать и спрятаться, постыдно признавая, что против этого родителя у неё ничего нет, чем можно было бы манипулировать.

Грымза смотрит на Виолу, щурится за толстой оправой очков, затем переводит взгляд на стоящего рядом мужчину, которого бы не мешало от неё спрятать, да вот только было поздно. И сейчас Виола делает глубокий вдох, будто решая перед казнью вдоволь насладиться моментом.

- Миссис Ричмонд. - Выдаёт она, едва ли улыбаясь, но натягивает уголки губ как можно шире. Мама сама просит называть ее здесь по фамилии. - Я могу вам помочь?

- Зайди после обеда. - Не меняясь в лице, все с тем же недоумением приказывает она, хмыкает в сторону Джейкоба и идёт дальше со своей свитой трапезничать. А Виола наконец выдыхает скопившееся в легких волнение.

- Не любит она наш отдел...

Игра продолжается, и Ричмонд не забывает манерно шествовать по фиолетовым коврам в коридорах первого уровня, где, по идее, должны где-то тулиться хозяйственники - уж Блетчли давно мог поднять свою задницу до второго уровня и навести порядок в приёмной Аврората.

- Почему они до сих пор не могут выпросить себе офис? - Тихо возмущается она, изучая таблички на закрытых дверях. - Как мыши, прячутся где-то поближе к кормушке, а толку, если везде мерещится мышеловка...

Отредактировано Diane Carter (03.10.21 23:55)

Успех ей явно пригодится, только точно не в карьере мракоборца, потому что достаточно просто взглянуть на ее баллы за СОВ и понять, что дорога закрыта. Что это? «Выше ожидаемого» за Трансфигурацию и ЗОТИ?! Какой Аврорат… смешно. Повезет, если возьмут рекламировать одежду местных дизайнеров, хотя куда им до парижских портных…

- Сложности скорее конкретно у миссис Ричмонд, кхм, - Виола замялась, стоило ли вообще продолжать эту тему, но ей все ещё казалось, что звучит она недостаточно убедительно для настоящей стажерки, - простите, я не люблю сплетни, потому просто оставим эту тему. - Она манерно улыбнулась, скрывая за этой маской ту ещё стерву, которой так и хотелось выдать все, как есть, потому что отношения родителей доводили ее до бешенства.

Раньше она спокойно воспринимала тот факт, что мать и отец находятся в некой скрытой конфронтации, держатся друг от друга особняком и редко когда проявляют заинтересованность жизнью супруга. Но чем взрослее становилась Виола, чем больше начинала разбираться во взаимоотношениях с противоположным полом, тем больше возникало вопросов. Один из которых звучал: «вы все ещё любите друг друга?», и который она так и не могла задать. Знала ответ, но боялась услышать его от них.

Это тоже могло быть причиной, по которой общение с однокурсниками складывалось неудачно. Ричмонд давно уже  прослыла той ещё стервой, известной своей подхалимностью, что никто уже не стеснялся слагать легенды о том, как она добивалась своих целей. А ведь она действительно добивалась, только весь секрет был в искусстве манипулирования, в котором никто бы не догадался ее уличить.

И теперь, стоя перед Джейкобом, она мучилась, съедаемая угрызениями совести, о которой раньше и не догадывалась, жалела, что затащила и его, и себя в болото лжи, отмыться от которой можно будет лишь под ледяным душем правды. Но у неё не было другого выбора - он бы предпочёл свои дела, если бы она только заикнулась, что все ещё студентка Хогвартса.

- Извините, что отвлекла, заставила сюда идти. - Неожиданно для себя выдала Виола, совсем не стесняясь того, что щеки загорались гриффиндорским оттенком красного; она это чувствовала, потому что вся превращалась в один большой пожар от того, что Джейкоб стоял так близко. Настолько близко, что она ощущала тяжесть на каждом вдохе, теряясь в собственном смятении, хотя должна была взять себя в руки и продолжить играть, чтобы нечаянно все не разрушить одним только лишним словом.

- Если дадите мне пару минут, а именно столько уйдёт на то, чтобы разобраться с ледяными полами в штабе, то я бы хотела угостить вас кофе, или чаем, раз мне так и не удалось выпить свой по пути сюда.

Дожидаться ответа она не стала, специально поспешив спрятаться за массивной чёрной дверью без особых опознавательных знаков, за которой прятался тот самый «офис» хозяйственников, больше схожий на каморку Филча.

- Отец просил, - она кинула на стол хозяйственника бумаги, предназначавшиеся для канцелярии, - просил разобраться с полом в штабе, у них там йети побывали. Срок: до обеда. То есть минут тридцать у вас есть. И, - она посмотрела на того самого паренька, которому сбагрила стакан после столкновения с Джейкобом, - отнести эти бумажки на первый, там разберут. Просто я не могу, меня не пускают. - Врет она, лишь бы побыстрее освободиться от всей этой бюрократии. И, снова дёргая ручку двери, надеется, что он все ещё стоит за дверью и ждёт ее.

Отредактировано Diane Carter (03.10.21 23:55)

Ещё никогда в своей жизни Виола не была так взволнованна, как в тот момент когда выходила обратно к Джейкобу. Буквально её сердце остановилось на каких-то несколько секунд, но это время показалось для неё вечностью. С одной стороны, гордыня не позволяла ей сомневаться в том, что он её ждёт, но с другой, она все ещё боялась, что выглядела недостаточно интересной для первого впечатления. Ведь чем может заинтересовать шестнадцатилетняя девчонка такого мужчину?

Потому первое, что пришло на ум, была ложь - сладкая ложь, подобно танцу, в который превращалось все их общение, она опутывала, связывала, сближала, но наслаждение, даруемое ею, Виола бы ни на что не променяла. А все потому, что снова встретившись с ним взглядом, она поняла, что с этого дня потеряна навсегда, и зарождающееся внутри чувство скорее можно было бы сравнить с действием какого проклятия или амортенции, потому что Ричмонд никогда подобного не испытывала, но чувствовала, как ее захватывает всю: от кончиков пальцев и до самых ярких фантазий ей хотелось принадлежать ему. Разве подобное чувствуют, когда видят человека впервые?

Но Виола чувствовала это и не знала, как сопротивляться. Хоть и стоило - всего один необдуманный шаг отдалял ее от завершения всей этой прекрасной истории.

- Идеально! Обещали разобраться до обеда, так что у меня как раз есть свободное время, чтобы мы смогли… выпить чай. Как ваши родители, - улыбнулась она, зачем-то поправляя и без того идеально выглаженные манжеты на мантии, неосознанно мимикрируя собеседника, - очень хотелось бы послушать историю про их знакомство, потому что в отношениях своих, кажется, разочаровалась, плохой пример для подражания.

Ещё хуже, если собственным придётся рассказывать лживую историю про стажировку в Аврорате.

- К сожалению, очень плохо знакома с магловским миром. Моя семья в этом плане достаточно консервативна и временами придерживается радикальных взглядов, потому до совершеннолетия мне запрещалось в нем находиться и контактировать с маглами. Это все так глупо, святая Моргана, - Ричмонд театрально потёрла лоб большим и указательным пальцем, позволяя еле заметной морщинке показаться на переносице. - Никогда этого не понимала и осуждала. Нельзя загораживаться от вещей, которых не понимаешь и даже не стараешься понять.

Правда заключалась в том, что Виоле было безразлично на различия миров, пока это не нарушало ее собственный покой. И только с появлением Джейкоба в ее жизни она согласна была на все, что угодно, даже на то, что он потащит ее пить чай на Бэйкер Стрит (или куда там ещё), ведь не зря же он спросил об этом? Главное, чтобы без трансгрессии, а то придётся лгать еще и о том, что внезапно закружилась голова. А пока единственной проблемой было пересечь Атриум и выйти из Министерства незамеченной.

Отредактировано Diane Carter (03.10.21 23:54)

Если стереть не больно броский макияж с лица, то можно увидеть, как под маской спокойной и беспристрастной Виола скрывает смущение и страх. Отводит взгляд, собираясь с мыслями - как же сложно все-таки притворяться кем-то другим, такое чувство, что можно споткнуться об малейшую сказанную глупость, или прилетит кармой извне. На что она только надеется и чего от всего этого ожидает? Что они ещё когда-нибудь встретятся… ну да, конечно, пока поезд не увезёт ее подальше отсюда, и тогда без того эфемерная стажёрка из штаба мракоборцев растворится навсегда.

Вместо того, чтобы ухватиться за канат, она цепляется за локоть Джейкоба, снова отводит взгляд, рассматривая на спине дежурного длинный рыжий волос. Проклинает себя всевозможными ругательствами, потому что не может остановить все это, а главное, не может прекратить мечтать о том, к чему это может привести.

Ни к чему. - Грубо отвечает внутренний голос, пока лифт движется то вверх, то вперёд, то снова вверх. И голос отчасти прав. Просто нужно наконец согласиться с неизбежным расставанием н а в с е г д а, но только после нескольких чашек чая.

- Ко…, простите, что вы сказали? Комиксы? Полагаю, одно шотландское издательство именно у магглов взяло идею, если не ошибаюсь, у них на последних страницах были… комиксы, знаете, как колдографии, то есть история в картинках, там было что-то про современного волшебника, который пытался починить маггловский, о Моргана, телевизор, да, телевизор починить с помощью палки. Обычной такой палки. На самом деле, эта история вызвала неоднозначные чувства. Думаю, лифт как механизм тоже был у них позаимствован. - Трещала Виола, пересекая Атриум.  А так и не скажешь, что она получила по Маггловедению плохой балл. Она остановилась у колодца, в который бросила по привычке галлеон. - Честно признаться… я плохо учила этот предмет в Хогвартсе. - Ох и дура, снова про школу начала. - Маггловедение как-то прошло мимо меня, а экзамен я завалила. Хорошо, что в Аврорат без него принимают. Так. Предлагаю аппарировать через каминную сеть, - пусть и буду потом полдня отряхивать сажу, - вот здесь, кажется, прямиком на Риджент Стрит выход. Ах да, - она снова повернулась к мужчине и засияла, - я тоже рада нашей встречи.

Отредактировано Diane Carter (03.10.21 23:54)

Виола вышла из камина в ближайшем трактире волшебного переулка, отряхнула мантию, достала из зачарованного кармана белую кожаную куртку, сняла и аккуратно сложила мантию в карман куртки, закончив манипуляцию тем, что расчесала волосы при помощи пальцев, стоя у зеркала в полный рост, и все это на виду у зазевавшихся посетителей, вкушающих сливочное пиво со взбитой пенкой.

Через служебный выход она попала в маггловскую часть Лондона, где за первым же поворотом на Риджент-Стрит встретила своего нового знакомого.

- Прости, что заставила ждать. Небольшая смена образа. - Мягко улыбнулась она, опуская глаза, чувствуя, как краснеет в очередной раз. Пожалуй, от этого чувства стыда надо поскорее избавиться - взрослые девушки вряд ли себя так ведут, девушки, работающие в Министерстве, да ещё и на мракоборцев.

Весь путь до чайной они провели в занимательной для Виолы беседе о волшебных существах. Она честно призналась, что выбрала УЗМС на старших курсах лишь потому, что хотела этим побесить родителей, желавших видеть ее в рядах мракоборцев чуть ли не с пелёнок. Сама же Виола так и не решив, кем хочет стать, согласилась на стажировку в Аврорате.

Настоящая Ричмонд тоже не знала, что ждёт ее в будущем. Мать настаивала на Визенгамоте, должностях младших клерков, которые никак бы пыл юной девушки не сдержали, а отец не больно напирал, зная, что Аврорат не потянет тяжёлый характер его дочери, или наоборот - Виола слишком… девочка, - как однажды он сказал это за ужином, - возможно Академия Искусств могла бы подойти.

Но и тут был прокол, ведь Ричмонд хоть и пела в школьном хоре, но все ещё не дотягивала до академического уровня, считая своим потолком только каверы на Силестину Уорлок.

В чайной она сняла куртку и взяла меню, помещающееся лишь на одном плотном листе. Такого разнообразия чая она ещё никогда не видела, это даже выглядело посложнее десертов в «Кафе де флёр».

- Надеюсь, ты мне поможешь с выбором. - Она чуть наклонила голову в знак признательности. - Такие интересные названия… какой бы выбрать к пирогу с лимонным курдом?

Все складывалось бы удачно, если бы Виола не заигралась настолько, что начала выбирать выпечку, которую… ненавидела. Ну как ненавидела, скорее предпочитала обходить стороной, но с Джейкобом демонстрировать свой ограниченный и скверный характер вовсе не хотелось, потому глаза бегали от одного названия к другому.

- Все-таки доверюсь твоему вкусу. - Она улыбнулась осторожно, будто опасаясь, что выдуманная призрачная  маска слетит с лица, обнажив неприглядную правду. Такое мимолетное прикосновение его пальцев заставило ее всю замереть от волнения, но голос официантки быстро вернул обратно на землю. - Да, будьте добры зелёный чай…

Время в компании Джейкоба пролетало настолько быстро, что Виола не заметила, как за окном стали сгущаться сумерки, а поток прохожих увеличивался у каждого входа в метро. Час-пик. Все спешат домой после трудового дня, дня, полного забот, насыщенного маленькими победами или поражениями. Мир магглов всегда был таким… ярким, динамичным, прогрессировал с такой скоростью, что остроконечные шляпы уже несколько веков являлись декоративным атрибутом, а не обязательным аксессуаром у определённой касты.

Мир магглов прекрасен по-своему, но Виола бы на него свой не променяла. Ни за что.

- Расскажи про родителей. - Девушка отодвинула ещё полную чашку и поковыряла десертной вилкой курд, делая вид, что наслаждается выбранной сладостью.