Традиции – это важно.

Так говорила миссис Эверсон, замешивая тесто для новогоднего пирога ровно год назад, хоть тогда она едва могла повернуться на кухне и то и дело обхватывала руками устрашающе округлившийся живот: появления на свет младшего брата Трейси ждали в середине января, и сама гриффиндорка считала, что матери не следовало так убиваться у плиты, и уж один раз торжественный ужин в их доме можно было бы и отменить.

Однако родители были непреклонны: пусть Рождество – это семейный праздник, но в Новый год собраться всей общиной за гостеприимным столом Эверсонов сам Мерлин велел. Традиция эта повелась чуть ли не от прабабки и прижилась, утверждала мама, по двум причинам: поскольку никогда не прерывалась и потому что теплые отношения между соседями с годами становятся все более и более востребованными.

А еще потому, мысленно фыркала Трейси, что никто не дурак хорошо поесть на дармовщину.

В этом году заведенный обычай, впрочем, был поставлен под угрозу – и снова из-за почти годовалого Тимми, который вздумал расхвораться от самого Рождества и теперь безостановочно хныкал в комнате наверху, требуя безраздельного материнского внимания. Однако выход был найден довольно быстро.

- Девочка моя, ты со всем справишься, - торопливо бормотала миссис Эверсон, укачивая малыша несколько нервными движениями. – В конце концов, я лично обучила тебя рецепту жаркого от бабушки Селесты. Конечно, я планировала начать привлекать тебя к подготовке ужина несколько позже, но, с другой стороны, ты уже достаточно взрослая, и именно тебе продолжать эту традицию совсем скоро, - родители Трейси весьма снисходительно относились к ее мечтам после школы осесть в Лондоне: не отговаривали, но всегда очень трогательно «забывали» о них, планируя ее будущее. – Ах, и обязательно пригласи Рут помочь! Она, бедняжка, столько лет держит на себе все хозяйство, уж с ней-то вы вообще управитесь в два счета… Ну тише, тише, мой маленький…

Закрыв за собой дверь детской, в которой Тимми уже вовсю тренировал легкие, заходясь в пронзительном плаче, Трейси тяжело вздохнула и недовольно потерла лоб. Нет, как бы она ни посмеивалась свысока над маминым новогодним "приемом", то, что ей доверили подготовку такого значимого в масштабе их округи события, все же невероятно льстило. Но одна она, конечно, не справится, а Рут… Та в последнее время сама не своя.

Впрочем, наверняка родной дом и необходимость заботиться об отце выветрили из головы подруги всякие глупости. Может быть, о Хокинге она уже и не вспоминает. Хотелось бы, а то за несколько дней до и после бала Трейси наслушалась о старосте Рейвенкло больше, чем мечтала бы узнать за всю свою жизнь.

- Привет, - помахала она подруге, едва та появилась на пороге ее дома. – Морозно, правда? Заходи скорее, у нас полно работы… Кстати, твой папа получил приглашение, он придет?

Мама Трейси чрезвычайно гордилась тем, что по соседству живет самый настоящий зельевар, и с тех пор, как мистер Виникус овдовел, постоянно порывалась опекать его и Рут, как типичная наседка. «Интегрировать в сообщество», - так она это называла. 
[nick]Tracie Everson[/nick][status]Love is for losers[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/2e/af/152/701016.gif[/icon][pers]<b><a href=https://drinkbutterbeer.ru/viewtopic.php?id=9&p=2#p400707" target="_blank">Трейси Эверсон</a></b>, 17 лет[/pers][info]Гриффиндор, 6 курс[/info]

Отредактировано Hermione Granger (27.08.21 23:38)

- Мама каждый год не теряет надежд, - пожала плечами Трейси, затаскивая подругу в дом. – Но, может, это и правильный выбор, понятия не имею, что я наготовлю. А он что, снова оставил тебя одну?

В голосе Трейси слышалось плохо скрытое осуждение. По ее мнению, отец Рут иногда просто пользовался деятельной заботой дочери, воспринимая как должное то, что она одна пытается держать на плаву весь дом Виникусов. А подругу долго просить не надо – она постоянно пытается всем угодить, обо всех позаботиться и совсем не думает о себе.

- Тимми все время ревет, совершенно несносный мальчишка, - раздраженно фыркнула Трейси. На самом деле Эверсон даже немного задевало, что к воспитанию брата ее почти не подпускали. «Ах, доченька, ты еще такая юная, зачем тебе все это? Развлекайся». Странно, что хотя бы ужин доверили, но это, видимо, совсем от безысходности.

- Смотри, нам нужно начистить овощей, мясо уже готово, осталось только запечь, ну и тесто, конечно. Поможешь мне с сахаром? Дозировка – это вечная проблема, в прошлый раз мое печенье приходилось запивать большой кружкой несладкого чая. Вот, держи фартук, - Трейси собрала волосы в хвост, завязала тесемки на своем переднике и присела у кухонного шкафа в поисках большой миски.

- Кто ответил? Отец? – рассеянно спросила она и только тут сообразила, о ком говорит Рут. Отец, конечно же, ага. Держи карман шире.

- Или ты про Хокинга? – Трейси резко встала, слишком громко грохнув железной миской по столешнице и, не поднимая глаз на подругу, спросила резко похолодевшим тоном:

- И что же пишет мистер староста? О, дай угадаю – это была официальная открытка, где он безупречным почерком черканул две-три строки всяких формальностей, а ты и рада?

В мире не было человека скучнее, чем Роберт Хокинг с его надменной миной и чувством собственного превосходства, которым так и лучился весь его самодовольный вид. И то, как Рут прыгала вокруг него, как дворовая собачонка в надежде, что ее рассеянно погладят по голове, было… унизительно. Ужасно. Мерзко. Он же никогда этого не оценит и вообще только посмеется над глупой доверчивой девочкой.

Хотя – это же Рут. У нее вечно проблемы с тем, чтобы не растрачивать свою доброту на людей, не способных ее вернуть.
[nick]Tracie Everson[/nick][status]Love is for losers[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/2e/af/152/701016.gif[/icon][pers]<b><a href=https://drinkbutterbeer.ru/viewtopic.php?id=9&p=2#p400707" target="_blank">Трейси Эверсон</a></b>, 17 лет[/pers][info]Гриффиндор, 6 курс[/info]

Беспечно-счастливый тон Рут действовал на нервы даже больше, чем хныканье Тимми этажом выше. Трейси почти с надеждой посмотрела на подругу: ну она же не всерьез, правда? Это просто какая-то шутка, и вот сейчас Винникус хлопнет ее по руке и засмеется: «Трейс, ты что, правда поверила? Поверила, что я могу быть такой влюбленной идиоткой? Ну скажи, купилась же, да?»

Впрочем, Рут никогда не умела держать интригу настолько долго.

- О, уверена, про ваш проект по Трансфигурации мистер староста может распинаться до бесконечности, - Трейси возвела глаза к потолку. – Его проект, если точнее – не сомневаюсь, он считает, что сделал все сам. Рут, ты серьезно? Ты правда рада – этому?

Нет, ну в самом деле, таять, как желе в духовке, от нудных рассуждений о превращении предметов или еще более скучном отчете о славном роде Хокингов? (Эверсон бы не удивилась, если рейвенкловец прислал список всей своей родни до пятого колена с припиской, кто чего достиг и в какие года носил значок старосты в школе.) Это же просто нелепо!

А еще – и Трейси бы никогда в этом не призналась! – ей ужасно режет слух похвала какому-то чужому дому и столу. Эверсон сама считает их деревеньку страшной провинцией и всегда готова посмеяться над местечковым пафосом ее жителей, но когда это первой делает обычно скромная, неунывающая Рут, это страшно задевает.

- Ну, пока Хокинг еще не прислал тебе приглашение провести новогоднюю ночь с его замечательной семьей, - холодно говорит она, сама, впрочем, слегка испуганно глядя на подругу: ну не прислал же, правда? – придется довольствоваться нашим скромным обществом. Передай мне муку, пожалуйста. И, ради Мерлина, надеюсь, потом ты вернешь вилку в исходный вид?[nick]Tracie Everson[/nick][status]Love is for losers[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/2e/af/152/701016.gif[/icon][pers]<b><a href=https://drinkbutterbeer.ru/viewtopic.php?id=9&p=2#p400707" target="_blank">Трейси Эверсон</a></b>, 17 лет[/pers][info]Гриффиндор, 6 курс[/info]

Отредактировано Hermione Granger (04.09.21 03:55)

- Я больше боюсь, что она трансфигурируется обратно в неподходящий момент и запутается в волосах, - холодно ответила Трейси. – Или упадет в еду.

На самом деле нехорошо так. Неправильно. Рут ведь пришла помочь ей, и вообще… подруг нужно поддерживать, ободрять. Не бросать.

Именно такой – брошенной – Трейси чувствовала себя со времен самого Святочного бала. Это неловкое, разъедающее ощущение ненужности, которое преследовало ее тогда весь вечер, пока она сидела за столиком в одиночестве, возвращалось и сейчас, стоило подруге снова унестись куда-то со своим ненаглядным Хокингом – пусть теперь и только мысленно.

Мерлин, они с Рут дружат с самого детства! Неужели ее оказалось так просто задвинуть на задний план из-за какого-то… мальчишки?

Выходило, что просто. Легче легкого. Пакет с мукой, запущенный Рут, падает на пол, и в воздух поднимается белое облако, оседая на идеально чистых поверхностях кухни Эверсонов. Мама ее убьет.

Нет, хуже.

Мама в ней разочаруется.

- Не надо! – Трейси вскинула руку, зло смаргивая подобравшиеся к уголкам глаз слезы обиды. – Я сама уберу. Я вообще сама все сделаю, ты можешь…

«Идти».

- …не беспокоиться.

Оставляя на тонкой пороше из муки четкий отпечаток своих следов, Эверсон подошла к шкафчику с домашней утварью и выудила веник. Проще было бы взмахнуть пару раз палочкой, но ей хотелось успокоиться и не смотреть на подругу лишний раз, а уборка вручную очень этому способствовала.

- Ты не обязана мне помогать, раз не хочешь. В папином кабинете есть писчий набор. Можешь пойти туда и ответить Хокингу. До вечера полно времени, наша сова, может быть, даже успеет отнести ему письмо до Нового года, - голос у Трейси безразличный и усталый. – А я пока закончу здесь.

Сложно закончить то, что толком даже не начато, но Эверсон слишком гордая, чтобы признавать, что с чем-то не справляется, особенно той, кому, похоже, до ее забот теперь нет никакого дела.

Отредактировано Hermione Granger (10.09.21 16:25)

На извинения Трейси ничего не ответила, внутренне борясь со смешанной гаммой чувств из обиды, облегчения и самой капельки злорадства – почему-то Эверсон очень хотелось, чтобы Рут действительно задумалась о том, кто по-настоящему для нее близкий человек, а кто – только не самый удачный объект ее фантазий.

Хотя, конечно, с куда большим удовольствием Трейси бы посмотрела на раскаяние Хокинга. Все проблемы – из-за этого напыщенного болвана: и настоящие, и будущие, и даже вот мука эта рассыпанная!

По-настоящему расстраивать Рут ей, конечно, не хотелось: вот сейчас она подметет под столом, выпрямится, улыбнется и предложит поставить чайник. После чашки чая и пирожков с корицей работа пойдет веселее, а Виникус, возможно, наконец найдет новые темы для разговоров.

Этому блестящему во всех отношениях плану не суждено было сбыться – и Трейси сама была в этом виновата. Как же можно было не взять в расчет порывистость и вечное самопожертвование Рут! Столько лет ведь ее знает.

Правда, раньше они никогда серьезно не ссорились.

- Эй, подожди, ты куда? У нас есть… Рут, стой!

Кричать Трейси не могла – братик наверху и так заходился плачем, а его пугали громкие звуки в доме. Но и подруга вряд ли услышала ее, судя по торопливому шороху где-то в прихожей. Эверсон застыла с веником и совком, не понимая, куда их девать, потом, чертыхнувшись, ссыпала муку в мусорное ведро, со второго раза развязала передник и бросилась в коридор, но Виникус, конечно, уже и след простыл.

- Девочки, у вас все хорошо? – из гостиной выглянул мистер Эверсон, обеспокоенно поглаживая бороду.

- Нет. То есть да. Пять секунд, па! – Трейси быстро сунула ноги в ботинки, накинула пальто и выбежала на улицу.

Догнать Рут получилось уже почти у ее дома. Жилище Виникусов выглядело холодно и неприветливо, совсем не похоже на дом в канун праздника, где жила бы любящая семья. Трейси стало немного стыдно.

- Эй, - она хлопнула подругу по плечу. – У нас есть еще мука, в кладовке. И вообще… Забыли, ладно? Давай я сделаю чай, а потом быстро уберем все магией и… ну… начнем готовить. А потом, если хочешь, пойдем в мою комнату, выберешь платье на вечер. Говорят, надо встречать новый год в том, что никогда не надевал, я… могу одолжить то, голубое.

-Эй-эй-эй, все хорошо, - слегка придушенно отозвалась Трейси и неловко похлопала подругу по спине. Нежности никогда не были ее коньком, и Эверсон не зря считала Рут из них двоих более эмоциональной и… э-э-э… чувствительной. – Пойдем скорее, еще простыть тебе не хватало. Представляешь – просидеть весь вечер с дымом из ушей от маминого Бодроперцового?
В уютном тепле их кухни дела постепенно стали налаживаться, а настроение – улучшаться. Трейси почувствовала себя в своей стихии: маша зажатой в руке большой деревянной ложкой, она решительно командовала всей операцией по спасению торжественного семейного ужина, а поскольку Рут больше не отвлекалась, работа у них шла быстро и продуктивно.
- Уф, ну, выглядит неплохо, - наконец вынесла вердикт Эверсон, с довольным видом оглядываясь вокруг. Овощи тушились с тихим шипением, подрумянивалось на плите ароматное жаркое, а тесто для пирога ждало своего часа в темном углу. – Ох, чай! – спохватилась вдруг Трейси, поняв, что так и не предоставила подруге обещанное. – Вот я балда!
Она быстро поставила на огонь чайник со встроенными чарами быстрого закипания и ловко вскочила на табурет, чтобы достать с верхней полки остатки вчерашних маминых булочек. Уже расставляя чашки, Трейси вдруг услышала отнюдь не мелодичное урчание и покосилась на Рут:
- Слушай, а ты, может, нормально пообедать хочешь? До ужина долго еще.
Не особо слушая, что ей ответят, Эверсон снова захлопала дверцами шкафчиков. Как в любом уважающем себя доме накануне праздника, снеди у них было завались, но почти на всей стояло строгое клеймо «Не трогай, это на Новый год!». Наконец Трейси удалось-таки собрать с миру по нитке на пару сэндвичей, которые она подтолкнула к Рут и укоризненно посмотрела на нее:
- Ты вообще ела сегодня, правда же?
Они едва-едва приступили к булочкам, когда в кухню вплыла миссис Эверсон, и Трейси запоздало сообразила, что воплей Тимми давно уже не слышно.
- Какие вы молодцы, девочки, - мама глянула по сторонам, сунула нос в духовку и довольно кивнула. – Допивайте чай и можете идти наверх, с последними приготовлениями я справлюсь сама.

В комнате Трейси царил обычный для девчонки шестнадцати лет бардак: у зеркала на тумбочке громоздилась армия склянок и тюбиков с косметикой, на столе горкой возвышались привезенные из школы учебники, увенчанные карточкой со стола Святочного бала, которую можно было забрать как сувенир (если открыть бумажный треугольник, комната наполнялась запахом ели, апельсинов и корицы, а едва слышный перезвон колокольчиков отыгрывал рождественскую мелодию – каждый раз разную). На стуле валялась пара пушистых домашних свитеров, а на дверце шкафа висело выглаженное мамой платье на вечер. Миссис Эверсон предлагала Трейси надеть парадную мантию, в которой та была на Рождество, но та слишком неоднозначные чувства испытывала, вспоминая о своем первом серьезном выходе в свет, и решительно отказалась, остановившись на чем-то поскромнее.
- Как думаешь, мы успеем еще завить тебе волосы? – спросила Трейси, с размаху падая на кровать и отшвыривая подвернувшегося под бок плюшевого низзла. – Бабушка прислала мне такое средство – закачаться! Жалко, к балу не успела, все эти дешевые фиксаторы кудрей из каталога «Ведьмополитена» держатся не дольше часа.

Наверное, вспоминать про бал не стоило. Это сразу будто возвращало в комнату призрак Хокинга – так и казалось, что этот дуралей, прямой как палка, ошивается где-то рядом, и в разговор подруг незаметно проскальзывает легкий холодок.

- Да ну, оно какое-то слишком вычурное, - вымученно улыбнулась Трейси. – Не для нашего захолустья.

Как и любая девочка, Эверсон мечтала о платье, которое превратит ее в принцессу. Чтобы надеть – и все ахнули, и взгляды в Большом зале весь вечер были прикованы только к ней. Ее наряд на Святочный бал ей очень нравился, казалось, он мог бы стать тем самым, но… не стал. И тогда Трейси сама не заметила, как разлюбила свое красивое платье. Оно стало казаться ей безвкусным, глупым и пошлым – совсем как она сама.

Вспоминать об этом не хотелось.

Хорошо, что Рут согласилась заняться прической и макияжем! Трейси в их дуэте мнила себя законодательницей мод, и то, с какой готовностью подруга вверяла себя в ее руки, ей очень льстило.

- Смотри, какой цвет! Эти тени я заказала из Лондона, это последний писк, и тебе отлично подойдет!.. А волосы можно попробовать поднять и выпустить пару прядей у висков…

Бесхитростная болтовня Рут сбила с Трейси всю деловитость. Как будто Виникус снова ткнула ее носом в то, какой замарашкой та была в рождественский вечер – даже лучшая подруга особо ее не замечала.

- Не удивительно, - поджала губы Трейси. – Ты все равно с Роба глаз не сводила. Ну, я надеюсь, хоть разглядела его бабочку – правда же, кошмар? Такое ощущение, что он пытался сделать из нее удавку! Отлично подходило к его постному лицу.

Раньше – когда-то раньше – обсуждать глупых мальчишек в таком ключе было совершенно нормальным. И сейчас Эверсон как будто зазывала подругу на свою сторону: ну же, давай, посмейся вместе со мной! Все равно Хокинг далеко, а его дурацкий призрак вряд ли сможет этому помешать. 
[nick]Tracie Everson[/nick][status]Love is for losers[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/2e/af/152/701016.gif[/icon][pers]<b><a href=https://drinkbutterbeer.ru/viewtopic.php?id=9&p=2#p400707" target="_blank">Трейси Эверсон</a></b>, 17 лет[/pers][info]Гриффиндор, 6 курс[/info]

Кажется, Рут на этом балу вообще ничего не замечала. Трейси едва-едва подавила язвительный вопрос, как с таким уровнем внимательности подруга не врезалась в столики и не сбила рождественскую ель. Просто невыносимо смотреть, как Виникус на глазах превращается в недалекую дурочку!

Впрочем, это было не самое страшное изменение. Трейси приходилось признавать, что в последнее время все их разговоры – не только о Хокинге – были какими-то сухими и натужными. Непосредственная болтливая Рут все чаще отвечала после паузы или отводя глаза, поддерживая разговор скорее из вежливости, чем потому что была действительно заинтересованной. Эверсон, чувствуя это, раздражалась и, как будто бросая подруге вызов, позволяла себе при ней все более резкие, не сглаженные доброй усмешкой высказывания. Может быть, просто для того, чтобы проверить ее лояльность.

Но окончательно все сломалось именно на Хокинге.

Рут, всегда ведомая, тихая, примиряющая вздорный характер Трейси с внешним миром, кажется, впервые позволила себе настолько резкую отповедь. Эверсон замерла и отложила в сторону щетку для волос. Вот значит как. Ну что ж, хорошо, может быть, стоит наконец поговорить начистоту. В конце концов, говорят, нельзя тащить с собой в новый год старые проблемы.

- Я не ругаю. Это ты носишься с ним, как наседка над единственным яйцом! – Трейси сложила руки на груди. – «Роберт то, Роберт это…» Невозможно слушать!

Эверсон фыркнула, сдувая с лица выбившуюся прядь, и, не давая себе времени, чтобы пожалеть об уже сказанном, тут же кинулась в новую атаку.

- И может, он ничего не сделал мне, но тебе точно сделает! Ты влюбилась, как дурочка, а он плевать на тебя хотел. Поиграет – и бросит, и будешь реветь в подушку и проклинать тот день, когда увидела его в хоре! Может, перестанешь вести себя так по-идиотски и раскроешь наконец глаза? Твой Хокинг – напыщенный индюк без капли сочувствия, одно достоинство – смазливая мордашка и конспекты по Трансфигурации! Поверить не могу, что этого тебе достаточно, чтобы потерять голову.

Отредактировано Hermione Granger (17.01.22 01:07)