Последние дни проходили, как в тумане. Линн не чувствовала, что по-настоящему живёт, и старалась даже не задумываться об этом. Она полностью занимала себя домашними заданиями и усиленно готовилась к занятиям, выполняя иногда сверх меры. Когда задания заканчивались, она шла в библиотеку и читала практически первое, что попадалось под руку. Загружать свой мозг, чтобы не задумываться о насущных проблемах - это единственное решение, которое казалось Лианне верным и действенным. Она так уставала, что, кажется, совсем не лунатила во время апрельского новолуния. А ещё, не видела снов. Оно и к лучшему. В одно мгновение ей подумалось, что может так она и вовсе сможет избавиться от своего "дара". Правда, долго ли так протянет?

Кстати говоря, сегодня, третьего мая в пятницу, было полнолуние - самое время проверить, сработает ли нагрузка в этот раз. А также, урок Астрономии. Подготовившись к ней ещё до обеда, Линн снова проторчала часть дня в библиотеке, зачитываясь книгами по Нумерологии. Вообще, изначально она хотела взять какую-то дополнительную литературу по Древним рунам, но, к своему удивлению, не нашла ни одной, а к мадам Пинс подойти не рискнула - пустяк ведь. Мало ли, переучет какой.. или кто-то к экзамену готовится.

Едва не пропустив момент, когда начнется ужин, хаффлпаффка поспешно засобиралась и помчалась в гостиную, чтоб занести вещи.

В гостиной никого не было - наверное все уже ушли наслаждаться пятничной вечерней трапезой. Линн замедлилась, заходя в спальню и с удивдением обнаружила там Хэйди МакЭвой.

- О.., - протянула она, кивая сокурснице в ответ.

- Тоже отдаешь предпочтения книгам вместо ужина? - вежливо поинтересовалась Линн, складывая учебники аккуратной стопкой на тумбочке.

Хэйди была очень славной девочкой. Одной из тех, кто спокойно относился к странностям Лианны. Они не так часто пересекались, всего лишь на Рунах да на Факультативе по Древней магии, и все же Чисхолм нравились эти редкие моменты и общение с интересной собеседницей.

У МакЭвой, кажется, вечер не задался, иначе с чего бы ей так ругаться. Но Линн тактично игнорирует высказывание, дожидаясь, пока сокурсница сама объяснит, в чем дело. Если, конечно, захочет.

- В рунах? Мм.., - девушка подходит ближе и окидывает взглядом литературу, которой Хэйди обложена, словно каменной стеной: - Так вот куда все пособия и методички по Рунам делись. А я искала.. буквально сегодня. У тебя по урокам не получается?

Уточняет риторически, потому что понимает, что Хейди не хуже ее разбирается в этой дисциплине.

- Или в личных целях? Есть какой-то конкретный запрос? - спешить, в общем-то, некуда. Астрономия готова наперед, ужинать не очень-то и хотелось, и плевать на бурчащий живот, так что Лианна не дожидаясь ответа, располагается рядом с однокурсницей и берет в руки ближайшую книгу.

- О нет, спасибо, уже не нужна. Я лишь искала, чем себя занять, - улыбчиво возразила Лианна, про себя добавив, что Хэйди успешно справилась с этой задачей, жаль только, что раньше не нашлась с ней.

Прежде, чем принять из рук однокурсницы проблемную книгу, Линн успевает прочесть в предыдущей строчку: "..измененных состояний сознания.." и хмурится, пытаясь вызвать хоть какую-то ассоциацию на эту тему. Хмыкает, после чего переключается уже на источник загадки от МакЭвой.

- В Запретной секции была? - деловито уточняет Чисхолм, ощущая, как любопытство захлёстывает ее с головой. Не каждый день получается услышать такой необычный запрос и увидеть такой поистине редкий экземпляр. Внутренняя чуйка тихо нашёптывает, что дело и правда стоящее, и за него надо хвататься всеми конечностями, но вместе с тем в душу закрадываются тягучие сомнения - если засесть за расшифровкой, можно не только ужин, но и астрономию пропустить.

- Есть одна замечательная книга.., - начала было девушка, но обведя взглядом импровизированную библиотеку вокруг МакЭвой, запнулась: - Современное трактование древних шифров.. Ага. Вижу.

Лианна затихла, какое-то время изучая книгу о стихийной магии, а затем внимательно слушая рассказ Хейди. Подняв глаза, она встретилась с серьезными и непоколебимыми глазами соседки по комнате. С удивлением осознала, насколько это для Хейди важно... Как для нее - дар прорицания. Это часть ее. В этот самый момент разгадка шифра стала важна и для Чисхолм тоже. Она медленно кивнула и искренне ответила:

- Понимаю.

Повисла задумчивая тишина. Линн ещё раз осмотрела разбросанные экземпляры из библиотеки, заглянула в пособие по управлению стихийной магией и вдруг ухватила за хвост промелькнувшую мысль:

- Слушай. Что если дело не в шифре.. а в значении самих рун? Я как-то наткнулась на книгу "Эволюция языков". Там о том, что буквы со временем меняются, а слова обретают новые смыслы. Руны там тоже упоминались, причем.., - Лианне пришлось сделать паузу, чтоб вдохнуть поглубже, потому что воздуха не хватало: - Причем очень часто это зависит не только от течении времени, но и от региона. Руны на западе - не то же самое, что руны на востоке, к примеру. А сейчас уже их все, можно сказать, собрали в кучу и договорились о единственном способе трактования. Только вот... Где найти таблицу соответствий?..

Чисхолм закусила губу, вспоминая большую библиотеку семейства Белби. Сейчас бы туда, и ни один шифр не остался бы неразгаданным.

Отредактировано Leanne Chisholm (06.11.21 10:20)

Как завороженная, Чисхолм молча наблюдала за действиями однокурсницы. "Какое полезное заклинание, надо узнать формулу". Протянула было палец, и улыбнулась, когда он прошел сквозь эфемерные заснеженные пики гор.
В следующий момент Линн резко выдохнула, пошатнулась и едва не выпустила ценную книгу из рук.

- Ой.. Как ты.. Что ты сделала? Заклинание перевода? Здорово как.., - девушка вгляделась в строки новым взглядом и с удивлением обнаружила, что руны действительно стали понятны. Правда, для тех, кто знает рунический алфавит. Линн недолго думая присела рядом с Хейди и подвинула книгу, чтобы соседка тоже увидела. По-хорошему, наверное надо было сказать: "всегда пожалуйста" и уйти восвояси, но разве можно устоять перед изучением чего-то столь неординарного? Если МакЭвой не прогонит, или хотя бы не намекнет... "Ведь уже намекнула.. Что не хочет никого в это впутывать.. И все же.."

- Ты ведь хорошо знаешь руны? Смотри.. Это не похоже на просто руководство по использованию стихийной магии.. Это.. Хм.. Как будто практические задания. Впрочем, мм.., - хаффлпаффка все еще колебалась, не уверенная, пригодится ли еще ее помощь, или уже пора уходить. В задумчивости она перелистнула несколько страниц. Взгляд непроизвольно упал на по-особому выделенную часть текста.

- Огонь в полночном солнце, и в ледниках вода, туман над фьордом льется, в вершинах гор земля. Войди и стань стихией, плени своей рукой. Они всегда живые. Не сможешь - упокой, - Лианна взвизгнула и попробовала отбросить от себя книгу, но было поздно. Возникло ощущение дежавю - вот снова ее затягивает внутрь, крутит и выворачивает наизнанку, сдавливает и несет куда-то вперед с бешеной скоростью...

Отредактировано Leanne Chisholm (01.01.22 09:47)

- Вот горрргулья! Драккл! - причитала Лианна, приподнимаясь на локтях и оглядываясь. Она поняла, что с ними произойдет ещё до того, как произнесла последнее слово заклинания. Но остановиться не получилось. "Королева червей приказала бы отрубить мне прежде язык..."

- Прости... Это моя вина, - удрученно констатировала Линн и ухватилась за руку Хейди, чтоб подняться.

- Это, драккл подери, просто не-че-стно! Что за мода такая - без предупреждения совать в книги порталы?! Ещё и настолько мощные! Я.. я ещё не слышала, чтобы у кого-то получилось телепортироваться из Хогвартса..

Благо, книга осталась в руках, и Чисхолм на всякий случай прижала ее поближе к себе. Кстати, так было ещё и теплее, потому что практически на самой вершине части горного хребта, где и оказались две беспечные хаффлпаффки, ветер забирался под кожу и тиранил тысячами острых иголочек до стука в зубах. 

- Огонь в полночном солнце..., - начала Линн, параллельно краем сознания молясь Мерлину, чтоб портал оказался двухсторонним. Она прочла зачарованные строки трижды, прежде, чем поняла, что они не сработают.

- Гриндилоу подери, - вздохнула девушка, упираясь лбом в свою ладонь.

- Мы застряли... И я не знаю, что делать, несмотря на то, что уже путешествовала через книжный портал. И там обратная фраза сработала на ура.. ох, вот Деннис бы посмеялся над моим умением находить порталы!

Чисхолм скользнула рукой в карман и чуть приободрилась - ее волшебная палочка была при ней. По крайней мере, они не замёрзнут насмерть.

- Интересно, сработает ли акцио? Я бы призвала парочку теплых джемперов и пальто.., - когда чары не сработали, Лианна снова вздохнула: - Тогда давай спускаться.. можно попробовать найти убежище и там поразмыслить о загадке...

Отредактировано Leanne Chisholm (01.01.22 09:48)

Выслушивая предположения Хейди, Линн с удивлением и грустью осознала, что произойти с ними могло и то, и другое. Касательно первого варианта, у директора школы наверняка имелись лазейки, обходящие запрет на трансгрессию. Да хотя бы на случай экстренной эвакуации. Что же до второго... А если они надышались, умерли, и попали в загробный мир? Несмотря на лютый холод, по коже все равно продрал мороз ужаса. Расширив глаза, Чисхолм замерла, пытаясь срочно найти опровержение этой идее. И оно нашлось! Во-первых, ощущения телепортации были ей знакомы. Во-вторых, из книги точно ничего не сочилось и не вылетало.

- Н-нет. Втор.. Ай! Ты чего? - Линн подскочила на месте, и с осуждением покосилась на МакЭвой. Мгновенно растерла место щипка, чуть морщась. С уверенностью продолжила: - Второй вариант не подходит. Мы совершенно точно переместились в пространстве.

А может, вообще произошло что-то третье, до чего никто из них не догадается заранее, а поймет лишь спустя время после приключения. А будет ли вообще это после? Хаффлпаффка вздрогнула и замотала головой в ответ своим мыслям. Нельзя сдаваться вот так сразу. Тем более, что при себе есть волшебная палочка.

- Ох, да, было. Мм, - не обязательно ведь объяснять всю предысторию? Ещё немного помычав и пожевав губу, в попытках сформулировать рассказ, Чисхолм поведала:
- Мы с Деннисом, он лучший друг моего брата, в книжной лавке наткнулись на рукописный дневник какого-то путешественника. В конце была красивая строчка, точно как это заклинание. Ну я его сдуру прочла. Перенесло нас в Мерлином забытую деревушку в Глостершире. Клянусь, я до сих пор не смогу даже по карте определить, где точно мы находились... Там настолько глухо было.., - Линн вздохнула, однако не от сожаления или скорби, скорее наоборот, сердцем завладела какая-то трепещущая ностальгия. Спустя время их с Алдермастоном приключение казалось все более милым и увлекательным, невзирая на все неудобства.

Хейди то ли не замечала чувств Чисхолм, то ли предпочитала не замечать, но сама Лианна была ей за это благодарна, так как разговаривать оказалось удивительно легко, будто они знакомы с детства.

Вскоре на пути возникла преграда, в виде материализовавшихся кованых ворот. Изумлённо раскрыв рот, девушка воззрилась на них. А спустя мгновение затараторила, кажется навек врезавшееся в память, заклинание: - Огонь в полночном солнце... ! - Линн и сама не могла толком объяснить, для чего она это делала, но искренне надеялась, что что-то произойдет. Желательно, что-то хорошее, сумеющее помочь вернуться в родные стены школы. Что-то... Но точно не это. Волшебная палочка сама собой выскользнула из кармана, присоединилась к также "сбежавшей" палочке Хейди и устремилась ввысь.

- Нет-нет-нет!!! - Линн подпрыгнула, вытягивая руки в безуспешной попытке схватить хоть одно древко.  Беспомощно обернулась на Хейди.

- Вот здесь определенно я виновата...

Как ни странно, хорошее все же произошло. Ну, или плохое, смотря с какой стороны посмотреть: ворота стали открываться. Медленно, со скрипом, но они приняли нежданных путниц и безмолвно приглашали внутрь.

Лианна двинулась вперёд, словно так и надо, не задумываясь о том, насколько это целесообразно. Пейзаж вокруг стал постепенно меняться. Спустя считанные секунды они находились уже не у горного хребта, а в гигантской ледяной пещере.

Отредактировано Leanne Chisholm (01.01.22 09:48)

Линн невольно улыбается способности Хейди шутить в такой момент. Это хорошо. Добавляет веры в то, что у них получится выпутаться из этой истории целыми и невредимыми.

Ещё больше уверенности придает конечная точка их пути - деревня. Хаффлпаффка с приоткрытым ртом рассматривает необычную архитектуру домов и вспоминает любимую сказку матери - сказку о Снежной королеве. Девушка тут же крепко зажмуривается, словно в любое мгновение ей в глаз может попасть крошечный осколок дьявольского зеркала. Но уже спустя мгновение не выдерживает и приоткрывает левый глаз. Деревня подернута туманной дымкой, так что Лианна делает вывод, что они скорее всего в каком-то горном поселении.

- Слушай, наверное здесь откликается что-то из заклинания. Эмм.. ну, ледяная пещера и эти стеклянные, будто ледяные крышы.

Хаффлпаффки спускаются ближе к жилым домам, и из ближайшего, наиболее высокого и судя по всему центрального дома, выплывает фигура, нет, не Снежной королевы, но определенно взрослой волшебницы. В том, что она именно колдунья не возникает никаких сомнений - идёт женщина с хрустальным посохом, а волосы ее неестественно развиваются за спиной, будто находятся под водой. Однако лицо вполне приветливое, а цвет волос - темно-русый с медным отливом.

- Здравствуйте, ищущие, - тихим шелестом приветствует женщина.

Линн, все ещё обескураженная донельзя, кивает и, чуть замешкавшись, кланяется. Кажется, эта волшебница здесь главная. Значит, сможет им помочь. И значит, нужно вести себя вежливо.

- Прошу прощения, подскажите, где мы? Почему вы назвали нас ищущими?

Женщина чуть хмурится поворачивая голову в сторону Чисхолм, и та ощущает, как к щекам приливает румянец:

- Вы ведь пришли за познанием стихийной магии? Так вот, здесь ее истоки.

Лианна, округлив глаза, смотрит на Хейди, как бы спрашивая: "ну и что нам на это ответить?"

Отредактировано Leanne Chisholm (01.01.22 09:49)

В голове роилось множество вопросов, а Лианна стояла, хватая ртом воздух и не зная, с какого начать. К тому же не хотелось не выказать уважения столь почтенной древней волшелнице, ещё и поэтому девушка мялась, не решаясь озвучить самый главный вопрос: можно ли от испытаний отказаться?

На просьбу Хейди про уборную, женщина удивлённо поднимает брови, и Линн с ужасом думает, что здесь, должно быть какое-то свое наречие, а то и свое время:

- Т-туалет... Сортир... Ну, место, чтобы.. ээ.. умыться и прочее, - глаза волшебницы наполняются пониманием: - У вас будет своя хижина, в которой есть все необходимое. Там вы сможете отдыхать после испытаний.

Лианна кивнула, невольно шагая поближе с МакЭвой и набрала в лёгкие побольше воздуха:

- А если.. Если нам не подойдут испытания. Если мы не захотим или не сможем...

- Это путь в один конец, - спокойно перебила женщина Лианну: - Вернуться туда, откуда пришли, можно лишь исполнив суть заклинания.

Слова прозвучали, словно приговор, так что Линн сглотнула и закусила губу, рукой нервно заправляя за ухо прядь волос. Черты лица женщины смягчились, и она добавила почти с улыбкой:

- Не волнуйтесь. Ищущие да обрящут! - и пошла вперёд, намекая, чтоб девушки следовали за ней.

До порталов шли недолго, но пейзаж вокруг как-то странно рябил и моментами казался размытым, будто окутанным какой-то магией. Чисхолм все равно с опасливым интересом рассматривала его.

Портал из себя представляла небольшая, и на вид не очень глубокая воронка прямо в снегу. Линн вытянула шею, разглядывая ее, но подходить ближе не решилась.

- Первым по традиции идёт испытание водой. Вы готовы, ищущие?

Лианна всю дорогу просто хмурилась. Она вполне разделяла скептичное раздражение Хейди, но вместе с тем, опасалась, что они знают не все, и что злить главную волшебницу деревни... Чревато, как минимум. Все же, лучше пройти эти ее испытания. Ну, хотя бы попробовать.

- Ты же слышала.. Нет пути назад. Хотя, наверняка должны быть обходные пути? Неужели каждый, кто читал заклинание, обязан теперь проходить испытания? Почему тогда нет предупреждения, что просто так его читать нельзя...

И ведь точно, они же еще и без палочек! Линн почувствовала, как по спине пробежал холодок, а в голове закрутились мысли, наполненные звуками отчаянья.

- А нам.. Нам не нужны палочки разве?

Снова этот странный будто бы недоуменный взгляд.

- Магия в вас самих. Вам не нужен проводник, чтобы направить ее. Именно для этого и нужны испытания.

Еще крупица бесполезного философского наставления. Замечательно. Линн вздохнула, наблюдая, как МакЭвой смело шагнула в воронку. Вот и все, теперь точно пути обратного нет. Чисхолм зажмурилась, ступая следом. Осталось всего-то найти в себе магию и выпустить ее наружу!

Приземлилась девушка в такой кромешной тьме, что пришлось проморгаться, и потрогать глаза пальцами, чтоб убедиться, что они еще на месте.

- Хейди... Хейди!! - не скрывая паники в голосе, закричала Линн, размахивая руками и пытаясь нащупать однокурсницу рядом. Нащупала, стукнувшись о, кажется, плечо.

- Ой, прости.. Ты в порядке? Ты тоже ничего не видишь?

Откуда-то снизу вдруг вылетел небольшой шарик света и устремился к потолку, освещая небольшое наглухо закрытое каменное помещение - ни окон, ни дверей. Около десяти футов в высоту и немного меньше - по объему.

- Нам.. Надо выбраться отсюда? Без палочек? Но она же говорила, что первое испытание - водное...

Как раз в этот момент под ногами захлюпало, и их импровизированная камера стала наполняться водой.

- Ой, горгулья! Лучше мне помолчать... - Взвыла Линн, подпрыгивая на месте и пуская множество брызг во все стороны. Теперь задача выбраться стала ограниченной по времени.

Было бы вообще-то неплохо предупреждать волшебников о подобного рода испытаниях. Это просто дурной тон - вот так вот запихивать людей на горные хребты, а потом и в закрытые пространства.

- Клаустрофобия.. замечательно... Да тут у любого бы она появилась! - нервно заметила Линн, упираясь спиной в стену и стараясь дышать спокойно, не поддаваясь панике. В конце концов, если бы это было что-то непроходимое и не совместимое с жизнью, его бы не стали помещать на страницах книги магии? Им бы не стали подготавливать хижину для отдыха после испытаний? Их не стали бы встречать почти что с почестями? Или что... Или как...

Вода не способствовала успокоению, к тому же набиралась крайне быстро.

- И ты не паникуй. И я паниковать не буду. Наверное...

Тут бы гриффиндорцы отменно справились. Или рейвенкловцы. Но вот две хаффлпаффки, привыкшие, в общем-то, к неспешному мыслительному процессу, к комфортным условиям, да в таких адреналиновых обстоятельствах... Лианна слышала, как колотится ее сердце, даже несмотря на шум воды и громкие размышления Хейди. Чувствовала, как сильно оно гоняет по венам кровь, как отчаянно бьётся, не собираясь останавливаться, не веря в то, что уже скоро может..

- Но это п-правда, магия в нас, а палочки помогают сноро..скор.. сконцентрировать ее.. вот только этому учатся годами! Как мы за две минуты-то..

Линн даже не заметила, как стала покачиваться туда-сюда в воде, отрывая ноги от дна и полностью держась на плаву. Температура, кстати, была вполне приемлемой, чтоб не слечь потом с простудой, либо же девушка просто не чувствовала холода из-за прилива адреналина.

- Вода лёгкая... Хейди, ты оторвала ноги от дна? Ты хорошо плаваешь? Мы лёгкие. Почувствуй, какие лёгкие. Надо попробовать слиться.

Вода уже достигала плеч, если бы они все ещё стояли.

- Без вмешательства.. может наоборот нам нужно разорвать темницу? Направить воду, как поток..

Лианна замолчала, экономя силы, чтоб продолжать удерживаться на воде. Вспомнила, как любила делать в детстве, когда купалась в речке - лежать на водной глади. И поскольку сейчас больше ничего не оставалось.. Несколько старательных глубоких вздохов помогли замедлить сердцебиение. Ей показалось, что бурление прибывающих потоков разбавилось еще каким-то тихим шелестящим шипением, будто вокруг нее собирался водоворот. Чисхолм закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на этих ощущениях, но испугалась, потому что вокруг снова стало темно - это погас маленький шарик света. Секунда - и паника снова затопила сознание, создавая впечатление, будто девушка начинает тонуть. Линн тщетно попыталась закричать, но вода тут же попала в рот, соленоватая, будто морская. Тогда хаффлпаффка раскинула руки в стороны, делая гребок, и удивилась от силы, с которой ее вытолкнуло из воды - она разом оказалась у потолка - чудо, что не влетела в него головой.

- Ого..., - только и охнула девушка, удерживая себя на весу, кажется, с помощью магии. Из-за окружающей темноты тяжело было понять, что именно у нее получилось сколдовать, оставалось полагаться на ощущения.

- Хейди, ты как??