Маркус стоит недалеко от входа на станцию Лейстер-сквер, пытаясь собраться с силами. Надо просто сделать это, просто взять и зайти, спуститься вниз по той странной движущейся лестнице, купить жетон, дождаться нужного поезда. Или порядок действий другой? Маркус смотрит на людей, спешащих по своим делам, в руке у них зажаты бумажные стаканчики и кожаные портфели. Они говорят о каких-то шоу и надоедливой песенке из детского мут.. мультфильма. Они ругаются на слишком требовательных начальников и ту шалаву из квартиры напротив. Вокруг сигналят машины и мигают рекламные щиты. У Маркуса слезятся глаза, он трет виски, пытаясь сосредоточиться.

Толпа образовывается как-то совершенно внезапно. Людской поток подхватывает его и несет ко входу в метро, Маркус барахтается в нем, размахивая руками, изо всех сил пытаясь не утонуть, он бьется плечом то об одного человека, то об другого, его кидает из стороны в сторону так, что едва удается устоять на ногах. На станции он, наконец, выдыхает, прислоняясь спиной к холодной колонне и тут же получает локтем в живот от бегущей мимо него женщины. Рука в кармане крепко сжимает волшебную палочку, Маркус ругается сквозь зубы.

"Это хаос" всплывает в голове как-то само собой и Фенвик усмехается. Разверзшаяся бездна у него под ногами. Маркус закрывает глаза и видит, как каменные плиты медленно расползаются, а тьма принимает его в свои объятия. Все эти тени в углах, что он видит с самого детства - просто предвестники, посланники, говорящие держаться подальше, но он их не слышал.

Рядом очень громко смеется какая-то молодая девушка, Маркуса окатывает холодным презрительным взглядом ее собеседник. Фенвик хмурится в ответ, усмехается, выдает лучший из своих оскалов. Парочка крутит пальцами у виска и отходит. Хочется засмеяться в голос, но он держится.

Парень с гитарой насвистывает себе что-то под нос. Подростки громко хохочут, пихая друг друга, едва не выкидывая на рельсы, прямо под колеса несущемуся поезду. Холодный поток воздуха немного приводит в чувства. Маркус перестает видеть звуки. Резкие реплики кричащей на молодежь старушки уже не взрываются красным, строгая женщина в костюме не стреляет ярко-розовыми молниями в своего спутника, бубнеж клерка не затягивает станцию облаками серого дыма. Тот самый хаос отступает.

Наверное, он слишком сильно погрузился в это, ушел с головой, забывая про все, пачкая пальцы и манжеты рубашки в чернилах, загружая голову сотней цифр и букв, перемешивающихся в голове, кружащихся в странном и страшном урагане, превращающихся в хаос. Наверное, он слишком много об этом думает.

Завтра у Маркуса первый рабочий день тем самым принеси-подай-пошел-нахрен-не-мешай в Белой Виверне, ему бы отдохнуть, выспаться, хотя бы попытаться избавиться от этих темных синяков под глазами, побыть с матерью больше, чем полчаса, встретиться с соседями, с братом, но он едет в дракловом маггловском метро, слушает их идиотское щебетание, беззаботный смех. Они не знают, что скоро весь мир погрузится в хаос, потому что он вернулся. И от этой мысли тошнит еще больше, злость и ненависть давят на виски, застревают тяжелым комом в горле, Маркус хватается за шею, протискиваясь к выходу, хрипит что-то мужику, стоящему прямо в проходе, кидает на него мрачный взгляд.

Из метро Маркус почти выбегает, тяжело дышит, расстегивая пуговицы на рубашке. На что он вообще подписался? Стоит ли оно того? К чему приведет? Чем закончится? Дойдет ли он до конца? Получит ли Фосетт ответы, к которым стремится?

Если в начале пути у Маркуса был десяток вопросов, то сейчас их в два, три раза больше. Они не дают ему спать по ночам, они не дают ему спокойно жить днем, не отпускают, терзают, разрывают изнутри. Маркус привык к тому, что ответ есть всегда. Эта драклова прогулка к дремучей иве показала, что Маркус офигительно не прав.

- Привет, - кивает Фенвик, наблюдая, как Софи съезжает вниз по колонне. Он уже успел немного прогуляться и проветриться - нельзя же появляться взмыленным и уставшим. - Ты от акромантулов бежала? Чего такая загнанная? Или за подсказкой пришлось прыгать в жерло вулкана?

Фосетт за это время видела Маркуса, кажется, почти во всех его состояниях - злым, разочарованным, грустным, веселым, почти счастливым и до ужаса несчастным, но он все еще натягивает маски и идиотские ухмылки, не в силах перебороть самого себя.

- Бежать снова не придется? Я как-то для забегов не одет, - он кивает на уже теперь не идеально выглаженную рубашку, брюки и туфли. Влезть в джинсы и футболку его никто никогда не заставит даже под пытками. - Что ты успела узнать? - Он немного думает и зачем-то добавляет, - как дела?

- Мы договаривались, что место для следующего свидания выбираю я. В этот раз выбор был за тобой, поэтому, - Маркус разводит руками, - увы и ах. Другой одежды у меня все равно нет. Дела нормально, - он ограничивается кратким и, на его взгляд, достаточно емким ответом, но едва заметно грустно усмехается, быстро возвращая обратно привычно-равнодушное выражение лица.

Маркус был рад сбежать из дома, который уже давно превратился в дракл знает что. Мервин переехал, начав более-менее прилично зарабатывать, и крыша начала подтекать не только у их ветхого, требующего капитального ремонта, дома. Маркус пытался делать вид, что все в порядке, все так, как и должно быть, но то и дело хмурился при разговоре с мамой, качал головой, косился на дверь и на часы, думая под каким предлогом бы покинуть квартирку на последнем этаже на окраине Лютного. Сейчас почему-то за это становится чудовищно стыдно.

- Надеюсь, в этот раз обойдемся без сломанного носа. И какие роли играем сегодня? Ты же помнишь, что у меня ограниченный диапазон?

Фосетт на вопрос пока прямо не отвечает, тащит в сторону подземки. Опять. Маркус бормочет себе под нос "за что мне это?", но идет следом - выбора нет все равно, Софи сейчас он доверяет больше, чем самому себе. Он ходит кругами вокруг туалета, смотря себе под ноги. Разглядывать окружающий мир уже не хочется совершенно - спасибо, насмотрелся в метро. Маркус не любит магглорожденных, магглы ему тоже не нравятся, но ему кажется, что он на это чувство не имеет права - он находится в чужом мире, он в него лезет со своими установками и темными мыслями. Он здесь нарушитель, его должны ненавидеть, только вот они же не знают. Глупые, неразумные, почти слепые.

Маркус идет по станции быстро, пытается найти самый тихий и малолюдный угол, хотя это, наверное, нереально. Страх снова накрывает его с головой, взрываясь дикой какофонией - смех, крики, перешептывания, слишком громкое тиканье чьих-то часов, трель странных мелких штук в руках у хлыщей в костюмах, детский плач, поющие игрушки, грохот подъезжающего поезда. Все давит на него, он едва разбирает слова Фосетт, приходится сосредотачиваться, прислушиваться, наклоняться ближе, чтобы ничего не упустить.

- Звезда хаоса на празднике весны? Интересный выбор. Там люди в костюмах чертей не ходили? - Хмыкает Маркус, пихая локтем какого-то здоровенного мужика и делая вид, что вовсе не он, а вон та безобидная бабка с палкой. За месяц Фенвик успел изучить некоторые аспекты маггловских религий, он не особенно горел желанием, но это было необходимо. Ему весь июнь снился Зевс, отбивающийся молниями от Иисуса и того чувака с головой собаки, имя которого Маркус опять забыл. - Это что-то новенькое. Кролик? Яйцо? Что за соплохвостово дерьмо?

Маркус доверяет Фосетт больше, чем себе, но в эту секунду почему-то считает, что она его разыгрывает, подкидывает специально какие-то нелепые факты, чтобы проверить то ли серьезность его намерений, то ли его общую адекватность. Маркус смеется - кролик, яйцо. Что-то было с этим связано вроде? Воскресение Христа? А это здесь при чем?

- То есть она там оказалась потому, что кто-то решил самовольно прилепить к воротам? Как какой-то намек или знак для тех, кто в курсе? Подожди, я.. - Фенвик трясет головой, будто это как-то может помочь начать снова думать. - Полукровка? Сквиб?

У магглов вроде есть какие-то секты. Те, кто верит в любую чушь вообще: от второго пришествия до убеждения, что Иисус и Люцифер парят на летающих тарелках вокруг Земли.

- Это что еще за срань? - Не сдерживается Маркус, когда замечает типа с резным посохом и явно накладной бородой. - Судя по всему, они знают исключительно про дорогу к ближайшей больнице, - нервно смеется Фенвик. Интересное место. Ему не нравится. - Смотри, там старуха странная какая-то, - он кивает на смуглую пожилую женщину, замотанную в платки, - похожа на постаревшую Трелони. Может, начать с нее? Или вон с того парня, - показывает на солидного джентльмена с лихо закрученными усами и моноклем - кто их вообще носит сейчас? - Но мы же не можем спрашивать вот так в лоб? Или можем? У тебя есть какой-то план? - У самого Маркуса его, конечно, нет. Притворяется он паршиво, выдумывает новые истории еще хуже. Фенвик - прямой и простой, он не умеет выкручиваться, увиливать или придумывать какие-то образы. - Скажи мне, что сказать, и я пойду.

Отредактировано Marcus Fenwick (19.10.21 22:20)

Маркус доверяет Фосетт больше, чем себе, но временами все равно просыпается тоненький внутренний голосочек, мерзко пищащий, словно надоедливый комар. Голосочек долго и нудно гудит, выедая мозг чайной ложкой, подселяя мысли, от которых спустя несколько часов Маркусу становится тошно. Но первое время он накручивает себя, выстраивая новые теории, каждая из которых базируется если не на предательстве, то на чем-то близком и непременно темном. Завершаются все теории почти одинаково - смертью или сумасшествием. Второе встречается чаще, потому что Маркус и так к нему довольно близок. По крайней мере, поехавшим его называли не раз и не два, и даже не десять раз.

Именно поэтому он усмехается, когда Софи говорит, что что-то упустила. Именно поэтому косится подозрительно на людей, шатающихся по парку. Его отпустит чуть позже, но пока он напряжен, кулаки в карманах сильно сжаты, ногти впиваются в ладони. Маркус не любит людей, расхаживающих засунув руки в карманы, но сейчас он их понимает.

Про вертикальный переулок он, кажется, что-то слышал. Или нет. Но попал сюда первый раз точно. Он слушает внимательно Фосетт, пристально следя за местными обитателями: провожает взглядом странного подростка в чем-то, напоминающем мантию; хмыкает, когда видит забавного пьяненького деда в колпаке звездочета; почти в открытую смеется, наблюдая за танцующей парочкой. Волшебникам действительно здесь легко потеряться, даже тем, кто ничего не смыслит в маггловском мире, не понимает его или отказывается понимать. Место сбора чудил. Становится интересно, выбивается ли Маркус из этой разношерстной толпы. Сам себе отвечает разочарованно, что, скорее всего, нет - какой адекватный человек попрется летом в парк в рубашке и брюках?

- И как мы его найдем среди этих.. веселых людей? У меня нет магического радара, если что, я людей не понимаю совсем и отличить полу-сумасшедшего маггла от волшебника не смогу, - Маркус пожимает плечами, говорит немного тише, чем обычно. Он не разбирается в людях, действительно их почти не понимает, принимая почти каждого сначала за врага, со временем отказываясь от такого отношения к человеку (или не отказываясь). - Или думаешь, если это такая вывеска, то должна быть еще одна где-то рядом и надо только присмотреться? Система указателей?

Рассматривать парк, впрочем, Фенвик не спешит - понятно, что не может быть все так просто. Не засияет где-то рядом волшебная стрелочка, переливающаяся всеми цветами радуги, указывая направление. Да и волшебных кроликов с часами ждать явно не стоит. Должно быть что-то другое, не такое очевидное.

- А иначе зачем ее разместили прямо на входе? Вряд ли просто для красоты, - Маркус на автомате берет карамельное яблоко, а потом несколько минут недоуменно его разглядывает. И что ему с ним делать? Сладкое он не любит. - Тут явно есть какой-то подтекст. Ну или просто кто-то слишком любит рисоваться, но это сомнительный вариант.

Они идут к непонятному старому складу, где их непонятно что ожидает, но именно в этот момент страха снова нет. Фенвик не понимает, как это работает. Он не понимает, как работает его драклов мозг. Почему в моменты спокойствия у него иногда все скручивается внутри так, что кажется, еще немного - и разорвет? Почему в действительно опасных и непредсказуемых ситуациях страх пропадает, Маркус не чувствует его совершенно, даже отголосков, слабого послевкусия, растворяющихся медленно следов? Фенвик напряжен, сосредоточен, он в любой момент готов выхватить из кармана палочку.

Они проходят мимо какой-то лавочки и Маркус понимает, что у него в руке до сих пор зажато драклово карамельное яблоко, начинающее медленно таять. Он ухмыляется, но пока почему-то не выкидывает его. Фенвик уходит немного вперед, не замечая, что Фосетт остановилась. Он возвращается обратно, рассматривает внимательно шатер, присвистывает.

- Зайдем, проверим, что там внутри? Или думаешь, это очередной указатель, намек, что идем в правильном направлении? - Маркус не глупый парень, но во всей этой ситуации теряется - у него нет полных данных, дай Мерлин, он в курсе ситуации хотя бы процентов на пятьдесят. Он подходит чуть ближе, оглядывается по сторонам, хватает одну из балок и с небольшим усилием оттаскивает в сторону, тоже самое проделывает со второй. Магией он бы раскидал тут все меньше, чем за минуту, но не может - вокруг полно магглов. - Потребуется немного времени, чуть больше, чем я рассчитывал, но пройти сможем. Ваше слово, мисс Фосетт? - Решение в любом случае остается за ней. Маркус здесь только на подхвате. Как там это называется? Телохранитель? Огневая поддержка? У него свои интересы и цели, конечно, но в целом это не так далеко от правды.

Отредактировано Marcus Fenwick (20.10.21 22:03)

- Давай я еще парочку убе.. - договорить Маркус не успевает, Фосетт уже подходит к входу и протискивается в узкий проход. - Аккуратнее только, - ворчит он и морщится, когда Софи едва не напарывается боком на здоровенный гвоздь.

Маркус заходит в шатер без риска для себя и своей одежды, оглядывается вокруг, потом внимательно смотрит на Фосетт, проверяя наличие свежих царапин. Мда, одежда у них не самая подходящая для таких прогулок. Он зачем-то пинает кучу мусора на полу, поднимая в воздух облако пыли и тут же начав от него кашлять. Говорила ему мама: "Сначала подумай, а потом уже делай", зря Фенвик ее не слушал. Пыль оседает на рукавах рубашки, и Маркус только замечает, что здорово испачкался, пока таскал балки.

- Дерьмо, - бубнит Фенвик и достает волшебную палочку. - А почему не может быть какой-то салон предсказаний? Мрака могли нагнать для атмосферности. Сидеть в веселеньком шатре с задорной гадалкой не так интересно, как в каком-нибудь темном месте, освещаемом парой свечей. А напротив обязательно чтобы дама такая же мутная, как мое будущее, сидела. Какая-нибудь старая ведьма в платках и разноцветных одеждах, и с носом крючковатым как у Снейпа, и по полкам банки со страшненькой дрянью, - усмехается Маркус, поднимая с земли обрывок бумажки, пытаясь понять, что там все-таки написано. Не получается, и он кидает его обратно. - Да-да, у меня нездоровая зацикленность на змеином декане. Я помню. Но ведь мало кто хочет узнавать свое будущее под песни, пляски и задорно мигающие огоньки. Я кое-что успел узнать о магглах за это время, и мне показалось, что нечто подобное вполне могло им понравиться. Особенно на такого рода празднике.

Маркус ничего примечательного пока не видит, он смотрит себе под ноги, наворачивая несколько кругов. Он останавливается и разглядывает потолок, подходит ближе к одной из стен, но дотронуться до ткани не решается - брезгливость берет верх. Нет, ему не кажется, что они ошиблись, когда сюда пришли. Если Софи говорит, что что-то здесь есть - значит, это правда, просто пока они не замечают очередного знака.

- Предположим, сидела тут ведьма, раскидывала картишки, может, смотрела в шар, дурила магглов, а волшебникам предлагала что-нибудь еще. Какие-нибудь, кхм, другие услуги? Может, контрабанда для тех, кому не хочется соваться в Лютный? Зелья? Ингредиенты? Артефакты?

Идея так себе. Скорее всего, если Софи задаст Маркусу хоть один вопрос, эта теория очень быстро рухнет, но Фенвику она почему-то нравится. Может, потому что образ почти сразу и очень яркое рисуется у него в голове, а такое с ним случается не часто. Да и бридж.. если приглашали волшебников, то зачем именно сюда? В этот шатер же и магглы могли заглянуть, место-то такое - не самое проходное, но и не совсем в тени.

- Твою ж, Фосетт! - Маркус вздрагивает, когда слышит громкий треск и голос Софи, в два прыжка оказывается рядом, протягивает ей руку. - Хотя нет, дай сначала эту доску уберу, а то поранишься еще больше, но за руку держись, если там пустота. - В этот раз требуется всего лишь одно заклинание, и Фенвик вытаскивает девушку обратно на твердую землю, он садится на корточки рядом с ней. - Ты не против, если я осмотрю твою ногу? Ну так, на всякий случай. Ответ "нет", кстати, не принимается. Но сидя будет удобнее, конечно, - еще один взмах палочкой и вместо каких-то обломков появляется стул. - Садись, вытяни ногу. Пожалуйста. - Маркус осторожно осматривает лодыжку. - Вроде выглядит нормально, есть пара царапин, но не страшно, не глубокие, заживут быстро сами, ну или обработаешь потом каким-нибудь зельем или мазью. Жаль, что я дурак и не подумал захватить с собой на всякий случай. А вот так не больно? А так? Ты думаешь, там какой-то секретный ход или тайник? Опять придется шарахаться по подземным коридорам? - Переключается Фенвик с одной темы на другую довольно быстро. - А теперь встань. На ногу обопрись. Нормально?

Маркус запинается, когда слышит, что прав - возможно прав, но все-таки. Ему эта теория нравилась, но казалась не жизнеспособной, он готов был от нее отказаться почти сразу, поэтому удивляется, когда Фосетт соглашается с ней. Но да, на самом деле все логично - сюда захаживали и магглы, кружащие вокруг постоянно, и волшебники, привлеченные этой странной звездой. И если для магглов тут могло быть исключительно что-то развлекательное, то магам требовалось другое, для развлечений есть куча других, более приятных и интересных мест.

- Еще бы, - Маркус хмыкает тихо, едва слышно, он помнит тот эпизод в доме странной старушки, помнит, о чем они говорили с Софи, помнит, что именно Фосетт бросила тогда ему в запале, то ли злясь, то ли чувствуя разочарование от его слов. - Должен быть. Или нет, - он снова озирается по сторонам. - Может, вынесли давно. Могли замаскировать под какой-нибудь таинственный ящик, если партии были мелкие.

Маркусу не нравится возможная опасность этого мероприятия. Себя ему не жалко, он успел уже повидать и пережить многое, да и он достаточно крепкий, как физически, так и психически, но за Фосетт беспокоится, хоть и старается не показывать виду, ворча на ее излишнюю активность и неосторожность. Сломанный нос Маркуса - пустяки. Сломанный нос Фосетт - то, из-за чего стоит переживать. Именно поэтому подрывается резко, когда трещат гнилые доски. Именно поэтому перестраховывается, осматривает внимательно, проверяет все досконально. Именно поэтому фыркает и хмурится, когда она предпочитает не отвечать на его вопросы и делает вид, что все в порядке.

- Стоять - это прекрасно, но как на счет ходить? Бегать? - Маркус наблюдает за Софи, скрестив на руки на груди, качает головой, когда видит, что резкие движения даются ей не так просто, но ничего не говорит. Фосетт хочет быть сильной, кто он такой, чтобы этому мешать? Маркус будет следить. Молча. Речь задвинет позже, если все-таки окажется, что она действительно его обманула и решила не говорить, что все не так хорошо.

Фенвик подходит ближе, присаживается рядом с Софи, пытаясь разглядеть, что там внизу, но не видно ни дракла. Придется прыгать в слепую и надеяться, что внизу действительно твердая земля, а не очередной настил из гнилых досок, который двух молодых людей явно не выдержит, снова провалится, отправляя их еще глубже. И тут уже сломанным носом не отделаешься.

- Я смотрю, магия этого места действует, открываешь в себе пророческий дар, - хмыкает Маркус, пытаясь понять, как бы спрыгнуть так, чтобы ничего себе не поломать, не вывихнуть и желательно не запачкаться. По последнему пункту провал однозначный. - Мне действительно не нравится. С другой стороны, когда мне вообще что-то нравилось? - И Маркус прыгает вниз.

Красивого приземления не получается, Фенвик оступается, делает несколько шагов в сторону, чтобы сохранить равновесие и утыкается ладонями в стену, морщится брезгливо достает из кармана платок и долго вытирает руки.

- Вряд ли тут все так просто, - он подходит ближе, разглядывая дверь. - Это хаос, - усмехается Маркус. - Интересно, паук - это что-то вроде вывески, название заведения, так сказать? Есть "Три метлы", а есть "Это хаос", паб для особенно избранных. - Паука он берет аккуратно, подходит еще ближе к двери и, не особенно раздумывая, вставляет на то место, где он и должен быть, пристукивает еще посильнее. Зачем-то. Злость и раздражение на маленькую железную хреновину вытесняет, наверное. Что-то щелкает, слышны какие-то перестукивания и скрип, лапы паука меняют свое положение. - А вот теперь можно заходить, - Маркус толкает дверь, входит, держа перед собой палочку с зажженным Люмосом. - Надеюсь, мы сегодня не умрем. Сломанный нос уже не кажется мне проблемой.

Отредактировано Marcus Fenwick (23.10.21 20:06)

Маркус усмехается, когда слышит, какие заклинания произносит Фосетт. Про первое он читал, примерно представляет, зачем оно надо, но не думал даже, что это заклинание школьного уровня. О назначении второго только догадывается. В Фосетт сюрпризов больше, чем драже в большой пачке Берти Боттс.

- Интересные у тебя знания, - улыбается Фенвик. - Научишь?

Как и всегда в подобных ситуациях, страх отступает, Маркус не боится теней, что могут водиться в этих подземельях, не боится, что выпрыгнут внезапно, схватят когтистыми лапами, желая добраться до мозга, подчинить себе полностью, сломать разум, свести его с ума, заставляя орать от ужаса каждую секунду. Фенвик сосредоточен, он хмурится, нервно дергает головой, запускает перед собой маленький сгусток света, но тот помогает мало - видны лишь стены, низкий потолок, есть ощущение, что если бы Маркус был чуть повыше, непременно задевал бы его макушкой.

Тени появляются неожиданно, Маркус вздрагивает и останавливается, прислушиваясь к себе. Ему кажется, что обычный страх должен проснуться, начать царапаться внутри, желая выбраться поскорее, хвататься за горло, лишая дара речи. Но этого не происходит. И это уже пугает по-настоящему.

- Отойди подальше, Фосетт, насколько возможно, - Фенвик хмурится, сжимает палочку в руке. Боггарты - опасность другого рода, им этот защитный барьер помешать не может, они действуют на совсем других уровнях. Но здесь может быть что-то или кто-то еще. - Как долго сможешь держать?

Маркус делает шаг вперед, выставляя палочку перед собой, пытаясь сосредоточиться. Он уже знает, что увидит. Точнее, думает, что знает. Боггарт Маркуса принимает одну из двух форм. Это может быть нечто длинное, вытянутое и неправильное, с изломанными конечностями, смазанное, словно чернильное пятно, и такое же темное, оно всегда идет ему на встречу, вытягивая руки, ничего не говорит, только издает звуки, напоминающие скрип двери с давно заржавевшими петлями. Это может быть отец, такой, каким Маркус его помнит; такой, каким он его видел на старых фотографиях. С одним небольшим изменением - у него нет правой руки, а вместо глаз черные провалы, из которых медленно течет кровь. Отец говорит, что любит Маркуса не смотря на то, что он с ним сделал.

Маркус готов, он делает еще один шаг, и ему на встречу выходит Маркус, а за этим Маркусом уже встает второй (или третий?). Они улыбаются синхронно, показывая белые зубы, склоняют голову набок, разглядывая первого, настоящего. Фенвик опускает палочку и отступает.

- Я.. я не понимаю. Это не мой боггарт, - быстро шепчет он, оглядываясь на Фосетт, но видит, что она стоит слишком далеко. Эти типы - явно не ее главный страх.

Фальшивых Маркусов уже трое, у них в глазах такая жуткая пустота, что Фенвик нервно сглатывает, не зная, что делать. Фальшивые Маркусы закатывают рукава своих рубашек, поднимают руки, тыкают настоящему в лицо извивающуюся на предплечьях Темную метку.

- Вот значит как. Скажи, я довольно симпатичный, а? - Посмеивается Фенвик, а сам думает, что если эти товарищи сейчас заговорят, то он не справится. Он знает, что они могут сказать. Но он и про их вид думал нечто похожее. - А еще скажи, что ты будешь смеяться вне зависимости от того, что я сейчас представлю. Чувство юмора у меня крайне паршивое.

Фальшивые Маркусы открывают синхронно свои фальшивые рты, а настоящий Фенвик закрывает свои настоящие глаза, накидывая на их образы больше и больше абсурдных деталей. Закрыть эту идиотскую метку, закрыть им лица, поломать эти силуэты, знакомую одежду, незнакомое выражение лица. Сделать все, чтобы стоящие перед ним фигуры больше не напоминали его самого.

- Ридику.. лус, - заклинание не получается, потому что голос Маркуса дрожит, он не успел - они шепчут ему, зовут к себе, на свою сторону. "Не показывать страх, что бы не происходило вокруг", - бьется в голове глухо. - А ну завалите, придурки! Ридикулус! Ридикулус! - Палочка в руке трясется, но Маркус довольно улыбается, когда видит результат. Он смеется, когда видит себя в таком нелепом наряде, когда видит самого себя таким растерянным. - Ридикулус!

Смех, в конце концов, переходит в какую-то истерику, боггартов рядом уже нет, Маркус прислоняется спиной к каменной стене, утыкаясь лицом в ладони. Такого дерьма он не ожидал. Он думал, что здесь могут встретиться сраные акромантулы, тролли, да хоть сфинксы, но не это, не он сам. Где-то дальше по коридору что-то скребется, Маркус отмечает это краем сознания, но пока не придает никакого значения.

- Забавно боггарты меняются со временем, не находишь? - Маркус поднимает голову, смотрит на Софи, все еще смеясь. - Ты как? Идем дальше или возвращаемся?

Маркусу кажется, что он никогда в жизни так не смеялся - до слез, до дрожащих рук и не менее дрожащего, срывающегося на хрип голоса, до желания надавать самому себе пощечин, чтобы успокоится уже наконец. Он смеётся, впиваясь ногтями в запястья, оставляя глубокие следы, где-то даже выступают мелкие капли крови, и это немного отрезвляет. Маркус затыкается, разглядывая свои руки, размазывая кровь по коже. Сейчас даже не хочется доставать платок, чтобы вытереть, избавиться от этих пятен, Маркус покрывает запястья странными узорами и улыбается.

- Ты не ответила на мой вопрос, - качает Маркус головой, смотрит на Софи серьезно, хмурится. - Нормально, думал, будет хуже. Когда встречаешь самого себя, думаешь, что твоя крыша никогда уже не вернется на прежнее место, - он снова смеётся, но в этот раз очень тихо. - И хорошо. И не знай дальше. Зачем оно тебе надо? Кошмаров в жизни и без этого достаточно, зачем их плодить?

Маркус встает, пошатываясь, хватаясь за стены, за Фосетт, за самого себя. Голова кружится, в глазах все двоится и медленно расплывается, превращая мир в странную картинку с секретом - если сильно сосредоточиться, можно увидеть что-то новое, что-то скрытое от всех прочих. И Фенвик концентрируется, но не получает ничего, кроме нового приступа головной боли, бьющей в виски так, что он едва удерживается на ногах.

- Да сейчас, - усмехается Маркус, мотая головой, - вот так взял и вернулся обратно после всех этих.. боггартов. Идём дальше. Только постоим еще пару минут, ладно? - Фенвик пытается отдышаться. Кто бы знал, что эта встреча превратит его в такую выжатую тряпку, высосет почти все силы. Перед глазами все еще стоит группа Маркусов, показывающих разъедающую руку метку того-самого-темного-засранца. Неприятно. Мерзко. Хочется закатать свой собственный рукав, проверить, что там нет ничего подобного. Хочется взять что-нибудь жесткое и тереть долго предплечье. Фенвик знает, что сейчас, закрывая глаза, он будет думать о том, что на предплечье у него извивается черная змея, что она пытается залезть под кожу, прокусить вены, ползти по ним дальше и дальше.

Маркус бьется затылком о стену, попадает в ритм ударов, звучащих в его голове, довольно улыбается, будто это хоть немного помогло. Когда Фосетт говорит, что дальше нет ничего, что там - тупик, он бьется немного сильнее. И ради чего все это было? Ради чего, как полный идиот, бросался на кучу боггартов? Ради чего чуть не сожрал самого себя изнутри? Чтобы получить ничего?

- В смысле тупик? - Маркус, шатаясь, подходит ближе, стучит кулаком по стене. - Какого дракла? Эй, Фосетт, ты чего? Фосетт? Твоюж! - Фенвик садится рядом с Софи, легко хлопает ее по щеке, но результата это никакого не приносит. - Давай же, Фосетт! Ренервейт! - Маркус прислоняется спиной к стене, снова стучится об нее затылком. - Должно быть что-то еще, не может все закончится вот так просто. Нет, Фосетт, сдаваться рано, надо что-то делать. Включай свою светлую умную голову. - Он медленно поднимается, хватаясь рукой за какие-то выступы, дергая их на себя на автомате. - Как-то это тупо - запускать сюда стайку боггартов ради.. тупика. Вряд ли это такое испытание для юных волшебников аля "узнай и побори свой главный страх". Может, какой-то проход или еще одна подсказка, еще один знак? - Запущенный огонек крутится рядом, скачет из угла в угол, то почти тухнет, то загорается, ослепляя. Фенвик нервничает, злится, бьет по камню со всей дури и тут же ойкает, хватаясь за руку и совсем не тихо ругаясь. - Этот хаос, Фосетт, такой он бессмысленный, - Маркус едва сдерживает новый приступ смеха.

- Это не хаос, Фосетт, это пи.. тьма какая-то непонятная, - Маркус усмехается, продолжая пинать ни в чем не повинную стенку, надеясь, что станет хоть немного легче, что таким образом выпустит злость и разочарование. - Странная какая-то подсказка, слишком мутная. Боггарты - разновидность привидений. Они меняют свою форму, превращаясь в самый главный страх человека. Живут в темноте. Боятся смеха. И что тут нам может помочь? Страхи у всех разные. Темнота? Могли уж подобрать что-нибудь более приличное и понятное. Смех? Это совсем клиника какая-то.

Маркус ходит от стены к стене, считает шаги, смотрит себе под ноги сосредоточенно, стараясь наступать на свои собственные следы. Картинка складываться отказывается. Наоборот, детали словно еще больше перемешали, подрезали где-то края, выкинули парочку очень нужных и важных, оставив Фенвика и Фосетт разбираться с жалкими огрызками, посмеиваясь над ними тихо.

- Если это лежит на поверхности, то явно на какой-то странной и скрытой от наших глаз, - Маркус пытается вспомнить все, что успел прочитать за этот месяц. - Хаос - бесформенная совокупность материи и пространства, как утверждает одна из нужных и слишком уж толстых книг. Боггарты по сути своей тоже бесформенные, пока не встретят кого-нибудь. Но это такое натягивание совы на глобус, что даже мне становится не по себе.

Фенвик не чувствует ничего, кроме беспомощности и злости. Он злится на самого себя, потому что не понимает, что делать дальше. Злится на Софи, потому что она втянула его в эту историю. Злится на боггартов, потому что они отвратительные уродцы. Злится на мир в целом, потому что он какой-то стремный. Злится на эту пещеру и тех, кто ее придумал, потому что неужели ничего лучше нельзя было сделать?

- Сомневаюсь, что кто-то из студентов. Зачем им это надо? Если только по дурости стащили забавную безделушку, а потом бросили, не разобравшись, - Маркус пожимает плечами. Про жителей Хогсмида он вообще почти ничего не знает - тут ему сказать нечего. - А эти три типа.. не знаю, слишком уж во время они там оказались. А еще очень мне хочется верить, что это были не последователи того самого, о котором говорить никто не любит. Потому что в этом случае я вообще не верю в удачный исход этой веселой прогулки.

Маркуса нельзя назвать пессимистом. Да, он довольно мрачный и вечно всем недовольный, чаще говорит "нет", качает головой и фыркает в ответ почти на все предложения. Но это - здравая оценка ситуации, а не пессимизм. Люди предпочитают верить во что-то светлое, видеть радугу и солнце там, где их быть не может. Маркус с розовыми очками уже давно попрощался, но и черные нацепить еще не успел. Но сейчас он готов повесить на себя табличку, на которой большими буквами будет написано то самое "пессимист", потому что выхода он не видит. Даже искать уже не пытается, тупо замерев на месте и разглядывая стену.

- Давай взорвем, что нам терять? - Маркус оживляется немного, хватаясь за палочку, но Фосетт успевает первой - стучит зачем-то по камням, а те почему-то начинают сиять, словно в идиотской сказке. - Все сильнее хочу увидеться с тем, кто это придумал, узнать, какой именно сорт мандрагоры он покуривает на досуге, и где его достает. Мне тоже надо.

Естественно, нет у него ни пергамента, ни пера под рукой, приходится все делать мысленно, пытаясь не запутаться в цифрах и буквах. Взять камень и попробовать делать заметки на земле? Это для слабаков, а Маркус в себя очень верит.

- Ну, конечно, - фыркает он, когда завершается зашифрованная фраза. - Кто, кроме магглов? - Маркус нервно дергает плечами, раздумывает несколько секунд, но идет за Софи, брезгливо оглядывая новую локацию и морщась. - И где мы теперь оказались? Надеюсь, вот в это, - кивает на мусорные баки, - нам не придется залезать в поисках улик?

Маркус не любит маггловские районы, не знает их совершенно, он оглядывается вокруг, не понимая, где они находятся. Где-то сбоку мигает яркая и явно неисправная вывеска, бьет по глазам, едва не вызывая нервный тик.

- На звезду хаоса не похоже, - протягивает Фенвик и прячет палочку в карман. - Мы же снова ее ищем? Пройдемся? Думаю, следующая подсказка должна быть не очень далеко. И в очень.. эм.. маггловском месте. Иначе к чему это все? Ты что-нибудь о них знаешь? Может, магазины? Или эти, как их там, где долго двигающиеся колдографии? Кент.. кинотеатры? Кафе? - Мимо проезжает машина, громко сигналя, Маркус вздрагивает, почти подпрыгивает на месте. - Надеюсь, что здесь мы надолго не задержимся. Мерлин, никогда в жизни я столько вопросов не задавал. Это наводит на определенные мысли.

Маркуса не часто посещает желание поболтать с кем бы то ни было, но тут его вдруг прорвало, бесконечный поток вопросов выливается на Фосетт, а он ни драккла с этим поделать не может - задает еще и еще, вываливая все, что накопилось за этот день. Маркус морщится, когда, наконец, замолкает. Ему самому эта ситуация не слишком нравится, но время отмотать назад нельзя. Или можно? Но маховика времени под рукой все равно нет, так что теперь переживать.

Что-то внутри, возможно, голос разума, подсказывает, что хорошо бы извиниться и как-то попробовать ситуацию сгладить, но Маркус не обращает на него внимания, сверлит Фосетт взглядом, хмурится, когда она молчит, просто идет куда-то вперед, оглядывая здания, и, кажется, находит то, что хотела. Маркусу ничего не остается - он идет следом, нервно усмехаясь, когда понимает, что попал в маггловский бар.

Рука на автомате тянется к вороту рубашки, поправляет его, проверяет, что все пуговицы застегнуты, расправляет рукава, разглаживая складки, стряхивает пылинки со штанин. Они с Фосетт подходят к барной стойке, Маркус садится на ближайший стул, внимательно разглядывая помещение, изучая бармена и собравшихся здесь людей. Рука в кармане по-прежнему крепко сжимает палочку, пальцами другой он отстукивает рваный ритм по стойке, криво улыбаясь в ответ на взгляд бритоголового.

- А мне кофе, пожалуйста, - говорит Маркус, стараясь не реагировать на разыгрываемую Фосетт сценку - очень уж это было неожиданно. Он провожает Софи взглядом, но быстро теряет ее, скрывшуюся за спинами игроков в снукер. - Спасибо.

Былой азарт постепенно угасает, уступая место привычным усталости и разочарованию в жизни в целом и в этой ситуации в частности. Что есть в итоге? Наколдованная звезда хаоса в маггловском районе, служащая маяком для волшебников. Старый вонючий шатер с дыркой в полу и раскиданными в обломках обрывками карт. Кучка боггартов в подземелье, охраняющих замаскированный проход в маггловский район. Что это дает? Ни-хре-на.

От одного только запаха кофе начинает подташнивать.

- Водку с содовой, - машет рукой Маркус, едва сдерживая внезапно подступивший приступ смеха. Бармен кажется ему каким-то комичным, будто нарисованным - бритая голова, нахмуренные угольно-черные брови, словно кто-то неловко дернул рукой и мазнул чернилами по пергаменту, оставив странные вытянутые кляксы, криво застегнутая рубашка, карикатурные огромные перстни на пальцах. И куда Фосетт затащила их в этот раз?

Фенвик выпивает свой простенький коктейль в пару глотков, почти не чувствуя вкуса, поднимает руку, сигнализируя, что надо бы повторить. Софи, по ощущениям, нет слишком уж долго, он начинает переживать, оглядываясь вокруг,  пристально следя за посетителями, отмечая татуировки у них на пальцах. Мда, контингент тут так себе.

- Боюсь представить, что ты успела тут увидеть, милая, - улыбается Маркус, даже не пытаясь говорить тише. Что там за неизвестные пока ему они, Фенвик только догадывается, но эти догадки ему очень уж не нравятся. - Будешь пить свой мартини или пойдем? - Смятые бумажки летят на барную стойку, а Маркус тихо радуется своей прозорливости - как знал, что маггловские деньги могут пригодиться, жаль, что почти последние. Он поднимается, обнимает Фосетт за плечи, шепчет теперь уже на ухо. - И что ты там увидела? Выглядишь так, как будто встретила призрака.