...День отработки прошел, в целом, мирно. Вызванный боггартом страх постепенно позабылся. Маркус с остальными парнями таскал ящики с хламом из старой пыточной в коридор, затем снимал паутину и боролся с ее обитателями, а под конец они с Годфри в шутку подрались на вениках - и за это чуть не угодили на новую отработку. Освободились, когда до ужина оставалось еще несколько часов. Добравшись до башни Рейвенкло, уставший Маркус с трудом заставил себя принять душ, а затем забрался в кровать с найденной в подземельях книгой, твердо намереваясь если и покинуть постель, то только ради ужина.
Годфри и Деннис куда-то ушли сами. Грант, видимо, еще не вернулся с тренировки, а Джейк пропадал где-то по своим невероятно-важным делам факультетского старосты. Маркус наслаждался тишиной в пустой спальне - и конечно, в этот момент на пороге появился навязчивый, шумный, доставучий и совершенно невыносимый Тревор Бирч.

Когда всю литературу, кроме учебной, конфисковали из мужской спальни шестого курса, рейвенкловцы заподозрили донос. Бирч, с его неумением вовремя промолчать, с его извечным желанием казаться знающим и значимым, а главное - с его искренней симпатией к Амбридж, был самой вероятной кандидатурой на роль предателя. В один вечер бедняга Трев потерял добрую часть друзей и приятелей. Сперва он спорил, пытаясь доказать свою невиновность, огрызался, возмущался и упрекал в ответ. Затем - принялся демонстративно игнорировать их всех. И, наконец, начал подлизываться.
- Книжку читаешь? - приторно-дружелюбно поинтересовался он, без приглашения, как и обычно, заходя в их часть общей спальни.
Не обращая на него никакого внимания, Маркус поудобнее растянулся под одеялом и перевернул страницу. Бирч постоял, подождал и, наконец, неуверенно подошел, отбросив на страницу огромную тень от своей пышной шевелюры. Маркус продолжал делать вид, что совершенно его не замечает. Немного помешкав, Тревор сел на кровать Годфри, возмущенно заскрипевшую под его весом.
- Так ты, Маркус, читаешь? - повторил Бирч. - Интересная книжка?
- Ищешь неучебную литературу для нашей обожаемой директрисы? - иронично поинтересовался Маркус, не поднимая глаз от страницы. - Похвальное рвение! Но не в этот раз.
Белби продемонстрировал Бирчу обложку, предусмотрительно трасфигурированную в сборник задач по теории магии. Тревор смутился:
- Ничего я не ищу! - всплеснув руками, воскликнул он. - Чего вы так на меня взъелись?! Разве я похож на человека, который предает друзей?!
Маркус со стуком захлопнул свою книгу и воззрился на Бирча с еле сдерживаемой яростью - чувством, тлевшим в душе, наверное, все шесть лет.
- О, нет, - тоном, в котором смешались лед, пламя и яд, откликнулся он, - даже для того, чтобы осознанно предать, надо иметь хоть каплю смелости. А ты, Трев, ты... Да не перебивай!!! Ты похож на человека, который подставит друзей не глядя и не думая, из одного только желания порисоваться, получить свою порцию дракклова величия в глазах публики, заявить о себе, в конце концов. А потом, а потом, Трев... да не перебивай!!! А потом ты заявляешь, что ничего плохого не случилось, и обвиняешь всех, кто пострадал от твоей глупости, что они не оценили твою дракклову добродетель и не дуют тебе в твое дракклово пузо!
Не в силах больше сидеть на месте от переполнявших его чувств, Маркус отшвырнул от себя книгу и одеяло, вскочил с кровати, метнулся к выходу, спохватился, обернулся в поисках своего плаща и ботинок и, наконец, в сердцах плюнул:
- Дожились, Трев! Из собственной кровати от тебя убегаю! Ты вообще нормальный?! Нет, понятно, что ты ненормальный, но хоть чуть-чуть?!.
Странное дело - Бирч ничего не ответил. Маркус ждал гневных воплей, упреков, театральной драмы, но сейчас в ответ лишь сгустилась тишина. Тревор сидел к нему спиной на кровати Мидхерста и смотрел в окно. Белби успел немного остыть - стоять босиком на каменном полу было холодновато, - и сам уже был смущен и удивлен своей внезапной отповеди. Молчание же Бирча немного пугало.
- А Джейк тоже так думает? - спросил, наконец, Трев дрожащим голосом. - И Годфри? И Денни? И Грант? Все вы?..
- Без понятия, что они думают, - буркнул Маркус, - сам у них спроси, если хочешь.
Он вернулся обратно, залез на кровать и снова взял в руки книжку. Читать не смог - Бирч по-прежнему сидел в комнате и молчание становилось все тяжелее и трагичнее.
- Кто-то стучит, - сказал, наконец, Трев, коротко всхлипнув.
- Я никого не жду, - откликнулся Маркус. - Это Хенли, может. Ну так Джейка все равно нет.
- Аланнис без стука заходит, - возразил Бирч. - Нет, я так не могу, я открою!
Маркус только плечами пожал. Тревор со вздохом поднялся, протопал через комнату до полутемной маленькой прихожей, отделявшей одну часть большой общей спальни от другой, и пропал за занавеской. Послышался тяжелый лязг древних петель и скрип отворяемой двери. Сквозняк качнул занавеси на кроватях. Белби поднял голову и прислушался.
- Ты тоже меня ненавидишь? - послышался из прихожей уже нормальный, театрально-возвышенный голос Бирча. - Офелия, скажи мне честно, глядя в глаза - ты меня ненавидишь?!
- Совсем рехнулся?! - шепотом вскричал Маркус, поспешно выбираясь из кровати. - Вот же дебил, Мерлин помилуй!
Он быстро пересек спальню, вышел в прихожую и из-под подмышки Бирча выглянул в дверь.
- Рашден, привет, - быстро сказал он. - Не обращай внимания...
- Нет, я хочу знать правду!..
- Заходи.

Отредактировано Marcus Belby (29.09.23 16:01)

- С того, что... - голос Бирча снова задрожал, - что я этого не делал, я ничего не делал! Я не знаю, почему все думают, что я написал какой-то донос! Я ничего не писал! И не доносил!..
- И случайно не сболтнул нигде? - язвительно уточнил Маркус, удобно подпирая плечом косяк.
- Случайно?! - Трев снова зашелся было возмущением, но вдруг на секунду осекся и задумался. - Ну-у-у... Я уже не помню, невозможно же помнить каждое свое слово! За такое не обижаются, Маркус! Случайно проговориться всякий может!
- Вот именно, что не всякий, - хмыкнул Белби. - Ладно. Ты вообще собираешься впустить Рашден внутрь?
Спохватившись, Бирч отступил от двери, давая возможность однокурснице пройти в мальчишескую спальню. Маркус тоже посторонился - и любопытным взглядом зацепился за сверток у нее в руках.
- Офелия, ну скажи! - продолжал, тем временем, возмущаться Бирч. - Случайно сказать что-то, из чего кто-то другой может о чем-то догадаться - это разве преступление?! Ты бы на такое стала обижаться?

Отредактировано Marcus Belby (29.09.23 16:05)

Маркус уже собирался поднять очи горе и с чувством выругаться в ответ на очередной вопрос Бирча. Даже несмотря на присутствие девочки, потому что - ну что за манера, ей-Мерлину, говорить только о себе?! В любой ситуации, в любом месте использовать окружающих как публику для своих душевных драм! "Мы тебе не мамуленьки, Трев!". Но... скользнув любопытным взглядом по спине Офелии, Маркус все же промолчал.
Интересно было, что она ответит.
Прошел почти месяц с тех пор, как он, внезапно для самого себя, заметил Офелию Рашден и увидел, что она умна и красива. Он уже и сам не смог бы сказать, как это получилось. Лагерь археологов в пустыне, едва минувшая опасность все еще горячит кровь, и хочется почувствовать себя живым - воочию убедиться, что жив... А вокруг, в убийственной пустоте этого абсолютно мужского мира - только две женщины. Одна - пятно пепла на полу гробницы. Другая - фотография в журнале, воспоминание, неразрывно слитое с тоской по родной земле...
"Что ты за человек на самом деле, Офелия Рашден?".
Она ответила как всегда - красиво, деликатно и о, так... правильно, что за один этот ответ можно было бы поставить самую высокую оценку на экзамене и добавить десять баллов Рейвенкло. Маркус согласно кивнул и отвел глаза. Он помнил, он уже проходил это, когда был влюблен в Квентин. Воровал ее переписку с другими старостами, чтобы изучить почерк; с болезненным и жадным вниманием ловил любое упоминание о ней в школе; нашел и не вернул ее резинку для волос, как будто даже этот кусок тряпочки мог что-то сообщить о ней, приблизить к ней. Каждая мелочь была как научное открытие, каждую мелочь можно было осмысливать и трактовать, лежа без сна в темноте спальни. Это было - Маркус и сам понимал, - что-то болезненное и нездоровое, и это могло напугать любую девушку, а особенно - такую робкую, как Офелия.
Надо было, наверное, по-другому. Так, как делают все нормальные парни в этой школе. Показать ей себя с какой-нибудь (какой?) лучшей стороны. Не изучать ее саму с фанатической увлеченностью ученого, будто препарированную жабу в гексаграмме Беме, а... ну, приобщить ее к каким-то своим увлечениям, показать ей, что способен вести за собой и решать за двоих, пригласить ее, в конце концов, в это приторное розовое кафе и делать все такое прочее, что должны любить и ценить девушки в парнях.

Маркус вытащил руки из карманов брюк, переступил по холодному полу босыми ногами. Снова спрятал руки в карманы. В неубедительной попытке изобразить непринужденность, оперся плечом о столбик кровати Денниса. Честное слово, Рашден выбрала для визита какой-то неподходящий момент, когда показать себя с лучшей стороны для Белби было несколько... затруднительно.
Тут еще и Бирч.
- Почему, почему нет доверия?! - вскричал Тревор, явно не собираясь переводить разговор с собственной сиятельной персоны на какую-то шпротву. - Офелия, почему ты так говоришь?! Я не такой человек, чтобы предавать! Я наоборот... Мне можно, мне можно верить!!!
- Драааакл, Трев, она тебе Только Что сказала, почему, - негромко фыркнул Маркус.
На Офелию он посмотрел со смесью признательности и легкой тревоги. Было очень приятно, что она так привязалась к Людвигу. Маркус прекрасно понимал, что вполне можно любить питомца и ненавидеть хозяина, и все-таки - это было удивительно, нежданно и очень хорошо. А вот шутки про "самим не есть" он не понял совсем. Возможно, это был какой-то школьный анекдот, вот только Белби настолько мало интересовался окружающими, что едва ли мог быть в курсе такого. Или, может, Офелия так пошутила над привычкой Маркуса и Годфри все исследовать?..
- Я исправлюсь! - внезапно заявил Бирч, слезно дрожа пухлыми губищами. - Если это и правда из-за меня, то я исправлюсь!
- Покорми его сама, - предложил Маркус, кивая на аквариум. - Он тоже по тебе соскучился.
- Я по всем вам ужасно соскучился, - шмыгая, согласился Бирч. - Но кушать сейчас не хочу. Давайте лучше поиграем в мои настольные игры? Офелия, ты их видела?..

Отредактировано Marcus Belby (29.09.23 16:05)