Весна чувствовалась в воздухе. Последние дни марта на этих островах были совершенно другими. Другой воздух, другое небо, другие здания. Хотя, в целом, все здания похожи друг на друга. И все же было здесь что-то совершенно другое. Это ощущалось на кончиках пальцев, на лицах прохожих и в земле под ногами. Земля под ногами, кстати, в этот момент слегка задрожала. Люди думают, что в этом месте проходит ветка метро, на самом же деле там располагается экспериментальный отдел Токийского Министерства Магии. Министерство Магии в Токио тоже было совершено другим. И - самое главное - оно не располагалось полностью под землей. Японцы слишком сильно любят природу, чтобы осквернять ее красоту волшебными окнами. И это было прекрасно. В Лондонском Министерстве Магии порой не хватало свежего воздуха и настоящего неба. Но постепенно все привыкали - человек привыкает ко всему.

Люди шли мимо, торопясь по своим делам, и почти не обращая внимания на иностранца, что стоял возле здания, где ни один из них никогда не бывал.

- Эй, парень, ты туда не попадешь, там только по знакомству, - обратился к нему на ломаном английском какой-то мужчина. Джей улыбнулся и сдержанно кивнул. Ему не нужно было заходить в здание - он только что вышел оттуда. Из Лондонского Министерства Магии прямиком в Токийское, без магловских изобретений. Он все еще прижимал к себе путеводитель по Японии, который был порталом, и отходил от путешествия. Хоть порталы были куда быстрее самолетов и безопаснее трансгрессии на такие расстояния, Джей все еще чувствовал себя не слишком хорошо. К счастью, работники Министерства отнеслись к этому с пониманием, и прежде чем показывать ему начальство, показали уборную. Чудесные люди.

После инструктажа первым же делом Джейсон побежал на улицу. Ему необходимо было убедиться в том, что все это не шутки, и он действительно получил назначение в Японию. Спускаясь по лестницам и подходя к дверям, он почти был уверен в том, что снаружи увидит старый-добрый Лондон. Но мир снаружи был совершенно другим, и это привело Джейсона в восторг. Если быть честным, он просто застыл на месте, как изваяние, и глубоко дышал, как будто пытаясь вобрать в себя все новое.

- Спасибо. Я просто ищу... Метро, - мужчина, что остановился около него, все еще был рядом, наверное, подумал, что турист заблудился и ему нужна помощь. Джейсон еще раз поблагодарил того, после того, как получил подробнейшие инструкции о том, как добраться до необходимого вида транспорта. После этого мужчина, посчитав свой долг выполненным, ушел. А Джейсон даже забыл спросить его имя.

- Знать бы еще, с чего начать... - в пустоту сказал Сэмуэльс, озираясь. Кажется, ему должны были выдать сопровождающего, который поможет с этим делом? Вот бы встретить какого-нибудь потомка самураев!

Джей еще раз улыбнулся и посмотрел наверх. Даже небо тут было каким-то другим, не как в Британии. Или это из-за того, что ему хотелось бы видеть здесь другое небо? Сэмуэльс мельком подумал, что неплохо было бы найти здесь сувенирный магазин и отправить друзьям пару открыток с Токио. Хотя, наверное, отправить не получится, вряд ли хоть одна сова сможет проделать такой большой путь. Если только ее не зашвырнуть прямиком в Министерство Магии через портал. Интересно, эта карта, что выдали ему, многоразового использования? Если нет, ему придется получать новый портал уже в Японском Министерстве Магии, и видит Мерлин, как он устал от бумажной волокиты в Британии. Но до этого еще далеко, а пока, ему стоит решить хотя бы куда двинуться дальше. Для начала. А потом уже как-нибудь сориентироваться по ситуации, в зависимости от того, прояснится ли что-то или ему так и придется работать одному.

- Случайно он.

Иногда все, что нужно, когда не знаешь, что делать дальше - это подождать. И тогда дела сами тебя найдут, особенно если речь идет о работе. Джейсон подождал всего ничего, даже толком не успел насладиться архитектурой знакомой только по картинкам страны, как вопрос о том, что же ему одному делать в этом огромном мегаполисе, отпал сам собой. Дела врезались в него вместе с миниатюрнной девушкой, которая летела, не разбирая дороги, как какая-нибудь шальная Авада. Но Джейсон совершенно не в обиде, даже наоборот, рад знакомству. Он улыбнулся девушке и, внезапно вспомнив о манерах, хлопнул себя по лбу и слегка поклонился ей.

- Джейсон Сэмуэльс, Министерство Магии Британии. Но вы об этом итак знаете, чего не скажешь обо мне, - представился он, зачем-то взмахивая путеводителем по Японии, который все еще держал в руках, как будто тот был способен объяснить все, зачем Джейсон вообще здесь появился. Впрочем, судя по тому, что девушка назвала его по имени, она имела точно представление если не о том, кто он такой, то хотя бы почему он здесь появился. Он даже не задумывался, что влетевшая в него девчонка могла перепутать его с кем-то из своих знакомых. Вряд ли посреди Токио найдется еще один британец, что с потерянным видом трется около Японского Министерства Магии. - Говорите по-английски? Замечательно. Я, признаться стыдно, не знаю языка этой страны.

- Тогда можно просто Джей, - Сэмуэльс улыбнулся и с трудом подавил желание погладить девушку по голове. Японцы в принципе не отличались высоким ростом, а девушки были совсем крохотными. Джейсон даже умилился, вспомнив времена, когда он был в Хогвартсе на старшем курсе в окружении таких же маленьких, как и новая знакомая, одиннадцатилеток. Но вовремя себя одернул - все-таки госпожа Рин сотрудница Министерства Магии, а не какая-то несмышленая школьница. А ну как решит, что он издевается, и проклянет.

- К нам как-то в школу приезжали болгары, у меня было такое чувство, что они на каждом шагу ругались, - усмехнулся Сэмуэльс и вспомнил, как во время Турнира в Хогвартсе пытался подружиться с иностранцами, но их язык казался ему таким грубым, что даже когда болгары говорили на английском, он не мог отделаться от чуства, что его вот-вот побьют. Хотя студенты на самом деле восхищались замком и окружающей его природой. Не в пример французам, большинство из которых сравнивали Хогвартс с Шармбатоном не в пользу первого. Французов Джейсон тоже не понимал, а сами студенты Шармбатона не горели желанием изъясняться на английском, потому что это принижает их когда-то величественную страну.

- Семейная реликвия? - Джей уставился на карманные часы японки с большим интересом. Как ликвидатор проклятий, он тяготел ко всяким древним вещицам, а часы Накамуры выглядели так, будто они застали самого Хаттори Хандзо.

Реликвия между тем показывала, что лучше бы им поторопиться. Как волшебник, Джейсон вообще не привык торопиться - зачем, если всегда можно было аппарировать, но в другой стране ему хорошо было бы сначала получить разрешение на аппарацию (кстати, почему его не выдали вместе с документами - загадка) и желательно бы ознакомиться с местностью, прежде чем переноситься куда-то. Не хотелось бы застрять в каком-нибудь дереве, даже самом красивом.

- Мы поедем на поезде? Класс! - восхитился Джей. Поезда тоже отзывались ностальгией по школьным временам. И вместе с тем, скоростной поезд Японии веял чем-то новым и интересным. А какой рейвенкловец не любит узнавать что-то новое? - Замечательно, я страшно голоден. После этих международных порталов можно целого слона съесть, - Джейсон смущенно улыбнулся под аккомпанемент урчащего желудка. - У магглов в самолетах, кстати говоря, пассажирам предоставляют питание. Но полет занимает гораздо больше времени, чем путешествие с помощью портала. Ну, идемте же скорее на ваш чудо-поезд, - нетерпеливо закончил Сэмуэльс.

Джейсон улыбнулся. Антиквариат всегда выглядел привлекательно, особенно для него, ликвидатора проклятий, чаще всего работающего с древними реликвиями, а семейные ценности с годами только увеличивали свою значимость. Ему даже стало немного неловко оттого, что в его семье не было принято хранить кольцо какой-нибудь пра-пра-бабушки или курительную трубку дедушки. Родители предпочитали выкидывать вещи, которыми не пользуются, невзирая ни на какую память. Джей даже до сих пор испытывает некоторую обиду за то, что родители избавились от его коллекционной версии игры в блошки, аргументируя это тем, что он уже слишком взрослый для такой ерунды. Джейсон обещал как-то вместо этого купить набор плюй-камней (у которых была схожая механика), которые плюнули бы в любого, кто попытается их выкинуть, но все время забывал об этом. Что ж, может, и к лучшему. Теперь, когда он уже довольно долгое время живет отдельно от родителей, острые углы в отношениях сгладились. Джей даже стал посылать им открытки чаще, чем раз в полгода, а родители всегда рады, когда он после подобных командировок забегает к ним на пару дней.

- Было бы полезно иметь в личном пользовании Омут Памяти, но, боюсь, в моем случае голова бы распухла от попытки удержать все знания при себе, - рассмеялся Джейсон. Он хотел было добавить, что вынырнуть из Омута в первый раз бывает еще к тому же очень непросто, но в этот момент слышится писк часов, и вот они уже вынуждены торопиться, чтобы успеть на поезд.

Удивительно, какой миниатюрной кажется спешащая впереди японка. Удивительно, каким медленным и неповоротливым оказывается длинноногий Джейсон, который никогда не жаловался на медлительность. Наоборот, он привык обгонять всех (особенно когда с утра просыпался поздно и торопился в отдел, перепрыгивая через таких же торопящихся работников), но почему-то Накамура все время оказывалась на пару шагов впереди. Впрочем, Джей не стал придавать этому большого значения, все-таки он совершенно не знал, куда идти, а так у него был своеобразный ориентир.

Он запрыгнул в поезд следом за девушкой и вытер пот со лба. Надо бы возобновить утренние (хотя, в его случае скорее вечерние) пробежки, а то Джей за все время работы в Министерстве, кажется, потерял былую форму. А ведь в школе ему ничего не стоило спуститься вниз, к кухне, и взбежать наверх, обратно в свою гостиную!

- Посвятили. Но, честно говоря, ничего определенного мне так и не сказали. Ну или я не понял сути, - Сэмуэльс смущенно отвернулся и уставился в окно. Ему было немного неловко под пристальным взглядом девушки, - Я решил, что по ходу дела разберусь. Неправильно, конечно, но это куда лучше, чем настроить кучу планов, а потом обнаружить, что ты изначально понял все неправильно.

Джейсон был слишком громким и слишком ярким - одним словом, выделяющимся, даже в родной Англии. Здесь же, где он ещё и возвышался над большинством людей, над ним словно приклеилась табличка "гайдзин". Сэмуэльс постарался говорить тише (после нескольких неодобрительных взглядов он вспомнил, что в этой стране не принято громко разговаривать в транспорте), чтобы не доставлять беспокойства окружающим.

- Мы ездили в школу на обычном поезде, - поделился Джей, с улыбкой вспоминая Хогвартс-экспресс. Эти поездки были частью ритуала, и он ни за что не согласился бы на более быстрый способ добраться до Хогвартса. Разговоры в купе с друзьями, обмен сладостями, обсуждение учёбы и квиддича, сменяющийся пейзаж за окном - все это было настолько привычным и родным, что в первое время работы в Министерстве осенью Джей с грустью вспоминал, что он уже взрослый. А взрослым не положен поезд, им положена аппарация на рабочее место. Или смыв в унитаз, как было когда-то давно. - Я тоже люблю поезда. Они уютные и после поездки не хочется выплюнуть все свои органы.

Скорость, тем не менее, он тоже любил. Особенно полёты на метле, и чем быстрее преодолевается расстояние, тем лучше. Одно время Сэмуэльс даже записывал свои результаты и старался побить предыдущий рекорд. Квиддич тоже остался где-то в школьных годах, а отцовская бита пылилась на полке на чердаке. Роджер, когда приезжает, не перестает ворчать по поводу карьеры Джея в Министерстве, но у него самого в профессиональном спорте не всегда все идет гладко. Жизнь профессионального спортсмена казалась Джею однообразной и рутинной, в то время как профессия ликвидатора предлагала целый спектр различных задач. Если, конечно, пройти стажировку и не свихнуться на устранении мелких проклятий, пугающих магглов, вроде крякающих резиновых уточек или кусающегося сервиза.

- Я больше боюсь проклятий, - ответил Джейсон и пожал плечами. Семь лет в школе бок о бок с самыми разными призраками (и даже с полтергейстом), разве после такого их можно бояться? - Нас учили, что каждое проклятие имеет свою историю, и часто, чтобы разобраться с ним окончательно, надо эту историю узнать. Что бывает проблематично, если имеешь дело с пятисот летней безделушкой, пытающейся заколоть любого, кто к ней приблизится.

Парень вышел из поезда и огляделся. За то недолгое время, что он пробыл в Японии, у него сложилось впечатление, что здесь все время идешь в гору. Потом немного спускаешься и снова в гору. Летом наверное сущий кошмар путешествовать по такой жаре.

- Ничего страшного, - уверил он свою спутницу, - И насчет подъема, и насчет отеля. Я не привередливый, если там есть матрас, то мне подойдет.

А вот выспаться бы хотелось. Но что-то подсказывало, что не в эту поездку.
И что не так с местными призраками?