В какой-то момент Тони пришлось признаться себе, что он не вывозит. Физически не справляется с тем, чтобы столько тренироваться, столько учиться и столько недосыпать, причем все это – в одно и то же время. В конце апреля, когда экзамены на носу и надо готовиться к матчу, это была привычная проблема, но в этом году впервые и игра оказалась действительно решающей для турнирных перспектив, и учеба находилась в такой глубокой… бездне, в какой она даже перед С.О.В. не была.

С.О.В. Рикетт, кстати, почти что завалил. Что как бы намекало о неутешительных прогнозах уже на этот год.

Впрочем, решение было. Как раз по весне в Хоге буйным цветом расцветала нелегальная торговля всякими бодрящими зельями и амулетами, обещающими улучшить память, прокачать интеллект, а то и дать достаточно сил, чтобы ни разу не сомкнуть глаз аж за целую неделю.

К настолько радикальным мерам Тони, впрочем, был не готов – как спортсмен, он травиться абы-чем не хотел и к допингу относился пренебрежительно. Но недавно все же сдался и заказал у одного торгаша самое легкое зелье концентрации - такое, чтобы стабильно выветривалось из организма через сутки и не оказывало ни грамма накопительного эффекта. Продавец долго кочевряжился, мол, Амбридж гайки закрутила, всю почту проверяют пристальнее, чем гоблины – твой пропуск к сейфу с галлеонами, а тут еще и сезонный спрос – но все же однажды передал Рикетту записку с предложением пересечься в одном из дальних подземных коридоров, чтобы там вручить ему контрабанду, заломив перед этим за нее совершенно невменяемый ценник, оставляющий Тони до конца года почти без бабла.

Спрятав флакон в кармане мантии, Тони уже возвращался в гостиную, когда вдруг услышал чей-то испуганный вскрик, а затем звук падения. Оглядевшись по сторонам, он заметил, что дверь обычно запертой кладовки Филча притворена неплотно, и сквозь щели пробивается свет.

- Эй, все в порядке? – спросил он, просовывая лохматую голову внутрь. – Тут вроде грохнулся кто-то…

Комната была настолько завалена всяким хламом, что Рикетту не сразу удалось разглядеть среди коробок, мешков и ящиков человека на полу. И только зайдя внутрь, Тони смог сполна насладиться зрелищем растянувшейся во весь рост Мертон, ноги которой плотно, в несколько слоев опутали толстые веревки.

- О, салют, Ада, - присвистнул он. – Тебе как, помочь или не мешать?

Нет, ну а что? Девчонки – существа странные, Мертон – так тем более, может, ей нравится так лежать и канатом себя обматывать? Тони живет с Фоули, он уже и не таких извращений навидался. И это с учетом, что Салли – даже не девочка, то есть по определению существо более понятное.

- Ну что ты, Ада, мы не так близко знакомы, - хохотнул Рикетт. – Я не такой.

Агрессия в голосе Мертон, впрочем, удержала его от того, чтобы сразу кинуться помогать: Тони успел выучить, что самые лучшие побуждения иногда оказываются совершенно лишними, и порой полезнее будет дождаться четких инструкций. Особенно если имеешь дело со слизеринками.

Сумевшая подняться на колени, гибкость Ада демонстрировала, конечно, удивительную, но все же больше Рикетта впечатлила вильнувшая в воздухе и попытавшаяся опутать руку девушки веревка.

- Фига се, оно живое? – присвистнул Тони. – Ты как в это вляпалась вообще?

Решив совместить увлекательный рассказ с реальной помощью, он вошел в комнату и шагнул в сторону сумки девушки, очертания которой смутно вырисовывались в углу. А потом…

Что произошло потом, Рикетт не очень понял. Сначала он просто споткнулся обо что-то и полетел лицом вниз, едва успев сгруппироваться и упасть правильно, чтоб ничего не расшибить. А потом его резко дернули за ноги и буквально потащили по пыльному полу – прямиком к Мертон.

- А ты настойчивая, - мрачно буркнул Тони, когда наконец остановился и откашлялся. – Вопрос снимается, как ты вляпалась, я уже понял.

Веревка шустро связывала обе его ноги вместе, Рикетт попытался подергать ими, чтобы хотя бы ослабить захват, но драккловому канату от этого было ни горячо, ни холодно.

- Палочка, точно, - отозвался он на рациональный вопрос Ады. – Погоди секунду, сейчас.

Всего-то и нужно, что небольшое заклинание ножниц. Они его вообще на первом курсе проходили. А потом Мертон может хоть Амбридж эту дрянь подкидывать, хоть макраме из нее плести – только теперь точно без его участия.

- Диффиндо! – скомандовал Тони, направляя палочку на связывающие слизеринку путы.

Он был уверен, что сделал все правильно: чары были простыми, а глазомер его подводил редко. Но заклинание, вместо того, чтобы вгрызться в веревки, отскочило от них, как от щита, и рикошетом заехало Рикетту по ноге, разрезав часть штанины.

- Тааак, - протянул Тони. – Мертон, у нас проблемы. Еще идеи будут?

Мертон – бедовая, но все равно много лучше большинства своих сокурсниц, которые умеют разве что задирать нос и жеманно вздыхать. Тони, конечно, ершистый характер и тем более ругань от девочек не одобрял, но у Ады это смотрелось вполне органично, да и ситуации, в общем и целом, соответствовало. Лучше пусть ехидничает, но действует, чем исключительно вежливо и женственно пытается разреветься или запаниковать.

Правда, план Мертон вызвал у Рикетта неоднозначные чувства. Хаффлпаффец внутри него, проведший большую часть своей школьной жизни в теплицах Спраут (без особого толку, впрочем), немедленно начал ворчать, что сравнение какое-то дурацкое, ведь силки – это живые растения, а связать их пытается неодушевленный зачарованный предмет, и только вот Люмос на него переводить не хватало, времени им совсем не жалко, что ли? Веревки и правда действовали шустро, чутко реагируя на каждое лишнее движение, и Тони всерьез опасался, что ему не удастся долго удерживать руку с палочкой на свободе.

- Если это силки, то больше не дергайся, - буркнул Тони. Возня Ады немного отвлекала, да и веревки, словно чувствуя, что добыча планирует побег, плотнее сжимались и вокруг него тоже. – И зажмурься. Раз, два, три… Люмос Солем!

По закрытым векам ударил яркий солнечный свет, и вдруг Рикетт почувствовал, что хватка волшебных пут слегка ослабла. Он открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как край веревки, хищной змеей атакующий его руку, отпрянул назад и безвольно упал на пол.

- Ого, сработало! – очень удивился он. – Мертон, а это точно не силки? Ты же не притащила сюда что-то из теплицы, чтобы выращивать для собственных нужд?

Он слыхал, что Ада, как и многие слизеринцы, хороша в зельях, а эти чокнутые зельевары постоянно пытались выкрасть у Спраут росток-другой для опытов. А зверинец Хагрида-то как от них страдал – вообще жесть. Наверное, Тони повезло, что вместе с Мертон он не обнаружил в этой кладовке какую-нибудь мантикору.

В любом случае, они выиграли битву, но не войну. От вспышки света веревки действительно немного утратили пыл, но своих жертв не отпустили, да и эффект оказался недолог – кончик каната на полу вон снова задергался и, будто кобра, поднялся в вертикальную стойку, явно планируя отнять у Тони палочку. Если они хотят выбраться, одного Люмоса будет недостаточно, нужно, чтобы колдовали оба. Один светит, другой… э-э-э… экспериментирует, короче. Где там палочка Мертон?

– Акцио сумка Ады!

Давно надо было это сделать, дурак безмозглый.

Отредактировано Anthony Rickett (22.12.21 12:44)

Все еще неласковый тон Мертон прозрачно намекал, что вопрос ответа не требует. Ну и хорошо. А то на дуру Ада похожа, конечно, не была, а вот насчет чокнутой ходили разные слухи, и Тони не был так близко знаком с данной конкретной однокурсницей, чтобы четко понимать, что из этой информации соответствует действительности.

Впрочем, когда, заполучив сумку, Мертон начала копаться в каких-то склянках вместо того, чтобы первым делом достать палочку, Рикетт немного занервничал и успокоился лишь тогда, когда в ответ на его вопросительный взгляд Ада поведала печальную историю о директорском произволе. Хотя обстоятельства, конечно, радостными было не назвать.

- Наши шансы уменьшаются, - оптимистично заявил Тони. – Ладно, давай для начала попробуем тебя освободить тогда, человеку с желчью броненосца лучше дать пространство для маневра. Глаза береги!

Он дернул рукой, уходя от атакующей его веревки, и, стараясь не отвлекаться ни на попытки связать ему руки, ни на медленное, но настойчивое подтягивание его туловища вверх, осторожно наколдовал менее яркий, но более прицельный луч солнечного света, которым начал методично «прижигать» обхватившие Аду путы, заставляя их нервно дергаться и отползать обратно к ногам.

Определенный прогресс в этом, конечно, был, но все-таки одна палочка на двоих проблему не решала, и пока Тони пытался освободить Мертон и ее стратегический запас едкой жижи, его самого веревки начали оплетать с удвоенной силой. А еще – сдавливать. Так, как будто понимали, кто виноват в появлении немилосердных солнечных лучей и кого надо бы вырубить первым.

- Драккл! – рыкнул Тони, прервав заклинание, когда конвульсивное движение веревок оказалось особенно сильным, а его со всей дури дернуло вверх. – Люмос Солем, блин!

Яркий свет снова залил комнату, и Тони брякнулся на пол – с небольшой высоты, но крайне неудачно – на бок. Раздался звук крошащегося стекла – хрупкий флакон с зельем концентрации не выдержал и треснул, заливая карман мантии.

- Твою мать, кучу денег же стоил, - расстроенно проворчал Рикетт, еще не зная, что материальные затраты – не самая большая из его проблем.

Потому что зелье и правда было хорошим. Концентрирующим. И слегка подмокшие веревки, очевидно, ощутив прилив энергии, поползли вверх с новой силой, не так уж сильно переживая по поводу жарящих их солнечных лучей.

- Мои последние карманные деньги, - мрачно отшутился Рикетт и пояснил: – Какая-то дрянь, чтобы учеба лучше шла, - он зашипел от сдавивших грудную клетку веревок. – Не знаю, сработала ли бы на мне, но этим штукам как допинг отлично зашло.

Несмотря на личные денежные потери, Тони считал, что дела у них не так уж плохи – по крайней мере, Ада смогла полностью освободиться и даже не планировала сбегать, бросив его разбираться со странными веревками одного. Хотя, возможно, самым разумным было бы позвать на помощь кого-то из преподавателей, но все-таки оставаться тет-а-тет с настолько приставучим объектом материального мира Рикетт не хотел. Он вообще не одобрял, знаете ли, подобную навязчивость, а уж тем более – от канатов каких-то.

- Ада, а эта штука сильно едкая? Давай, может… - договорить Тони не успел. Как выяснилось, зря он переживал, что останется в одиночестве – наоборот, общаться с Мертон теперь ему предстояло куда ближе и теснее, чем он мог себе даже представить. Вот уж точно, случайные связи.

Рикетт возблагодарил Мерлина за то, что не очень склонен к тому, чтобы краснеть – он все-таки был приличным молодым человеком, воспитанным в консервативной семье, и настолько нарушать декреты о дюймах с девушкой был готов только где-то там на третьем свидании. Да и желчь броненосца, опасно плеснувшая прямо у его лица, не добавляла ситуации нормальности. Тони дернул головой, максимально отодвигаясь, и наконец выдохнул, когда Ада закупорила флакон.

- Все нормально, я тоже проспал, - вздохнул он. – Ты только резко не дергайся, ладно, еще прольется эта желчь, как мое зелье…

«Не дергайся…» Что-то дернуло Тони в этой фразе, и он сам замер и прислушался к ощущениям. Вроде веревки стали давить чуть меньше. И света они ведь все-таки боятся…

- Слушай, Мертон, - шепотом произнес Рикетт, будто боялся, что их могут подслушать. – Может, нам все-таки попробовать просто… расслабиться, а? В смысле, оно ж похоже на силки, да? И вроде это уже работало, а потом мы снова засуетились – и видишь, куда это нас привело.

Это нельзя было назвать хорошим планом – да и планом вообще, но Тони и так был крепко связан, даже свободная рука с палочкой была под угрозой, так что не то чтобы у них был богатый выбор.

Его предложение Ада приняла почти сразу, не пытаясь спорить или выдвигать для обсуждения альтернативные и более осмысленные варианты. Что, с точки зрения Тони, говорило о том, что они действительно в полной заднице. Драккл, если план не сработает, то два отдельно взятых ученика Хогвартса рискуют:
- лишиться склянки с желчью – раз;
- оставить на ладони Мертон серьезный ожог – два;
- оказаться без палочки, если веревка все же примотает правую руку Тони к телу – три;
- зависнуть вниз головой без возможности хоть как-то повлиять на ситуацию – четыре.

Рикетт зажмурился и попытался дышать ровнее. Кто вообще сказал, что адекватная оценка своего положения полезна? Лучше бы он вообще ни о чем не думал, фиг успокоишься теперь.

Но Тони все-таки попробовал абстрагироваться от всего кругом: от веревок вокруг тела, от слишком тесно прижатой к нему Мертон, от настойчивых рывков вверх… От разбитого зелья и перспективы получить нагоняй от Филча за то, что они устроили. От приближающегося матча и проблем с учебой. От всего, что грузило его последние месяцы и, оказывается, мешало расслабиться даже физически, держа мышцы в постоянном напряжении.

Вдох-выдох. Он попробовал представить шум моря и солнце, бьющее в закрытые веки, соленый запах и песок под босыми ногами. Скоро каникулы, и в первый же день он просто растянется на пляже у дома и ни о чем не будет думать. Вот как сейчас.

Вдох-выдох. Тони слышал рядом дыхание Мертон, которая тоже честно пыталась успокоиться, и думал, что у них должно получиться. Даже когда шершавый край веревки обмотал его запястье и почти ласково потянул руку с палочкой к боку, Рикетт повторял себе, что оно того стоит. Вдох-выдох. Это же такое замечательное решение проблемы – ничего не предпринимать, вот бы всегда так работало.

Висеть вниз головой было странно. У Тони как у квиддичиста не было проблем с вестибулярным аппаратом, но все же это было очень неприятное ощущение невесомости и беспомощности. Рикетт постарался абстрагироваться и от него тоже. В голове постепенно воцарялась приятная пустота. Тони заставил себя медленно расслабить плечи. Ничего страшного, ну повисят немного, бывает.

…Он не очень понял, когда план действительно начал работать, но веревки давили все слабее, просто лениво заворачиваясь вдоль тела, как отъевшиеся змеи, а потом вдруг Тони и Ада ухнули вниз. Рикетт судорожно втянул воздух сквозь зубы – за секунду до того, как они упали на пол.

- Ты как, нормально? – спросил он, едва заставив себя не дергаться и не пытаться встать. – Не сильно ударилась?

Тони медленно открыл глаза. Веревки продолжали неторопливо извиваться вдоль его туловища, рука с палочкой была небрежно примотана к телу, но Рикетт подозревал, что, если как следует рвануться, он сможет ее высвободить. Главное – сейчас не двигаться.

- Желчь еще у тебя? – спросил он. – Как насчет того, чтобы попробовать выбраться одновременно? Один рывок, потом я колдую свет, ты льешь на эту дрянь зелье и бежим к выходу? У нас, правда, будет только один шанс – помнишь, как она меня чуть ли не из другого конца комнаты достала?

В ответ на вопрос о том, как он сам пережил падение, Тони пробормотал что-то неопределенно-бодрое, стараясь поменьше смотреть Аде в лицо. Это их вынужденное и осторожное сотрудничество - сотрудничество не слишком знакомых людей, попавших в нелепую и довольно неловкую ситуацию, - казалось ему слишком хрупким и ненадежным. И определенно не тем, о чем захочется потом кому-нибудь рассказывать. Серьезно, как вообще можно нормально говорить о том, что тебя сцапали живые веревки и примотали намертво к девушке, таскающей с собой в сумке желчь броненосца?

Даже если попробовать мысленно это произнести – такая ерунда выходит.

Кстати, с желчью получалась какая-то подстава. Рикетт снова глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь посмотреть на проблему возможного ожога Мертон философски. И пока он это делал, Ада уже все придумала – ну правда, если он высвободится чуть раньше, то сможет сразу направить лучи света на руку с пузырьком, и все как-нибудь обойдется.

Приятно иметь дело с умной женщиной.

- Рискнем, - согласился Рикетт, замер, постаравшись максимально прикинуться покорившимся судьбе, а затем на счет три решительно рванул на себя руку с палочкой. Затекшее запястье отозвалось легким покалыванием, будто и вовсе ему не принадлежало, но теперь Тони снова мог колдовать. И от этого почувствовал себя намного увереннее.

Конец веревки резко хлестнул его по щеке, но Рикетт уже подтянул к себе колени и сбросил с них тяжелый кокон не успевших сжаться живых пут, будто выбираясь из слишком плотно застегнутого спальника. Вскочив на ноги, он придавил подошвой ботинка пытавшийся опутать его лодыжку край каната и скомандовал:

- Глаза!

Прикрывая собственные одной рукой, он сколдовал луч света на Аду, стараясь не слепить ее и при этом по максимум захватить ладонь девушки с зажатой в ней склянкой, а затем рванул в угол, где раньше стояла сумка Мертон: им все же стоило разделиться, а первой к двери Тони хотел отправить именно слизеринку. Помимо воспитания, были и более объективные причины: если в запасах Мертон останется еще немного желчи, нельзя, чтобы ее снова опутали дурацкие веревки, угрожая в любой момент раздавить флакон. В конце концов, пусть у Мертон сегодня пострадает только гордость, химический ожог им совершенно ни к чему.

- На выход, скорее, - выкрикнул он, снова заливая каморку ярким светом.

По натуре игрок командный, Тони, может быть, сейчас слишком доверял Аде, особенно с учетом его общего мнения о девочках как о существах милых, но порой довольно бестолковых. И пусть Мертон в это определение очень демонстративно не вписывалась, Рикетт все же допускал, что в любой момент – а особенно в самый решительный! – она может растеряться, разнервничаться и психануть.

Ничего подобного не случилось – даже совсем наоборот. Тони большими глазами оглядел почерневшие едва ли не на половину длины веревки, перед тем как поторопить Аду и наколдовать луч света снова. Какая-то хаффлпаффская хозяйственная часть в нем шевельнулась легким беспокойством: а что, если они испортили какой-то ценный артефакт? С другой стороны, артефакт чуть не испортил их, а в Хогвартсе, как известно, каждый выживает, как может, и веревки эти сами напросились. 

Сам зажмурившись от яркого света, он открыл глаза, только когда услышал окрик Мертон. Слизеринка придерживала дверь и требовательно смотрела на него, будто удивляясь, почему его еще надо уговаривать делать отсюда ноги. Рикетт кивнул больше в ответ на этот гипотетический упрек, чем одобряя тот факт, что она до сих пор находится в каморке, и со всех ног бросился к выходу. Вылетев в коридор, он убедился, что Ада тоже выбралась, и взмахнул палочкой в последний раз:

- Коллопортус!*

Выдохнув, Тони устало прислонился к двери и взглянул на слизеринку:

- Дракклец какой-то, а? – пробормотал он. – Слушай, наверное, надо сказать кому-то… Представь, если Филч зайдет, он же… не справится, мы вдвоем-то еле-еле… Классно ты, кстати, ну… с желчью этой. Офигенно!

На самом деле, Рикетту было ни разу не жаль, что он решил заглянуть в каморку. Даже потерянного зелья было не жаль. В конце концов, может, ему и не нужны были никакие сомнительные допинги – просто хорошая встряска. А у них с Мертон встряска была – будь здоров!

---

* - запечатывает дверь.