В очередной раз она тянется к тумбе за лежащими рядом с учебником по Астрономии маленькими часиками на серебряной цепочке. Без десяти минут полночь, почти три часа назад она видела в последний раз сестру в гостиной - та что-то обсуждала с Малфоем и ещё парочкой однокурсников, в ее сторону не смотрела, скорее всего боялась снова прочесть осуждение во взгляде, в плотно сжатых губах, таких, как у матери, когда ту что-то не устраивало настолько, что она готова была прихлопнуть, словно надоедливо жужжащую над головой муху. Гестия пошла в мать, Флора в отца - того, казалось бы, ничем уже нельзя было удивить, как и вывести хоть на крупицы эмоций.

Это было почти три часа назад… слизеринка села в кровати, нехотя свесив ноги и сгорбившись, как если бы близилось время собираться на завтрак. Она даже в некотором роде позавидовала сладкому и крепкому сну соседок, тому, что им не приходится ворочаться уже несколько часов на смятой простыне с роем предполагаемых вариантов, куда же могла деться сестра.

В том, что их общение свелось к формальным «да/нет», виноваты обе, но это не отменяет того факта, что теперь Гестия, с внезапно рухнувшим грузом на своих плечах, пялится на пустую кровать близняшки, отталкивая самые неприятные мысли на задворки сознания. То, что столько лет казалось нерушимым, начинает трескаться, ломаться, заставляя с остервенением комкать край одеяла, шипеть в темноту.

Флора… как только я тебя найду, я…

Она резко вскакивает с кровати, отправляя одеяло валяться на пол, стягивает с себя пижаму, надевает первый попавшийся под руку свитер и школьную юбку. Носки в темноте искать сложнее, а с зажженным люмосом есть шанс кого-то разбудить, хватит и чьей-нибудь мерзко мяукнувшей живности, потому приходится напяливать туфли на босую ногу, как-то справляться с застежками, при этом поминая всех почивших родственников. Что ещё хуже, так это отсутсвие нормального освещения в гостиной в это время суток - яркое пятно от горящего камина все равно не спасает, и Гестия ударяется плечом о выступающий бок стеллажа с фолиантами, которые изучила до дыр за эти годы.

Она злится. Злится так сильно, что, если бы не потрескивающиеся в печи поленья, то можно было бы услышать скрип ее зубов. Ещё больше злится, когда приближается к камину и наконец замечает блондинистую макушку, которую невозможно не узнать. Стук каблуков ее выдает, но Кэрроу даже не думает скрывать своё присутствие, подходит вплотную, опираясь двумя ладонями на кожаную спинку дивана, практически нависая над головой Малфоя.

- Где моя сестра, Драко? - Говорит она, гипнотизируя языки пламени, от которых даже здесь бросает в жар. Или это все надуманное - слизеринцы слишком привыкли к холоду, а в прильнувшей к щекам крови виновата все ещё едва контролируемая злость

… и страх.

Гестия не любит, когда ей указывают, что делать - с головой хватает матери, которая считает своим долгом выстроить заранее жизнь дочерей на свой собственный лад. Но Драко просит уважительно, и, как бы ни были между ними натянутыми в последнее время отношения, она соглашается, кивком, устало опускаясь в кресло.

Она устала, она правда устала от всего творящегося бардака в школе, в семье, в отношениях с близкими. Это выматывает похуже десятидюймовых свитков с домашней работой по Заклинаниям.

От слов Драко страха не убавилось - напротив, теперь Гестия была уверена, что все эмоции легко считать по ее некогда безразличному лицу.

- Но…, - о действиях дружины Кэрроу знала лишь с обрывочных разговоров сокурсников - обходы их были хаотичными, не поддающиеся хоть какой-то системе, как показалось Гестии, но она почему-то была уверена, что главная их цель носила очки и вляпывалась во всякие передряги, - с кем она сегодня была во время вашего… похода за нарушителями?

Слизеринка в очередной раз сдерживается, чтобы не начать свою тираду о том, что для этой свящённой миссии существуют старосты, ведь не зря их награждают значками за особые успехи. А все это самодурство Амбридж не стоит того, чтобы шататься по опасному даже в дневное время замку.

- Василиски, психопаты, смерть Диггори и исчезновение Монтегю… не много ли для одной школы? - Она не обращается конкретно к Малфою, скорее задаёт весьма риторический вопрос, от которого и без того холодная змеиная кровь стынет ещё больше. - Все ясно! - На деле ведь ничего не ясно, но Гестия подскакивает, намереваясь  разыскать сестру, чтобы в очередной раз обвинить ее в легкомыслии, в том, что так наивно идёт на поводу у тех, кто совершенно не думает своей головой.

Впрочем, сейчас она ничем от них не отличается, собираясь, вооружившись палочкой, блуждать по тёмным подземельям вместо того, чтобы разбудить Квентин и декана. И если это не слабоумие и отвага, то тогда что?

Кэрроу уверенно выходит из гостиной, подсвечивая свой путь маленьким огоньком на кончике волшебной палочки, не проходит и с десяток шагов, как останавливается, услышав противное звяканье.

- Это всего лишь Барон, а ты - трусливая идиотка. - Напоминает себе Гестия, решив свернуть подальше от призрака.

Конечно же, пропасть, как сестра, Гестия не хотела. и почему-то была уверена, что с ней такое не произойдёт. Так бывает, когда слишком уверен в своей правоте, болезненно полагаясь на свои навыки и знания, думая, что «уж с тобой подобное никогда не случится». Сколько раз история доказывала обратное? Но свой опыт всегда священнее.

- Если до сих пор никто не поднял тревогу, - она тыкает пальцем в вышивку с эмблемой Слизерина на мантии Малфоя, - значит… - Гестия вспоминает пропажу кузена - как скоро все узнали о его исчезновении? - Я должна. У меня нет выбора.

Об ответственности и долге сёстрам Кэрроу известно хорошо, только, по всей вероятности, Флора о них забыла, позволив переживать за себя, поднимать шум из-за своего отсутствия. Гестии именно так и хочется верить, но червяк сомнений увеличивается в размерах с каждой минутой, проведённой в неизвестности.

На выбор Малфоя отправиться на поиски с ней, слизеринка ничего не отвечает, только хмыкает. Может это и лучше, и даже безопаснее в некотором роде, но отговаривать Драко она уж точно не собирается, в некотором роде даже испытывает облегчение за то, что не придётся шататься по замку в одиночестве, на случай, если попадется на глаза старостам или Филчу.

- Никакая ссора между нами не может стать причиной избегать сна в безопасной спальне. Я имею ввиду, что мы и раньше ссорились, но нарушать из-за этого режим - не про Флору. Только если у неё появилась причина куда более личная, с которой она все никак не может расстаться. - Губы Гестии превращаются в тонкую линию - она злится на собственные догадки, злится, что есть такая вероятность, а она ни сном, ни духом. Если это так, то сестра должна была кому-то рассказать… Боббин?

- Ты не замечал, что с кем-то она общается даже больше положенного? Или общается как-то не так? - Кэрроу не знает, как лучше сформулировать мысль, чтобы Драко понял, к чему она клонит.

Было ещё кое-что, о чем знал ограниченный круг людей, и что никаким образом не должно было стать известным остальным. Но Гестия прогоняет эту мысль, полагая, что уж в Школе об этом волноваться не стоит, и что весь удар за дела отца она взяла на себя сама.

- А ты чего не спишь? - Решив хоть немного разрядить обстановку, спрашивает слизеринка, вытягивая руку с огоньком вперёд. Они несколько раз сворачивают прежде, чем совсем выйти из подземелий. - Здесь ее определённо нет. Куда теперь?

Гестия бы очень сильно удивилась, если бы Драко подтвердил ее догадки, но нет. Наверное, это даже к лучшему - узнай, что у сестры появился тайный поклонник, а близняшка ни сном, ни духом, вот бы была драма на (почти) ровном месте. Пусть младшая Кэрроу что-то подобное и ожидала от сестры, видя, как та тихо бесится от того, что о будущем Гестии родители позаботились раньше ее.

- Ладно. Нет, так нет. Просто подумалось. - Гестия идёт дальше, стараясь ступать как можно тише, но стук каблуков по камню в этой спящей тишине сложно заглушить.

Если бы не поиски сестры, она вряд ли бы выбралась вот так блуждать ночью по замку. Хватает опасностей, подстерегающих днём, всех этих непредсказуемых лестниц, существ, от которых не знаешь, чего ожидать, а теперь ещё приходится быть осторожной с людьми: быть чистокровной и носить фамилию Кэрроу - это все равно, что навесить на себя мишень. Возможно, родители были куда дальновиднее, желая выдать ее замуж сейчас, пока она ещё не способна принимать взрослые решения, ограниченные ее несовершеннолетием, и, ко всему прочему, удачный брак - это некая безопасность, пусть и призрачная. А для таких, как Кэрроу, это даже убежище.

- Оказывается, без сестры я тоже не могу заснуть. - Пожимает плечами Гестия, скучая по кровати и своей пижаме, но, ради приличия, не развивая эту тему - у всех них свои беды и печали, которых хватает сполна. И с каждым прожитым днём, складывается ощущение, что их становится только больше.

- Если хочется подумать, то я иду на Астрономическую башню. Проблема только в том, что Флора этого терпеть не может - лишний раз подниматься только ради того, чтобы поглазеть, как она выражается, на звёзды. А так мы обычно сидим во внутреннем дворике. Думаешь, стоит пойти туда? - Глупый вопрос, на который и сама знает ответ. - Знаешь, что самое коварное во всем этом? Пока мы ее ищем здесь, она может вернуться в гостиную, в спальню, увидеть, что меня нет… интересно, пошла бы она меня искать также, как ищу ее я? - Сейчас как никогда Гестия жалеет, что не оставила записки, или что не разбудила хотя бы Мелинду. Ей не нравится вмешивать в свои проблемы кого-то ещё, как и самой вмешиваться в дела тех, кто об этом не просит.

Долгий коридор, подсвеченный дрожащими факелами, пропускает завывания ветра с улицы. Апрельская ночь в Шотландии - не лучшее время, чтобы торчать снаружи, тем более в одиночестве. Гестия останавливается, не дойдя и до середины пути, прислушивается.

- Ты это слышишь? - Шепчет она, приложив указательный палец к губам.

[newDice=1:7:0:]
1-3 сквозь стены туда-сюда начинает петлять развесёлый Пивз, грозясь поднять шум;
4-5  это голоса студентов, перешептывания становятся все ближе, кто-то явно что-то замышляет;
6-7 слышится тихое мяуканье - не лучшее время попадаться на глаза Норрис.

За столько лет жизни в замке она уже могла бы привыкнуть к тихим перебежкам четырехлапой кошатины, но почему-то именно сейчас чуть ли не задыхается, услышав мягкую поступь миссис Норррис.

То, что это может быть любая другая кошка или кот, во внимание не берет - питомцы под строжайшим контролем обязаны находиться в спальнях своих хозяев в столь позднее время, и только одной позволялось вот так просто разгуливать по тёмным коридорам, не опасаясь быть пойманной и пущенной на фарш.

Гестии, у которой любые питомцы никогда не вызывали положительных эмоций, кошатина завхоза нравилась даже меньше, чем сам противный старикашка. Было в этой кошке что-то такое, отчего руки и ноги покрывались мурашками. И сегодняшняя ночь не была исключением.

Малфой реагирует быстрее, пока Кэрроу решается, в какую сторону броситься на самотёк - тащит ее за руку обратно, отчего слизеринка недовольно шипит. Она бы предпочла двигаться вперед, параллельно опасности, но перечить не может, да и поздно кидаться в крайности. У неё для крайностей Малфой почти под боком, который вспоминает про исчезательные чары, вот только ничего у него не выходит, а тем временем Гестия, стараясь не меняться в лице, безэмоционально глядит на попытку дружинника превратиться в хамелеона.

Не будь она столь озабочена проблемой найти сестру, то выдала бы короткое и многозначные «мда», вложив в которое все своё отношение к происходящему, ведь не будь этой доаккловой Дружины, не пришлось бы блуждать ночью темной в поисках той, которая в привычках не имела теряться, а уж тем более после отбоя.

Уже выйдя во двор, и оглядев тот мельком, Кэрроу досадливо стучит носком туфли по каменной колоне, дабы не утонуть в тишине апрельской ночи, которая так ненавязчиво ветрами приносит прохладу со стороны бьющего фонтана.

- И снова не то. Ну не могла же она сквозь землю провалиться? - Под той самой землей Гестия, конечно, проверять не станет: множество подземных ходов, включая часть замка, отведённую под слизеринские подземелья, - это не какая-нибудь шутка. - Я просто надеюсь, что ей не взбрело в голову пошататься по Запретному лесу, или пойти поблуждать по берегу озера, или полетать над квиддичным полем… нет, точно нет, квиддич - это вообще последнее, как и полеты на метлах. - Варианты заканчиваются, как и весь энтузиазм, с которым она выходила из спальни. Сон накатывает волнами, а на свежем воздухе ещё больше мечтается о тёплой постели. - Мерлин видит, Флора, я тебя точно прибью. - Тихо говорит самой себе Гестия, черпая ладонями воду из фонтана, чтобы умыться и хоть немного взбодриться. - Слушай, а как насчёт чар поиска? Была бы у нас только карта школы…

Тяжёлые, холодные капли стекают ручьём с ее волос на свитер. Гестия надеется проснуться и обнаружить, что все это лишь ее страшный сон, но не выходит - реальность бьет по щекам прохладными порывать ветра, щипая за влажные щёки и нос.

Чарам поиска ее научила мать. Сказать точнее, Алейна учила этому Флору, потому что из двух сестер та всегда была ей ближе, будто существовало какое-то негласное правило, по которому каждому родителю должен быть достаться один ребёнок. И пока отец затачивал Гестию под себя, Флорой занималась Алейна.

Тогда это был упрощенный, примитивный вариант чар, не требующий от маленькой волшебницы пользования волшебной палочкой, потому не нарушающий закон волшебного сообщества. Ритуал предполагал наличие хоть какой-то частички потерянного, и тогда у Флоры в маленькой ладошке было зажато оторванное ухо от ее любимой игрушки. Кажется, виновником был их двоюродный кузен - Грэм Монтегю, которого родители приняли на уикенд.

Гестия трёт глаза - нет, она не плачет. Алейна Кэрроу заставила забыть ее о слезах раз и навсегда. Если Малфой что-то придумал, то она последует за ним, пока ещё не стало слишком поздно…

- Выручай-комната? - Только сейчас она вспоминает о том, что буквально три дня назад кружок по интересам имени Поттера был обнаружен. В том, что гриффиндорец собрал свою любительскую армию, ничего удивительного для Кэрроу не было. Ведь в такие смутные времена, как при правлении Долорес Амбридж, у любого сдадут нервы. Проблема только в том, что и ее стайка законников во главе с Малфоем, накликала себе на головы немало проблем, и то, что сделали с Пэнси - только верхушка айсберга.

Гестия снова злится на сестру. Злится, что та ее не послушала. Злится, что та вляпалась, не думая о последствиях, не думая, что это коснётся и близняшки, ведь кто будет разбираться, когда поймает и прижмёт к стенке? Вот поэтому отец выбрал Гестию, как наследницу семейного дела…

- Выручай-комната - тайное, убежище в замке, находящееся под чарами так называемой «нужды», - Кэрроу бледнеет, только сейчас осознав, куда направляется Драко, - другими словами - ее может обнаружить только тот, кто очень нуждается в защите, помощи… все, кроме пищи, поскольку действует закон Гэмпа. - Они проходят ещё один пролёт, в последний момент успевая заскочить на движущуюся вверх лестницу. - Чары очень сложные, сказать точнее - их несколько: расширения, трансформации в том числе, почти, как живой организм, считывающий алгоритм и запоминающий его. И, - слизеринка выдыхает, устав и от подъёма, и от слишком долгого занудства, - никто не сможет в неё попасть, если она уже используется в неизвестных целях. - Гестия сомневается, что Флора там, как и в том, что Выручай-комната после облавы Дружины кем-то сейчас используется. - Разве после всего случившегося, она не должна охраняться… вами? По крайней мере, мы точно знаем, что Филч внизу со своей кошкой.

Гестия откашлялась, желая взять небольшую паузу, чтобы просто подумать, ведь их знаний об этой комнате недостаточно, а замок, как уже было доказано не раз, не терпит необдуманных поступков.

Был ещё один вариант, который вызывал у нее фантомную изжогу, потому до сих пор не был озвучен вслух. Кэрроу даже удивилась, что Драко не додумался до него, а решился сразу довериться зачарованной комнате на восьмом этаже. Но все же было куда логичнее просто заскочить по дороге в библиотеку и… одолжить карту у мадам Пинс. Только вот та, как можно догадаться, давно покинула святая святых, отправившись спать, а грабить столь святое место для Гестии было равносильно наказанию. И стоит ли выходка Флоры этого?

- Бе-зо-пасности? - Недоверчиво качает головой слизеринка, приподнимая брови. Это слово у неё никак не ассоциировалось с Хогвартсом, тем более с тайной комнатой, которая жила своей жизнью. Но спорить не хочется, хватает бесконечной ругани с сестрой.

Гестия молча наблюдает за мельтешением Драко, сложив руки на груди. Ее больше интересует, как Поттер догадался скрываться здесь со своей компанией недоумков. Хотя у него есть эта кучерявая заучка - явно Грейнджер постаралась. Вот если бы Флора примкнула к ним, не дай Мерлин, то Гестия бы точно отреклась иметь с ней хоть что-то общее. На фоне жалкого отряда Дружина - меньшее из зол.

Кэрроу не скрывает удивления, когда появляется заветная дверь, и даже открывает в изумлении рот, когда за ней оказывается то, что было крайне нужно.

- Что-то у меня есть. Вот, придержи. - Гестия положила перед собой более-менее подробную карту, на которой даже выручай-комната красовалась звенящей пустотой в чертеже. Заклинание почти приклеило ровным полотном пергамент к столу. - Что-то, что всегда со мной. - Слизеринка достала палочку и приставила ее кончик к своему левому запястью, закатав рукав мантии так, чтобы в манжет она смогла впиться зубами. Но с первого раза ничего не вышло - она надавила недостаточно сильно, чтобы повредить тонкую кожу, сквозь которую пульсировала паутинка из синих вен. Тогда Гестия шумно втянула через нос как можно больше воздуха, зажмуриваясь, надавливая ещё сильнее, настолько, что можно было услышать скрежет ее зубов о ткань.

Густые кровавые капли весело запрыгали в уголке карты, где было пусто, собираясь в небольшую лужицу. Кэрроу наконец выдохнула и выплюнула рукав, теперь принимаясь за заклинание поиска.

[newDice=1:30:0:]

1-10 тонкая красная полоска начала блуждать по карте, но остановилась на выручай-комнате - крови оказалось недостаточно
11-20 кажется, Флору нужно искать в Подземельях
21-30 проверьте библиотеку

- Спасибо. - Тихо произносит Гестия, будто кто-то их здесь может услышать. Рана затягивается быстро, превращаясь сперва в тонкую красную линию, а затем и вовсе исчезая, не оставляя и следа на бледной коже запястья.

Ритуал прост и эффективен, только вот результат Кэрроу не нравится. Она не помнит за сестрой страстного желания копошиться в библиотеке поздней ночью вместо того, чтобы уже забраться в тёплую постель и видеть сны, если те ей вообще снятся.

Но Флора за последние месяцы уже не раз удивляла своими выходками, к чему сейчас предаваться философии и на этот счёт. Из-за сестры и ее поступков Гестия страдала уже не в первый раз, взять хотя бы тот случай, когда ей поставили отработку с Дэвис, но и тут дружинники постарались. Проникаться к ним симпатией из-за одного только Драко или Нотта было бы чересчур опрометчиво.

- Я тоже не знала, - пожимает плечами слизеринка, - лучше бы она пряталась в каком-нибудь туалете.

Все эти ночные приключения на пару с Малфоем утомляют, хоть сокурсник тут явно не при чем. Скорее Гестия даже ему благодарна, что вызвался помочь с поисками, но она промолчит - не в ее характере быть столь сентиментальной и вежливой, потому они спускаются с восьмого этажа на четвёртый в полной тишине, которую нарушает только блуждающий меж этажами ветер и мирное посапывание хозяев волшебных портретов.

- У меня будет просьба. - Все также тихо говорит Кэрроу, останавливаясь у дверей библиотеки и поворачиваясь к Драко. - Когда убедимся, что Флора здесь, я вернусь в гостиную. Пожалуйста, попроси ее заканчивать свои крайне важные учебные дела, или чем она там занимается, и пусть идёт спать. - Гестия отдаёт себе отчёт, что сейчас не настроена вести какие-либо беседы с сестрой. Они поговорят об этом позже. Возможно, утром, возможно, через день. Но точно не сейчас. - Alohomora.

Замок в библиотечной двери тихо щёлкает, заставляя двери-створки распахнуться. Огонёк Люмоса на кончике волшебной палочки освещает немногое, но и слизеринцы пришли сюда не за тем, чтобы читать.

- Тш, слышишь? - Тихий шелест страниц, молчание, что может означать, что тут явно кто-то один. Гестия проходит ещё один стеллаж прежде, чем выглянуть в читательский зал, а там, за одним из столов она видит ссутуленный силуэт, копну темных волос, профиль, в точь-в-точь повторяющий ее. - Верни ее в спальню, Драко. Я ухожу. - Слизеринка хмурится, кусает губы, едва сдерживая подкатывающий к горлу ком обиды за то, что вот так нервничала и переживала, была бы только причина.