Кэрроу тревожно оглядывается, но в комнате, кроме неё, никого. Ещё немного и эта паранойя сведёт ее с ума, а что ещё хуже - она не может рассказать о случившемся сестре. Флора даже не знает, что помолвки не будет, продолжает ехидничать или же делает вид, что ей так-то плевать.

Гестия берет волшебную палочку, чтобы вскрыть ею конверт, и благодарит Мерлина, что сова Боула не принесла письмо с утренней корреспонденцией, иначе бы…

- Мне очень жаль, милая. Поверь. Очень жаль. - Хочется вцепиться матери в плечи и трясти ее, пока не скажет всю правду, или хотя бы не прекратит это показательное выступление с прижатым к глазам платком. - Все было так, - очередной всхлип, - хо-ро-шо.

«Ничего хорошего не было», - вспоминает Гестия то время, как дымилось ее платье, какой мерзкий вкус был у яичницы, и как упала с лошади. Этот уикенд выдался настолько отвратительным, что хотелось бы одолжить у Министерства маховик и вовремя сломать себе шею.

Но все же печать вскрывает аккуратно, расправляя бумагу, сразу не читает, тянет зачем-то время, будто пытаясь угадать, о чем может пойти речь.

«Наверное, он счастлив, что ничего из этого не вышло. И можно ли теперь считать счастливой меня?», - строчки пляшут перед глазами, и Гестия не то злится, не то огорчена - вряд ли кто-либо смог бы расшифровать эту гамму эмоций на ее лице.

Без обращения. С самой верхней строки.

[indent] Я не сильна в извинениях, но твои принимаю, если это и правда облегчит тебе хоть немного жизнь.
[indent] Мама слишком много плакала, а отец слишком много молчал. Но суть я уловила, пускай они и были весьма красноречивы в своём рассказе.
[indent] Знаешь, меня смутило многое. Но самое главное - кому и зачем это понадобилось? Побуду немного нескромной и сделаю вывод, что я не из тех девушек, за которых можно было бы бороться. И уж прости, я ничего не знаю о твоей личной жизни, чтобы делать поспешные выводы, но интуиция подсказывает, что девушек с мазохистскими наклонностями в твоём кругу не так-то много, уж ты бы заметил.
[indent] Выходит, что дело не конкретно в нас, а в наших семьях, как таковых.
[indent] P.S. Передай Ваффлзу, что я так и не увидела своё платье, которое ты поджег.

[indent] Как же хочется тебя огреть чем-то тяжёлым за такие слова о наследственности, но потом я вспоминаю ту твою яичницу и попытку (не)сжечь тост, и все становится на свои места. В следующий раз доверь это дело домовому эльфу, а то твоя невеста не доживет до вечера. И, пожалуйста, не води ее в первый же день на смотровую башню, имей совесть, ну или хотя бы что там у тебя вместо неё.

Гестия отставляет чернильницу с пером в ней. В гостиной Слизерина пусто в это время суток, а вот она заснуть не может - все пытается разгадать, кому же понадобилось срывать помолвку, а главное - зачем?

[indent] Видишь ли, какое тут дело… наша с тобой несостоявшаяся помолвка особо ни к чему ТАКОМУ не привела бы, если бы все получилось. Все ещё не могу понять, почему именно я, почему ты, ведь у меня есть ещё сестра-близнец, и я почему-то не могу поверить, что ее ждёт нечто подобное, если родители решаться повторить эксперимент, выдав как можно раньше и ее… честное слово, это все кажется таким бессмысленным.
[indent] Спасает только то, что я вернулась в Хогвартс - учеба отвлекает, и впереди экзамены. Несмотря на то, что ты сам в некотором роде пытался меня за эти дни добить, я все равно весело провела время, хотя это скорее всего не то прилагательное, которым можно описать произошедшее, но настолько насыщенных событиями дней у меня явно давно не было. Я бы хотела сказать спасибо, но у меня проблемы с выражением благодарности за что-либо, но, думаю, ты понял.

[indent] Очень сложно и ничего не ясно. Чтобы объединиться и держать контрольный … вот этих вот бумаг, нужно обязательно родниться семьями? А как же старое-доброе компаньонство? И почему наши отцы считают, что это кто-то из «своих»? Может стоит обратить внимание и на конкурентов? Слухи о нашей помолвке со стороны Кэрроу распространялись больше среди круга общения матери, а в таком случае искать ниточки будет предельно сложно.

На этом письмо обрывается. Точнее заканчивается первый лист. Следующий Гестия напишет только через неделю, и тогда отправит все вместе.

[indent] До осени слишком долго, почему не летом? Или у тебя уже какие планы? Ты знаешь, с чего начать искать? Может личное расследование твоего отца даст плоды? Мне с семьей на этот счёт говорить бесполезно. Даже моя сестра все ещё не в курсе, что никакой свадьбы не будет. А сказать ей не решаюсь… не знаю, в чем причина, но внутри все бастует.
[indent] Кстати, когда у тебя день рождения?

[indent] А аллергии на девушек в чёрных платьях у тебя случайно нет? Или мне это показалось? Но да ладно.
[indent] Благодарю за разъяснение, теперь понимаю лучше. Но что мы сможем сделать в Хогсмиде? Выпить по кружке сливочного пива и поесть мороженого? Летом я с неделю гощу у родственников в Лондоне, но, если ты считаешь, что рискованно, то не смею противиться. Хоть и считаю, что мы могли бы пустить слух, что, вопреки воле родителей, между нами что-то есть, и посмотреть, кто попадётся в нашу ловушку. Но мастер интриг из меня такой себе… наверное, хуже, чем в интригах, я разбираюсь только в волшебных существах. Уже слышу треск, с которым заваливаю этот экзамен. И кто вообще заставлял меня два года назад выбирать его в качестве дополнительной дисциплины? Очень глупо.
[indent] Ты - педантичная дева, у которой во всем должен быть порядок? Мне и составлять ничего не надо. Это многое объясняет. Тебе там новую невесту ещё не нашли? А то у меня есть на примете парочка подруг с мазохистскими наклонностями.

Отредактировано Hestia Carrow (29.07.22 12:33)

[indent] Пожалуй, сильнее всех удивилась я, узнав, что придётся нам с тобой играть влюблённых. Я думала, что это шутка… только не говори, что нам придётся держаться за руки… все же играть роль девицы, которую насильно выдают замуж, мне подходит больше. А в этой вашей романтике я плоха. Настолько плоха, что скорее справлюсь с кормлением лукотрусов всякой мошкарой…
[indent] Кстати, о тварях (о фантастических, а не о моих подругах, как ты смеешь выражаться). За конспект спасибо, конечно, ты взаправду истинная дева, которой только не хватает какой-то навязчивой идеи, или такая уже есть? Все же думаю, что нет смысла стараться и тратить своё время на зубрежку того, что в дальнейшем не понадобится. Я не планирую становится магозоологом, или же посещать заповедники с редкими существами, да у меня даже проблемы с соседскими питомцами, норовящими везде оставить свою шерсть. Да фу!
[indent] В Лондоне я буду ко дню рождения кузины - в конце июля, примерно с 25-го числа. Нужно будет перевернуть весь Косой переулок, чтобы найти стоящий подарок.
[indent] Твоя мама права - мы с тобой разные. Хотя бы потому, что ты совершенно меня не знаешь, но уже делаешь выводы, что рестораны и «тошниловки» - это что-то вне моего понимания. Даже если это и так, то решать за меня, знаешь, все ещё является моветоном, учитывая, что ты мне не супруг, и даже не жених.

Гестия.

[indent] Не обеднею. Просто сожги это дракклово платье ко всем импам! Как хорошо, что ты мне больше не жених, и мне не надо притворяться хорошей девочкой, когда хочется все вокруг поломать.

Отправлено следом через пару дней.

[indent] Так и быть, пошлю за подарком сестру, а то не выдержу и пяти минут твоего старческого ворчания и хруста коленок после очередного подъёма на второй этаж «Флориш и Блоттс».
[indent] В любом случае, предлагаю встретиться в «Дырявом котле» для начала, коль мы не скрываемся, а дальше будет видно.
[indent] P.S. У тебя действительно все плохо с УЗМС, ведь даже я знаю, что мохнатых лукотрусов не бывает. [indent]

Гестия уже и не надеялась, что родители отпустят ее в Лондон. Последняя новостная сводка пестрила сообщениями о нападении Пожирателям не только на магглорожденных, но и тех, кто вставал у последователей Темного Лорда на пути к желаемому. Все чаще беседы проводились за закрытыми дверьми отцовского кабинета, и ни Гестия, ни кто-либо еще в своём законном доме, помимо отца, понятия не имел, кто посещает поместье, но слухи ходили разные, и в некоторые сама слизеринка начинала верить. Пока не встретилась лицом к лицу с ними.

Косой переулок ещё не отошёл от разгрома четырёхдневной давности. Гестии пришлось извратиться, чтобы убедить семью в острой необходимости выбраться в Лондон. Сопровождающая ее женщина молчала, натянув капюшон мантии чуть ли не ниже кончика носа. Попадись им сейчас на глаза кто-нибудь из авроров, то вся эта затея со свиданием с Боулом пошла бы соплохвосту в одно место.

- Я даю тебе четыре часа. Не больше. Связываться со мной ты знаешь как. - Грубым голосом повторила уже зазубренное женщина, даже не глядя на девушку.

Гестия знала наверняка - сегодня в Косом ей опасаться нечего. Ну только может облавы Аврората, но ей, обычной школьнице, бояться тут нечего.

- Ты можешь гордиться мной. - Она сама отодвигает стул, чтобы сесть, снимает капюшон и разглаживает волосы. - Я умудрилась завалить УЗМС, а меня даже из дома не выгнали. Только мать причитала, как же хорошо, что Боулу не достанется такая тупая невеста. - Кэрроу поправила медальон на цепочке, который пока оставался неприятно холодным, будто бы его годами хранили в ледниках. - Ты что-то будешь? Сливочное, или может по чашке кофе? - Она слегка наклонила голову, будто пыталась лучше разглядеть сидящего перед ней, будто пыталась понять, соскучилась она, или же просто немного рада видеть. - Так какой у нас план?

- Я не уверена, что знаю, чего хочу. - Это было весьма честно с ее стороны, хоть и знала, что подобное откровение сидящий перед ней вряд ли оценит. - Но точно не замуж. - Исправляет предыдущую оплошность, подпирая кулаком щеку, будто от досады.

В ближайшие лет пять замужество точно не входит в ее планы, но и что делать дальше со своей жизнью - знать не знает. Да и как тут можно загадывать, в этом весьма шатком мире, который будто застыл на пороге чего-то масштабного и мрачного.

- Погоди-погоди, мы же не станем на самом деле давать Неприложный?  Ты уверен, что нас не попросят… подтвердить своё намерение? - Гестия будто просыпается, будто кто-то ее специально вытаскивает из забвения, и только сейчас она начинает ясно видеть, на что соглашается (и рада, что ещё не согласилась окончательно).

Вся эта переписка с Боулом и вся вот эта их встреча сегодня были возможностью сбежать от другой, более опасной реальности, в которой старое покушение на их жизни - не более, чем чья-то забава. И теперь, осознав всю сложность настоящего момента, Гестия начинает сомневаться в своей адекватности, адекватности Люциана, адекватности их общих намерений.

- От простого к сложному, значит? - Выдыхает она, отстукивая самой себе похоронный марш по столу. - Не знаю… все это слишком… слишко. - Одно дело притворяться для родителей, что твой будущий жених вроде как ничего, потому что помолвка - это ещё не свадьба, всегда могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. А то, что предлагает Боул… - Из меня плохая актриса. - Едва слышно произносит Гестия, прикрыв губы ладонью. - Мы не похожи на влюблённых. И вряд ли сможем убедить в этом кого-то ещё. Даже по квадрату Пифогора у нас плохая совместимость. - Врет Кэрроу, сама не зная зачем.

- В смысле уко-… убить? Вот прямо сразу? Или кого подошлёт, чтобы руки не марать? - Кэрроу любит мрачные истории вот с этими «убить», «отравить», «отправить к прабабке в чистилище», но не когда главной героиней выступает она сама. - Если и убивать, то лучше пусть тебя. - О да, сама милота. - Мне всего шестнадцать, и я даже ещё не целовалась,  и вообще у меня черед год экзамены. Это ты у нас старый и ворчливый. - Уже не может сдержать улыбки на последних словах. Кажется, это нормально - сходить с ума перед лицом опасности.

Но в чем-то она все равно остаётся права - умирать в таком возрасте ей совершенно не хочется. Кто бы за всем этим ни стоял, тот совершает двойную ошибку, за которой последует жестокие наказание, ведь переходить дорогу Кэрроу таким способом - это равносильно загнанному в вольер с хищниками барану, слепому, глупому барану, от которого останутся только кости.

- Хочешь сказать, что я выгляжу несчастной в твоём присутствии? - Гестия жмурится, будто пытается разглядеть что-то ещё на выражении лица лице, но там все, как обычно, и без каких-либо изменений. Боул, кажется, не меняется. Никогда. - А как бы ты себя вёл? Нет, не пойми чего, просто интересно, как ведут себя столпы магического сообщества, когда встречают кого-то… ты понимаешь. Могу сказать по своему опыту, что точно не поджигают платье и не кормят отвратной яичницей.

По всей вероятности, глумливый тон Гестии Боул не оценил, как и все ее попытки быть хоть немного несерьезной, в то время, как на задворках разума творилась вакханалия с попытками обдумать, как действовать дальше, но у Кэрроу все ещё не было ответа.

- Ты ведь понимаешь, что просишь меня доверить свою жизнь тебе? - Отвечает она уже и без тени улыбки на лице, не выдергивая ладоней из его рук, хоть в первые секунды этого очень хотелось. - Ладно, веди к этим компаньонам, пока я все ещё несчастна.