Стэнли был в своей комнате на втором этаже небольшого дома на окраине Хогсмида, когда постучала мать. Это была одна из причин, почему он терпеть не мог долго оставаться здесь. Матушку он, конечно, любил, но та продолжала душить его опекой даже тогда, когда он выпустился из Хогвартса и начал, вроде как, заниматься важными, очень серьёзными делами.

Да, он врал. Он врал много и не краснея каждый гребанный раз, когда за завтраком приходилось рассказывать о растениях, которые он якобы выращивал в частных оранжереях у очень влиятельных волшебников, плативших ему столько, что он успел к двадцати годам обзавестись небольшими квартирками в Лондоне и Эдинбурге. Но и это не спасало его от расспросов  о жизни личной, от всей этой болтовни о девушках, до которых ему попросту не было никакого дела, ведь все, что интересовало Стэнли Флиберта - позвякивало в идеально сшитых парчовых мешочках, которые он периодически закидывал в свой персональный сейф волшебного банка «Гринготтс».

Но все изменилось три дня назад, когда Кеддл не просто провалил задание культа, но и подставил тех, кто был в его ближайшем круге, заставляя теперь ныкаться по норам и ломать голову, что делать дальше, как разгребать все то дерьмо, в которое он всех втянул. И в первую очередь это задевало Тригга и его мальчишку-кузена, который вообще никакого отношения к Хаосу не имел.

- Больной ублюдок. - Выругался Флиберт, разломав пополам перо, когда в дверь постучали. - Да, ещё минут десять, и я спущусь, мам. - Ничего нового, здесь ему точно не дадут расслабиться, голова будет вскипать каждый раз, когда мать, как заведённая, настоятельно станет рекомендовать «пойти прогуляться», «подышать воздухом», «вдруг кого-то встретишь» - красноречиво, прямолинейно, без лишних намеков на толстые обстоятельства. Этот больной ублюдок - Кеддл - сделал все возможное, чтобы у Стэнли не было других заморочек кроме того, как в срочном порядке броситься ему на помощь. - Ну ты и мразь, Миккаэль.

На деле Флиберт бросился ещё в ту ночь, когда узнал о произошедшем на заброшенной фабрике в Дартфорде. Занимая в культе одну из низших ступеней, вроде мальчика на побегушках, пренебречь просьбой канцлера Стэнли уж никак не мог. Потому и ночь без сна, с десяток писем, мазоль на пальце, обкуренная комната на втором этаже родительского дома, но результата он все же дождался.

Как говорится: дело оставалось за малым. Только вот встречу в порту с бандой «семерка шакалов» он делом «малым» не считал. После внезапной смерти их главаря - Барлоу - деятельность контрабандистов должна была перейти его сыну, но тот с выполнением своих обязанностей не спешил. Стэнли  готов поспорить, что у волчонка ещё даже зубы не прорезались, дабы руководить стаей головорезов. Потому за мелкого на запрос Флиберта ответил напарник покойного мистера Барлоу, земля пусть тому будет сырой и рыхлой, и предложил сделку.

Но Дьявол кроется в деталях. А с Дьяволом Стэнли не в ладах, как оказалось - условия почти невыполнимы, локация - старые, заброшенные склады в порту, а компания из «шакалов» - мечта мазохиста. Вот ублюдку Кеддлу почти все сходит с рук, он ради своих делишек и малолеток подключает, а что может такая шавка, как Стэнли Флиберт?

К счастью этого самого Стэнли Флиберта, решение его проблемы маячило прямо перед носом, точнее обшаривало округу и имело достаточно грозный вид, чтобы сойти за «своего». Контрабандист и сам шатался в поисках ответов, следуя наставлениям матери, потому встреча, как он посчитает позже, стала роковой.

- В твоём возрасте только в этом городишке и торчать. - Машет головой Флиберт, не особо желая напрашиваться в няньки семнадцатилетнему(?) Госфорту, но выбора так-то нет. - Не хочешь подзаработать? Заодно познакомлю с полезными людьми. Тут тебе, парниша, ловить нечего, ты и сам знаешь.

Отредактировано Sophie Fawcett (02.10.22 17:48)

Флиберт знает, о чем так пафосно говорит, растягивая слова и играясь с интонацией - инструментов для скрытого манипулирования у него в запасе хоть отбавляй, другое дело, какого конкретно результата он желает добиться, и не менее важное - от кого.

С Госфортом они схожи лишь в той деятельности, которую избрали себе, в той самостоятельности, к которой стремились и которую получили - финансовая независимость на дороге не валяется, и под пестрыми юбками ее не найдёшь, а если ещё удаётся не замарать руки, борясь с котами в мешке, так чем не лишний повод для гордости?

- Мирном ли? До поры до времени. - Флиберт незаметно дёргается, когда мальчишка подходит вплотную. Единственный человек, который не вызывает у него подобных судорог, носит длинные кожаные плащи, подкрашивает глаза и манерно растягивает слова - вот у кого Стэнли нахватался всего этого дерьмеца. Но Гарри он все равно любит, пусть и своей особенной, изощренной любовью.

Ещё больше напрягается Флиберт, получив достаточно фамильярный хлопок по плечу, на который может ответить только улыбкой, потому что Госфорт ему ещё нужен, и было бы недальновидно мелкого от себя отгонять очередным «фи». Но это «фи» вырывается само по себе.

- Какую дрянь ты куришь? - Морщится он, без стыда принюхиваясь, будто мамка-наседка, спалившая сыночка, у которого задница от ремня уже давно посинела. - Гадость. На, возьми несколько. - Стэнли достает из кармана брюк портсигар с восьмиконечной звездой на посеребренной крышке - подарок от, мать его дери, Кеддла, а содержимое от, упаси Мерлин его душу, Тригга. - Больше одной в час-два не рекомендую. Скопытишься. - Флиберт и сам берет себе самокрутку, поджигая огнём с кончика волшебной палочки, которую поспешно прячет в карман мантии. - Глотку резать не придётся, - только если тебе самому не перережут, - у меня есть одно дельце в Порт-Глазго, забрать одну вещь надо. Я бы справился сам, но у моего поставщика сменилось руководство, поэтому для подстраховки не мешала бы компания. - Стэнли мог бы соврать, наплести красивую историю, в которой ему без Госфорта уж никак не справиться, но к чему это, когда дойдёт до дела. К тому же он - не Кеддл, чтобы запугивать юнцов, не оставляя выбора, а потом нести ответственность в случае, если все выйдет из-под контроля. А так оно и случилось, и только хвала Мерлину, что Фенвик не попал под раздачу. - Сделка будет ближе к пяти часам, но надо, так сказать, изучить локацию, присмотреться. Подвоха я не ожидаю, поскольку личности заинтересованные, и в случае тихого и успешного обмена, ты и сам сможешь потом сотрудничать с этими… людьми.

Несколько лет назад Барлоу очень хотел иметь при себе такого, как Флиберт - тихого, но упрямого, способного проворачивать дела с должным чувством ответственности и стилем. Но Стэнли вовремя прибрал к рукам гоблин по кличке «Сухой», держа под своим контролем всю контрабанду, проходящую через Косой и Лютный переулки. Барлоу хоть и был вариантом куда постабильнее и в меру безопаснее, но из него этим летом слишком внезапно вышибли дух, а это тоже говорит о многом.

- Платить тебе буду я. За сопровождение. Скажем… пятнадцать галлеонов? До полночи верну домой, если не захочешь заработанное тут же прогулять - в Глазго так-то есть, где разгуляться. Твой вердикт?

Флиберт знает, о чем так пафосно говорит, зачем растягивает слова и играет в гляделки с Госфортом. Знает, чего конкретно хочет от мальчишки, но добиться этого никак не может путём простым, без этих лишних словесных перепалок и игр «а почему небо голубое».

Флиберт держится из последних сил, натянуто улыбаясь и моргая быстро-быстро - в своих желаниях он задушил Деймона ещё на слове «сомнительно». Как только Кеддл справляется с этим подрастающими поколением - загадка. Неужели тоже пора в манипуляцию и угрозы, или хватит банального желания наживы?

- Для деревенского, не привыкшего к изыскам, ты задаёшь слишком много вопросов, Госфорт. - Стэнли выдыхает дым тому в лицо и морщится. - У меня нет времени на это… один я забрать вполне могу, но, в случае чего, должен быть кто-то, кто сообщит о непредвиденных обстоятельствах нужным людям. Для этого я дам кулон-портал, чтобы было быстрее. Теперь понял? Это если честно, как ты и просил. Потому что новому главарю этой шайки я пока доверять не могу, не имел такой чести вести с ним дела, совершенно другой уровень. Тебе тут бояться нечего. Твоё дело - телепортироваться тут же в клуб к моим… друзьям. - Последнее слово он выкашливает в кулак. С каких это пор сознание выкидывает такие шутки про «друзей» из Хаоса - загадка, очень хочется спросить, что это за б^*~кий прикол такой, но остаётся только прикусить язык, затягиваясь посильнее, поминая последними словами сраного Кеддла и милашку Тригга.

Папиросная бумага тлеет медленно, превращаясь в клубни кумарного белесого дыма, в которых лицо Деймона на короткое мгновение искажается, превращаясь в застывшую маску. Если Стэнли вставило, то Госфорт уже должен ловить парочку приятных галлюцинаций с непривычки.

- Хорошо, давай так… пять галлеонов в час, начиная с момента твоего согласия на это предприятие. Вдруг зря волновались, и все будет просто и быстро. Тогда с меня десять напитков любой сложности и стоимости, и парочка приличных, кхм, неприличных %*дей. В любом случае, вернёшься к мамочке в целостности и сохранности. - Бычок, а точнее оставшийся от папиросы органический фильтр (мать твою, Тригг, какого хера ты поддался в новаторы) летит в картонную коробку у забора милого домика с выкрашенными в желтый ставнями. Последнее, что делает Флиберт, дабы закончить этот разговор и уже начать действовать, так достает из кармана кулон - восьмиконечная звезда на тонкой цепочке - вытягивает ту, зажав в двух пальцах, размахивая, словно маятником для гипноза перед глазами Госфорта. - Пять галлеонов в час. Даже если мы после сделки напьёмся в ближайшем пабе и проспим до утра в компании красоток из «Коралин».

Отредактировано Sophie Fawcett (06.10.22 07:32)

- Несказанно рад, что не десять. Надеюсь семнадцать есть? - Пожимает плечами Флиберт, переминаясь с ноги на ногу. - Ему не нравится, что приходится втягивать мальчишку, отдаёт какой-то хреновиной, на которую так прост Кеддл.

Стэнли в курсе всех событий, которые произошли на фабрике. В ту же ночь он получил письмо от Тригга, который красочно описал произошедшее с Миккаэлем и Фенвиком. От этого письма начало мутить, особенно на моменте, когда Мёрфи укусил канцлера. Такого поворота событий не ожидал никто. Стэнли уж так точно. И теперь приходится надрывать задницу, чтобы сраного Кеддла особо не потрепало во время первого обращения.

- Эти люди не настолько продуманы, им самим эти порталы - как выход из любой передряги. Не думай, что их должен бояться я, они сами нас опасаются. Знают, что за мою шкуру их всех вздёрнут на Аваде. - Стэнли, конечно, говорит за Культ, но мальчишке этого знать пока необязательно. Повезёт, он даже не попадёт в клуб, иначе снова начнёт задавать слишком много вопросов. Был бы тут Тригг - оторвался бы на пацане. Но Флиберт не такой. Он к делам относится серьезнее. Если бы его не забыли позвать на сделку с Уилкисом, то может обошлось бы и без лишних укусов. - Семь, и тогда ты больше не задаёшь вопросов.

Трансгрессию Флиберт перенёс даже легче, чем обычно, теперь вдыхая тяжёлый и дымный воздух Порт-Глазго и щурясь от смога.

- Идём прогуляемся. В горле пересохло. - Стэнли игнорирует очередной напор Госфорта, хоть и предупреждал того остановиться. Теперь он вышагивал по мостовой, натянув на светлую макушку капюшон.

Он оглядывается почти на каждого встречного, выискивает тех, с кем уже имел дело, держит на контроле блюстителей порядка. Уж тех игнорировать было бы весьма опрометчиво. В паб он заходит следом за Госфортом, открывая перед мальчишкой тяжелую дубовую дверь.

- Сливочное пиво за мой счёт. - Стэнли так громко красуется не просто так, предупреждая соседей по столикам, чтобы те особо свои носы не совали в сторону новых посетителей. Он достаёт из кармана металическую трёхдюймовую звезду - такая же красуется на крышке его портсигара. - Здесь два механизма-слоя. Верхний поворачиваешь по часовой стрелке и произносишь «Хаос». - Теперь уж он говорит как можно тише, наклоняясь над столом. - Я подам знак - скажу это же слово, если что-то пойдёт не так. Твоя задача - предупредить людей о ходе сделки, которые тебя встретят по ту сторону.

- Привет, Стэн. - Тяжёлая ладонь резко и неожиданно упирается в плечо, а голос вызывает у Флиберта улыбку.

- Я тебя тоже рад… слышать, Энви. - Энви - она же Камила Антонелли, она же одна из тех, к кому сегодня отправился Стэнли.

- А это что за красавчик? - Темные глаза изучают мальчишку очень внимательно. Камила вообще любит на людей поглазеть - воровка из неё отменная, видимо, уже учуяла, что от Госфорта несет золотишком.

- Надейся.

Наверное, стоило утешить мальчишку, сказать, что со звездой Хаоса его точно там не примут за врага, не приставят к стене и не начнут испытывать мощь круциатуса, но Стэнли воздержался от подобных комментариев просто потому, что ему было лень тешить юношеское самолюбие, которым Госфорт был известен в тесных хогсмидских кругах.

- Искренне рад, что не в вашем вкусе, господа. - Флиберт смотрит то на Госфорта, отговаривая себя от мысли предупредить того, чтобы держал золото подальше от Энви, то на темнокожую женщину, возраст которой никто так и не смог определить, но мало кто желал бы стать ее врагом, учитывая, как ловко она может искромсать печень за пару ударов кинжалом. Этим двоим до Тригга, как отсюда до Китайской стены пешком, так что ничего веселого в этом странном разговоре он не находит.

- Ты чего такой серьёзный? Не хочешь рассказать, для чего тебе понадобился амулет? - Энви пододвигает к себе кружку, нетронутую Стэнли, делает пару глотков, убирая пенку с губ ладонью.

Флиберт ожидал, что кого-то точно заинтересует его заказ, и даже благодарен Хаосу, что этим «кем-то» оказалась Камила, а не другой Шакал.

- Не хочу. - Стэнли не меняется в лице, но уже напряжен меньше, даже откидывается на спинку стула, взъерошивая копну светлых, пшеничных волос.

- Просто хочу быть уверена, что это не ты теперь блохастый. Когда там у нас полнолуние?

«Настойчива. Такую заткнуть можно только заклинанием».

- Сегодня.

- Ох ты ж, - женщина давится очередным глотком, выплёвывая пиво обратно в кружку, - беда.

«Беда», - молча соглашается с ней Флиберт, понятия не имея, что делать, если сделка сорвётся, но и не желая думать о дурном. Слишком поздно, чтобы думать.

- Ты мне лучше скажи, - он снова наклоняется над столом, ловя взгляд темных, как ночь, глаз, - ваш этот новый босс… мне стоит ждать сюрпризов? И что вы сделали с мальчишкой Барлоу?

- Сама не знаю, чего ждать, - отвечает она, потирая двумя пальцами лоб - знак не очень хороший в таких разговорах, но Стэнли он не напрягает, - мальчишка… кто-то из нас уверен, что он даже не успеет вдоволь насладиться своим влиянием. Мы уже сделали ставки.

- Бакстер покушается на давнюю традицию. Не боится проклятия?

- Он в это вроде как не верит. А ты веришь?

- «Шакалы» не просто так несколько столетий переходят от отца сыну по линии рода Барлоу. Ваш новый… хозяин?… играет со смертью в кости. Он может даже не успеть пришить мальчишку, как на голову упадёт что-то тяжёлое… совершенно случайно.

- Он не хочет связывать «Шакалов» с Кэрроу…

Флиберт цокает, давая понять, что лучше этот разговор не продолжать, тем более, когда начинают всплывать такие фамилии.

- Ты нас проводишь на сделку?

- Нет, дружочки, это вы сами. Я в такие мелкие игры не играю. Неинтересно.

- Так кого нам ждать? Надеюсь, ваш зелёный рыцарь тоже занят куда важными делами.

- Амира не будет, не переживай. Бакстера тоже твой амулет не интересует. Хм, - Энви снова потирает лоб, заверяя, что ей верить можно, - тобой может заниматься только Даниэл и Руди.

«Не очень приятная компания».

- Прайд? Грид?

- Нет, не думаю, что ты им интересен, тем более с таким заказом. - Камила поднимается и кладёт руку на плечо Госфорта. - А твой юный друг давно интересует Дани. Пора бы в списочек записать. - Больше она ничего не говорит. Уходит также внезапно и резко, как появилась.

- Ну что же… у меня есть две новости - хорошая и плохая. С какой начать? - Обращается Стэнли к Госфорту, открывая портсигар. - Идём на воздух. Тошно.

Флиберт тихо восхищается тем, как Госфорт уворачивается от ловкой руки Энви, которая на воровстве собаку съела. Не буквально, хотя, кто ее знает? Вот никто о ней ничего толком не знает. Ни о возрасте, ни о происхождении, ни о семье. Где живет, чем увлекается помимо своей криминальной деятельности… женщина-загадка, благо не во вкусе Стэнли, который после ее ухода дышит глубже, будто кто-то снял с его шеи петлю.

- Это не мой зверинец. - Пожимает плечами, стуча по крышке портсигара сигаретой. - «Шакалы» принадлежат Барлоу - древнейшему роду, который занимается нелегальными поставками самых диковинных штук на наш остров. Таскают из Латинской Америки и Азии всякие сильные амулеты, побрякушки, волшебное зверье сюда. Их контрабанда стоит того, чтобы вот так заморочиться, но и ценник у них запредельный. Бывали случаи, когда кто-то пытался их надуть, но такие долго не живут. И смерть их настигает самая разная, в зависимости от того, кто берётся за дело.

Вся загвоздка сегодняшней сделки упиралась в то, что никто толком не назвал цену за амулет. Флиберт был готов раскошелится во благо общего дела, но таскать с собой большую сумму тоже не мог по понятным в криминальной среде причинам. Как и уйти без амулета ему не позволит чувство долга и ответственности перед теми, кто может попасться на пути у новообращенного оборотня.

- Плохая новость - мы все ещё ничего не знаем о деталях, и это меня угнетает. - Хмыкнул он и закатал рукава мантии, зачем-то потер татуировку с восьмиконечной звездой, будто это могло утешить, или напомнить о чем-то очень важном. - Хорошая - нас сегодня не убьют. Даниэль, насколько мне известно, свои красивые руки марать не станет. Руди вот может, но он слишком ленив, чтобы потом париться, куда закапывать наши тела. - Стэнли говорит о смерти совершенно спокойно, будто они - два лучших друга с самого его рождения.

Друзьями же Стэнли может назвать немногих. Он даже не уверен, что так может назвать Тригга. Тот ему больше, чем друг. Тот ему почти что семья. Кеддл и остальные в Культе - долг и работа. Они помогли ему, когда он нуждался, не оставили, сделали тем, кем он сейчас является - с внушительными суммами на банковских счетах. Всякая мелюзга, по типу Госфорта и этой девчонки с дурным характером - Фосетт, просто приятели, у которых есть своя цена.

С «Культом» же сейчас все очень плохо. Он балансирует на грани, и Стэнли делает все возможное, чтобы удержать его на плаву, пока один из канцлеров привыкает к своему новому «я».

- Дерьмо. - Выругался Флиберт и плюнул себе под ботинок. Кого он обманывает? Все плохо. Даже если ему удастся заполучить амулет, даже если Миккаэль вернётся к своим обязанностям, даже если они переживут очередной налет Пожирателей… им не справиться. Они, как маленькие слепые щеночки, без предводителя просто погибнут один за другим. Некоторых выбросит за пределы нормальной жизни. Снова на дно, от которого они так поспешно бежали, веря в то, что Культ поможет. - Где этот сраный мессия? - Стэнли не обращает внимания на идущего рядом Госфорта, буравя взглядом мостовую, накапливая и приумножая гнев и обиду на какого-то вымышленного персонажа, которому суждено всех спасти, которому, по сраному пророчеству, суждено войти в Хаос и выйти из него…

Флиберт остановился у ворот дока. В таких местах всегда было много рабочих, но не сейчас. Здесь и начинались владения Барлоу.

- Помни, что я тебе говорил про портал. Не дергайся лишний раз. - Сказал он тихо, достав волшебную палочку прежде, чем идти дальше.

Даниэль и Руди уже ждали их у кирпичной будки, служившей офисом. Первый забивал самокрутку, поглядывая по сторонам, второй будто завис, рассматривая отходящее от порта судно.

- Ну привет. - Ухмыльнулся Даниэль, закуривая. По его лицу всегда было тяжело прочитать хоть что-то. - У вас завелся новый песик? Ох, а это кто у нас тут такой красивенький? - Он глянул на Госфорта и расплылся в ещё большей улыбке. - А я все гадал, когда же ты придешь к нам. А ты, оказывается, тусуешься с фанатиками. Деймон, да?

Флиберт скрипнул зубами, надеясь, что его сегодняшнее «протеже» не станет говорить лишнего. Хотя, зная хоть немного Госфорта, стоило и на эту тему провести беседу.

- Как насчет того, чтобы назвать цену? - Дернулся Флиберт и полез в карман за портсигаром. Говорить про ограниченность во времени не хотелось - те нарочно могли его потянуть, узнав про слабое место.

- Вот так сразу? - Приподнял брови Даниэль и заржал, похлопав сидящего рядом Руди по плечу. - А поговорить? Столько всего приключилось…

- Энви рассказала. Да и я слышал.

- Темные времена не только у вас, Флиберт. - Лицо парнишки изменилось в одно мгновение, выражая скорее крайнюю степень озабоченности, но это не точно. - Может ты и не в курсе, но всегда шли на уступки Культу…

- И имели с этого тоже немало. - Закончил за него Стэнли и провел рукой по волосам. - Да-да, мы на одной стороне. Я знаю. Как и то, что у всего есть своя цена, а ее я как раз и не услышал.

- Да погоди ты. - Отмахнулся Даниэль и снова посмотрел на Госфорта. - Какой же нетерпеливый у тебя друг, Деймон. Как ты его терпишь? Вот хороший был засранец, полезный, а решил работать на… ой, даже говорить не хочу. Обидно. Такой потенциал просран и все ради чего? Ты хоть будь умнее. Не просри свой талант.

- Малолетние наследники долго не живут. Дяденьки любят с такими сиротушками разбираться быстро и без лишнего шума, загребая себе весь бизнес. Возможно, с Барлоу так и произойдет.

Что это значит для Стэнли? Что-то да значит. Иметь дело с Барлоу-старшим уже стало привычкой - никакой суеты и минимум риска. С Баксом же теперь можно было ожидать любой говнины.

- Люблю жертвоприношения. - Наконец улыбается Флиберт, не скрывая издевки. - Предпочитаем говорливых мелких контрабандистов зарезать живьем. Знаешь, как бывает: отрежешь курице голову, а она ещё полмили пробежит? Так и с этими. Только отрубленная голова контрабандиста продолжает вещать о финансовых рисках и транзакциях.

Одна из причин, почему Стэнли предпочитает ходить на сделки в одиночестве - меньше болтовни и больше дела. Подобные отнимают минимум времени и не сильно энергозатратны. Впрочем, в таких случаях велик шанс лишиться какой-нибудь конечности, если оппонент будет не в духе, не согласится сторговаться или ему просто не понравится твой тон.

Флиберт не любит, когда внимание от дела переключается на светский балаган. В такие моменты он привычно закатывает глаза, складывает руки на груди и считает до пятидесяти.

Обещание Деймона не отсвечивать нарушается не без помощи болтливого Даниэля. Это было предсказуемо, но все равно раздражает не меньше. На тридцати четырех Стэнли сбивается, косясь на Госфорта, который решил переиграть Шакала в битве сплетников. Даже Руди не выдержал и заржал с разговоров о талантах.

- А вы друг друга стоите. - Флиберт манерно смахивает налипшую на лоб челку и фыркает.

- А я о чем? Нравится мне этот поганец. - Потирает нос Даниэль и подходит к Госфорту вплотную, заглядывая тому в глаза. - Так, за компанию? Или тоже борешься за всеобщее благо? Не, не борешься. - Он переводит взгляд на Стэнли, сощурившись. - Борцов сразу видно, правда Флиберт? Любители уповаться собственным величием и превосходством. Нам, простым смертным, куда до вас? Только вот чуть что - опа! Амулетики, побрякушки, сведения, «серый» груз… и не такие мы уж и бесполезные, получается?

- Хватит трепаться, нам ещё…

- Да-да, помню. - Перебивают друг друга Шакалы, пока Стэнли пытается сохранить остатки терпения. - Держи. - Черная карточка-визитка отправляется в руки Госфорта, контрастируя белой надписью, которая через минуту-другую исчезает. - Я в курсе, с кем ты обычно ведешь дела, но, если понадобится что-то покрупнее и ценнее, а главное - качественнее, то тебе достаточно нагреть карточку и чернилами любого цвета, кроме черного, на ней написать. А дальше - свяжемся сами. - Дани фамильярно хлопает Деймона по плечу и зажимает сигарету зубами.

- Если вы окончили обмен любезностями, то перейдём к сделке. - Стэнли бы уже досчитал до двухстах и вспыхнул, но сегодняшняя побрякушка слишком дорога и необходима, благо, о степени этой нужды Шакалы ничего не знают, пусть и догадываются.

- С учетом ограниченности во времени, форсированием доставки и прочим-прочим, у нас выходит пятьдесят золотыми. Чаевые приветствуются.

С одной стороны, Флиберту не терпится кинуть мешок с галлеонами в Дани и свалить отсюда побыстрее, но, с другой стороны, такой шанс сторговаться он не может упустить.

Только вот уж хочет заикнуться, как чувствует неладное. И вовсе не с той стороны, откуда ожидал.

- По рукам. - Увесистый мешок летит прямо в здоровую ладонь Руди, который тут же принимается машинально проверять оплату.

- Куда-то спешишь? И без торгов? Некрасиво. - Цокает Даниэль, но особо не церемонится, протягивая бархатный черный мешочек взамен. - Ладно, мы тоже задержались, есть дела. Свяжемся. - Он разворачивается на каблуках своих лакированных туфлей к Руди и вместе с ним трансгрессирует.

- Доставай порт-ключ. У нас проблемы.

- В Подземном царстве. - Кратко отвечает Флиберт, не думая вдаваться в подробности описания их местонахождения. Госфорту тут не место, впрочем, как и большинству посетителей клуба, но они все равно стекаются сюда темной жижей в поисках малейшего заработка или приключений.

Царство заблудших душ. Тех, кого помотала жизнь, кто больше не чувствует себя частью волшебного сообщества, тех, кому безразлично, что будет завтра, прекрасно знающих, что жизнь может оборваться здесь и сейчас. И в этом хаосе правят избранные, те, чьи ботинки поблескивают лаком в неоновом свете, чьи пальцы украшают полудрагоценные камни, и в чьих карманах всегда звенит золото.

Хаос живет на этом контрасте. Хаос питается им, состоит целиком и полностью. Позволяет одним быть никем, а другим постигать нечто тайное и сокровенное, несущее перманентную угрозу, практически несовместимое с жизнью.

- Ты можешь остаться здесь и подождать меня. Я отправлю тебя домой сразу, как только разберусь… - Он не договаривает, цокая каблуками туфель по темному мраморному полу в такт подрагивающим теням от факелов на стенах. Флиберт предчувствует что-то нехорошей, нависшее невидимой угрозой над их головами, то, что заставляет даже его каменное сердце замирать и пропускать удары. И это что-то

тишина.

Та самая, в чьей фантомной плоти кроется страшное и неизбежное. Тишина, способная превратить барабанные перепонки в полный фарш. Тишина, которой никогда не отличался «NETHERWORLD», даже в ярких лучах рассвета, никогда не проникающих вовнутрь этого «храма».

Маршал Культа завернул в очередной коридор и только сейчас до его слуха начали доходить чьи-то голоса, сливающиеся в полнейшую белиберду. Зачесалась левая ладонь, но Флиберт даже не обратил внимание, концентрируясь на полоске света впереди. Захотелось выпрыгнуть к своим, победно крича, что достал необходимое, словить пару-тройку комплиментов, осушить стакан и наконец расслабиться, но горящая пламенем татуировка на руке предостерегала от лишних движений, заставляла ускоряться и напрягаться одновременно.

- А вот и он.

Чертов Тригг, не изменяя своей манере, заговорил медленно, лишая любую мысль эмоциональной окраски. Когда он так делал, Флиберт начинал закипать, особенно, если дело было серьезным, особенно, когда была угроза всеобщей безопасности.

- У меня получилось. - Прозвучало настолько обиженно, что обернулась даже Трикс.

Только сейчас маршал заметил, что все собравшиеся в клубе стоят полукругом, будто что-то пытаясь закрыть собой.

Или кого-то.

Стэнли сделал ещё несколько шагов к ним, только сейчас заслышав хриплое звериное дыхание.

- У нас тут песик взбунтовался. - Пододвинулся Тригг, открывая обзор на связанного цепями Кеддла.

- Вот же хрень.

- Он мне бар разгромил. - Пожаловалась Трикс, надув губы, будто ожидая от Флиберта оплаты ущерба.

- А че он не такой волосатый, - присел на корточки Стэнли, внимательно рассматривая незавершенную трансформацию, - вы его усыпили что ли?

Кеддл зашевелился, дернув закованной лапой, заставляя некоторых сделать шаг назад.

- Ты закрыл клуб?

- Конечно. - Усмехнулся Тригг, пустив облако дыма в лицо другу. - Все тусят в южном зале, не хватало нам ещё тут развести целую армию псинок. - Стэнли скривился, представляя, как бы на эти слова отреагировал сам Миккаэль - зарядил по лицу главному ритуалисту Культа, даже не стал бы переходить на слова.

Флиберт достал из кармана мешочек с амулетом и вложил в руку Гарри, тоже не отвечая. Свою работу так-то он сделал, но совесть, или что там у него такое, не позволяла просто так взять и уйти. Потому маршал поплелся к тому, что из себя представлял некогда шикарный бар. Репаро исправило многое, но не гору разбитых бутылок с элитным алкоголем. Одна все же уцелела, и, подняв ту, Стэнли уселся за стойку, сняв с держателя стакан для виски.

Под звук открывающейся бутылки позади снова послышалось злобное рычание. Цепи лязгнули так громко, что Флиберт даже на секунду подумал, что Кеддл решил освободиться.

- Как эта штука вообще работает? - Крикнул Тригг и охнул, попятившись назад. - Дружище, а ну сиди смирно… сми…

Он не успел договорить. Худшее из опасений Стэнли стало явью, представив оборотня в полный рост.

Стакан выпал из его рук и разбился, привлекая внимание зверя.

- Ох ты ж…

Отредактировано Sophie Fawcett (24.03.23 14:09)

Кеддл и раньше был мудаком, а теперь, будучи в шкуре зверя, грозно лязгающего зубами, представлял из себя ту ещё скотину, которую даже стальной поводок не смог удержать. От такого представления Флиберт сжался в барное кресло задницей, и только во вторую очередь начал блуждать ладонью по стойке в поиске волшебной палочки.

Трикс оказалась куда смелее и проворнее, подвесив тушу зверя на десяток дюймов от пола, но долго удерживать она его бы все равно не смогла. Тригг же все ещё пытался активировать медальон, пока оставшиеся члены культа, вылупив глаза, пуляли веревками в мохнатые конечности своего лидера.

Стэнли и сам собирался вмешаться, но вылезший из какой-то дыры Госфорт отвлек его внимание, за что был награжден таким взглядом, от которого обычно шарахались все, но явно не тип, напрочь отбитый не меньше, чем приятель - Гарри.

- Да заткнись ты. - Рука Флиберта машинально прошлась по пшеничным кудрям, зачесывая те назад и обнажая влажный от пота лоб. - Нахера приперся? Тоже на цепь хочешь? - Теперь уж маршал мог себе позволить многое, согласно официальному кодексу культа, контролирующего только действия «верхушки», пока остальные верили в анархию и вседозволенность, и, согласно которому, на случай непредвиденных обстоятельств и невозможности канцлером исполнять свои обязанности, те закреплялись за Флибертом. Да-да, мальчик на побегушках принимал бразды правления и не смел отказаться.

- Трикс, мы удержим его, - теперь и сам Стэнли взял под контроль парочку цепей, прижимая оборотня слюнявой мордой к полу, - пора нашему другу сделать укольчик сильнейшего снотворного. - Он подмигнул девушке, и снова перевел взгляд на Деймона, успевшего наблевать себе под ноги. - Вали домой, а? Деньги получишь сегодня до полночи, как договаривались, и даже больше. Только помалкивай. - Под барахтанье и кряхтенье обратившегося Кеддла Флиберт подошел к слизеринцу вплотную, чуть не уткнувшись носком туфли в продукт работы его пищеварения. - Хоть слово кому-то скажешь… я знаю, где ты живешь, и вся твоя родня. Понял?

Цепи и верёвки снова натянулись, аккурат в тот момент, как вернулась Трикс, держа снотворное для песика. Стэнли хоть и верил в эффективность всяких побрякушек, но всегда имел с парочку тузов в карманах на подобные случаи.

- Заливай в него все. Не умрет. В крайнем случае, отделается легкой формой эпилепсии. - Скомандовал Флиберт ожидавшей его дальнейших указаний барменше.  - Болиголов. Отменная травка от таких вот эксцессов. - Уже спокойнее произнёс он, не сказать, что обращаясь конкретно к Госфорту, скорее довольствуясь собственной сообразительностью - не зря же бывший хаффлпаффец. - Тригг, все равно скучаешь, как погляжу, отдавай амулет и проводи лучше нашего залетного друга прямиком… в Хогсмид. Его дедуля заждался. Привет, Джервису Госфорту… легенда. - Махнул рукой Стэнли, отворачиваясь к ненаглядному и теперь уж сутулому канцлеру.