Оставаться дома за книгами в последний летний месяц решительно не хочется, настолько, что услышав о планах отца отправиться на охоту в компании дяди Маклаггена и его самого, Мелинда находит очень убедительные аргументы в пользу решения взять её с собой. Не обязательно охотиться, просто провести время в хорошей компании за общением и может быть познакомиться с кем-нибудь из гостей Тиберия. Отец оказывается не против. И день становится немного лучше.

    - Ты не используешь заклинания? - немного удивляется она вопросу, кажется, в их имении пользуются только ими и верными драгхаарами, загоняющими добычу, заставляющими взлететь и самых умных птиц, приносящими результаты охоты прямо к ногам хозяина. Отличные собаки. Немного более строгие и жесткие, чем английский фоксхаунд у ног Кормака. - Не умею, один раз только в руки брала, - честно признается, почти честно, опыт стрельбы в маггловском тире, если пару случайных попаданий можно назвать опытом, она держит в секрете от любого волшебника.

    По поводу заклинаний, конечно, очень сильно мешает запрет колдовства несовершеннолетним, именно поэтому Боббин была заранее готова остаться внимательным зрителем и просто восхищаться мастерством волшебников и их точностью. А теперь что - правда держать в руках ружье? Интересно. Необычно. Она бросает взгляд на Кормака по пути, гадая, будет ли он терпеливым учителем или в результате лишь расстроится, что некоторое время занят девчонкой, а не действительно охотой.

    - Да, хорошо, ты мне расскажешь, на которой из них получится тебя обогнать? - особенно строптивого коня она, разумеется, себе не планирует выбирать, попытки договариваться с подобными хороши в свободное время, но в то же время меланхоличное создание - это ужасно скучно, её матери принадлежит подобная лошадь, и даже романтичной венгерке нравится скорость и характер. И строптивость не всегда определяется с первого взгляда.

    Интересное не самое популярное среди её круга общения мнение о заклинаниях заставляет Мелинду прислушаться, с любопытством уставиться на парня и сразу же отвести взгляд чуть в сторону и вверх, ни на что не глядя, а прикидывая, действительно, что было бы сложнее для волшебника? Она держала в руках оружие совсем недолго, по весу и удобству стрельбы оно здорово проигрывало легкой словно продолжение руки волшебной палочке, по точности попадания можно сказать неизвестно, с одной стороны у ружья есть понятный механизм и кажется просто закрой один глаз да нажимай на курок, когда будешь готов, с другой стороны к палочкам точно все привыкли и на точность никто не жалуется. И в то же время впечатления от тира остались незабываемые... а может быть просто это был незабываемый день, такой же солнечный поначалу, как и сегодня, правда её окружала совсем не свежая зелень.

    Август. Приятное лицо Кормака уже тронул загар, нет никаких сомнений, его не запирают в замке за книгами и подготовкой к будущему учебному году, позволяя насладиться последним месяцем. Похвастаться таким же замечательным отдыхом Мел не может, она зато выучила несколько новых рецептов, разобралась в ошибках на экзамене, обсудила будущий учебный год. И все таки идет вместе с МакЛаггеном к конюшне поймать в свои ладони новый кусочек лета. 

    - Поверю тебе на слово, - смеется в ответ, - но правда насколько мне известно, не каждый способен попасть в утку и заклинанием! Мне рассказывали, что нужно целиться немного дальше по движению, ты так делаешь? - как еще не совершеннолетняя она не могла сама проверить этот совет на практике, как редко получающая приглашения на охоту девушка - тем более.

    Оценивающий взгляд она считает за неозвученный вопрос, можно ли поставить, что она попадет в цель хотя бы один раз, и его девушка выдерживает без комментариев. Она и сама не знает.

    И знает, что вряд ли победит на скорости, правда не обязательно самый любимый конь - самый быстрый, но для Кормака вполне может быть и так распределяются симпатии. Никто не осуждает. Особенно за любовь к лучшему.

    - Проверим? - с хитрой улыбкой отвечает, проходя в конюшню, сама понимая, что наверно она не хотела бы подписываться на скачки на неизвестной ей лошади по неизвестному маршруту, но с другой стороны об осторожности ты не будешь вспоминать в школе, скучая по лету. И поэтому пони вообще не вариант. - Красавцы, - восхищенно произносит, подходя к стойлу.

    Новое знакомство просто, только если оно проходит с волшебников, очень сложно, если перед тобой гиппогриф, нечто среднее с конями. Подходя ближе Мелинда протягивает руку к более утонченному на первый взгляд Альсвинну, он фырчит и трясет головой, стучит копытами, поэтому девушка оглядывается на Кормака, словно ищет поддержку и переходит к другому коню, Арвак к ней относится уже благосклонно.

    - Он чей-то? - кивает в сторону Альсвинна, кажется этот конь либо верный, либо просто не любит брюнеток. И в то же время Арвак наверняка соскучился по прогулкам. - Не хватает седла и, если ты мне поможешь забраться, готова к прогулке, - гладит бок коня.

    От идеи "научиться" стрелять девушке немного волнительно, с одной стороны, этого бы хотелось в комфортной обстановке и с хорошим учителем, с другой стороны, она легко может выдать, что не впервые в жизни держит в руках оружие - всего лишь второй, но все же руки ей уже поставили правильно и сохранилось это в мышечной памяти. Не похоже, что это будет интересно Кормаку, понятно его отношение к ней как к обыкновенной домашней девочке из приличной чистокровной семьи, но уж точно не будет интересоваться подноготной мелочей, что выбиваются из сложившегося образа.

    - Ах вот в чем секрет! - звонко смеется в ответ девушка, поглядывая с интересом на МакЛаггена, вспоминая рассказы о нем больше от его собственного лица, но сейчас Кормак не пускается в рассуждения, что даже утки залюбовавшись им присаживаются и дают ему спокойно их подстрелить. - Ничего себе, дрессированные ради охоты утки, - она приподнимает брови, как будто действительно оценила этот вариант и поверила в него, но смешинки во взгляде и голосе выдают её, и поскольку сам парень не пускается в обсуждения, насколько он хорош, шутить на эту тему слизеринка не начинает.

    Она удивляется проявлению внимания к маленькому пони, оставшемуся в стойле наверняка только ради маленьких детей знакомых, которым может быть будет интересно забраться на лошадку по пути на прогулку, почувствовать себя взрослыми или не так сильно устать по пути. Уходом за лошадьми у них дома заняты исключительно эльфы, иногда на них обращает внимание отец, иногда заходит сама девушка, но больше для прогулки верхом ради своего удовольствия или скорее поддержания этого умения.

    Не часто. Парень на это обращает внимание, да, по сравнению с его загаром человека явно активно проводящего каникулы, кожа у девушки очень светлая, но справедливости ради она знает много чистокровных однокурсников с еще более лишенным красок лицом, например, её кузины. Прикусив губу, девушка качает головой, как будто бы её раскусили.

    - Не очень, у меня высокие требования по учебе и это никто не отменяет на каникулах, - она пожимает плечами, совсем не жалея, что между обычными прогулками и новой книгой выберет закрыться в своей комнате, а лучше встретится с кем-нибудь поговорить и обсудить ту же книгу в доме или на террасе. - Но меня никто не запирает в высоченной башне, если что, просто обычно гуляю, когда хочется сбежать с очередного приема или голова устает от строчек теории зельеварения.

    Не имея ни малейшего понятия, чем вообще увлекается Кормак, помимо этих прогулок и общения, в том числе с лошадьми, девушка внимательно слушает и смотрит на коня его отца.

    - Можно было захватить с собой, жаль, не знала об этом, - она в своем поместье уже щелкнула пальцами, чтобы эльф появился с яблоком или сахаром, но в принципе ей нравилась больше лошадь, которую не требовалось подкупать едой. Она так и любуется Альсвинном, пока Кормак ищет седло, а затем спохватившись, подходит ближе к Арваку, надеясь, что тот не будет ревнивым к вниманию, снова гладит коня и с помощью парня забирается на него верхом.

    - Нет, - удивленно отзывается на вопрос о страхе. - Он же даже без крыльев, - улыбается более весело, придерживаясь ладонями за переднюю луку, пока поводья остаются к парня. - Меня немного пугают пегасы или гиппогрифы, знаешь, если они решат тебя сбросить, это скорее всего будет с высоты в сотню метров, - но страха она обычно не показывает, - подумал, я хочу тебя обогнать, не умея кататься верхом?

    Он думал, это была шутка?