Сентябрь пролетел стремительно.

В отличие от тянущегося как никогда лета. Приезд домой в этом году не был таким же беззаботным, как раньше. Магический мир, частью которого Габриэль стал за шесть лет, превращался из волшебной сказки в кошмар. Темные волшебники, захватывающие власть, таинственные пропажи и смерти, а писем от друзей из школы он получил в этот раз гораздо меньше, как будто каждый боялся написать лишнее, привлечь к себе внимание.

Жизнь маглов тоже, кажется, изменилась. То ли они подсознательно ощущали нависшую над страной угрозу через неуловимый барьер между мирами, то ли так совпало (совпало ли?), что и они переживали в этот год множество тяжелых событий. Отец пропадал на работе, где его повысили в связи с кончиной коллеги, мама целыми днями смотрела телевизор, охая и ахая. Гейб даже не вникал, что там у неё происходит, ему было не до того.

Собственные проблемы тоже стали казаться ещё масштабнее. Часами Тейт бродил по тихим пригородным улицам, размышляя о том, что он будет делать дальше. Как изменится его жизнь, и насколько он готов погрузиться в будущее, полное непредсказуемости. Их взаимоотношения с Лукой, выбор того, чем он будет заниматься после окончания Хогвартса… Конечно, всегда можно уйти в тень, стать просто разнорабочим в какой-нибудь магловской конторе – он достаточно адаптирован к жизни в немагическом сообществе, а волшебство будет помогать ему выполнять задачи лучше и быстрее. Жизнь будет идти спокойно и размеренно, его не будут больше волновать новости о событиях, связанных с Волан-де-Мортом, может быть он даже сможет завести самую обыкновенную семью и дожить до счастливой старости в окружении внуков и собак. Но ведь не просто так на счет в Гринготтсе регулярно перечислялись те небольшие суммы, которые он мог скопить, на покупку вэна, а в тумбочке у кровати лежала внушительная стопка писем и открыток от того единственного человека, который и в этом году писал ему каждую неделю.

Поэтому, когда Габриэль снова попал в знакомые стены замка, и начались школьные будни – практически такие же, как и всегда – он был рад отвлечься на что угодно, даже любое дополнительное задание, которое профессора задавали для подготовки к ЖАБА. Только бы не думать о туманном будущем. В очередной пятничный вечер, когда закончились занятия, Тейт сразу спустился в подземелье и прошёл через зачарованную бочку в надежде собрать небольшую компанию, чтобы прогуляться до Хогсмида и выпить сливочного пива, или организовать развлечения прямо в гостиной. Это позволило бы не оставаться наедине со своими мыслями, которые он вечно откладывал, да и помогло бы поднять дух товарищей по факультету в эти тёмные времена - кто ещё должен таким заниматься, если не староста?

Отредактировано Gabriel Tate (18.08.23 12:36)

Заметив подругу, Габриэль улыбнулся.

- Привет, Тэмзин.

"Даже если я всё-таки скачусь в меланхоличные рассуждения о магловской жизни, никто не поймёт их так, как Тэм" - подумал он.

Может, именно это ему сейчас и было нужно: выложить все свои эмоции по поводу происходящего вместо того, чтобы не подавать виду, что он и сам чертовски напуган, подбадривая первокурсников, которыми он уже по традиции занимался весь первый месяц учебного года.

Но подойдя ближе и увидев заголовок газеты, которую девушка держала в руках, Тейт только улыбнулся ещё шире в ответ на её категоричное заявление:

- Правда?

Он отлично помнил, насколько Тэм была увлечена королевской семьёй. Он и сам когда-то просил маму присылать газеты, или расспрашивал её в письмах о том, как идут дела у королевы, или принца и принцессы. Ей Габриэль говорил, что эти новости нужны ему, чтобы не терять связь с домом. Но на деле всё это было только чтобы подольше поговорить с однокурсницей за завтраком в Большом зале.

Теперь, правда, он совсем не следил за тем, что происходит в королевской семье - было не нужно и не интересно. Но, несмотря на это, даже по неподвижным фотографиям можно было догадаться, чем же разрешилась тянущаяся много лет история Дианы и Чарльза.

Гейб забрал из рук Тэмзин газету и пробежался глазами по первым строкам.

- По мне так эти браки монархов никогда и не связаны с любовью. Симпатия, общие взгляды на жизнь и цели могут быть, конечно, но дальше всё сводится к расчёту выгоды старшим поколением.

Отредактировано Gabriel Tate (09.07.23 17:52)

"Не может быть!" - было первой мыслью Габриэля.

На протяжении нескольких лет, а особенно двух последних, когда он стал ещё более внимательным к ученикам своего факультета, Тейт наблюдал, как все вокруг испытывают чувства друг к другу. Взаимные и безответные, открытые и связанные с массой  препятствий: от взглядов на чистоту крови до любовных треугольников. Сама атмосфера в Хогвартсе словно располагала к романтике: все эти старинные коридоры, общие гостиные, где ты волей-неволей проводил свободное время, да и многие уроки допускали или даже предполагали работу в паре или в группе, а значит общение с противоположным полом.

А влюбленность была тем чувством, которое, пожалуй, сложнее всего контролировать.

У него самого был опыт. Может быть, не такой разносторонний, как у тех, кто выбирал себе новый объект для внимания каждые пару месяцев, но из-за этого и более существенный. Когда ты долгое время влюблён в одного человека, когда переживаешь все взлёты и падения, связанные с этим чувством, и когда проходишь все стадии принятия того, что оно не может быть взаимным несмотря на все твои старания, наверное, можно говорить, что ты что-то да понимаешь в этом.

И какая ирония, что они заговорили об этом именно с Тэм.

"Интересно, она всё понимала тогда, и решила поднять эту тему именно сейчас, на последнем году учёбы, чтобы окончательно закрыть вопрос? Она думает, что я всё ещё влюблён?"

Несомненно, они по-прежнему близко общались. Могли так же говорить часами, и теперь это было даже ещё более естественно, потому что Габриэль не задумывался о том, какое впечатление он произведёт, или чем сможет удивить и восхитить подругу. Просто общался в свое удовольствие, понимая, что будет понят, а его мнение - принято, и он может обсудить практически любую тему. Кроме одной.

Сейчас её тоже не очень-то хотелось поднимать. Она уже не волновала сердце, но всё равно была слишком личной. Так что, стараясь свести всё к шутке, Гейб вернул подруге газету, опустился в кресло напротив и усмехнулся, по-дружески подкалывая её и, невольно, заодно и себя:

- Почему? Во всём замке не нашлось того, кто был бы достаточно хорош для тебя?

Видя, как растерянно смотрит на него подруга, Гейб понял, что выбрал не лучшую тактику. Попытка защитить свое личное пространство обернулась вторжением в чужое.
Он замялся на несколько мгновений, думая, как правильно описать то, что подразумевал, когда девушка продолжила заваливать его вопросами. Тейт слишком хорошо знал её, чтобы понять, что Тэмзин переживает: она была очень серьезна, дышала слишком часто, смотрела словно прямо в душу и, кажется, даже пальцы сжимала нервно. "Мерлин, она действительно не знает".

В этой ситуации было явно не до шуток.
С ним делились чем-то сокровенным и, хотел он того или нет, он тоже должен был быть искренним. Не отзеркаливать неудобные вопросы, а отвечать на них со всей возможной честностью.

Теперь более аккуратно подбирая слова, Габриэль объяснил:
- Ты красивая и интересная, и заслуживаешь достойного человека. Того, с кем действительно будешь чувствовать себя классно всегда и во всём. Того, кто не будет мешать твоим увлечениям, твоей яркой личности.

Но всё это, наверное, было не совсем тем, что Тэм хотела услышать. Только его домыслы, слишком рациональные, потому что в своё время он переосмыслил свои собственные чувства к ней сотню раз, разложил всё по полочкам, чтобы хоть так прийти к единственному правильному решению. Всё это не передавало истинную суть любви, и скорее отталкивало привкусом сухого и холодного расчёта.

- Хотя, на самом деле, влюбленность обычно не такая... Понятная и правильная. Ты не можешь выбрать, в кого влюбиться, и можешь даже не понять, как это произошло. Просто в какой-то момент смотришь на человека уже не так, как раньше. И это может быть совсем не тот, кто действительно тебе подходит, но почему-то тебя к нему тянет.

Он потёр ладони друг у друга и размял пальцы. Не было никакой ностальгии, не было возвращения к тем воспоминаниям с сожалением, но почему, почему эта тема давалась так тяжело именно сейчас?

- Это... Всегда очень волнительно. Ты радуешься, когда у него и между вами всё хорошо. Ты не можешь думать ни о чем больше, голова просто отключается. Особенно когда вы рядом, когда ты смотришь на него. Ты ужасно переживаешь, если он чем-то расстроен. Пытаешься понять, чем помочь, готов сделать всё ради того, чтобы любимому человеку стало легче, чтобы снова увидеть его улыбку, услышать шутку, - Тейт вздохнул, понимая, что по его словам картина всё равно выходит какой-то нерадостной, и добавил уже мягче. - Ты меняешься благодаря этому чувству, и всё в твоей жизни приобретает более яркие краски.

Отредактировано Gabriel Tate (18.08.23 12:37)

"Очень тяжёлое - это точно!"

Габриэль хочет ответить, что это действительно так. Что зачастую гораздо легче жить без этого груза - хоть и непросто закрыть своё сердце от чувств.

Но и про то, что жизнь становится в хорошем смысле иной, он говорил не просто так. С тех времен, когда он был влюблён в Тэм, у хаффлпаффца осталось достаточно тёплых воспоминаний. И отговаривать кого-то прожить такой опыт было бы совершенно несправедливо.

- Нелегко, когда тебе не отвечают взаимностью. Но, если тебе встречается человек, который возвращает те эмоции, которые ты даёшь ему, если вы каким-то образом всегда совпадаете - это просто чудесно.

Вместе с этими словами Тейта вдруг накрывает осознание. У него есть тот, с кем именно это он и испытывал последние месяцы. Он упорно не замечал этого, расценивая их общение как дружбу, словно с той же Тэмзин. Но сейчас, когда в голове вихрем закрутились воспоминания, становилось очевидным, что этот человек для него - совсем не обычный. Вот только существует один факт, всё усложняющий.

Он чуть не переключается от разговора, который они ведут, на рассуждения о том, как же ему теперь быть, когда ладонь подруги возвращает его к реальности.

Габриэль пожимает плечами и машинально выдаёт в ответ, всё ещё сосредоточенный на другом:

- Ничего, ты ведь не могла понять, что я чувствую, раз никогда не испытывала этого сама.

Отредактировано Gabriel Tate (18.07.23 17:57)

Моргнув, Габриэль поднимает уже совершенно осознанный взгляд на Тэм и мягко улыбается.

"Ну вот, проговорился".

В отличие от неё, никакого волнения по поводу того, что было озвучено, он не ощущает. Наоборот, после того, как наконец эта тайна перестала быть тайной, Тейт чувствует, что стало... легче? Как будто озвученное вслух позволило простить подругу за отсутствие взаимности не только условно у себя в голове, но совершенно реально и окончательно.

Он понимает, что одним махом может сейчас перечеркнуть всю их дружбу. Но спокойно подумать об этом, взвесить все "за" и "против" просто нет времени. Разговор уже зашёл слишком далеко, Тэм итак всё поняла, и будет несправедливо, да и просто глупо обманывать её.

- Я был влюблён в тебя два года, - спокойно признаётся Тейт и тут же добавляет. - Всё это уже в прошлом, не волнуйся. К концу пятого курса стало абсолютно очевидно, что мы можем быть только друзьями.

Габриэль смотрит на Тэм и не знает, что ещё сказать. Да и нужно ли вообще что-то говорить ко всему этому. Он как на поле боя, где в любой момент можешь либо взлететь на мине, либо провалиться в хорошо замаскированную яму.

Подруга смотрит на него во все свои огромные глаза и шепчет так, что приходится придвинуться немного ближе.
Она растеряна, она тоже не знает, что сказать, она… винит себя?

"Только не плачь, пожалуйста, только не плачь!"

Весь спектр эмоций, который отражается на её лице заставляет Тейта подумать о том, как жизнь удачно уберегала её от потрясений связанных с влюблённостью. Искренняя и открытая, Тэм бы погрузилась в любимого человека с головой, ужасно переживала бы, и не скрывала бы всех чувств, что могло сделать её слишком уязвимой.

"Мерлин, какая же она очаровательная" – думает Габриэль с теплотой и аккуратно, но крепко обнимает её.

- Тэмз, всё в порядке, я теперь понимаю. Видишь, как хорошо, что я тогда так и не раскрыл себя. Ты бы сбежала, мы перестали бы быть друзьями. Сколько классных приключений бы не случилось! И с кем бы ты сегодня обсуждала Диану, а?

Конечно, на самом деле проблем с этим у Тэмзин точно не возникло бы. Нашёлся бы кто-то ещё, разделяющий её увлечения, но не настолько фанатично, как сплетницы с их курса. Эпплби нравилась всем вокруг и ладила с многими, как и сам Гейб.
Но сейчас это было неважно, главное было подбодрить её.

- Я не держу на тебя ни зла, ни обиды. Всё случилось так, как случилось.

Тейт отстраняется, смотрит Тэм прямо в глаза, чтобы она не сомневалась в искренности его слов, и добавляет:

- У меня остались хорошие воспоминания о том времени. И я ценю дружбу, которая возникла у нас с самого первого дня в Хогвартсе.