Настырный мартовский ветер ерошил Тони волосы и настойчиво пытался пробить возмутительно легкую куртку, раз за разом натыкаясь на наложенное на нее согревающее заклинание. Март в Лондоне выдался холодным и промозглым – даже более серым, чем в шотландских лесах, откуда Рикетт вернулся накануне, и обдуваемом морскими ветрами Девоне, откуда он аппарировал всего минут тридцать назад.

Неуверенно пересчитав на открытой ладони маггловские монетки, выданные ему в Гринготтсе в обмен на часть заработанного за последнюю доставку, Тони расплатился за два стакана кофе «с собой» и зашагал к углу Хампстед-роуд и Уарнделл, где они договорились встретиться с Лорой.

Согласно их общим планам на вечер, они должны были немного прогуляться, возможно, зайти в парк, пока еще не слишком темно и он не превратился в прибежище маргиналов, а потом – посидеть в каком-нибудь ресторанчике. Не исключено, что даже более дорогом, чем обычно, если Тони все-таки признается Лоре, что накануне у него был день рождения, а значит, он имеет право отметить его с девушкой на широкую ногу. До сего дня Рикетт всего раз обмолвился, что родился в марте, и, поскольку Лора совершенно не увлекалась Прори… то есть, астрологией и высчитывать их совместимость по гороскопу ей не требовалось (качество, как понял Тони, у маггловок редкое, а оттого особенно ценимое парнями), конкретная дата в их разговоре никогда не всплывала.

За скромным ужином с самой дешевой бутылкой вина из меню сам Рикетт планировал рассказывать про недавнюю поездку в Шотландию, стараясь никак не упоминать ее цель (доставка защитного артефакта), личность клиента (бывший судья Визенгамота, который наложил на свой дом столько чар, что встречал Тони милях в пяти от него) и некоторые особенности магического военного быта: например, то обстоятельство, что на обратном пути его чуть было не обобрала толпа каких-то придурков, один из которых, кажется, был к тому же оборотнем.

В общем, Рикетт собирался рассказывать Лоре все, кроме того, что он – волшебник.

Обходить стороной этот факт оказалось не так уж сложно: в Тони постепенно просыпались таланты отца - одаренного рассказчика, и он мог болтать без умолку о вещах не таких уж важных, замалчивая при этом самую суть.

Так, он умело подмечал детали и без труда мог пересказывать незначительные беседы с клиентами на разные голоса, добавляя в меру шуток и двусмысленных замечаний в духе «Клянусь, мне казалось, этот портрет в его гостиной не сводит с меня глаз!». Что было абсолютной правдой, если не упоминать, что для магических картин это дело совершенно привычное.

В итоге Лора знала о нем чудовищно много – и не знала практически ничего.

Так, ей было известно, что Тони подрабатывает у отца в небольшом бизнесе по транспортировке антиквариата. Она знала, что Рикетт учился в крошечной школе-пансионе, но дальнейшую учебу бросил. Тони говорил, что живет в Лондоне, но ясно дал понять, что его жилище столь убого и непрезентабельно, что туда нельзя приглашать приличную девушку. К тому же, у него есть сосед. Уличный музыкант по имени Фоули, наркоман и грязнуля, и Лоре определенно не очень хочется с ним встречаться, пусть и историй о нем Рикетт мог рассказать просто немеряно – одна другой краше.

Все это избавляло Тони, на самом деле живущего в доме родителей, от необходимости объяснять, как он умудряется перемещаться из Девона в Лондон и обратно в мгновение ока.

И хотя отношения с девушкой-магглой были занятием хлопотным и сопряженным со множеством рисков, Рикетт все еще был уверен, что любой, кто познакомится с Лорой, согласится: все эти трудности окупаются с лихвой.

Он и сейчас ничего не мог с собой поделать: с идиотской улыбкой залюбовался стройной фигуркой белокурой девушки, дожидавшейся его на назначенном месте встречи – у музыкального магазина, где они однажды познакомились.

- Хэй, прости, я опоздал: пришлось пропустить три поезда в метро, народу – не вбиться! – сбивчиво объяснил он, целуя Лору в холодную щеку. – Да ты совсем замерзла! Держи, - он протянул девушке стакан с кофе и торопливо спрятал ее свободную руку в карман своей удивительно согревающей куртки.

- Как дела на учебе? Сдала тот свой реферат, этому, как же его? – Рикетт прищелкнул пальцами, пытаясь вспомнить фамилию особенно грозного препода, изводившего курс Лоры бесконечными придирками. – Стэйнду?

То, что Лора училась на юридическом, было весьма кстати – иногда ей было необходимо на несколько дней закопаться в книгах, и тогда долгие отлучки Тони по делам уже не казались ему такой уж проблемой. Впрочем, он все еще чувствовал себя за них несколько виноватым, а потому повадился привозить из поездок Лоре какую-нибудь памятную мелочь – грошовые сувениры из туристических лавок и рынков на центральных площадях, к которым он сам питал слабость как истинный маг, лишь недавно дорвавшийся до неволшебного мира.

Из Шотландии он, кстати, притащил брошь в виде чертополоха – а никто не говорил, что Рикетт был особенно оригинален. Коробка с ней лежала все в том же кармане куртки.

- Ты как, готова погулять? Или к черту все и ищем место, где не экономят на отоплении? – спросил он.
[status]something to hide[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/2e/af/277/211015.gif[/icon][pers]<b><a href="ссылка" target="_blank">Энтони Рикетт</a></b>, 19 лет[/pers][info]Хаффлпафф'97 </br> перебивается подработками[/info]

Отредактировано Anthony Rickett (07.02.24 02:13)

- Первый час бесплатно, а дальше договоримся о тарифе, - усмехнулся Тони, подхватывая непринужденную шутку о сверхъестественном свойстве своей куртки. Насколько он знал, не было ничего странного в том, чтобы одеваться не по погоде и нормально себя чувствовать, к тому же, как не уставала напоминать ему мать, у него не было денег, чтобы покупать дополнительную теплую одежду ради «этой девочки».

Роман с Лорой родители тихо не одобряли. Как, впрочем, и большинство знакомых Тони. «Не сомневаемся, она милая, но… в такое время?»

Рикетт только морщился. Может, в магической Британии и бушевала война, но вероятность встретить Пожирателя на улицах маггловского Лондона была крайне мала. Да и не жениться же он на Лоре собрался, в самом деле!

Всего-то пара-тройка-десяток свиданий. Разве это так уж плохо? Жизнь и так слишком дерьмовая штука, чтобы отказываться от того немного хорошего, что в ней еще оставалось.

- Я вообще не сомневался. Каким бы он ни был козлом, должен видеть, как много ты работаешь, - заверил Тони.

Он любил слушать рассказы Лоры об учебе. Вообще любил ее слушать. Сначала это было необходимостью – поощрять ее говорить о себе, чтобы чаще помалкивать самому, но постепенно Тони понял, что это еще и очень интересно. Ему нравилось узнавать новое о маггловском мире, он старался запоминать имена ее подруг и однокурсников, с которыми не был знаком, да и в целом знакомиться с Лорой ближе было здорово.

Тем более, она никогда не была занята пустой женской болтовней. Рикетта притягивала ее принципиальность, увлеченность, ее умение трезво смотреть на вещи и твердо стоять на земле. Чем старше он становился, тем чаще признавал, что ему нравятся не просто стройные ноги и симпатичные мордашки – по настоящему сносит крышу, когда за всем этим есть еще личность и внутренний стержень.

- На какие это? Только не говори, что это что-то незаконное, иначе я разочаруюсь в британской юриспруденции, - рассмеялся Рикетт. – Уверен, ты пройдешь. У него просто нет выбора. Вот кого брать вместо тебя? Колина? Ты сама говорила, что у этого парня память как решето.

Он обнял ее крепче свободной рукой и выдохнул. Несмотря на холодный ветер, ему было хорошо и тепло. По крайней мере, здесь не нужно было постоянно оглядываться, опасаясь нападения егерей.

Лучше бы оглядывался. Потому что, стоило им свернуть на одну из не слишком шумных улиц, стекло на втором этаже ближайшего дома вдруг вылетело из рамы и с оглушительным звоном посыпалось тысячей осколков на асфальт. Легкий хлопок – и в двухстах шагах впереди материализовались две фигуры в темных мантиях.

К Тони они стояли вполоборота, глядя, видимо, на застывшую в недоумении толпу магглов на остановке. Медленно, будто смакуя происходящее, один из явившихся поднял палочку.  Не думая, что делает, Рикетт толкнул Лору себе за спину. И вытащил из скрытого магией кармана джинсов свою.

Он успел выдохнуть «Протего» за секунду до того, как ближайшая телефонная будка разлетелась на куски. Часть из них ударила в щит, и Тони тут же наколдовал новый, пытаясь уберечь себя, а главное – Лору от осколков, шрапнелью летающих вокруг. Уши закладывало от грохота, истошных криков мечущихся в панике людей и визга сирен в отдалении. Еще один взрыв. Еще один взмах палочкой.

Короткий взгляд в небо – так и есть.

Над обычным лондонским домом в серых облаках переливалась невидимая взгляду простецов Черная метка.

А значит, шанс встретить Пожирателей на улицах маггловского Лондона был не настолько мал, как Тони бы хотелось.

Отредактировано Anthony Rickett (28.02.24 20:35)

Инстинкты у Тони всегда работали быстрее мозгов. А за последние полгода реакция и вовсе обострилась до предела. Колдуй щиты, не думая. Оглушай, не спрашивая. Глядишь, и выживешь.

Может, поэтому он с таким удовольствием вместе с Лорой проваливался в маггловский мир. Здесь было безопасно. Война не то чтобы совсем не долетала сюда – но она напоминала о себе далекими отголосками, а не пыталась вломиться через парадную дверь.

Впрочем, наверное, где-то в глубине души Рикетт не верил, что от темноты можно спрятаться. А потому, когда идиллическая картинка маггловского Лондона треснула и сквозь щели потекла черная вязкая грязь мира магического, Тони выхватил палочку, не раздумывая ни секунды.

А подумать стоило бы.

Куда разумнее было бы смешаться с маггловской толпой. Не выставлять вот так, напоказ, что он волшебник. Это было опасно – не потому, что Лора вдруг обо всем узнает. Не потому, что он нарушит Статут о секретности, и так только что рухнувший перед двумя десятками магглов.

Его просто могли убить.

Мало кто из Пожирателей станет лупить «авадой» по толпе перепуганных простецов, если не получил именно такое задание. В большинстве своем им хочется просто… поиграть. Помучить.

А вот прикончить оказавшего сопротивление волшебника – это другое дело.

Тони оставалось лишь надеяться, что в шуме и грохоте взрывов люди в черных балахонах не взглянут в его сторону. Это же, в конце концов, просто Протего, не что-то атакующее, его в дыму можно и не разглядеть. Да и не сопротивление это - Тони всего лишь хотел защитить Лору от обломков.

Лора!..

Если они поймут, что он тут с магглой, ее они точно убьют. В назидание чистокровному волшебнику, который вздумал водиться с отрепьем.

Эта мысль как будто повернула в голове Тони рукоятку, регулирующую звук. До этого все долетало до него приглушенно, как из-под воды, но наваждение развеялось – и Рикетт услышал пронзительный, почти неузнаваемый голос Лоры, выкрикивавшей его имя. По его лицу пробежала гримаса боли, но он не оглянулся, неотрывно следя за пожирателями.

Все должно было произойти не так.

Одна из фигур в черном начала поворачиваться к ним. Медленно-медленно – или Тони так казалось. Полдюйма, дюйм… И тут голова в черном капюшоне дернулась в другую сторону будто что-то услышав, и через мгновение оба пожирателя исчезли.

Рикетт без сил опустил руки. Авроры. Уже здесь или будут через несколько секунд.

Поздновато они. Тут полквартала разнесли – вон и от маггловских сирен уже гудит воздух.

Ну да Мерлин с ним.

Тони торопливо обернулся и обнаружил Лору сидящей на асфальте, на ее бледном лице выделялись тонкие красные полоски-царапины. Уберегая ее от крупных обломков, мелких порезов Тони предотвратить не мог.

- Лора, Лора, хэй, ты цела? – Рикетт подбежал к девушке, упал рядом с ней на колени и принялся осматривать руки и ноги, боясь увидеть следы ран или переломов. – Почему ты упала? Ты не ранена? Тут, на щеке, просто царапины, я сейчас, подожди, за секунду вылечим… - бессвязно пробормотал он и направил на порезы девушки палочку.

От нервного движения из нее вырвалась желтоватая искра и тут же растаяла в воздухе.

Лора просто шокирована.

Так Тони объясняет себе ее колючий затравленный взгляд, мотание головой, дрожь по всему телу, которую он пытается успокоить. Хочет обнять ее, но сжавшаяся в комок девушка выглядит такой напуганной, что руки застывают на полпути, безвольно опускаются на колени.

- Все закончилось, Лора, - уверяет Рикетт, беспомощно глядя на нее в тщетной попытке получить теплый взгляд в ответ. – Эти люди ушли, они тебя не тронут.

Что-то во всей ее дрожащей фигурке не дает Тони просто помочь девушке встать. Или подхватить ее на руки. Или хотя бы просто прижать к себе и не отпускать долго – может, вечность. Он ведь правда мог ее потерять.

Сердце в груди Тони колотится так, будто внутри больше ничего не осталось – только одна мышца, безумно бьющаяся о ребра. Рикетт даже не подозревал, как сильно Лора успела запасть ему в душу. Если бы те парни обернулись, если бы они ее заметили, если бы убили… Что бы с ним было тогда?

И все вдруг становится неважным: война, Статут, его сомнения в собственном будущем, нехватка денег и безжалостный внутренний голос, напоминающий, что он Лоры не стоит и лучше бы этому оставаться приключением на пару месяцев. Тони хочется все рассказать ей – сегодня, сейчас. И пообещать, что он всегда будет рядом.

Вот только для начала залечит царапины и уведет ее с этой улицы, пока не примчалась бригада ликвидаторов…

От палочки Лора вдруг шарахается, как от огня, и произносит что-то странное, безумное, чудовищно неуместное, будто рядом с ней не Тони, а кто-то совсем другой. Чужой и смертельно опасный.

Рука Рикетта замирает, но смотреть на слезы Лоры невыносимо, и он торопливо прячет палочку за спину.

- Отпустить?.. О чем ты говоришь? Хэй, Лора, Лора, посмотри на меня! Это я, Тони, узнаешь? Ты же знаешь, что я никогда не причиню тебе вреда, - он протягивает руку, чтобы дотронуться до ее щеки. – Все будет хорошо, слышишь? Это просто… магия.

Он выдыхает последнее слово и вдруг чувствует что-то вроде освобождения. Больше не нужно скрываться. Он объяснит Лоре, и она, конечно же, все поймет. И перестанет смотреть на него, как на чужака.

Она ведь на самом деле не боится его. Лора просто шокирована.

Так Тони проще объяснить себе все.

«Ты мне врал?»

Тони ждет, что после его слов о магии у Лоры появится много вопросов.

Не сошел ли он с ума? Насколько это опасно? Обязательно ли нужна для колдовства волшебная палочка? Кто были эти люди в черном? И почему за целых 19 лет Лора никогда не сталкивалась с волшебством?

Он готовится к миллиону вопросов, но получает тот единственный, который выбивает у него почву из-под ног.

И на какую-то секунду Рикетт видит себя глазами Лоры.

Обманщик. Подлый, беспомощный предатель. Человек, который втерся к ней в доверие, заставил влюбиться в него, не рассказывая самого главного.

Просто урод.

«Ты мне врал?»

Что за вздор! Нельзя свести все, что было между ними, к этому! Да, он волшебник, но он все так же любит кофе с пряностями, глупые боевики и кафе с домашней едой. Любит звук смеха Лоры, переживает за ее учебу и хочет врезать этому Колину, потому что его не покидает мысль, что тот между лекциями клеится к его девушке.

Да, Тони опускал какие-то детали, но он на самом деле скучал по ней, когда Лоры не было рядом. Даже будучи магом, он выбирал, что ей привезти из поездок, ждал их свиданий и думал о ней перед сном в холодных гостевых комнатах.

Их отношения были настоящими. Он был с ней настоящим. Он не лгал. Не лгал же?..

- Ты мне врал?

- Да нет же, Лора! – Тони в отчаянии смотрит на девушку, делая шаг следом за ней и замирая. – Я не мог вот так сразу признаться, есть законы на этот счет, ты же знаешь все про законы… Черт.

Рикетт запрокидывает голову в темнеющее пасмурное небо, чувствуя, что говорит совсем не то.

– Послушай, - умоляюще выдыхает он, снова глядя на девушку. – Это все еще я. Я все так же тебя люблю. Да, прости, что не сказал тебе сразу, но если бы я это сделал… Проще было бы вообще к тебе не подходить.

За спиной Рикетт слышит многочисленных хлопки аппарации: прибыли ликвидаторы. Он отводит в сторону руку с волшебной палочкой, чтобы ее сразу увидели и не приняли его за маггла, которому нужно стирать память, но смотрит по-прежнему только на Лору.

Пожалуйста, услышь меня. Пожалуйста, пусть у нас все будет как раньше.