Но знай: кто соревнуется с чертями
В лукавстве, — доведет себя до слез! ©

Приближающийся рассвет расчерчивает темноту огненным всполохом на низком горизонте. Снег под ногами сверкает в свете застывшей на небе луны, уже совсем бледной, но все еще различимой в мягких объятиях кучевых облаков. Мэг поправляет на плече под завязку набитую, оттого едва не трещащую по швам сумку, и тихо ругается себе под нос, плотнее кутаясь в зимнюю мантию с вышитой на груди змеиной эмблемой.

Мороз безжалостно кусает щеки, вынуждая нырнуть подбородком в плотно намотанный на шею шарф, однако, брести по сугробам (за ночь намело по самые щиколотки) с каждой минутой становится все тяжелее. Дыхание сбивается, изо рта, вместе с нетерпеливыми вздохами, вырываются клубы пара, отчетливо сереющие в бесцветных сумерках.

Ступая на опушку леса, Ровсток слышит только скрип снега и то, как легкие перерабатывают кислород в ее тяжело вздымающейся груди. Такая страшная, оглушающая тишина.

Она могла бы остановиться, не наделать глупостей, не наломать дров, но попробовав единожды, уже не слезешь, не откажешься от ни с чем не сравнимого ощущения наполненности, полноценности. Мэгги не нравится быть слабой, ее возмущает, когда более отчаянные девочки смеются над ее сокрушительными завываниями, касательно сломанного ногтя или разрумянившихся от бега щек, а когда речь заходит о дуэлях, вслух размышляет о том, что занимаясь подобной деятельностью, волшебницы выглядят до абсурдности нелепо.

И все же ни одна из них не вынесла бы раздирающих изнутри острых когтей, огня, от которого щеки горят столь же ало и бросает в горячечный бред. Теперь, после всего, она может размазать каждую по потолку и искупаться в кровавом дожде, льющемся сверху, будто из распотрошенной багровой тучи. Может резать собственные пальцы ритуальным ножом, ни разу не поморщившись и не залечивая ран целительскими зельями. Незачем.

Слизеринка заходит все глубже, но даже не думает ставить защитных заклинаний – вообще ничего не делает – просто опускается коленями в снег и бережно раскладывает склянки и связки сухих веток, лишь изредка поднимая голову на треск или крики ночных птиц вдалеке.

Любовь можно выразить по-разному, и Мэгги не сомневается, что это именно она.

Не нужно блуждать в непроходимых джунглях, искать ответы у пугающих духов и подозрительных, беспринципных колдунов. Подобный подход – не более чем пустая трата времени. Ровсток не боится повторения катастрофы, в этот раз она полностью готова и отныне всегда будет.

С ближайшей ветки шершаво скатывается горстка снега, но ведьма даже не вздрагивает, раздраженно ведя головой и прикрывая блестящие от предвкушения глаза. В морозное зимнее утро ей вдруг становится чертовски жарко. Она готова скинуть с себя мантию и подставить лицо огненным поцелуям костра, разведенного мгновение назад - запах шалфея и дурман-травы пьянит разум, обостряет чувства до исступления. Для нее любовь пахнет иначе, но это, безусловно, одно из ее проявлений. Так любит не мужчина, так любит сама природа, сегодня холодная и безжалостная, но все еще рвущая за тебя жилы вьюжными завываниями.

Да и обращаться к чему-то неправильному - не зазорно, если оно уже сидит внутри тебя, тугим стеблем прорастая до самой макушки. Кто-нибудь да поможет справиться. Избавиться. Забыться.

Меган прикрывает веки, густо намазанные вишневым бальзамом губы шевелятся в едва различимом шепоте. Сердце уходит в пятки, вынуждая шумно выдохнуть, ахнуть и вскочить на ноги, не обращая внимания на прилипшие к колготкам ледяные сосульки. Пламя трещит, шипит и так же быстро затихает, отпуская в сторону чащи маленькую черную тень.

- Кто здесь? – пытается храбриться, но червячок страха точит изнутри, вынуждая голос предательски дрогнуть. – Я знаю, ты здесь, я тебя видела.
Почувствовала чужое присутствие прямой, как струна, спиной. Нет, Мэг вовсе не показалось, она уверена, что некто явился на поляну следом за ней, и поскольку лучшая защита – нападение, девчонка быстрым шагом мечется в сторону деревьев, чтобы схватить незваного гостя за рукав.
- Ты? – первый шок сменяет ярость, отчетливо читающаяся в изменившейся мимике. – Ты. Напугал. Меня. До. Саламандровых. Сопл.

Она толкает невесть откуда нарисовавшегося в лесу Уокера в грудь, однако, все последующие за этим спонтанным жестом попытки снять напряжение оказываются тщетными.

- Ты что, забыл дорогу в рейвенкловскую башню? Смею напомнить, она воооон в той стороне, - в итоге Ровсток лишь беззлобно отмахивается и растерянно оборачивается, ища беглым взглядом кусты, за которыми недавно скрылась тень. Все должно было произойти не так. Из-за того, что Джейми ее отвлек, с чарами случился коллапс, и если Снейп узнает и об этом тоже, а он непременно узнает… - Слушай, приятно было поболтать, но меня ждут очень важные дела, - Меган приобнимает однокурсника за плечи и, резко отстраняясь, спешит собрать разбросанные под ногами монатки обратно в сумку. Носком ботинка топчет костер, послушно гаснущий в луже растопленного снега. – Надеюсь, ты запомнил дорогу! – салютует покрасневшей ладонью и неуверенной походкой отправляется на поиски… а, собственно, на поиск чего она отправляется?

- Это просто галлюцинации. И Уокер пусть окажется плодом моего воображения, - бубнит слизеринка, хлюпая носом и раздосадовано смаргивая с ресниц снежинки.

Похоже, у февраля с ней свои счеты.

Отредактировано Megan Rowstock (15.06.24 23:51)

Перед взором темнеет. Так считает Меган, пока не осознает, что это хвойные ветки лезут ей в лицо, норовят уколоть мягкую, тонкую кожу замерзших щек. Слизеринка жмурится, спасая глаза, иглы колют веки, на которых еще не стерлись остатки туши для ресниц – лучше бы отмахнуться сжатой в кулак ладонью, без раздражения, просто доведенным до автоматизма жестом.

Голос Уокера дразнит желанием обернуться, впериться таким же острым, как ели, взглядом, сквозь смех, поинтересоваться, какая безумная цель вынудила его последовать за той, кто едва не свел его в могилу? Ровсток не готова лезть в его душу, ей бы для начала со своей разобраться, но вопросы толкутся в сознании, вызывая тупую, давящую головную боль.

— А ты бы пришел? – посиневшие от холода губы кривит усмешка, Мэг все-таки останавливается, смотрит прямо перед собой, слышит, что шаги позади тоже утихли. Слабый вой ветра раздается, словно песня фантастических существ, вот только впечатление это обманчиво. -  Сомневаюсь, — не дожидаясь ответа, резюмирует она. – Да и звала я вовсе не тебя.

«И понятия не имею, что в итоге появилось там, в огне, и бегает сейчас по лесу наперегонки с вьюгой»

Меган греет ладони в карманах и переступает с ноги на ногу в попытках хоть немного согреться. Зимние сапоги из драконьей кожи она так и не заказала, не посчитала нужным, девушкам ее положения и статуса ни к чему надолго покидать теплые помещения. И теперь, безусловно, жалеет, что оказалась настолько недальновидной.

Она резко оборачивается, хочет застать врасплох, разозлиться, но замирает в кромешном изумлении, поглощающем все остальные эмоции. У всяких чувств есть предел, вот только Мэгги так и не научилась справляться ни с одним из них, она, как глубокий колодец, топит и тонет, захлебывается.

— Что с тобой? – ни оттенка издевки, а так хочется ужалить, заставить ощутить что-то хотя бы близко схожее с тем, что испытывает она сама, измученная, уставшая, заблудившаяся в темноте. Это не похоже на жалость, она просто не может так с ним обойтись. Черт. – Выглядишь дерьмово. Прям честно, Уокер, ты когда последний раз спал? А? Что? – они заговаривают почти одновременно, и часть сказанного рейвенкловцем утопает в звучании ее собственного голоса.

От него веет странным теплом. Мэг, будто одеревенелая, застывает, вдоль линии тела бежит судорожная волна, а смысл предупреждения приходит с опозданием, как в полуночном бреду. Акромантулы – сущая ерунда по сравнению с тем, на кого существует вероятность наткнуться, однако, никогда прежде не встречавшая гигантских членистоногих вживую, Ровсток прижимается к Джейми сильнее, как если бы этот простой, инстинктивный жест был единственным шансом на спасение.

«Испугалась паучков, а, Мэгги?»

- Не боюсь, - убеждает, скорее, саму себя, нежели рейвенкловца, а ее плечи, предательски подрагивая, демонстрируют обратное. Она не подумала о том, что забралась в самые дебри Запретного леса, и, в отличие от Уокера, не готова встретиться лицом к лицу ни с одним из незапланированных по ее личной программе монстров. – Разве они не впадают на зиму в спячку? – так звучит надежда, слабая и угасающая. Мэгги совсем забывает о том, что выскочившее из пламени костра создание уже, должно быть, очень далеко. Черт.

- Я… не знаю, - нет смысла лукавить. Здесь, кроме них, только тихая вьюга и луна, продирающаяся сквозь кроны деревьев и освещающая лица Ровсток и Уокера белым светом. – Я не успела разглядеть. Ты меня напугал, - укоризненные нотки взвинчено проскальзывают в ее голосе, когда она отстраняется, смущенно глядя себе под ноги. Снег серебристо переливается на носках сапог, хочется собрать его ладонями и прижать к горящим щекам.

- Его нужно найти, - Меган ощущает себя неловкой дурой, не способной справиться ни с потоком магии, ни с собственными порывами. Она дышит неестественно часто, как человек, который только что пробежал марафон. – Думаю, я узнаю его, когда увижу.

Слизеринка не рассчитывает на то, что Джейми вызовется ей помогать. Вряд ли в его интересах блуждать по сумеречному лесу, где, как он отметил, на каждом углу затаились настоящие чудовища, для которых пара старшекурсников - не более чем поздний ужин.

- Ну, - Мэгги издает нервный смешок, который должен ее взбодрить. Не получается. Упрямо хочется остаться, и чтобы Уокер поскорее вывел ее отсюда, она даже готова выслушивать его издевательские нотации на пути к замку, лишь бы не идти дальше одной. – Тебя, кажется, ждут дела?

Тишину пронзает хруст сломанной ветки, и от неожиданности Ровсток взвизгивает так громко, что поднимает в небо редкую стаю ночных, хищных птиц. Девчонка мечется, хватается за рукав однокурсника одеревеневшими от холода и ужаса пальцами, прячется за его спиной, утыкаясь лбом между напряженных лопаток.

- Что это было? – Мэг приоткрывает глаз, и как раз в этот момент поляну вновь пересекает маленькая тень. – Он туда побежал, я должна его догнать.

И, утопая в сугробах, слизеринка ныряет в самую чащу.

Отредактировано Megan Rowstock (13.10.24 22:53)