— Боже, Мартин, просто отстань, — Хилари толкнула друга в плечо и отступила. Её губы растянулись в неловкой улыбке, а затем она перевела взгляд на противоположную сторону дороги, пока парень, будто бы неосознанно, удерживал её за плечо: все ждали, пока загорится зелёный. В глаза бросилась довольно знакомая и очень странно одетая фигура. Эрскин даже нахмурилась: уж слишком блондинка, активно вертящая головой, напоминала однокурсницу со Слизерина. Но она же не могла в таком виде расхаживать по маггловскому Лондону, да?

— Нам ещё минут десять идти. Хил...
— Идите. Я вас найду, ладно? — встрепенулась она, поймав сразу несколько недоуменных взглядов. Ребята всей компанией устремились вперёд по пешеходному переходу, но девчонка, не сделав и пары шагов, нырнула в поток людей и вскоре оказалась рядом с Пенелопой. Попутно она лишь махнула друзьям рукой, мол, идите-идите. Тем не менее, они всё равно остановились на другой стороне, чтобы подождать.

Стараясь быть аккуратной, Хилари ухватила Паджет за руку, но та, казалось, всё равно вздрогнула от неожиданности.

— Эй, что ты здесь делаешь? Ты... — потерялась? Почти задав свой глупый вопрос, она прикусила язык: по внешнему виду Пенелопы, который явно был рассчитан на то, чтобы слиться с толпой магглов, было очевидно, что она вышла к ним намеренно. — Не ожидала тебя встретить. Всё хорошо? Ты одна? Как лето?

Они притормозили, лишь сойдя с дороги на тротуар, и отошли в сторону, чтобы не мешать проходящим мимо людям. Хилари трещала без остановки, понимая, что одновременно рада встретить приятельницу и удивлена тем, как ей хватило смелости на такое "приключение" с какой бы то ни было целью. Хотя может быть она втайне пять лет читала под подушкой книги по маггловедению и ориентируется в немагическом Лондоне лучше самой Эрскин?.. Кто знает.

Хилари с сомнением выгнула бровь. Ей даже не нужно было ничего говорить, чтобы в выражении лица легко читался вопрос: "Да ладно?".

Когда Пенелопа, сдавшись, признала, что впервые в маггловском мире, вид её стал настороженным, будто она ждала какого-то подвоха. На просьбу никому не рассказывать об этой встрече рейвенкловка кивнула. Необходимость молчать была неприятной стороной любого интересного события. Потому что... ну как не обсудить случившееся, например, с Демельзой? Сказать своей лучшей подруге — это ведь вообще не считается. Зато так хранить секрет намного проще.

— Метро? — переспросила Хил и растерянно огляделась по сторонам, будто сама понятия не имела, где его искать. — А тебе зачем? В смысле, куда тебе надо? — она ведь может не только помочь добраться до станции, но и сказать, до какой нужно ехать. Интересно, а откуда Паджет вообще знает про метро? Она что, втайне от всех штудирует учебники по маггловедению? До сих пор Эрскин не встречала слизеринцев — особенно чистокровных, — которых бы интересовал мир не-магов. И вместе с осознанием того, насколько неожиданная сторона Пенелопы ей открылась, вновь пришло беспокойство. Читать книжки и теоретически знать о том, как всё устроено, не то же самое, что пытаться разобраться в этом на практике. Тем более, книжки довольно скупы на информацию о реальной жизни и, на взгляд Хилари, едва ли смогли бы помочь кому-то по-настоящему приспособиться к маггловской среде.

— Давай я тебя провожу, — предложила она. — Ты точно уверена, что хочешь гулять здесь одна? — было сложно сформулировать, почему это, возможно, не самая лучшая идея, и рейвенкловка не стала с ходу вдаваться в объяснения. Вопрос уже звучал как достаточно веская причина задуматься.