Хогвартс-экспресс купался в плотных клубах дыма и чем-то напоминал огромное величественное животное, что, наевшись, развалилось в своем логове, довольно урча. Стоя на краю платформы девять и три четверти, Элла то и дело приподнималась на носочки, глядя на другой край вокзала, туда, где, по ее прикидкам, был выход. Толпа отъезжающих учеников и провожающих мешала ей, но она не сдавала и продолжала искать глазами лица родителей. Но те опаздывали. Девочка хмурила брови и недовольно кусала губу, но попыток разглядеть в толпе знакомые лица не бросала. Её в очередной раз одернула вниз за рукав стоящая рядом пожилая женщина. Она поджала губы, никак не комментируя поведение своей внучки, которое она, разумеется, считала неуместным. Она понимала, почему девочка нервничала, но изменить в сложившейся ситуации ничего не могла. Её сын и невестка не успеют проводить свою единственную дочь в школу. К разлуке с ними девочка, конечно, уже успела привыкнуть. И все же, всеже ей было жаль внучку, которая до последнего верила, что увидит маму с папой перед своим «большим путешествием». 

Громкий гудок поезда и последовавший за ним свист одного из работников вокзала возвести о том, что пора было садиться в поезд. Элла дернулась и бросила последний, полный надежды взгляд на выход с вокзала. На секунду замерев, она тихо выдохнула и, держа спину настолько прямо, насколько это только было возможно, повернулась к бабушке. Та ей мягко улыбнулась и притянула внучку в свои объятья, тяжело вздыхая, пока девочка этого не видела. 

– Желаю тебе отличного учебного года, милая, – произнесла старушка, все ещё обнимая Эллу за плечи, – обязательно пришли мне сову, как только устроишься. 

Элла кивнула бабушке и улыбнулась, почувствовав теплую волну благодарности и любви к этой суровой, но все-таки родной женщине. Да, несомненно, они были очень разными, и все же они были семьёй. 

Поезд закряхтел и медленно сдвинулся с места. Глядя из окна на удаляющуюся платформу, Элла невольно залюбовалась зрелищем. Казалось, что мир вокруг неё медленно плыл, купаясь во все тех же облаках пара, испускаемого локомотивом. Девочка неспешно побрела по вагону, краем глаза заглядывая в двери незашторенных купе в попытках найти себе место. Ехать в шумной компании незнакомцев абсолютно не хотелось. Предвкушение от встречи с Хогварством, конечно, несколько заглушило расстройство от очередной несостоявшейся встречи с родителями, но слушать крики перевозбужденных сверстников, которые вырвались из-под родительского крыла и на полную катушку пользовались своей свободой, сейчас не хотелось. 

Наконец-то ей повезло, в девятом купе было занято всего одно место. Девочка с несколько необычными белыми, или, скорее, даже платиновыми волосами сидела одна, и спокойствие на её лице определенно понравилось Элле. Заправив прядь выбившихся из прически волос за ухо, Элла постучала в дверь, прежде чем потянуть холодную металлическую ручку, открывая небольшой проход в купе.

– Привет, тут не занято? – вежливо, но весьма настойчиво поздоровалась Элла с незнакомкой, заходя вовнутрь. – Не будешь против, если я составлю тебе компанию? 
Она дождалась кивка со стороны теперь уже ее соседки по купе и заняла место у окна, планируя ближайшие пару часов наслаждаться пролетающими мимо пейзажами. 

– Элла Уилкинс, – она сочла нужным представиться, ведь дорога в школу занимала не один час, а значит, было бы неплохо знать хотя бы имя своей попутчицы. – А тебя как зовут? 

Её внимание привлекло внезапное копошение в сумке девушки напротив, но, увидев небольшого пушистика, она вмиг расслабилась и снова перевела свой взгляд на девушку, ожидая ее ответа.