— Даже Невилл с жабой не терялся так часто, как я, когда ты рядом… — прозвучало до интимного нежно.

Тэмз чуть не врезалась в парочку влюбленных младшекурсников, неловко ойкнула и прошла мимо, решив, что не хочет мешать чужому счастью и слушать чужие странные признания. Любовь и все ее детали продолжали быть для нее путанной и очень непонятной радостью.

В сравнении с квиддичем, в который Тэмз с радостью вновь вкатилась не без поддержки команды. После того громкого фиаско, когда она исполнила ценой своего здоровья тяжелый трюк, Тэмзин двигалась осторожнее обычного и слегка морщилась, когда кто-то прикасался к ее подбитым бокам. Ссадины на ее руках уже побледнели, но Тэмзин могла на нервах их расцарапать.

И при определенном освещении можно было заметить небольшой зеленый оттенок ее синяка под глазом.

Полетала, называется, с Эриком.

Сегодня Тэм готовилась к встрече с «малой лигой» и уже предвкушала, как проведет им первую после каникул тренировку. Ребят она планировала сходу запрячь чем-нибудь тяжелым, чтобы им быстро стало понятно, что капитан Эпплби вернулась — и вернулась с особенной любовью к труду!

И она была даже не против, если кто-то покалечится на тренировке, потому что это был замечательный шанс для Тэмзин отработать навыки колдомедика! На экзаменах пригодится!

— Эй, Чолдертон! Вали отсюда! — донесся чей-то недовольный голос.

Ох. Это была Меган Джонс. Воинственная и агрессивная девчонка, которая любила кривить лицо и ворчать со всего, что могло ей испортить настроение. Она напоминала Макс на курсах помладше — и как будто специально хотела быть похожей на нее.

Мило, конечно, но…

— Ты в прошлый раз играл как попало! — шагнула вперед Меган. — Вообще на правила наплевал! Сдался ты нам!

— Да, — поддакнул ей другой игрок, — Люк, ты играешь слишком жестко.

— Невозможно с тобой… — фыркнула Мэг.

Кто сказал, что капитаном быть здорово и весело? Ну вот кто сказал?

Быть капитаном — это научиться улавливать настроения сразу нескольких людей, уметь учитывать особенности характера всех сразу, быть вроде и строгой, а вроде и мягкой, быть лучшим другом, но быть при этом вредной мамой, а еще не забывать иногда становиться надзирателем.

Быть капитаном — тяжело. Но Заки лучше об этом не знать.

Меньше всего Тэмзин ожидала, что начнутся какие-то трудности в коллективе младшекурсников. Ее голова была забита сборной: как удержать внимание Эрика на игре, как вытащить Тони из хандры после расставания с Аней, как не давать совсем загнаться Олли, как не потушить запал Шона, как подготовить Зака морально, как найти подход к закрывшейся Макс.

А теперь еще и «малая лига»…

Тэмзин внимательно прислушалась ко всем, кто стал громко высказывать недовольство, и воспользовалась моментом, чтобы подумать. Она привыкла разруливать конфликты (школа жизни капитанства при скандалящих загонщиках, знаете ли) и быстро поняла, что последнее, что нужно делать, это просить всех успокоиться.

Не работало. Вообще. Все только начинали сильнее нервничать.

Тэмзин вскинула брови, когда Люк перекинул всю ответственность на нее, и горемычно про себя подумала: ну как всегда, кто капитан, тот всегда виноват.

— Эй, подождите, — она подняла ладонь, жестом прося всех замереть. — Давайте-ка разберемся.

Она повернулась к Люку, который по-прежнему стоял с напряженным лицом.

— Слушай, — осторожно начала она, — раз несколько человек сразу говорят, что им было тяжело с тобой на поле, может, стоит хотя бы послушать, что не так?

Потом повернулась к остальным.

— Ребята? Вы можете объяснить? Без криков, просто, ну… что конкретно не так?

Меган обменялась взглядами с командой, потом скрестила руки на груди.

— Он играет слишком жестко, — прямо сказала она. — Будто это не тренировка, а финал кубка мира.

— И игнорирует правила, — добавил другой игрок.

— И не слушает нас, когда мы ему говорим, что надо сбавить обороты, — подытожил третий.

Тэмзин кивнула, переваривая это. Она повернулась к Люку:

— Что скажешь?