Джеффри поправляет ворот рубашки уже в десятый, если не в двадцатый раз, и в очередной раз поднимает взгляд на лестницу. Наверное, со стороны это выглядит немного жалко. Будто он ждёт не девушку на свидание, а собственную казнь. Хотя ничего страшного на самом деле не происходит. Даже наоборот. Не каждый ведь день девушка на курс старше соглашается на свидание, а не отмахивается от него со словами, что он еще ребенок.

И всё же внутри у Хупера всё спуталось в один большой клубок. Там перемешивается и приятное волнение, и недоверие к самому себе, и эта дурацкая мысль, что ему вообще стоило бы остаться в спальне и никуда не выходить. Потому что пока он болтал с Ричи, всё выглядело гораздо проще. А теперь до встречи остаются считанные минуты, и становится как-то не по себе.

На свидания Джеффри уже ходил, так что дело не в этом. Просто Элис Толипан оказывается для него какой-то неожиданной. Не такой, как большинство девчонок, с которыми он обычно имеет дело. Да и началось всё совершенно сумбурно. В тот вечер они оба задержались в библиотеке дольше положенного. Хупер уже собирался уходить, когда заметил её перо на полу. Потом завязался разговор. Совершенно обычный, ничего особенного. А потом слово за слово и в нём неожиданно проснулась знаменитая гриффиндорская храбрость. Или безрассудство. Сейчас парень уже не может сказать наверняка.

Он до сих пор помнит собственное удивление, когда услышал, как предлагает ей выбраться вместе в Хогсмид. Будто это сказал кто-то другой, а не он сам. Ещё больше его удивила реакция Элис. Она не рассмеялась, не посмотрела на Джеффри как на идиота и даже не начала искать повод отказаться, а просто согласилась. Улыбнулась так, что стало чуть теплее внутри, и он подумал — а вдруг?

Сейчас же ему не до всяких «вдруг». Гриффиндорец смотрит на лестницу, замечая знакомый силуэт, и тут же выпрямляется, машинально проводит рукой по волосам. Она идёт чуть быстрее, чем он ожидал. Кажется, улыбается. Но как-то странно. Тоже волнуется? Эта мысль неожиданно помогает расслабиться. Всё-таки было бы нечестно, если бы переживал только он один.

— Привет, — начинает разговор Хупер с осторожной улыбкой, — Я думаю, мы можем сначала зайти к мадам Паддифут, а потом — если захочешь — пройтись немного по Хогсмиду?

Он терпеть не может кафе мадам Паддифут. Всё в нём — от кружевных салфеток до леденцово-розовых стен — вызывает раздражение. А ещё это навязчиво напоминает Амбридж, чья эстетика, кажется, навсегда испортила ему восприятие розовых тонов. Но приходится признать очевидное: если спросить любого парня в Хогвартсе, куда вести девушку на свидание, девять из десяти наверняка назовут именно это кафе. А значит, вариант достаточно надёжный.