Амбициозность Терри Бута всегда оставляла вопросы - большие и маленькие, поскольку он любил заниматься чем-то интересным, у него было много активностей и он всегда с жаром бросался на каждую идею, что приходила ему в голову. Другое дело, что его ветреная натура не позволяла достаточно талантливому парнишке добиться действительно каких-то весомых достижений в какой-нибудь области магических наук, поэтому на данный момент его пределом была публикация заметки в «Трансфигурация сегодня» в компании ещё с несколькими рейвенкловцами в прошлом году.

Но каждый август - постоянно почему-то жаркий и скупой на дожди - уже несколько лет подряд Бут возвращается в свою комнату в доме в Центральной Англии весь мокрый, грязный и с тонной ссадин, синяков и царапин. Он всегда был фанатом квиддича - трудно быть мальчишкой из волшебной семьи и не знать наизусть всех членов команд Лиги, включая запасных; поэтому когда Бут внезапно прибавил в плечах, росте и мощи, он решил, что вполне боеспособен если не на земле, то хотя бы верхом на метле. Возвращаясь к первым полётам на метле, которые случились еще до вводных школьных занятий, Терри был весьма неплох - его отец хотел бы видеть сына охотником, приносить команде постоянную пользу и быть на передовой; возможно, Бут-старший просто принимал всю ответственность, что лежала на плечах ловца, поэтому и сам не жаловал эту позицию, да и сынишке не советовал.

Но Терри очень нравились биты - его нравы с возрастом становились всё круче, а когда рейвенкловец понял, что можно легально делать людям больно, а тебя за это будут ещё и хвалить, то он действительно загорелся. Но была одна проблема - возможно, он и был неплох, но ему не хватало смелости для того, чтобы позвать кого-то со стороны оценить его потенциал, и не хватало куража, чтобы заявиться на отборочные. Он практически ежедневно колотил битой по тяжелым мячам, которые он творил из воздуха, делая их максимально похожими на бладжеры, создавал движущиеся цели, частенько по ним попадал, но последнего шага не делал, каждый раз отметая свои официальные пробы на следующий сезон.
Вот и сейчас он одинокой фигурой рассекал на полем, благоразумно дождавшись окончания тренировки гриффиндорцев - в сбруе загонщика он выглядел ещё более мощным, как будто не только кашку кушал, но и отцу помогал перетаскивать котлы целое лето. Бут был грязным и немного несчастным - он тренировал пике, и разок прошерстил травку носом, наспех наколдовав на него подобие нашлёпки.

Он кружил над полем, вздыхая над собственной судьбой и мечтая об втором ужине, пока периферийное зрение не выцепило движение где-то внизу. Бут растерялся, понимая, что больше его секрету не оставаться таковым. А когда подростки понимают, что что-то идёт не по плану, тогда они свирепеют; нормальные - нет, Бут - да. Поэтому уже спустя несколько секунд он отшвыривал метлу в сторону трибун и надвигался на случайного свидетеля, в котором по мере приближения узнал одну из охотниц команды львов - кажется, её звали Алисия.

- Тебя не должно быть здесь, - Бут прорычал чуть гнусаво, нос был забит, а манеры остались в кармане школьной мантии, что мирно висела в раздевалке. - Что ты тут делаешь?

Бут взбесился. Он чувствовал себя загнанным зверем; его кожа горела, а сердце было готово пробить квиддичную сбрую и с шмякающим звуком упасть на траву. Терренсу было не по себе - его, пожалуй, самый сокровенный секрет был на грани раскрытия, и единственной ниткой раздора была эта гриффиндорская девчонка.

Еще больше раздражало Бута то, что она даже не понимала, что для него раскрытие факта его подготовки - это сродни прыжку с Астрономической башни. Она выглядела смущённой - да, возможно, даже немного легкомысленной, что бесило Терренса ещё больше. Он сжал волшебную палочку в кулаке, не доставая её из кармана.

- Что ты видела? - голос рейвенкловца дрогнул, но он сдержался, чтобы снова не перейти на рык. Терри старался успокоиться, понимая, что гриффиндорка могла и не обратить на него внимания. Парень лихорадочно прокручивал ворох вариантов, из-за которых эта Алисия оказалась на поле: его параноидальная шизофрения состояния зародыша шанс случайности даже не высчитывала, поэтому как основные теории Бут рассматривал шпионаж от рейвенкловцев или попытку этой девицы обвести его вокруг пальца и выставить дураком (ещё сильнее, чем это делает собственными руками сам рейвенкловец - примечание здравого смысла). Англичанин выдохнул.

- Как ты смотришь на Обливиэйт? - Терри достал из кармана волшебную палочку, но не направил её на девушку - он просто предупреждал и вежливо интересовался. - Никаких проблем, окажешься в своей гостиной.

Бут не знал, как поступить правильнее; он любил добиваться своего, частенько пренебрегая моральной составляющей достижения этих целей, но тут шла речь о вреде для человека, который может оказаться существеннее, чем ожидалось бы, тем более, что вина полностью ляжет на плечи рейвенкловца.

- Грущу? - Терри вперился в Алисию взглядом, полным недоверия, будто ослышался. У него наступил ступор, потому что он никогда бы не мог себе представить, чтобы кто-то так просто спрашивал у него про душевное равновесие. Или, Мерлин упаси, чтобы сам Терренс спрашивал об этом у кого-либо.

Брови Бута сделали резкий прыжок вверх; он слышал о том, что гриффиндорцы всё воспринимают близко к сердцу - начиная с собственного слабоумия, а заканчивая полным отсутствием эмпатии, но чтобы такое происходило у рейвенкловца на глазах - Бут был не готов, поэтому он подавил нервный смешок, предпочитая нажать на тормоза, потому что никогда не знаешь, что может выкинуть бравый представитель львиного факультета в стрессовой ситуации.

- Дурак дураку рознь, - заявил Бут, медленно и максимально членораздельно, попутно надеясь, что девица не воспримет это неправильно и не тыкнет его волшебной палочкой в глаз: история знает случаи, когда львята запихивали недругу волшебную палочку в нос, а Терри был чрезвычайно заботлив в отношении своей внешности, поэтому продолжал держать дистанцию, за спиной покручивая волшебную палочку в пальцах и припоминая защитные заклинания.

И, видимо, не зря. Терри смотрел на свой торс, попутно отмечая, как он изменился за это лето, в который сейчас упиралась волшебная палочка воинственной гриффиндорки. Бут возвёл глаза к небу, понимая, что сам накликал на себя это чудо с гривой, поэтому сейчас расплачивался сполна. Его не напугала перспектива быть заколдованным, ведь он прекрасно понимал, что будет с членом команды по квиддичу, который напал на младшекурсника без видимых на то причин: как минимум - наказание, как максимум - исключение из команды. Рейвенкловцу было всё равно, накажут её или нет, но понимал, что хамоватой девице будет не очень приятно провести матч против слизеринцев на трибунах. Он хмыкнул.

- Не вижу ничего смешного в заклинании Забвения, - продекларировал Бут. - Просто для меня необходимо, чтобы никто не знал, что я здесь был. А по собственному опыту я знаю, что гриффиндорцы не могут держать язык за зубами. Да и, в принципе,.. - Бут самым наглым образом ткнул указательным пальцем в волшебную палочку семикурсницы и отвёл от себя в сторону без тени сомнений. - ...кулаками вы машете тоже частенько без причины.

Терри сощурился, откровенно понимая, что упустил один момент - это для него полёты на поле для квиддича являются чем-то из ряда вон, а вот этой гриффиндорке, которая бладжером по голове получала чаще, чем завтракала, в этом не было ничего особенного. А зачем кому-то рассказывать что-то обыденное, в чем нет ничего удивительного?

- Нормальное у меня лицо. Твоим сокурсницам нравится.

- Расскажи об этом принципе Уизли, - Бут вздохнул. - Думаю, им понравится.

Терри поднял бровь, надеясь, что в полумраке наступившего вечера Спиннет этого не заметит. По его скромному мнению, доверять тайны гриффиндорцам - это как тыкать в нос волшебной палочкой саламандре. В конце концов, ты сгоришь. Либо от стыда, либо от того, что саламандра заискрится и взорвет тебя. Впрочем, некоторые милейшие слизеринцы научили его, что обобщать нехорошо и вообще глупо, поэтому рейвенкловец решил не торопить события и дать жизни немного пойти своим чередом без радикальным вмешательств своего вспыльчивого эго.

- Что это ты..., - Бут наклонил голову на бок, с подозрением наблюдая за гриффиндорской умницей и красавицей; её манипуляции напоминали поисковые чары, в чём Бут подтвердил свои догадки, оглянувшись через плечо и заценив блеск где-то в траве. Так вот оно что! Видимо, она дествительно оказалась тут случайно. Наверняка Терренс бы покраснел и растерялся, если бы, конечно, у него было чувство стыда или немного совести. Но когда тебе пятнадцать и ты возвышаешься над всеми (кроме прекрасного Кормака) чуть ли не на голову, то с оценкой происходящего могут быть некоторые... шероховатости. Особенно, когда то, что сейчас говорила Алисия, дошло до слухового аппарата. Бут вздрогнул. Лицо замечательное, надо же!

- Я люблю перестраховаться, - Терри пожал плечами, снова засунув руки в карманы; на щеках выступили непонятные пятна, кажется, в теории, это должен быть румянец, но это был не он - Бут бы всё отрицал. - Просто, возможно, ты поймешь, что бывают ситуации, которые хочешь оставить закрытыми от всех остальных. Даже если на это нет видимых причин, просто для тебя это важно и тебе нужно держать это при себе.

Терренс был готов признать, что погорячился, но и эта львица со второй по высоте башни Хогвартса тоже была не промах, поэтому извиняться рейвенкловцу не хотелось, он не считал, что это необходимо. Но пойти на мирный договор - почему нет?

- Пойдёт, - Бут кивнув, стараясь сохранять своё самое мягкое выражение лица, на которое был способен. Он проследил, как она прошла мимо и повернулся ей вслед; он взмахнул палочкой и заставил её пропажу прыгнуть гриффиндорке прямо на ладонь. - Так будет проще. Кажется, именно туда минут десять назад я свалился с метлы. Поэтому там грязное месиво.

- Вот видишь, - Терри прислонился к одной из трибун, поглядывая то на Алисию, то куда-то в темноту - ночь предвещала быть безоблачной, на небе всё ярче показывались звёзды, а воздух был чист и холоден. - Мне достаточно сложно сразу довериться человеку, да и вообще как-то взаимодействовать. Если кто-то изначально настроен положительно, я стараюсь держаться подальше, ведь нужно быть готовым ко всему.

Бут никогда не считал себя максимальным параноиком, что слоняется по замку исключительно из угла в угол, осторожно озираясь; он предпочитал ценить личное пространство и всего лишь был настроен скептически ко всем, кто не доказал того, что достоин доверия. Рейвенкловцу было тяжело угодить - он был интровертом, предпочитая лишь поверхностно общаться с подавляющим большинством студентов, но подпуская ближе лишь нескольких. Но стоило попасть в этот круг, что осознание того, что Терренс будет очень напоминать пиявку своим поведением, оглушит вас жёстким ударом по темечку.

- И тебя это не отягощает? - Бут нахмурился, снова переводя взгляд на гриффиндорку, отрываясь от увлекательного поиска созвездий. - Я о том, что это наверняка тяжело - быть ко всем дружелюбной. Ведь для всех милой не будешь. Особенно, когда ты замешана в квиддиче, да еще и в учебном заведении с делёжкой людей по, грубо говоря, кастам.

Парень вспомнил о всех этих подпольных войнах на почве школьных спортивных соревнований, пики которых приходились на неделю-две непосредственно перед матчем - тогда изощренные детские идейки доходили до таких точек, что становилось страшно за своё здоровье; пожалуй, это был один из главных противовесов в голове у Терри, когда он думал о вступлении в факультетскую сборную.

- Обливиэйт? - Терри встрепенулся; его проблемой (как и большинства его соседей по гостиной, в принципе) было то, что он слишком часто увлекался своими мыслями во время разговора с кем-либо: для собеседника это выглядело так, будто Бут витает в облаках - это в лучшем случае. Обычно, когда рейвенкловец ведет разговоры с самим собой, он ещё и мимически это поддерживает, что выглядит либо мило, либо странно. - Флитвик хоть и ведёт дополнительные занятия для всех, но для своих у него много козырей в голове. Вроде как, нет рейвенкловцев, у которых за экзамен есть что-то ниже крепкого «Выше Ожидаемого». Поэтому в Чарах наш факультет даст фору многим. Пусть и мой фаворит - это трансфигурация, - в доказательство Бут превратил биту, что всё ещё валялась рядом с его метлой на земле, в настольные часы с позолоченной рамкой вокруг циферблата - и обратно.

- Локхарт? Он никогда не внушал мне доверия, поэтому у него есть неплохой шанс начать жизнь с чистого листа, - Терри поджал губы и призадумался о том, хотел бы он себе такую возможность.