Месяц проходит за месяцем, лето сменяется осенью, уже чувствуется приближение сырой и обещающей быть холодной зимы. Холодная зима будет требовать больше теплой одежды, одеял, и надежных укрытий - надежд на палатки возлагать уже не приходится. Чем больше становилось беженцев, тем хуже работали максировочные чары, обновлять которые приходилось уже каждые несколько часов. Или перебираться ближе к южной части Англии, куда-нибудь в Девон, где климат несколько мягче, но там ближе к Лондону, и куда опаснее находиться, чем в необъятном Каледонском лесу, либо расформировывать лагерь на несколько поменьше, чтобы поделить людей на относительно ровное количество. Тогда максироваться будет проще, но разрозненность тоже накладывала определенные риски.

И дети. Дети не должны были зимовать в палатках. К Рождеству хорошо бы всем детям оказаться в тепле и уюте, желательно с яркой рождественской елкой у жаркого камина. Джейк знает, что это неисполнимо. Что максимум, на что им придется рассчитывать - это наряженная беженцами и повстанцами скромными украшениями ель из леса, да чисто сиволические подарки, которые должны были создать ощущение праздника.

Изо рта вырываются облачка белесого пара, Джейк ведет плечами, прячась в поднятый воротник куртки чуть глубже. Того и гляди, пойдет дождь, этого только не хватало.

Он стоит возле дерева, сознательно держась ближе к его правой стороне, чтобы одновременно иметь возможность и держать палочку наготове, и в случае необходимости уйти в укрытие за шероховатый толстый ствол. Излишний героизм хорош только в строго ограниченных количествах, а сейчас Джейк им не располагает вовсе, и сегодня расходовать его без необходимости не собирается. Он настороженно следит за приближающимися незнакомцами, и внутренне напрягается - ему говорили только про одного человека. Ладонь сжимается на рукоятке волшебной палочки чуть крепче, он делает небольшой шаг в сторону, чтобы наполовину прикрыться деревом.

Исключительно из соображений безопасности.

Он опережает направленную на него чужую палочку лишь на какую-то долю секунды, когда в скудном вечернем свете узнает школьных знакомых - Луку и старосту Хаффлпаффа, с которым они не раз патрулировали коридоры, Габриэля. Но это не повод раньше времени расслабляться и хлопать старых знакомых по плечам, радуясь встрече. Узнавание еще не означает безопасность.

- Диана Картер. Слева. Вики Фробишер справа, - спокойно перечисляет Джейк, впрочем, не опуская направленной на Луку и Тейта палочки.  Выпускной кажется чем-то, что было слишком давно, еще в прошлой жизни, хотя уже тогда война проникала даже в закоулки Хогвартса, который столько лет казался неприкосновенным. Потом нападение Пожирателей, смерть Дамблдора, гибель Грозного Глаза, стычка в поместье, захват Министерства - события катятся, сбиваясь в огромный снежный ком. Не успеешь отпрыгнуть в сторону - и окажешься погребенным заживо. - Дальше ты и Габриэль. В этом порядке.

Джейк часто видел их вместе, но не вдавался в подробности, просто дружат они или между ними что-то большее, о чем в старых аристократических семьях могли только укоризнено шептаться за портьерами, следя, чтобы ни одна неблагопристойная сплетня не покинула томных надушенных будуаров. Фарли был из тех людей, кто крайне мало интересовался жизнями окружающих его людей, если они не входили в число его близких. Они могли спокойно общаться с Тейтом и обсуждать какие-то префектские дела, пересечься с Лукой и поболтать о чем-то отвлеченном, и этого им всем было достаточно. Хотя сейчас видеть знакомые школьные лица было сродни болезненному, но приятному уколу ностальгии. Потому что это было что-то, что Джейк уже практически потерял надежду вернуть.

- Теперь вопрос тебе, - в свою очередь спрашивает старший из близнецов Фарли. - Как звали аврора, который вмешался в занятие дуэльного клуба?

Джейк все представление простоял у стены, не желая участвовать в этом балагане, но это не помешало ему внимательно наблюдать за происходящим и делать мысленные пометки. Потом, конечно, из балагана устроили потоп, и Фарли счел за лучшее ретироваться. Дальнейшее происходящее уже не имело к дуэльной подготовке почти никакого отношения. Аврора из школы вскоре перевели, и больше его старший из близнецов Фарли никогда не видел, в аврорате в том числе.