Джейк так и не понял, в какой именно момент Сэвидж решил, что Фарли - подходящая компания для Сейдж в поисках растительных ингредиентов для целительских зелий. Или, может, это был вовсе не Сэвидж, а старший целитель, который намекнул Сэвиджу не отпускать девушку одну. Или эта, несомненная, не самая разумная по скромному мнению Джейка Фарли мысль пришла в голову одновременно и старшему полевому целителю и самому старшему аврору. Как бы то ни было, не успел Джейк вернуться в лагерь спустя неделю отсутствия, как утром после завтрака его выловили, сунули в руки холщовую сумку через плечо и махнули рукой в сторону целительницы на краю укрытого защитными заклинаниями купола лагеря.

Он в недоумении покрутил сумку в руках, а потом убрал ее в карман куртки. Травология никогда не состояла в числе его немногочисленных хобби. Он с куда бы большим энтузиазмом согласился варить целительские зелья, чем собирать для них кору волшебной рябины, аконит, асфодель и прочие ингредиенты. А если "повезет", то наткнуться еще и на колонию мурлокомлей, которые совершенно точно должны были водиться в Каледонском лесу. К сожалению, в лагере и без него хватало мастеров зелий, а вот людей, достаточно компетентных для того, чтобы покидать его и уметь себя защитить, оказалось не так много. Джейку ничего не оставалось, как подойти к Сейдж.

- Доброе утро, Сейдж, - тоном, будто они в последний раз виделись сегодня за завтраком, а не больше недели назад, поприветствовал он ее. - Мне сказали, что у тебя есть список необходимых ингредиентов, - на этот раз она вполне могла им гордиться - он вернулся без единой видимой царапины. О тех, которые оказались не на виду, он предпочел благоразумно умолчать, тем более, что они никак не влияли на его состояние. И технически это были даже и не царапины. - Что конкретно нужно найти?

Он не успел изучить эту часть леса подробно, но в целом представлял себе, где они находились, и мог бы сориентироваться на ходу. И от конкретного списка зависело, куда им двигаться в первую очередь: в затененное заболоченное место, на солнечную опушку или в сухой прохладный молодой подлесок. То, что раньше можно было спокойно купить в ближайшей магической аптеке или найти в оранжерее Беллы, теперь нужно было собственноручно искать в настоящем лесу. Только если год назад это воспринималось бы необычной задачей из-за необычности и новизны, теперь стало вопросом выживания.

Солнце уже успело подняться достаточно высоко. Все еще стояла та самая теплая осень, которая могла быть только в середине сентября. Джейк подумал о том, что в Хогвартсе, вероятно, уже начались уроки. Трансфигурация, Зелья, Заклинания. Какой сегодня был день недели? Четверг? Пятница? Или уже суббота? Джейк не смог сразу вспомнить - дни недели смазывались, сливаясь в единое целое, бесконечно сменяли друг друга, и то, что раньше казалось строгим порядком, вдруг потеряло всю свою четкую, привычную структуру, которую он так любил, потому что она была знакомой и понятной. Она была безопасной. Оставалось ли в этом мире вообще еще хоть что-то безопасное?

За эту неделю он не узнал ровным счетом ничего нового про отца и сестру: ни обрывков новостей, ни слухов, вообще ничего. Всерьез думал поздним вечером зайти в Гринготтс, чтобы узнать, не обращался ли кто-то из семьи в банковскую ячейку, но в итоге так и не стал рисковать, и весь следующий день провел, наблюдая за зданием офиса Шоколадной фабрики. Выходить на отца и Беллу напрямую было слишком опасно, как и отправлять сову Джемме, потому что она могла привести Селвина прямо к старшей сестре. Отсутствие информации угнетало.

Пока еще один патронус Уильямсона не дал ему следующие координаты магглорожденных волшебников. Делать хоть что-то было куда проще, особенно когда Джейк начинал понимать, что его действия приносят хоть какую-то пользу. Даже если ему приходилось расплачиваться за это синяками и ссадинами. Он не думал возвращаться в лагерь так рано, надеялся еще немного времени провести в окрестностях Эдинбурга, наблюдая за разрушенным поместьем, домом покойной тетки Евлалии или офисом фабрики, куда теоретически мог бы вернуться кто-то из семьи. Просто здесь он оказался куда полезнее.

Ну надо же. Как они рады друг друга видеть.

- И в мыслях не было, - он инстинктивно делает шаг назад с траектории несущейся разъяренным гиппогриффом девушки. Джейк вообще предпочитает держаться подальше от людей, подобных Сейдж - слишком резких, непредсказуемых, хаотичных. В малых количествах, быть может, такие люди и оказывают весьма тонизирующее действие, но в больших неизменно вызывают желание дистанцироваться и убивать. Для некоторых людей, как и для зелий, весьма важна дозировка, в которых ты их принимаешь: то, что изначально может быть лекарством, вполне способно превратиться в яд. Очень жаль, что его мнение, равно как и, похоже, мнение самой Келлин, никто не учел при выборе тех, кому выпала почетная миссия пополнить запасы лекарственных трав в импровизированном лазарете.

Он собирался предложить свою помощь в патрулировании, составлении карт, проверке следующих координат, передаче каких-то сведений, словом, заняться чем-то более продуктивным в его понимании, чем провести утро и часть дня, ковыряясь в траве. Джейк не отрицал важность возложенной задачи - в конце концов, всем им когда-то могла понадобиться помощь и целителей и их зелий в том числе, но перспектива провести большую часть дня наедине с Сейдж пока не выглядела для него такой уж привлекательной. В конце концов, она же взрослая самостоятельная волшебница, вполне в состоянии справиться одна.

Ну и что, что Сэвидж и старший целитель придерживаются иного мнения.

Да и он сам, если честно, тоже, как бы ни старался убедить себя в обратном.

- Я полон сюрпризов, - сухо констатирует он, когда Сейдж замечает, что сегодня он обошелся без ранений. Учитывая их предыдущую динамику встреч, для нее это наверняка и в самом деле существенное изменение, даже если те пара синяков, ушибов и ссадин, которые у него присутствуют, находятся в надежно прикрытых курткой местах, а, следовательно, не имеют к ее вопросу никакого прямого отношения. Хочется сказать, что на этот раз ему действительно повезло, но внутри Джейк понимает - от везения тут мало что зависело. Если бы он не проводил в тренировках львиную долю своего времени, которое не было занято попытками отследить новости о своем пропавшем семействе, вряд ли бы Сейдж была обрадована его появлением на пороге без левой руки вовсе. Возможно, она бы в первую очередь оторвала ему вторую, в назидание, а потом уже приступила к насильственному лечению, нанося добро и причиняя пользу всем несогласным.

Он натянуто улыбается. Как минимум память у нее хорошая, что не может его не радовать. Джейка почему-то посетило желание сообщить, что если он не смеется, это совершенно не значит, что он не понял шутки, но он, естественно, загубил на корню этот несерьезный порыв младшекурсника громче всех орать как его неправильно восприняли.

- Логичнее начать поиски с асфоделя, а затем сместиться ближе к водоему. Тогда вернемся до темноты, - еще лет двести назад Каледонский лес покрывал куда большую площадь Шотландского высокогорья, и ориентироваться в нем было бы куда сложнее. Сейчас от него оставалась лишь тень былого реликтового леса, которому придали статус национального парка, и, если Джейк правильно понял координаты, то лагерь находился неподалеку от озера Морлих. Ближайшим населенным пунктом был маленький маггловский городок Гленмур, самой важной задачей которого было радушно принимать всех туристов, желающих полюбоваться долиной Глен-Мор. In the middle of nowhere, если говорить точнее.

Нет места лучше, чтобы спрятаться.

Отредактировано Jake Farley (15.09.26 16:00)

Кажется, проверку он прошел, и в нем точно не заподозрили рьяного желания покидать лагерь в компании взбалмошной целительницы. Тем более, что его очевидно не было. Не то, чтобы Джейку было какое-то дело до того, что о нем думает Сейдж, потому что вряд ли она думала о нем что-то действительно положительное, чтобы радоваться его сопровождению. Он прекрасно знал, какое производит впечатление, и не собирался с этим что-то делать в данных реалиях своего жизненного этапа.

- Тогда буду стараться носить экстракт бадьяна с собой, - флегматично ответил Джейк. У этого средства были и свои ощутимые минусы, например, очень болезненный процесс лечения, отнимающий у организма все силы, так что после применения приходилось провести пару дней в кровати, чтобы восстановиться, чем лично сам Джейк, конечно, попытался бы пренебречь. - Чтобы не тратить время на поиски.

Несмотря на кажущуюся простоту, экстракт был довольно дорогим и редким ингредиентом. Не каждый мог правильно собрать и тем более грамотно его приготовить к использованию, чтобы наоборот не навредить. Джейку повезло, что какое-то количество было в запасах покойной тетки Евлалии, но запас этот был чрезвычайно скудным, чтобы можно было разбрасываться им на каждом шагу. Ему удалось раздобыть еще одну склянку, но по сравнению с предыдущей эта была совсем маленькой, едва ли на пару использований.

- Это не план. Это направление движения. Если быть точным, - импровизация - страшное слово. Особенно когда его, пусть и косвенно, произносит кто-то вроде Сейдж Келлин. Именно после этого Джейка начали посещать смутные подозрения в том, зачем именно старшие из лагеря отправили с ней самого Фарли. И эти смутные выводы, которые он пока предпочитал держать при себе, уже ему категорически не нравились. Потому что для него они не значили ровным счетом ничего хорошего.

Перспектива провести день порознь выглядела, конечно, весьма привлекательной. Будь они в относительно безопасном Хогвартсе, а им бы нужно было собирать ботву в теплицах, а не драккл знает где в остатках реликтового леса национального парка (где наверняка водились ещё и дикие животные, магические и не совсем), он бы охотно согласился разделиться и потратить на поиски куда меньше времени. Сторонники Того-Кого-Нельзя-Было-Называть с лёгкостью одолевали и более опытных волшебников, чем вчерашняя выпускница.

- Заманчиво. Но первый твой аргумент ничего не доказывает. Второй я уже заметил. Поэтому нет. Предпочту страдать от твоего общества, чем потом объясняться с Сэвиджем.

Сэвиджа, он, естественно, не боялся. Джейку не нравилось другое - ощущение, что он не справился. А именно такое ощущение будет его преследовать, если он сейчас пойдет на поводу у Сейдж и согласится разбрестись по лесу, а с ней что-нибудь случится. При этом в его формуле почему-то напрочь отсутствовала вероятность, что что-то случится именно с ним самим, как будто это была несущественная переменная, которую можно было с легкостью из уравнения выкинуть.

Он краем глаза улавливает движение Сейдж, когда она оказывается чуть ближе, чем пару мгновений назад - и это не обосновано ее попыткой обойти какое-то дерево, корягу или подозительное место на тропе, на которое лучше не наступать. Рука крепче сжимается на рукоятке, Джейк тут же вспоминает заклинание обнаружения человека, которое невербально пускает в ход, поднимая палочку на уровень своего лица. И хотя они не так далеко успели отойти от укрытого лагеря, десяток защитных заклинаний не дают почувствовать здесь его присутствия. Не считая их двоих, рядом с ними больше никого нет.

- Все нормально, - негромко замечает Джейк, опуская палочку и не торопясь убирать ее обратно в карман куртки. Он напряженно вглядывается в просветы между деревьями, но и взгляд ни за то не цепляется. Может, только за вспорхнувшую с куста бересклета лесную птицу. - Но лучше не разделяться.

Он проглотил почти готовое сорваться предложение использовать бересклет, если вдруг она не сможет найти для своих угроз аконит или болиголов. Пусть он и не настолько ядовит, и всего лишь вызывает тяжелое отравление, в целом добиться желаемого эффекта можно. Ни к чему будить спящего дракона. Норвежского горбатого.

- Идем, - между стволами и молодым подлеском виднеется пространство посвободнее, и там может быть поляна, где хорошо бы было начать поиски.

Под ногами шуршит листва. Особенно под ногами Сейдж, которая, словно ребенок, будто нарочно как можно сильнее ворошит лесной покров, оповещая едва ли не половину Каледонского леса о том, что здесь кто-то есть. То ли действительно чувствует себя в полной безопасности и радуется возможности выйти за пределы лагеря, то ли - вероятность невелика, но все же присутствует - делает это ему назло. Джейку сложно придерживаться подобного легкомыслия, он старается производить как можно меньше шума, по возможности обходя островки особенно густой листвы под ногами, да и в целом двигается как человек, который пытается быть незаметным. Удивительно, как то, что раньше казалось не столь важным, превращается в привычку за рекордно короткое время. Как выяснилось, лучше быть живым параноиком, чем мертвым оптимистом.

Если честно, он уже не помнит, когда-нибудь вообще делал так сам - зарывался ботинками в густую листву, чтобы с каждым шагом в воздух поднималось ее как можно больше, и она хрустела под ногами как можно громче. Делал, наверное, еще до того, как окончательно превратился в зануду. Впрочем, об этом история явно умалчивает.

- Неопределенность несколько теряет привлекательность, когда сталкиваешься с ее последствиями - и, хотя редко кто действительно бывает готовым к тому, что на тебя нападут в твоем собственном доме, Джейк предпочел бы, чтобы это событие не стало для него сюрпризом в тот самый момент, когда вы всей семьей празднуете день рождения отца. - Предпочитаю быть к этому готовым.

Вопрос про боязнь Сэвиджа он оставляет без ответа, потому что разумеется дело не в страхе. При всей своей раздражающей любви к точным формулировкам, Джейк при этом, к счастью, начисто лишен стремления что-либо кому-то доказывать. Самого пристрастного судью он уже и так таскает с собой, ни к чему добавлять к нему еше и других.

- Я оценил и запомнил, - заверил он. - Даже могу пообещать не использовать твое предложение против тебя, если Сэвидж спросит.

Но маловероятно, конечно, что Сэвиджу вообще будет до этого дело, особенно если они вернутся в лагерь в том же составе, том же состоянии здоровья, и вдобавок еще и с запасом лекарственных трав. Как Джейк уже успел понять, Сэвидж не то чтобы считался полноправным лидером, просто он оказался единственным, кто хоть в какой-то мере смог организовать какое-то количество малознакомых между собой людей, чтобы превратить лагерь в некое подобие дома, который у многих новый режим попросту отнял.

- Я был старостой. На старост комендантский час не распространялся, - бунтарство никогда не было у Фарли в крови. Перспектива шататься ночью по школе не казалась ему достаточно привлекательной, чтобы жертвовать сначала нормальным сном, а потом ночными часами, которые он мог потратить куда более продуктивно - например, чтобы прочитать тот толстенный талмуд по зельям или древней магии. А потом патрулирование коридоров после отбоя и вовсе превратилось в обязанность, а не в развлечение. И вот тогда пытающиеся нарушить комендантский час скорее вызывали раздражение, чем умиление от невовремя проснувшейся любознательности школьников.

Но спойлер - да, один раз на младших курсах было. Джейк с Эриком дошли аж до кухни, где были естественно замечены домовиками и под их протестующий писк сочли за разумное ретироваться каждый к своей гостиной, пока их возмущение не привлекло Филча. Так что, на взгляд старшего из близнецов Фарли, ночные променады по Хогвартсу слишком уж переоценены. Опустим ночь после выпускного, когда он вернулся в башню Рейвенкло только ближе к утру и весь в помаде Бриджет.

- К моему сожалению, мое мнение при этом тоже не спросили, - как будто он не нашелся бы, что ответить, чтобы избежать "прекрасной" возможности провести этот день с Келлин, смены настроения которой за эту неделю никуда не делись. А он-то так надеялся. Но теперь хотя бы можно заняться сбором асфоделя, а не пытаться поддерживать разговор, чем Фарли и занялся, методично собирая длинные стебли с белыми соцветиями в извлеченную из кармана куртки сумку. Правда, молчания, по-мнению Сейдж, видимо всегда слишком много.

- Как видишь, эта не отвалилась, а третья не выросла. Из этого смею сделать заключение, что неделя прошла несколько лучше предыдущих. Мне все еще воспринимать это как уговоры не оставаться? - вежливо уточнил Джейк, выпрямляясь с сумкой на плече.

— Иногда утрата доверия куда неприятнее потери яблочного пирога, — Джейк огибает скопление молодых ёлочек, проверяя пространство за ними на предмет чего-то полезного. Из травы торчит несколько коричневых шляпок очевидно съедобных грибов, которые отправляются в сумку следом за стеблями асфоделя. Сейдж, конечно, может делать что хочет, но ей придётся вырубить его, если она действительно хочет дальнейшую прогулку по лесу совершать в одиночестве, потому что пока он в состоянии ещё держать палочку, он распоряжения нарушит только в том случае, если у него не останется иного выхода. Сейчас ситуация была, слава Мерлину, крайне далека от той, в которой ему приходилось бы что-то выбирать, поэтому он мог спокойно собирать эти самые грибы и асфодель и мысленно бубнить насчёт того, почему вселенная не послала вместо Сейдж кого-то поприятнее.

— Иногда нарушал, — чтобы уж у неё не сложилось впечатление о его исключительной святости, нехотя ответил Джейк, понимая, что иначе она от него не отстанет никогда в жизни, до тех пор пока не получит хоть какое-то подтверждение того, что он тоже живой человек. Как будто двух тех раз, когда она видела изнанку его левой руки, ей оказалось недостаточно, чтобы в этом убедиться. — И как, полёт в портрет с лестницы стоил того? — сомнительное удовольствие, на взгляд Джейка. И наверняка следом за этим полётом последовало не только наказание от Филча, но ещё и минус некоторое количество баллов из факультетских часов, а это, по мнению Фарли, было куда неприятнее мытья котлов в подземельях Слизерина.

Джейку обычно не приходилось как-то намеренно нарушать правила, просто обычно он крайне неудачно оказывается рядом с теми, кто планирует какое-либо правило нарушить, а потом и в эпицентре событий совершенно против своей воли. Где-то в нём точно умерло его паршивое рыцарство, когда нельзя просто так взять и уйти по своим делам, оставив людей разбираться с последствиями их собственных поступков. Что было бы крайне полезно для окружающих его людей и невероятно бесценно для него самого.

Но, видимо, всегда найдётся человек, который создан для того, чтобы решать чужие проблемы. Очевидно, в этом круге перерождений этим человеком стал Джейк Фарли. Прискорбно.

— Мог, — он едва заметно жмёт плечами, но неясно, на самом ли деле производит этот жест или просто обходит стороной куст и уклоняется от торчащей в сторону ветки, которая иначе чиркнула бы ему по шее. — И тогда мы оба остались бы при своей гордости, а лагерь — без запаса лечебных трав.

У Сэвиджа и Монтгомери — очевидно, старшего целителя, которого назвала Сейдж, — наверняка были свои собственные причины поступить так, как они поступили в данный момент, отправив их двоих из лагеря. Очень удобно было продолжать ворчать, думая, что это всё происходит назло, но Джейк понимал, что обычно люди куда меньше думают о тонкой душевной организации других или возможности кому-то доставить неприятности в ситуации, когда на кону стоит вопрос банального выживания. Вряд ли сам Сэвидж или тот же Монтгомери были до безумия рады, что оказались вынужденными лидерами в палаточном лагере на пятнадцать человек беженцев и людей вне закона. Так себе удовольствие.

— Полагаю, медведь удивится не меньше нашего, — предположил он, вешая сумку с асфоделем на плечо, чтобы можно было отправляться на поиски следующих ингредиентов. Но, учитывая, какой шум поднимала Сейдж в лесу, медведь уже счёл бы за благоразумие убраться подальше. Джейк на месте медведя именно так бы и сделал, даже если не брать во внимание, что дикие животные в принципе обычно предпочитают держаться от людей на расстоянии. — Но было бы куда лучше встретить здесь растопырника, например.

Даже жаль, что они водятся только на побережье и вряд ли заберутся так далеко от Мори-Ферта вглубь Каледонского леса. Раз уж Сейдж жить не может без случайных встреч в лесу драккл знает где, так хоть пусть встречи будут хотя бы полезными, а не разрушительными. А настойка из щупалец растопырника может пригодиться в лагере.

— Ты шумишь, — он кивает на листву под её ногами. — Если здесь и были дикие животные, они уже ушли на безопасное расстояние. Нам здесь тоже лучше не задерживаться и идти дальше к водоёму.

Джейк бросает взгляд на осеннее солнце — уже не такое яркое, как летнее, так что можно даже не щуриться, — затем вспоминает, откуда они пришли. Сделать это довольно несложно, потому что они очевидно оставляют за собой дорожку следов в палой листве, которую Джейк убирает небольшим порывом ветра, вырвавшимся из его палочки. Листья опадают обратно на землю, и поляна снова выглядит нетронутой, если не приглядываться к поредевшему асфоделю.