─ Прекрасно, мисс Фарли! Мистер Кэдваллэдер, вы тоже отлично справляетесь. По пять баллов каждому, ─ сказала профессор Спраут, наблюдая, как пятый курс возится с зубастой геранью. ─ Мисс Фосетт, аккуратнее…
Прозвенел школьный колокол, оповещающий студентов и преподавателей об окончании уроков. Белла подошла к раковине, стоящей в углу теплицы, чтобы смыть с рук грунт и навоз.
─ Студенты Хаффлпаффа, задержитесь, пожалуйста, ─ произнесла профессор Спраут. ─ У меня есть для вас объявление… как от декана. Обязательный атрибут Турнира Трёх Волшебников ─ Святочный бал, традиционно проходящий на Рождество. Мне бы хотелось, чтобы вы оказали поддержку мистеру Диггори и представили факультет, на котором он учится, в лучшем свете. Прошу вас посетить уроки танцев и, по возможности, выбрать в пару студента Хаффлпаффа, тем самым показывая гостям школы и другим факультетам нашу сплочённость и единство.
─ Фарли, пойдёшь со мной на бал?
─ Отличная идея, мистер Кэдваллэдер! Вы будете отлично смотреться вместе. Уверена, вы с мисс Фарли хорошие друзья.
Белла молча кивнула.

─ Только давай договоримся, что мы с тобой объявляем перемирие на этот вечер и идём на бал словно… словно незнакомцы. Договорились?
─ Хорошо, Фарли.

В чёрном платье, расшитом волшебными камнями в виде карты звёздного неба, Белла спустилась в гостиную, где её уже ждал партнёр по танцам. «Партнёр по танцам» ─ именно так окрестила Фарли Кэдваллэдера в попытке успокоить саму себя.
─ Добрый вечер, С… Скотт, ─ произнесла девушка и взяла однокурсника под руку, чтобы вместе с ним выйти из гостиной в сторону Большого Зала.
[icon]https://i.ibb.co/XxpT9Dd/6.png[/icon][nick]Bella Farley[/nick][status]lost in the echo[/status][pers]<b><a href="https://harrypotter.fandom.com/wiki/Bella_Farley" target="_blank">Белла Фарли</a></b>, 16 лет[/pers][info]Хаффлпафф, 6 курс[/info]

─ Он не в моём вкусе, ─ произнесла Белла, смерив дурмстранговца своим тяжёлым осуждающим взглядом. ─ С удовольствием пошла бы на бал с твоим братом, но, пожалуй, ему пора наладить собственную личную жизнь. Мне нравится, когда ты такой, Скотт, ─ добавила Фарли, улыбнувшись, ─ спокойный и расслабленный. Если бы ты был таким всегда, мы могли бы подружиться. Может, я даже научила бы тебя варить зелья, а ты помог бы разобраться мне с Трансфигурацией…

Великолепное убранство зала, триумф Седрика Диггори, предвкушение всеми любимого праздника ─ всё это позволило Белле забыть обиды. На время, разумеется. Она просто наслаждалась моментом.

─ Просто мы с тобой столь же нелепая пара, как… как гриффиндорец и слизеринка, ─ пожав плечами, ответила девушка. И это было правдой: каждый хаффлпаффец и каждый студент параллели знал, что они со Скоттом не могут найти общий язык с первого курса.

Они кружились по залу, и Фарли видела, что Кэдваллэдер готов отплясывать ещё очень долго, но тугой корсет платья мешал ей дышать, и к концу третьего танца Белле стало дурно. Она попросила Скотта принести ей что-нибудь выпить, а сама присела на скамейку, пытаясь перевести дыхание. С улыбкой она наблюдала за тем, как её друзья ─ Эрик, Триша, Викки, ─ и брат-близнец Джейк веселятся вместе со своими партнёрами.

─ Спасибо, ─ кивнула Белла, когда однокурсник принёс ей лимонад. Она сделала несколько маленьких глотков. ─ Кажется, вон та девушка сердится на тебя за то, что не получила приглашения на Бал, ─ Фарли кивнула в сторону миловидной четверокурсницы в пышном голубом платье. ─ Вроде бы она учится на Гриффиндоре. Кстати, ты думал над тем, какие предметы будешь учить после сдачи СОВ? Мама говорит, что у меня прирождённый талант садовода, и хочет, чтобы я изучала Травологию. Не знаю, как ей объяснить, что мне нравятся и животные тоже. Надеюсь, я достойно сдам экзамены и смогу продолжить изучение обоих предметов, и уже потом выберу; сейчас, кажется, я ещё не решила, кем хочу стать, когда вырасту.

Девушка допила лимонад и с тёплой улыбкой посмотрела на Скотта.
─ Пойдём танцевать?
[icon]https://i.ibb.co/XxpT9Dd/6.png[/icon][nick]Bella Farley[/nick][status]lost in the echo[/status][pers]<b><a href="https://harrypotter.fandom.com/wiki/Bella_Farley" target="_blank">Белла Фарли</a></b>, 16 лет[/pers][info]Хаффлпафф, 6 курс[/info]

― Правда? ― Белла удивлённо вскинула брови. ― Целый ботанический сад? И что вы выращиваете? Видишь ли, моя мама тоже занимается растениями. У нас дома есть теплицы, ― Фарли начертила пальцем в воздухе схему их расположения. ― Мама ― специалист по выращиваю редких растений, она зарабатывает тем, что продаёт в аптеки те, что необходимы для приготовления зелий. У нас дома целых три теплицы, и в две из них мама не пускает никого, а вот в третьей иногда работаю я. Там простые растения, цветы, даже овощи, ― Белла вдруг расхохоталась, ― у меня был отличный урожай огурцов этим летом! Больше полугода я упрашиваю маму разрешить мне посадить белладонну, но она против, хотя в одной из закрытых теплиц белладонна есть. Мама считает, что я слишком мала для того, чтобы работать с этим растением; я привожу ей разные аргументы, говорила даже то, что у нас имена похожи, а она ― ни в какую… я хочу провести эксперименты по селекции, скрестить белладонну с чем-нибудь ещё, чтобы ягоды сохраняли свои качества, а все остальные части были безопасны… Я действительно люблю Уход за Магическими Существами, а ещё я очень люблю Зельеварение, но это тоже у меня от мамы ― она часто колдует над котелками. Моё увлечение животными ей не нравится, она говорит, что мне стоит заниматься именно растениями, а я ещё не решила, кем хочу стать, когда вырасту.

В таком духе Белла рассказывала о своей жизни то, что давным-давно было известно всем её друзьям, но о чём не знал Скотт. И, рассказывая, девушка словно расцветала, потому что говорила о вещах, которые вдохновляли её.

После отдыха они с однокурсником закружились в танце, и на сцену вышли «Ведуньи»; они стали лупить в барабаны, гитары и прочие инструменты. Зная, что она не сможет перекричать музыку, Белла просто кивнула и завизжала, когда Скотт закинул её себе на плечо.

Они веселились, танцевали, подпевали музыкантам; это был очень воодушевляющий вечер. Хохоча, Белла кружилась со Скоттом, совсем позабыв об усталости ― ей было весело. Удивительным было то, что Кэдваллэдер оказался не просто хорошим партнёром по танцам, но интересным собеседником и человеком с невероятной энергетикой.

― Не думала, что можно быть такой… счастливой рядом с тобой, Скотт Кэдваллэдер, ― сказала Белла, утыкаясь юноше в плечо во время медленного танца. Постепенно накатывала приятная усталость и, по-хорошему, девушке стоило отправиться в свою спальню, подобно половине студентов Хогвартса, но она не хотела отказываться от того волшебства, которое происходило между ней и Скоттом. Как зачарованная, Белла смотрела в его глаза и смущённо потупила взгляд, когда поняла, что очарована однокурсником. Что это: магия Святочного Бала или результат того, что они смогли переступить через себя и поговорить по-человечески, не обмениваясь колкостями?

― Мне так хорошо, Скотт, ― пробормотала девушка, вновь прижимаясь к его плечу. ― Почему ты не можешь быть таким всегда?..

И всё же время брало своё; стрелки часов показывали половину первого, а у Беллы начало жечь глаза ― ей захотелось спать. Она потёрла лицо ладонью.

― Не хочешь погулять со мной по замку, прежде чем мы пойдём в гостиную?
[icon]https://i.ibb.co/XxpT9Dd/6.png[/icon][nick]Bella Farley[/nick][status]lost in the echo[/status][pers]<b><a href="https://harrypotter.fandom.com/wiki/Bella_Farley" target="_blank">Белла Фарли</a></b>, 16 лет[/pers][info]Хаффлпафф, 6 курс[/info]

― Спокойным, расслабленным, счастливым, ― мягко улыбнулась Белла. ― Не надо меняться ради кого-то, Скотт, просто ты должен понять, что не всё в мире представляет для тебя угрозу. Иногда стоит спрятать свои иголки и дать людям шанс, понимаешь?.. Хотя мне, пожалуй, тоже стоит иногда быть менее холодной…

Мудрые мысли и осознание своих несовершенств почему-то появились именно сейчас, в самый разгар Святочного Бала. Белла была так очарована происходящим, что даже сняла свою броню ― и оказалось, что никто не собирался её обижать, причинять боль или, подобно Майлзу Блетчли, отворачиваться без всяких объяснений. Скотт Кэдваллэдер оказался… милым?

Они шли по замку; тишину коридоров нарушал размеренный стук каблуков и шуршание бального платья. Белла думала обо всём и ни о чём одновременно.

― М? ― девушка вернулась из мира грёз в Хогвартс и встретилась со Скоттом взглядом. ― Нет, Скотт, не жалею, это был чудесный вечер. Спасибо тебе, ― после секундного колебания она взяла однокурсника за руку и легонько сжала её. ― Об Эрике я знаю всё, а о тебе не знала ничего, так что… всё было правильно, наверное. Какая разница, с кем бы я пошла на Бал, если сегодня я танцевала с тобой? Ты похож на своего брата намного больше, чем хочешь показать, Скотт Кэдваллэдер, и ты можешь быть добрым и уютным, если захочешь.

Краем глаза девушка заметила какое-то движение. Когда Белла поняла, что над ними расцветает омела, она рассмеялась:

― Теперь мы должны поцеловаться! Ну, хорошо, ― хаффлпаффка оставила на щеке однокурсника лёгкий, невесомый поцелуй и тут же отстранилась. ― Думаю, нам пора возвращаться в гостиную, Скотт. Боюсь, если я буду гулять по замку ещё хотя бы полчаса, то просплю завтрашний поезд. Идём? ― и, как и по пути из гостиной в Большой Зал, девушка взяла своего спутника под руку.
[icon]https://i.ibb.co/XxpT9Dd/6.png[/icon][nick]Bella Farley[/nick][status]lost in the echo[/status][pers]<b><a href="https://harrypotter.fandom.com/wiki/Bella_Farley" target="_blank">Белла Фарли</a></b>, 16 лет[/pers][info]Хаффлпафф, 6 курс[/info]