— Ага, да. Правильно. Э-э-э, не совсем, — Стивен поглядел на Викторию поверх учебника по Истории Магии. Девушка сидела в кресле по соседству и явно была не рада повторению предмета, который на уроках жутко нудным голосом объяснял мистер Бинс. За всё то время, что Чаллок знал подругу (а это было с самого детства), он научился читать по лицу некоторые из её эмоций и будто бы даже мыслей. Как раз в данный момент Викки дождаться не могла того момента, когда настанет пора отложить в сторону скучный предмет.
Со стороны Стивен именно так и расшифровывал эмоции девушки, но как раз сегодня он хотел бы ошибаться. Его самого не прельщала мысль о том, чтобы слушать лекции старого, вернее, уже давно умершего профессора ближайшие два года, и Чаллок твёрдо настроился на то, чтобы получить как минимум «В», а уж как максимум «П» на СОВ и с чистой совестью не идти в кабинет профессора Бинса больше никогда. И тот же энтузиазм было бы замечательно передать и Викки.
По этой причине Стивен без всякой спешки, чтобы погрузиться в атмосферу предмета, сверял ответы Виктории на вопросы с текстом в учебнике. И Стив понимал, что обоим было над чем работать.
Перелистнув страницу книги, он пробежался глазами по тексту, немного помолчал, а потом задумчиво поглядел на подругу. Выдохнув, он произнёс и отвлёкся на учебник:
— Думаю, я знаю, что тебе поможет. Войны волшебников с великанами. Закончились в девятнадцатом веке, — Стивен прочитал заголовок параграфа. Затем вновь посмотрел на девушку. — Эту тему мы ещё не повторяли. Викки, она тебя увлечет, даже не сомневайся! — не без воодушевления в голосе сказал Стив чуть громче, но всё же не с той громкостью, чтобы помешать остальным, кто готовился к СОВ в гостиной. А сам уже чувствовал, что голова скоро треснет. Но надо было постараться сделать так, чтобы они с Фробишер получили высокие оценки. Стивен — чтобы потешить своё самолюбие («Не зря же я ещё в детстве начал читать Историю Магии!»), а Викки — хотя бы за компанию. Не одному же Чаллоку потом кичиться своим «П». Как он надеялся, конечно.

Не нужно было получать «П» по Прорицаниям, чтобы понять, как сильно Викки хотела поскорее избавиться от учебника по Истории Магии и списка вопросов, которым её принялся атаковать Стивен. Для него История Магия не представлялась лёгким предметом, как не мог представляться ни один из существующих, потому что каждая дисциплина требовала тех или иных стараний, но по сравнению с Защитой от тёмных искусств, например, даты и личности всё же были куда более простыми для запоминания.
— К тому же, о великанах можно поговорить и ближе к настоящему времени. В первой магической войне, например… — начал Стивен вслух, а продолжал уже про себя, вчитываясь в тему и уже через секунду переключившись на другую, которая попалась на глаза. В такие моменты он пропадал для Викки, но довольно быстро выныривал из данного состояния с помощью очередных слов, во время которых смотрел только в страницы. — Однако! Конкретно сейчас можно повторить и Турнир волшебников. Первый состоялся в 1294 году. Хотя я не уверен, что профессор Бинс вообще в курсе, что у нас в этом году Турнир, — продолжил Чаллок уже тогда, когда снова поднял взгляд на подругу. В компании учебника по Истории Магии Стива можно было спутать с увлечённым рейвенкловцем, но стоило поменять книгу на любую другую, и вряд ли интерес остался бы прежним.
Понимая, что Викки порядком устала от вопросов в том числе и о великанах, Стивен захлопнул, нет — аккуратно закрыл драгоценную книгу и оглядел стопку учебников, сложенную в кресле, тут же.
— По-моему, на сегодня с Историей магии хватит. И что же может быть лучше, чем, — Чаллок выхватил первую попавшуюся книгу и тут же почувствовал, как улыбка гаснет с каждой секундой, а на лице образуется выражение полнейшей апатии, — … нумерология?
Теперь уже Стивен посмотрел на девушку с молчаливой мольбой о спасении. Ему было совсем не смешно, что существовала Нумерология, а вместе с ней и экзамен. Мозги постепенно закипали, и теперь не только одна Фробишер могла «похвастаться» зарождающейся скукой. И прежде чем состояние безразличия ко всему захватило бы обоих гриффиндорцев, Стивен быстро оценил все «за» и «против», а затем предложил:
— Другой предмет или перерыв?
Признаться честно, за всей этой подготовкой к СОВ у Стивена практически не выпадало возможности поговорить с Викки о чём-либо, кроме учёбы. А, по мнению Чаллока, мир не вертелся вокруг занятий. Кто-то из профессоров с ним не согласился бы, но в Стивене жила надежда, что те не являлись легилиментами, а значит, можно было без опаски продолжать думать так же.

Стивен мог поставить галлеон, если хотите, на то, что Викки не захотела бы продолжить обучение ни при каком условии. Если сам Чаллок ещё мог с удовольствием вчитываться в Историю Магии, то на Нумерологии был солидарен с подругой — это верная смерть как для Виктории, так и для Стивена. Именно поэтому перерыв пришёлся бы как нельзя кстати.
Тело порядком затекло, и Стивен в очередной раз пожалел, что не состоял в команде по квиддичу. Вот где можно было и потренироваться, и отдохнуть в то же время от горы учебников и долгих часов повторений или заучивания материала. За всей этой зубрёжкой недалеко было и до того, чтобы стать полноправным студентом Рейвенкло, но Стивен и Викки вовремя нашли решение.
Поднявшись, гриффиндорец улыбнулся подруге в ответ, и, наверное, в этом жесте отразилось бесконечное счастье, потому что Чаллок был безмерно рад наступившему перерыву. Он вмиг позабыл о том, что совсем недавно увлечённо зачитывался строчками из учебника по Истории Магии, и теперь был готов прогуляться. Особенно вместе с Викки. Когда под рукой не оказалось учебников и те были убраны на стол, у Чаллока вновь пропали все мысли из головы. Во время того, как они с Фробишер совместно повторяли темы, спрашивали друг друга и проверяли, всё было до невозможности просто. Но стоило Стивену кивнуть в ответ на предложение Викки прогуляться, как его привычно весёлое настроение, громкий голос и быстрая речь куда-то провалились. Вероятно, в подземелье.
Стивена словно подменили, хотя никогда прежде такого в общении с подругой, да и с кем бы то ни было, у Чаллока не наблюдалось. Разве что за совсем редкими исключениями.
Он с Викки вышел из гостиной и, не пройдя и двух шагов, решился задать, казалось бы, вполне обычный вопрос:
— Эй, Викки. Знаю, что ещё рано, но какие у тебя планы на лето?

Поле для квиддича действовало как надо. Даже без тренировок (которых, к сожалению, у Стивена пока не предвиделось) здесь становилось проще. Нахождение на трибунах, ещё и рядом с Викторией, напоминало о том, как прекрасен мир за пределами учебников и пергаментов. Учиться, конечно, тоже было здорово в какой-то мере. Не в той мере, как учёбу любили рейвенкловцы, но в целом — знания могли пригодиться в дальнейшем. И некоторые уроки действительно стоили того, чтобы не только на них ходить, но и с интересом читать учебники после занятий. Да.
И всё же квиддич, безо всяких сомнений, был интереснее всего остального.
— Вот бы попасть в команду в следующем году. Им не хватает немного свежих лиц, — стараясь отвлечься от собственного непривычного настроения, которое проявлялось в долгом молчании и отсутствии улыбки, произнёс Стивен.
Всё ещё прогуливаясь мимо трибун, словно ища свободное место, которое здесь как раз и было абсолютно везде, или же просто отдыхая после долгого нахождения в сидячем положении, Чаллок выслушал слова девушки. Именно тогда он вновь вспомнил о лёгком напряжении, сковавшим его, когда они с Викторией вышли из гостиной. Это было непонятно, это было незнакомо. Незнакомо было испытывать неуверенность именно рядом с подругой, которая, кажется, лучше самого Стивена знала его, а он — её, и они всегда вели себя именно так, какими были на самом деле. И не так уж и часто, или почти никогда, между ними не наступало неловких пауз, не нарастало молчание от того, что они не знали, с чего начать разговор. Сейчас можно было с лёгкостью списать всё на общую усталость, и это радовало Стивена. Пусть подруга так бы и думала, а не понимала, что на самом деле Чаллок чувствовал себя по-другому из-за этого импова вопроса.
Наконец, гриффиндорец услышал ответ и чуть улыбнулся:
— Есть, — да соберись ты уже, Чаллок. Как раз тогда он повернул голову в сторону Виктории и продолжил. — Что думаешь насчёт того, чтобы приехать к моей семье? То есть к нам домой. Как всегда, будет полно родственников и минимум места, где с трудом можно не отдавить кому-то ногу, но ты ведь ни разу не была у меня дома. Мои родители только «за», чтобы ты приехала.
Конечно же, Стивен их ещё об этом не спрашивал, но в этом и не было нужды, ведь те были рады новым гостям всегда, несмотря на то, что их и так было предостаточно в летние каникулы. К тому же, Стивен звал Викторию. Ту самую подругу, о которой семья Чаллока была наслышана ещё с самого первого курса. Ну а лето было отличной возможностью для матери с отцом познакомиться с Фробишер, а самому Стивену провести с ней время и, может, перестать вести себя так, словно он впервые в жизни приглашал девушку на свидание. И вообще, он в этот раз приглашал Викки просто погостить, а не на свидание...
Что вообще с ним творилось? Они ведь были друзьями. В какой-то момент Стивен почувствовал, что лучше бы пол сейчас под ним провалился, но только под ним.

Ужас какой-то творился, но Чаллок в самом деле не узнавал сам себя. Мысли о квиддиче даже как-то затерялись на фоне молчания и редких разговоров, непривычно коротких, после которых вновь наступала тишина. Стивен редко ощущал неловкость, когда заговаривал с девушками, которые ему нравились и с которыми ему хотелось не то просто пофлиртовать, не то пригласить на свидание. Всё это было до того просто, беспечно и порой шутливо, что не было и момента на то, чтобы почувствовать себя как-то нет. Проще, наверное, мог быть только момент, когда Стивен решил записаться на факультатив по изучению упырей после того, как в начале пятого курса в голову стрельнула мысль: «Хочу туда ходить!» И на музыку ещё, чтобы получить прекрасное, на взгляд Стивена, сочетание.
Почему же сейчас становилось непросто? Чаллок лишь хотел позвать Викки к себе домой и даже не на свидание. Он будто пребывал во сне или в тумане, не совсем понимая, что происходило с его мыслями и почему слова запоздало срывались с языка или и вовсе звучали странно.
Одно лишь было точно — Стивен поддерживал подругу и знал, что у неё всё обязательно получится. Даже если они оба были настроены на получение одного и того же места в команде, гриффиндорец верил в возможности Викки и ни на йоту не сомневался.
— Я тоже так думаю, так что, шестой курс и команда Гриффиндора, ждите Викторию Фробишер! Знаешь, я бы даже принимал ставки, если кто-то решил бы со мной поспорить на то, что ты не пройдёшь. Никогда не поздно получить несколько сиклей на таких вот личностях.
Но стоило разговору о квиддиче ненадолго смениться другим, как вновь наступала давящая тишина, настолько чужая в общении Викки и Стива, когда они оба просто прогуливались и отдыхали.
— Ну нет, не-ет, мои родители не понимали, чего мне не сиделось спокойно и зачем я решил записаться на изучение упырей, так вот я добавил, что ещё и тебя туда заманил. Поэтому и пришлось о тебе рассказать,— отшутился Стивен, почувствовав аналогичное настроение подруги. Это во многом спасло ситуацию. — Но вот с остальными родственниками, которые о тебе не знают, тебе предстоит познакомиться. Заготовь короткую речь, чтобы не пришлось задерживаться с рассказами, а иначе так всё наше время и пролетит. Тебя ведь не пугает это задание? — в шутку спросил он, вопросительно подняв брови.
Дальнейшее предложение Викки гриффиндорец воспринял с особым энтузиазмом и неподдельной радостью.
— А вот тут я точно не могу и не хочу отказываться. Твоя семья же не будет против? Могу тоже заготовить долгую вступительную речь, как мы познакомились и говорить, что меня никто не выгонял из дома, а на самом деле я знаком с тобой ещё с первого курса, поэтому и приехал в гости.

Конечно же, у Виктории была отличная группа поддержки. Стивен давал ей понять, что ей не стоило в этом сомневаться. Случись что, он выступит за неё, да и без неприятностей будет всегда на её стороне. Возможно, в этот день Чаллок думал об этом слишком много. И вообще, он много думал не о том. Мысли его крутились возле одной-единственной темы, которая заставляла Стивена нахмуриться от непонимания. Когда они с Викторией были окружены учебниками, когда их мозги были забиты информацией из параграфов, всё было прекрасно. Но достаточно было ненадолго отложить всё в сторону, как настроение, которое преследовало Стивена не первый день, начинало действовать с силой и даже действовать на нервы. Чаллок уже и не помнил, когда посмотрел на лучшую подругу под другим углом и зачем вообще это сделал. Почему он только сейчас заметил, что она, в первую очередь, девушка, она, имп возьми, красивая и… в общем, всё шло наперекосяк.
Каким облегчением было отвлекаться на все эти разговоры об упырях и:
— Искусствоведение? О, всё, что я смыслю в искусстве, это, пожалуй… — и Стивен замолчал, а потом развёл руками, — вот и всё. Упыри и те полезнее. Мы хотя бы знаем, чем одно привидение отличается от другого и как их распознать. Чем тебе не ценная информация? — сказал Чаллок, усмехнувшись. — Можем поведать это моей семье. Я не сомневаюсь в твоих силах их очаровать, но тогда они точно поймут, что мы лучшие друзья. Или оба свихнулись настолько, что говорим об учёбе на каникулах. Кто о ней вообще может говорить на отдыхе? — он медленнее обычного поморгал, приподняв брови и представляя ужасную картину, где день напролёт они с Викторией обсуждают, например, зельеварение. Страшное зрелище.
Пожалуй, и без обсуждения учёбы с факультативами Викки бы понравилась родителям Стива. В своих мыслях мистер и миссис Чаллок этих двоих уже и женили бы. А лучше бы вместо этого решили накормить, как бабушка Виктории:
— Голодным быть я совсем не против, так что первое время могу изображать роль изгнанника ради твоей бабушки и меня, конечно.
Стивен снова почувствовал себя, как обычно, весело, однако на следующих словах замешкался и только потом нелепо рассмеялся.
— Да нас же проще за брата с сестрой принять, чем за парочку, ты о чём?
И помолчал.
— Интересно, все бабушки такие, или нет? Хотя у меня, к примеру, родители — главные сводники. Стоит мне заговорить о какой-то однокурснице, как они готовы вести меня и её под венец. Лучше я своих сразу предупрежу о том, чтобы они не рассказывали нам кучу своих романтичных историй.
Стивен откровенно разошёлся с болтовнёй. Но как ещё можно было замять эту тему?..