Смущаясь, как никогда прежде, девушка торопливо зашагала к выходу, а остановилась лишь в неком отдалении от "Трёх метел". Драккл, ведь она просто книгу подарит. Книгу, и все. И пойдет восвояси. А Деннис вернётся и выпьет с друзьями сливочного пива. Как-то даже неловко, что пришлось его отвлекать, но Линн не нашла более подходящего момента.

- Д-да, нормально, - запинается слегка, подбирая слова, потому что чувствует беспокойство со стороны парня. Ну вот, взволновала на ровном месте: - Все нормально, я просто.. Мм. У тебя ведь недавно был твой физический день рождения.

Лианна растерянно улыбается и тянется к своей сумке.

- Я помню, что ты не празднуешь, и уважаю твое мнение. То есть, это скорее не подарок.. Просто захотелось.., - "порадовать" - договаривает мысленно и вытаскивает сборник Уитмана в красивой, пропитанной духом экзистенциализма, обложке.

- Вернее, я просто наткнулась на этот экземпляр. А день рождения - отличный повод вручить его. Так что вот, - протягивает книгу парню, и поднимает взгляд на его глаза, чтобы хоть примерно оценить реакцию.

Удивлен? Угадала? Когда она заметила первые проблески улыбки, у Лианны от души отлегло. Отзеркаливая мимику парня, она тоже с радостным предвкушением заглядывает в книгу, стоя напротив. Наблюдает за мягкими, даже нежными движениями Денниса, и ощущает, как ее сердце переполняется таким сильным теплым чувством, что даже слезы на глаза наворачиваются. Линн неслышно и быстро проводит рукой по лицу, делая вид, что убирает волосы, поддавшиеся порыву ветра и упавшие на нос.

Не зря решилась. Теперь бы ещё не растрогаться окончательно. В конце концов, это просто дружеский подарок, и ничего больше. Пережитое прошлым вечером остаётся ещё не до конца осознанным, но подсознательно толкает быть более смелой и решительной. Заставляет подвергать сомнению то, что услышала от Маркуса. Она ведь не видела этому подтверждения собственными глазами? Значит, может брат просто преувеличил..

Хаффлпаффка шумно втягивает носом воздух, беря себя в руки и произносит:

- Я так рада, что угадала, - хотелось ещё рассказать о том, из каких книг она выбирала, но если бы продолжила, голос бы точно дрогнул. Потому Чисхолм просто молча стоит, едва справляясь с охватившим ее вихрем эмоций. Ее взгляд снова устремлён куда-то сквозь Алдермастона - слишком опасно смотреть сейчас ему в глаза. Но вот одно простое движение с его стороны, и Лианна уверена - она сейчас задохнётся. Он обнял ее.. Так легко и мимолётно, так трогательно, что приходится прикрыть глаза, уткнувшись носом в плечо парня. Справившись с первым шквалом внутренней бури, девушка судорожно вздыхает, сглатывая ком, возникший в горле.

- Всегда пожалуйста, - говорит тихо, немного осевшим голосом. И понимает, что нужно срочно отвлечься на что-то ещё, не дожидаясь, пока повиснет молчание. 

- Я.. Выбирала между Уолтом Уитманом и Кендриком Итером, по воле которого мы случайно оказались в Глостершире.. Но потом решила, что хватит уже книжных порталов.. Не поверишь, я недавно наткнулась на ещё один, - последние слова срываются как-то само собой, и Линн впивается ногтями в рукава пальто, коря себя за излишнюю болтливость. Она ещё никому не рассказывала этого, к тому же не хотела волновать Денниса. Но это единственное, на что получилось переключиться, чтобы не анализировать его объятие. Да там, по сути, и анализировать нечего - он просто искренне был благодарен.

- Ну.. Все закончилось хорошо, как видишь, - хаффлпаффка смущённо улыбается, стараясь заверить парня в своих словах, и вспоминает, как утешал ее он, когда рассказывал, что его едва не убил озлобленный египетский дух.

Отредактировано Leanne Chisholm (26.12.21 18:58)

И снова она взволновала его. Не хотела, не нарочно, но теперь однозначно нужно рассказать, чтоб не надумал себе чего.. он ведь тогда все честно поведал о призраке египетской царицы.

- Никто не знал. Никто не знает, даже Маркус, - Линн последние два слова проронила почти шепотом, словно опасаясь, что брат может расслышать и прибежать выяснять. Вот его она точно не хотела бы сейчас тревожить. Да и Деннис.. Наверное не должен был знать, однако держать это в себе оказалось непосильной ношей. Нет, она бы точно рассказала им обоим спустя время, после того, как переосмыслила это сама. Сейчас же до сих пор даже не верилось, что им с Хейди удалось все успешно преодолеть.

- Это.. Было вчера, - Лианна замялась, скользнув мимолетным взглядом по Деннису, чтобы оценить его моральное состояние, и вместе с тем собираясь с мыслями: - Моя однокурсница, Хейди, попросила помочь с расшифровкой рун.. У нее была книга по стихийной магии, вроде как привезла ее из дому. В общем.. Я перестаралась с помощью.

Чисхолм пожала плечами, снова украдкой поднимая взгляд. Хотелось поспешно добавить, что Маркусу она расскажет сама, только чуточку позже. Хотелось, но это звучало бы отчаянно. И наверняка с упреком, как вроде она не доверяет Алдермастону.

- Я.. Не то, чтобы не хочу.. Ммм... Просто все еще не верю, что я здесь, - ей однозначно требовались какие-то подтверждения того, что все вокруг не сон. Деннис, сам того не зная, уже дал нехилый такой якорь для удержания сознания в этом мире. С другой стороны.. Разве он мог просто обнять ее в реальности? Драккл, и не планировала ведь.. Надо было просто подарить книгу и уйти, а теперь она отвлекает его.

- Ну и мне неловко, что я тебя дергаю. Ты ведь планировал выпить сливочного.

"Глупо, как глупо!" - Чисхолм нахмурилась, но тут же постаралась расслабить лицо, чтобы не выглядело так, будто ее хоть сколько-нибудь заденет, если вдруг парень решит вернуться в паб, к друзьям. Даже нерешительно улыбнулась, уже в третий раз поднимая взгляд.

- Так что.. Можем попозже это обсудить, - расслабить не получалось только пальцы, которые все время теребили кромку рукава и пришитые к ней пуговицы.

И парень согласился с ней практически с лёгкостью. По крайней мере, Лианне так показалось. Только теперь ей трудно было определить, почувствовала ли она в большей степени облегчение от того, что удастся избежать вопросов, или же досаду, что разговор окончен, и теперь Деннис уйдет.

Линн стояла в немом ожидании, размышляя о том, как попрощаться: рукой помахать, кивнуть или.. или что? Цепочку мыслей прервало прикосновение. Девушка скосила глаза на руку рейвенкловца, а затем перехватила его взгляд. Не сказать, чтоб она была не рада приглашению вернуться к компании, так как возможно это означало, что Деннис тоже не хотел ее отпускать. С другой стороны, душевное состояние требовало минимум шума и внимания, потому хаффлпаффка не спешила и соглашаться, открыто, но молча улыбаясь на расписание красочных перспектив. От руки исходило приятное тепло, которое Линн чувствовала даже сквозь одежду. Хотелось замереть вот так, чтоб сохранить момент подольше, но вместо этого девушка выпалила то, чего сама от себя не ожидала:

- А Офелия не против?.. Что ты.. Что мы... Кхм... В компании. Вместе. А ее нет... Я. То есть... Ох.

Должно быть, она и правда все ещё не верила, что выжила и вернулась в реалии Хогвартса. Должно быть, она в какой-то отчаянный момент подумала, что терять нечего. Да, наверное, так и есть. Наверное все обстоятельства, включая сегодняшнее объятие Денниса, его рука на плече, сложились так, что у Лианны появилось отчаянное желание что-то поменять. Выходит ведь, что в любой момент она может попасть в беду, и ей так и не удастся объясниться с парнем. Возможно, позже хаффлпаффка пожалеет, что вообще подняла эту тему, возможно, жалеет уже сейчас. Однако знать - важнее.

Отредактировано Leanne Chisholm (28.01.22 00:53)

После такого странного набора слов было страшно посмотреть Деннису в глаза, так что Линн пришлось собрать в кулак всю волю. К тому же именно по глазам можно распознать реакцию на вопрос.

Кажется, он искренне удивился. Лианна чуть наклонила голову и пожевала губы. Чему конкретно удивился? Тому, что она знает? Или тому, что знать не о чем? Да нет, Маркус сказал ведь.. А он не стал бы горячиться с выводами и брать такие факты из пустоты. Не бывает дыма без огня.

- Да, Офелия, - чуть кивнула девушка, выдерживая взгляд ценой колотящегося в груди в три раза быстрее сердца. Тем ни менее, голос ее не дрожал, наоборот, был твердым и уверенным.

- Разве между вами нет.. Ничего?

Если вспомнить, с какой неприязнью Рашден даже смотрит в сторону Чисхолм, то предположение о ревности начинает казаться логичным. Оно возникает в голове внезапно, так же, как и следующее предположение:

- Мне казалось, что ты ей.. Симпатичен, - "вернее, она симпатична тебе". И как только ей смелости хватило.. уже спустя мгновение девушка испугалась. "О Мерлин, Линн, остановись!" Закрыла лицо руками и крепко зажмурилась, непроизвольно делая шаг назад. Очень тяжело и дальше смотреть прямо. Очень тяжело дальше спрашивать. Даже находиться здесь. Просто хватит.

- Прости. Это не мое дело, по сути, - Лианна заставила себя отнять руки и опустить их, чтобы не было больше соблазна спрятаться. Оглянулась по сторонам, убеждаясь, что за ними никто не наблюдает. Сделала ещё шаг, увеличивая расстояние между ней и Деннисом. Она не уверена была, что сможет вот так просто сбежать, пока не услышит окончательный ответ. И все же, провалиться сквозь землю была не против.

Линн почувствовала себя тотальной идиоткой. "Как ты узнала?" - вопрос, подтверждающий слова Маркуса, нет, раскрывающий даже сверх того, что он сказал. Не "с чего ты взяла", как спросил бы человек удивленный подобному факту, а "как ты узнала", будто это уже известный факт, и непонятно только, как в это влезла Чисхолм. Что ж. Чтооо ж. Лучше это так узнать, нежели позволить своим эмоциям вырасти и выплеснуться, а в ответ получить отворот-поворот.

Линн продолжала медленно пятиться. Все правда. Офелия нравится Деннису, а Деннис, судя по вышесказанному, взаимно нравится Офелии. Хаффлпаффка заморгала чуть чаще, сдерживая нахлынувшую тоску, рвущуюся наружу в виде слез.

- О, нет, не волнуйся, Офелия не говорила. Она бы наверняка не стала обсуждать ваши отношения, тем более со мной. Ты.. мм.. не обращай внимания, ладно? Неважно, кто сказал. Ладно..

Лианна чересчур бодро пожала плечами и взмахнула руками. Даже умудрилась улыбнуться, глядя Деннису в глаза.

- Ты иди.. повеселись там. И за меня тоже.

Пока ещё держа себя в руках, Линн резко развернулась и быстро зашагала прочь. Свернула за ближайшим домом и прислонившись спиной к стене, тихонько всхлипнула. Прикрыла глаза, стараясь дышать глубоко и запрещая себе окончательно расклеиться.

Линн убеждала себя, что ей просто нужно немножко времени, чтоб вздохнуть поглубже. Всего пара секунд, и она, как ни в чем не бывало, побредет обратно к Хогвартсу. Но слезы душили, стояли комом в горле, обпекали глаза, скапливаясь на ресницах и норовя пролиться по щекам. Девушка даже отчаянно взмахнула несколько раз тыльной стороной большого пальца, утирая веки. Прерывистый вздох с трудом дался беззвучным, потому что хотелось едва ли не взвыть от навалившейся тоски. "Это ничего. Все нормально, это нормально, вскоре пройдет" - шептала Чисхолм сама себе.

Дождаться более или менее спокойного состояния удалось лишь спустя несколько минут. Слезы продолжали катиться, уже беспрепятственно, но болезненные всхлипы отступили, и Линн, пребывающая в каком-то немом ступоре, смогла вздохнуть плавнее. Даже подумала, что неплохо было бы заглянуть за угол. Проверить, ушел ли Денни. Наверняка, уже сидит в пабе и смеётся над нелепостью самовоспитания Бирча. Но не успела девушка развить эту мысль, как из-за угла кто-то выскочил.

- Деннис..., - почти испуганно воскликнула Лианна. Она совсем не ожидала увидеть его снова так скоро. И не ожидала того, что увидит в его глазах. "Он понял!?" От подобной мысли сердце буквально замерло, а все усилия, направленные на то, чтоб прийти в себя, обратились в пыль всего за мгновение.

- В... В порядке?

Ужасаясь все больше с каждой секундой, Линн замотала головой. Деннис понял, и теперь пытается успокоить ее, сказать, что не так все плохо, что она переживет это. Возможно даже какую-то банальность, что у нее ещё представиться шанс влюбиться в хорошего парня взаимно. Ужас медленно перетекал в стыд и.. какое-то облегчение. Теперь не нужно ничего говорить - и так всё ясно. Получается, даже неплохо, что Алдермастон среагировал именно так. Но, стоп. "Исправить?"

Чисхолм спросить не успела. Лишь резко выдохнула сквозь приоткрытые губы. Хотелось уточнить, что именно нужно исправить. Ее чувства? Их с Офелией чувства? Хотелось сказать, что она спокойна, однако это было бы сущей ложью. Особенно сейчас, когда Деннис так крепко обнял ее. Вся решимость, вся воля, собранная в кулак вместе с чувствами, судьбу которых Линн уже определила - перетерпеть, рассеивались по телу, наворачивали снова слезы на ресницы, забирали остатки воздуха. Девушка даже не заметила, как снова всхлипывает. Ощущала пальцы рейвенкловца на своих волосах и просто не могла заставить себя прекратить.

- Д-денни.., - крепко зажмурившись, она вдруг подняла обе руки, вроде как собираясь обнять парня в ответ, но вместо этого, будто передумав в последний момент, положила ладони ему на плечи, словно хотела, чтобы он отстранился. Заставила себя вздохнуть несколько раз, прежде, чем продолжить.

- Ты не должен.. переживать за меня. Мои чувства к тебе... Они никак не помешают вам с Офелией. Хорошо? Не волнуйся. Я не буду.. мешать.

Это многочисленное "подожди" - могло означать практически что угодно. От предупредительного "не делай поспешных выводов" до тактичного "что ты несешь?" И, очевидно, оно являлось не совсем той реакцией, которую Лианна ожидала услышать, вывалив на Денниса комбинацию признания с готовым решением о том, как быть дальше. Отступать назад в любом случае слишком поздно, даже если она не угадала, и парень на самом деле не понял ещё ее чувств. Линн чуть склоняет набок голову и прикусывает уголок губы, наблюдая за размышлениями Алдермастона. Сейчас она ожидает его слов больше, чем когда-либо, и чувствует, как в ожидании замирает время вокруг них. Она для него теперь открытая книга, а он - дверь за семью замками, к которой нашелся если не ключ, то хотя бы отмычка.

Тактильная связь облегчает чаяние, словно ею Деннис говорит, что никуда не уйдет, пока дверь не откроется окончательно, пока все точки над "ё" не встанут на свои места. Линн продолжает одновременно испытывать страх и облегчение, потому что по крайней мере ей не придется больше гадать.. Как забавно. Уметь гадать, уметь видеть будущее и при этом не знать, нравишься ты парню или нет.

Начинает Денни с неожиданного. Да, она говорила это, но не вкладывала тогда столь глубинного смысла. Она обозначала ценность присутствия Алдермастона в ее жизни, а кто может быть более ценным, чем настоящая семья? Само собой, тогда она возможно и не задумалась, что рейвенкловец нравится ей куда серьезнее, чем просто "как брат". Ей было комфортно с ним, тепло на душе и радостно. Она переживала за него, вспомнить хотя бы, как перепугалась, когда парни вернулись из Египта с множеством впечатлений, а Деннис едва не лишился своей души. Мысли о том, что она могла потерять его, даже сейчас навевали ужас пострашнее того, что Линн испытывала, видя боггарта.

Далее.. Сэмуэльс. Вводит в ступор, заставляя хаффлпаффку зависнуть на мгновение, нахмурив брови и потеряв нить разговора:

- С-Сэмуэльс? Причем тут.., - осознание доходит постепенно, проясняя лицо и вызывая неловкую улыбку: - Ты не так понял. Сэмуэльс, он просто здорово летает. Знаешь, скорее кумир, чем.. чем.. Ммм... В общем, все не так. Я с ним даже толком не общалась.

Лианна чувствует, что краснеет, потому невольно прикладывает ладони к щекам. Вот уж не ожидала, что Деннис настолько интересуется ее жизнью, и что придется объяснять ему такую.. несуразицу.

К насущному вопросу Чисхолм возвращает фамилия Рашден.

- Не встречаешься?..

Иллюзорная картинка, выстраивающаяся в голове Линн до начала разговора рассыпалась, зато вместо нее возникало кое-что другое. Кусочек пазла, вставший наконец на свое место. Девушка не торопится говорить, опустив взгляд и дослушивая рейвенкловца до конца. Кажется, покраснели даже ее уши, как хорошо, что они скрыты под волосами. До сего момента все было просто: у Денниса есть Офелия, потому Лианне следует забыть о своих чувствах. В сущности, осознание этих чувств пробудилось отчасти лишь потому, что появилась Офелия. А теперь.. что делать теперь, если получается..

Не так легко набраться смелости, чтобы посмотреть парню в глаза, потому Лианна поначалу делает это плавно, из-под ресниц, опуская руки и чуть склоняя голову набок.

- Я значу для тебя больше, чем друг или сестра? - уточняет она спокойно, хотя чувствует нарастающую внутри панику: - И.. то, что я говорила в позапрошлом году.. я просто.. я не могла вот так сразу... Не была уверена. В смысле.. мне никто никогда не нравился так сильно, и я просто не поняла этого сразу. Но ты дорог мне, Деннис. Очень дорог..

Чувствуя, что сейчас может снова расплакаться, Линн опускает взгляд на свои руки, а затем быстро, пока не передумала, обнимает Алдермастона, утыкаясь носом в его плечо.

Пожалуй, ответ был и не нужен, потому что как только Деннис снова обнял ее, в этот раз как-то по-особому, без смущения, что ли, ей стало легче дышать. Несколько слезинок по инерции все же скатилось по щекам, но Линн счастливо улыбалась и быстро моргала, вдыхая запах обветренного пальто. Ощущение правильности происходящего захватывало с головой, оттого фраза "исправили" казалась совершенно, в корне неверной. Они нашли. Они увидели правильный путь. Вместе - это правда. Лианна простояла бы так, пожалуй, вечность, прислушиваясь к новым эмоциям, вызываемым его такими простыми ласковыми движениями.

Однако лёгкость и понятность длилась ровно до того момента, как Деннис отстранился. Девушка почти удивлённо посмотрела на протянутый ей платок. Склонила голову набок, по инерции улыбаясь в ответ, но не понимая толком "а дальше-то что?" Подумалось, что для начала надо принять платок. И Линн, благодарно кивнув, протянула руку за ним, мимолётно касаясь пальцев парня.

- Я... Я.. нормально, - пусть это и было какое-то абсолютно новое ощущение, но, кажется оно вписывалось в рамки нормального: - Хорошо даже.

Хаффлпаффка улыбнулась шире, чуть сдвинув брови и уставившись почему-то на платок. Следующая мысль стёрла улыбку с ее лица. "А что скажет Маркус?" Они с братом никогда не обсуждали такие темы, но зная Маркуса.. Да Чисхолм сама возмутилась бы, узнав, что Белби встречается с Офелией. Только вот Деннис - не Офелия, он близкий друг семьи, а значит, проблем возникнуть не должно. Линн снова посмотрела парню в глаза, заправляя за ухо длинную прядь. Широкий путь, открывшийся перед ними, честно говоря, немного пугал - границы его были неведомы.

- А ты.. как?

Хотелось спросить не это. Хотелось банально уточнить "кто мы? Мы теперь встречаемся?" Как-то всё просто случалось в сказках и романах. Герои, спустя вереницу тяжёлых, местами опасных приключений водночасье понимали, что влюбились, и вместо длинных разговоров закрепляли свои чувства.. поцелуем. Лианна почувствовала, что вновь краснеет.

- Мы должны будем сказать Маркусу.

Нет-нет, это точно не то, о чем она хотела бы говорить. Приплетать брата казалось неуместным, но чтобы скрыть смущение, пришлось.