Рождественские каникулы Белла всегда ждала с особой радостью и воодушевлением. Потому что Рождество они всегда встречали семьей, у огромной и пушистой елки с красивыми игрушками и долгожданными приятными подарками. Смех, шутки, музыка, интересные истории и задушевные разговоры всегда сопутствовали этому вечеру, потому что несмотря на все Фарли всегда были очень близки в плане родственных связей. В поместье вереницей тянулись многочисленные родственники, которые тоже дарили подарки, обменивались последними новостями и присутствовали на семейном праздничном ужине. В общем, рождественские каникулы проходили интересно и шумно, что создавало особую праздничную атмосферу и безумно вдохновляло Беллу.

Так было из года в год, словно традиция. Однако в этот раз что-то пошло не по плану. Джемма не смогла выбраться из-за своих трудностей на работе и оставалась в Америке на праздники. Отец был загружен работой и заботами связанными с возможным переездом семьи в более безопасное и тихое место. А Белла...у нее все пошло не по плану еще осенью, когда она круто свернула со своего намеченного пути. Одно событие тянуло за собой другое и теперь, оказавшись в Румынии и прокручивая все ключевые моменты прошлого, Белла с ужасом понимала, что забралась туда — откуда будет очень сложно выбраться.

Решение о поездке стоило девушке несколько бессонных ночей, парочки ночных кошмаров и бесконечной тревоги, которая то нарастала, то уходила прочь. Во-первых, потому что впервые в жизни Белла соврала отцу, умалчивая тот факт, что на рождественские каникулы она поедет не к Джемме (как было запланировано), а в Румынию. Во-вторых, потому что план, разработанный совместно с сестрой по созданию видимости их совместного отдыха в Америке мог развалиться от любого неверного решения и необдуманного слова. Одна ошибка и все рушилось, как карточный домик.

Обсуждать с Грэмом свои махинации девушка не хотела, а парень не особо приставал с расспросами. Откровенно говоря, больше всего на свете его сейчас интересовали только драконы, а конкурировать с ними Белла даже не решалась, послушно принимая свое второстепенное положение. Драконы ее не интересовали - совсем. Сопутствующая опасность внушала страх, а он в свою очередь парализовал любой интерес. Фарли задавала лишь пару вопросов о драконах, когда Грэм возвращался из заповедника, а потом между ними снова начиналась перепалка в которой Монтегю пытался убедить Фарли, что ему не нужна ее помощь, а Белла, убежденная в обратном, наседала на него с различными банками, мазями и бинтами. Потом перепалка заканчивалась и Белла наблюдала за тем, как Монтегю интересуется всем, но не их совместным досугом.

Белла никогда не страдала от одиночества и даже наслаждалась временем, которое она проводила сама с собой. Гуляла по городу и окрестностям, находила какие-то приключения на свою голову, знакомилась с местными, искренне интересуясь всем, что поможет ей понять эту страну. Она скупала открытки, карточки, путеводители — все, что привлекало ее внимание. Вечерами читала книги, привезенные с собой, или делала заметки в дневнике. Ей было интересно здесь и она открывала для себя это место шаг за шагом, самостоятельно или с помощью словаря. Однако ей бы хотелось, чтобы Монтегю тоже периодически присоединялся к ее приключениям, иначе зачем он вообще пригласил ее поехать с ним?

— Ты иди лучше свои открыточки поперебирай, — говорит ей парень и указывает рукой на письменный стол, то ли хочет отвести внимание от травмированной руки, то ли лишний раз напоминает, где Белле следовало сейчас быть. Девушка лишь молча пожимает плечами, сдаваясь этому упрямцу, в очередной раз проигрывая битву и уходит к столу. Две раскрытые книги, десять, а может даже и больше, красивых открыток с пейзажами и замками Румынии, два путеводителя, блокнот, пара конвертов и палочка. Все это удивительным образом умещалось на небольшом письменном столе.

-знаешь, иногда я задаюсь вопросом, зачем ты меня вообще вытащил в Румынию, - вздыхает девушка и берет в руки раскрытую книгу, - нам нужно сходить куда-нибудь вместе. Местные посоветовали мне посетить замок Бран.

Она не разворачивается к нему, а утыкается взглядом в книгу.

Отредактировано Bella Farley (14.01.23 08:41)

«Снег шел всю ночь. Когда утром я выглянула в окно, все вокруг было укрыто им как пушистым толстым одеялом – белым и чистым одеялом, скрывшим следы и дороги, и любые другие признаки существования людей. Казалось, весь мир только что родился заново и был свежим и юным..» - Фарли не успевает перевернуть страницу книги, потому что слышит реплику Грэма. Сказанные слова приводят ее в замешательство, поэтому она отрывается от строчек и буквально упирается взглядом в пространство перед собой. Они действительно вчера были в музее, но этот поход был скорее компромиссом со стороны девушки. Потому что каким-то другим совместным досугом заинтересовать Монтегю было сложно. Развлечения для Грэхэма (по мнению Беллы) делились на два типа: 1) все, что связано с драконами (желательно чтобы тебя еще хорошенько подпалило огнем в процессе); 2) все остальное неинтересное и скучное, потому что без драконов.

В музее ей, конечно, было интересно. Но не настолько, чтобы перетрогать все экспонаты руками, получить сотню выговоров от смотрителей в залах и парочку косых взглядов от других посетителей. Белла представляла себе немного другой досуг. Без драконов. Без яиц драконов. Без костей, хвостов и клыков драконов.

Она слышит, как парень поднимается с кресла и подходит к ней, поэтому прикрывает книгу на том месте где остановилась, но не спешит совсем откладывать ее в сторону. Чувствует, как Монтегю нависает над нет, как приобнимает за плечи и думает не о том, что замок Бран – это главная достопримечательность Трансильвании и они обязаны посетить вместе хотя бы ее, а о том, что ей откровенно нравится, когда парень прикасается к ней. Или, когда смотрит ей прямо в глаза так, будто она действительно ему нравится. Когда он целует ее, крепко обнимает или не отстраняется, когда она сама тянется к нему. Иногда ей кажется, что она готова мириться с его грубостью, резкостью в словах или действиях, с полным отсутствием чувства вины или совести, лишь бы он просто был с ней.

- ну, в Бране нет драконов, - отвечает Белла после небольшой паузы, - это просто старый замок вокруг которого ходит много легенд и историй. Самая главная достопримечательность Трансильвании, знаешь. Истории про вампиров, жуткие казни и все такое. А еще там очень красиво, горы, природа. Просто чудесное место.

Она говорит без энтузиазма, просто пытается общими фразами объяснить суть. Понимает, что скорее всего поедет туда одна в ближайшие дни.

- знаешь, я просто хочу немного развлечься. Вдвоем, - она чуть отстраняется и разворачивается на стуле так, чтобы быть лицом к парню, - понимаешь. Это же Рождественские каникулы. Праздник. В прошлом году на Рождество мы с Джейком сыграли пять партий в шахматы с ограничением времени. Было весело. А еще мы много гуляли с Джеммой. На каникулах Королевский ботанический сад работает даже ночью! И мы ходили с ней туда почти каждый день, потому что обойти его за раз невозможно.

Она мечтательно улыбается, вспоминая события прошлого года.

Казалось, что от каждого слова девушки, улыбка Монтегю становилась все шире и шире, пока последний пассаж про новогодние шахматы не стал финальным штрихом. Парень смеется, искренне и весело, будто она только что рассказала ему удачную шутку. Девушка улыбается, но искренне не понимает почему вызывает смех своими словами. Она ведь говорит серьезно, искренне верит в то, что домашний турнир по шахматам или ночные прогулки по королевскому ботаническому саду – это очень классное развлечение для девушки ее возраста и с похожим кругом интересов.

— Целых пять партий? Не верю! – отвечает парень на ее пламенную речь, и девушка воспринимает это серьезно. Думает, что он действительно не верит. Даже пытается возразить, мол правда-правда, целых пять и все с ограничением времени, но Грэм наклоняется и касается кончика ее носа своим, и поэтому она забывает о всех своих доказательствах, мягко улыбается и тянется к нему в попытке крепко обнять. В ответ на это, Грэхэм неожиданно подхватывает ее на руки и поднимает.

Теряя опору под ногами, девушка пугается, даже чуть вскрикивает, скорее от неожиданности, чем из страха, и сильнее прижимается к парню. Она думает о том, что может предложить Монтегю в качестве досуга и заранее благодарит вселенную за то, что на драконах в заповеднике нельзя летать. Затем, благополучно оказавшись на земле, поправляет одежду и свои запутавшиеся волосы, хватает верхнюю одежду и прямо на пороге начинает одеваться.

- а не поздно? – спрашивает девушка, застегивая молнию на ботинках и не сводя глаз с парня. Она все еще думает о том, что за светлая мысль пришла в его голову на ночь глядя, но Грэм не поддается даже на ее самую милую улыбку и молчит о своих планах. Шахматы она отмела сразу, он сам сказал, что играть в подобные игры с ней не собирается. В замок без драконов он тоже не побежит, да и на ночь глядя туда ходить как минимум опасно. Магазины и различные сувенирные лавки давно закрыты. Город вообще-то готовился ко сну, поэтому Белла только терялась в догадках.

Оказавшись на улице, Фарли шумно вдыхает ночной прохладный воздух. Климат в Румынии был достаточно мягкий и температура зимой, ночью, не падала ниже пяти – семи градусов. Однако сильные ветра и влажный воздух добавляли ложку дёгтя.

- теперь расскажешь? – спрашивает девушка, осматриваясь по сторонам. Улица казалась пустой, будто все уже давно разбрелись по домам, зажгли свет, готовились ко сну и только они вдвоем вышли на встречу ночным приключениям.

- или ты хочешь избавиться от меня? – она хитро улыбается и легонько толкает Монтегю в бок, - сейчас заведешь куда-нибудь и оставишь там. Никто не будет больше тебя вытаскивать во все эти музеи и замки. Только ты и парочка клыкастых драконов, пышущих огнем.

Она смеется и берет его за руку, ну так на всякий случай, вдруг он действительно собрался избавиться от нее таким образом.

— Если бы я хотел от тебя избавиться, я бы оставил тебя в заповеднике в клетке со шведским короткорылым, - говорит Монтегю и широко улыбается, будто только что сказал какую-то удачную шутку. Белла такое предупреждение не оценила и оставила его реплику без ответа, лишь покачав головой.

Девушка уже успела привыкнуть к тому, что на улице царила тишина и покой. Поэтому, вывалившийся из бара мужчина, который не только выглядел, но и вел себя неподобающим образом, оказал слишком сильное влияние на нее. Она с ужасом в глазах рассматривала его неопрятный вид, покрасневшее от чрезмерного количества алкоголя лицо и затуманенный взгляд. Пока не заметила, что они направляются в его сторону.

— Нам туда, - говорит Грэм и буквально тянет за собой хаффлпаффку, которая не сопротивляется, но идет чуть медленнее, все еще пребывая в легком шоке от увиденного. Они проходят мимо него всего в нескольких метрах и быстро ныряют в темный переулок. Еще лучше.

Парень идет молча, смотрит по сторонам, будто ищет что-то на этих безликих темных стенах. И Фарли не решается произнести ни слова, а просто бредет следом, искренне надеясь, что в конце пути их ожидает что-то более безопасное и интересное, чем все эти переулки. Когда она говорила, что хочет развлечься, то не думала, что будет бродить ночью по страшным улочкам, рассматривая разбитые стекла в покосившихся рамах, мусор и бегающих у фасадов крыс. Однако в конце концов Грэм находит то, что искал и очень скоро перед ними оказывается кованная дверца, а за ней, теплое и залитое ярким теплым светом, помещение.

Никто не обращает внимания на них, когда они оказываются внутри и дверца за ними захлопывается. Кто-то даже проходит мимо, немного толкая Фарли в плечо, видимо не ориентируясь в пространстве или просто не замечая девушку в этом муравейнике. Грохот, шум и громкие голоса буквально переполняли помещение, а такой контраст с темным и тихим переулком сильно дезориентирует девушку.  Однако Грэм не дает возможности «освоится» он проходит дальше, заставляя Фарли следовать за ним.

Парень пытается быстро объяснить, куда привел ее, но девушка слышит лишь обрывки фраз и сама додумывает продолжение. Ставки, игры, казино и удача. Хороший набор слов для сегодняшнего вечера.

Пока девушка осматривается по сторонам, Монтегю проводит все необходимые денежные операции, а затем возвращается к ней и вкладывает в ее ладонь несколько ярких круглых жетонов. Они выглядят, как старые большие монеты, но на них нет привычных знаков. Девушка внимательно рассматривает фишки, перекатывая их по ладони, а потом поднимает взгляд на парня и хмурится.

— То есть шахматы для тебя это смешно, а проигрывать деньги в азартные игры - это весело, я правильно все поняла? - она хмурится и снова возвращает взгляд к жетонам, - слушай, я не уверена, что все вот это подходит мне. Я не играла ни во что из перечисленного. Чтобы выигрывать нужно хотя бы уметь играть, я уже не говорю, о регулярности. И вообще.

Она оглядывается по сторонам и резко делает шаг вперед, пропуская двух мужчин, которые о чем-то увлеченно спорили и не замечали никого вокруг.

— В таких местах все специально сделано для того, чтобы ты никогда не выиграл, в чем же тогда веселье? - она протягивает ему жетоны обратно, - если хочешь сыграть, пожалуйста. Я закрою глаза на это и подожду тебя где-нибудь.

Девушка снова осматривается в поисках места, где можно было присесть. Однако относительно свободное место было только у барной стойки, что сразу отмело какое-либо желание садиться куда-нибудь и ждать.

— Ну или я могу постоять рядом, - меняет свои планы Фарли, все еще протягивая жетоны парню, - забери их у меня я, наверное, не буду играть.

Отредактировано Bella Farley (18.02.23 21:54)

Неуверенность и смущение Фарли были понятны. Ничем подобным она раньше не занималась, да и в подобных местах ранее никогда не бывала. И Монтегю, явно осознавая и замечая дискомфорт на лице девушки, игнорировал все эти признаки, будто бы наслаждаясь обстановкой и настроением этого заведения. Люди здесь были самые разные и думать о том, чем каждый из них занимается в жизни — лучше не стоило. Как говорится: "Меньше знаешь — крепче спишь".

Монтегю игнорирует протянутые ему жетоны и тянет за собой девушку прямо в гущу собравшейся толпы, поэтому ей ничего не остается кроме как сжать монеты в ладони и поддаться парню, в очередной раз. Она старалась не прикасаться ни к чему здесь и шарахалась от каждого посетителя, словно от чумного, пока они не подошли к столу. Стол это был похож на самый простой лабиринт, с шестью прямыми дорожками и копошащимися на самом старте нарлами. Вокруг стола собирались посетители, которые делали свои ставки, обменивались какими-то репликами или просто молча вставали рядом, чтобы посмотреть за исходом событий. Фарли была единственной молодой девушкой среди всех собравшихся. И, кажется, сильно выделялась на фоне остальных не только своим внешним видом, но и растерянностью, которая читалась в ее глазах.

Она бы предпочла спрятаться за Монтегю, стоять там пока он играет, прячась от любопытных взглядов, однако вопрос мужчины застает ее врасплох. И поэтому, когда парень пропускает ее вперед, она не успевает даже опомниться.

— Как же мне их выбрать, если они все выглядят так плохо. Их здесь мучают, Грэм, — громким шепотом говорит она парню на ухо, а затем еще ближе прижимается к нему, искренне желая спрятаться от всех взглядов в свою сторону, — а еще мне не нравится, как все эти люди смотрят на меня. Как будто это я выгляжу так, будто не мылась неделю, а не они.

— Леди будет делать ставку или нет? — прерывает ее рассуждения мужчина, к которому Монтегю пару секунд назад обращался по имени, — время дороже всего.

Фарли поворачивается и хмурится, сдерживая себя от едкого комментария про то, что перебивать вообще-то не красиво. Она смотрит на зверьков, потом переводит взгляд на монеты. Она думает, сколько нужно отдать этому "Бенни", чтобы тот наконец отстал. Никакого азарта девушка все еще не ощущала.

— Вот возьмите, — коротко говорит Белла, отсчитав ровно половину от всех монет и протянула мужчине, в конце концов это не ее деньги и если Монтегю нравится разбрасываться ими на ветер, если это доставляет ему азарт или удовольствие, то пожалуйста, — я выберу вот этого. Честно говоря, все они выглядят весьма удручающе. Вы заботитесь о них? Кормите хотя бы? Это же живые существа, к тому же они очень обидчивы и...

Он не дает ей закончить, а лишь громко раскатисто смеется, принимая жетоны от "защитницы животных". Смех этот видимо становится заразительным, потому как некоторые мужчины тоже начинают смеяться, переговариваясь друг с другом о чем-то. Фарли вопросительно вскидывает бровь и поворачивается к Грэму.

— Над чем они смеются? — спрашивает она с недоумением.

— Ставки больше не принимаются, — снова перебивает ее тот же самый Бенни, и заботливо складывает жетоны в мешочек, видимо подальше от завистливых глаз. Толпа в это время оживляется еще сильнее.

[newDice=1:6:0:та даам]

Как только сноп красных искр разлетается перед носом у собравшихся и тем самым обозначает старт гонок, начинается полнейший хаос. Неожиданно все разом начинают громко и зычно кричать на этих бедных и запуганных зверьков, подгоняя их и выражая свое негодование по поводу медлительности того или иного нарла. Взрослые волшебники буквально переваливались через край стола, внимательно следя за тем, на кого поставили. Тем самым толпа вокруг игрового стола пришла в движение: один случайно толкнул другого, третий разлил содержимое своей кружки, когда наклонялся вперед, четвертый и вовсе решил перейти на другой край стола, двигая всех присутствующих в сторону.

Казалось, что Фарли единственная не понимала происходящего. Точнее понимала, но полностью погрузиться в процесс уж точно не могла. От всех этих суетящихся и увлеченных волшебников, от гула голосов, от царящей атмосферы азарта и пьянящего веселья голова шла кругом. В какой-то момент Монтегю, повинуясь общему настроению, наклоняется вперед и буквально вжимает девушку в край стола. Однако после того, как она недовольно "ойкнув" поворачивается к нему, парень исправляется, высвобождает Беллу и кладет руку на острый край игрового поля.

Почему-то пассаж Монтегю о том, что этих нарлов кормят фермерским кормом звучит неубедительно. А когда парень неожиданно срывается, заставляя Беллу дернуться в сторону и вовсе кажется выдумкой.

- Ага, - флегматично поддакивает девушка, - я почти поверила.

Фарли переводит взгляд и продолжает наблюдать за происходящим, за людьми, которые пришли сегодня в это место отдохнуть и расслабиться, за нарлами, которые бежали к финишу, за Бенни, который внимательно следил за своими зверьками, потрясывая мешком с галеонами. Она так увлекается, что не сразу понимает, что выиграла. И только еще один сноп синих искр, означающий конец гонки, заставляет ее вынырнуть из собственных мыслей в реальность.

- Нарл под номером шесть выигрывает эту гонку, - объявляет Бенни и отчего-то его улыбка уже не выглядит такой искренней. Белла думает, что ему просто не хочется расставаться с деньгами и испытывает к нему скорее сожаление. Волшебники реагируют по-разному, како-то мужчина бьет кулаком по столу, отчего кружка его соседа подскакивает на месте. Из другого угла доносится неодобрительный возглас. Кажется, результаты гонок расстроили многих.

Фарли молчит. Привлекать к себе внимание ей по понятным причинам не хочется и в какой-то момент она искренне надеется, что Бенни забудет про нее, а она не станет забирать выигрыш. Однако этот противный мужичок еще шире улыбается своей притворной улыбкой и разворачивается к двум юным волшебникам.

- И кто же у нас в победителях! - он разводит руками в стороны, - леди, Вам сегодня чертовски везет, может быть сделаете еще одну ставочку?

- Нет, - коротко говорит Фарли, чувствуя на себе нежелательное внимание, - кажется, теперь Вы должны вернуть мне...тринадцать галеонов.

Сейчас казалось, что за какой игровой стол Фарли бы не пришла, она везде привлекла бы излишнее внимание к себе, уж больно сильно она выделялась из общей толпы.

- Я все правильно делаю? - спрашивает девушка у Грэма, когда Бенни отвлекается на вопрос из толпы, - и вообще, - добавляет она шепотом, - нам вообще можно здесь находиться?!Здесь же играют на деньги!

– Неправильно ты делаешь, - с несвойственным ему спокойствием и сдержанностью отвечает Монтегю, когда Фарли наивно пытается выступать в роли совести. Не с тем человеком она связалась, чтобы сейчас вот так яростно отстаивать законы и порядки магического мира. А раз так, то не проще ли снова поддаться уговорам и принять ситуацию такой, какая она есть?

Пока Грэм пытается найти подход к Фарли, Белла не сводит с него глаз. Молча смотрит на него растерянным взглядом и перебирает в голове вероятность благоприятного исхода. То, что она выиграла в первый раз само по себе было чем-то странным. Но может стоит рассмотреть в этом знак?

– Эй! Ты пытаешься меня подкупить! - шутливо возмущается девушка, когда Грэм обещает потратить выигрыш на подарки, и легонько толкает парня в плечо, разворачиваясь к игровому столу и бедным нарлам, которым скоро предстоял очередной забег, - теперь мне стало интересно, как часто ты играешь в подобные игры. Раз этот Бенни, знает тебя по имени.

Девушка внимательно рассматривает жетоны в своей ладони, пытаясь решить, какую ставку сделать на этот раз, а затем просто отсчитывает половину и тянет руку вперед.

Бенни реагирует на этот жест с оживлением и принимает ее ставку, небрежно касаясь ее ладони.

– Леди, ну вы сегодня делаете мой вечер чуточку прекраснее! Какого нарла возьмете на этот раз? Если он выиграет, могу отдать вам его в подарок к выигрышу, - его фразу встречают всеобщим смехом и довольный собой, мужчина широко улыбается и отправляет жетоны в общую казну.

Белла снова чувствует себя неуютно, когда замечает, как много взглядов направлено в ее сторону. Конечно, возможно она сама себя накручивает и ее фигура интересует окружающих не больше, чем эти нарлы в лабиринте. Однако сейчас, убедить себя в этом девушка не может, поэтому снова вжимается в плечо парня в надежде, что уж он то точно сможет защитить ее от нежелательного внимания.

– Я выберу четвертого, - коротко отвечает девушка и обнимает себя руками, пряча свое волнение куда-то очень глубоко внутрь себя, - ты тоже будешь делать ставку?

[newDice=1:10:0:у нас беспроигрышная лотерея! если чет - выигрывает нарл Беллы, если нечет - то нарл Грэма]