Неделя с поиска парадной мантии пролетела очень быстро, не считая тех моментов, когда парень задумывался о списке обязательных вещей в школу - помимо новых учебников ему требовалось позаботиться о черных чернилах и перьях, самых дешевых, одно из которых сломалось в руке после первой же строчки, не забыть проверить все ингредиенты для варки зелий, покупке которых он предпочел честно искать часть самостоятельно, часть среди друзей из Лютного. И парадная мантия.

- Ты думаешь, у кого-то здесь, - друг специально кивает на компанию с самым потрепанным внешним видом и громко хохочет от абсурдности этой идеи, - есть парадная мантия? Не требовали в Хогвартсе ни разу, со времен гниды-Блэка, тот ко всем как к отбросам относился без приличного прикида, - пусть и был он на несколько лет старше Джейми, времена эти Сметвик не застал, но пересказывать всякие бредовые исторические слухи с особенным обожанием.

Оставалось только грабануть кого-нибудь или же рассчитывать на помощь однокурсницы как единственный возможный вариант, что казалось не то чтобы сильно сомнительным... ну правда какой у неё опыт в пошиве парадных мужских мантий, особенно таком благотворительном и я явным энтузиазмом, которым горят в основном новички. Уокер то в курсе, он так метлу постоянно чинит, это занимает втрое больше времени и не всегда оправдывает ожидания.

Или дело в ожиданиях создать из Нимбуса возраста его возможного дедушки нечто современное.

Наученный жизненными пинками, ожиданий особенных Уокер не держит при себе, на встречу с Лианной собирается долго и громко ругаясь на очередного курьера, решившего, что в ожидании его матери примостить свой грязный зад на кровать с чистой футболкой - это прям в самую точку. Появление матери ситуацию немного спасает - та двумя взмахами палочки очищает и гладит футболку, выпроваживает курьера, тормозит сына, прежде чем он шагнет в камин, набросив мантию наизнанку. Моргана, храни матерей.

- Увидимся, я ненадолго, - целует её в щеку Джейми и бросает в камин, где уже едва помещается по росту, горсть летучего пороха.

Обстановка его встречает совершенно иная, примерно та, что он и предполагал увидеть, но всё же... аккуратные кресла, мягкий ковер под ногами, цветы в изящных вазах да серебряные подносы с витиеватыми ручками на столиках с покрытыми лаком деревянными поверхностями и тонкими наверняка из лионского шелка скатертями. Уокер чувствует себя здесь не только лишним. Подобные дома - приличные, но не настолько, чтобы охранные чары были убийственной мощности - это хлеб его матушки, узнает - начнет наводить справки о ценностях. Он замирает, заметив хозяйку дома, неуверенно улыбается и кивает.

- Джеймс Уокер, - представляется полным именем, вроде так принято в приличном обществе волшебников, хотя фамилия его ни о чем не говорит. - Приятно познакомиться, миссис Чисхолм, - добавляет перед появлением домового эльфа, а затем и вовсе замолкает, стоило бы попросить позвать Лианну, уточнить, где она, но от напора Труди единственным желанием оказывается ступить обратно в камин, что немного сведет к нулю усилия по чистке его одежды от золы.

- Привет, - увидеть знакомое лицо приятно, короткое представление остальных успокаивает, что он ничего не перепутал и не назвал какую-нибудь тетю "миссис" или по другой фамилии. Он вообще не ожидал знакомства с семьей Лианны, его мать как правило дома отсутствует, как и родители его лучших друзей, и застать их проблематично до позднего вечера. Не произнося ни слова, Джейми кивает и следует за девушкой по лестнице на третий этаж.

- Кто такой Кори? - уточняет он негромко, когда дверь в комнату открывается и можно немного расслабиться, пройти прямо и плюхнуться на кровать. - Ты не говорила, что меня встретит твоя мама! - выдает он свой шок от встречи, обьчно он таким волшебницам не нравится, на несколько лет моложе или на несколько лет старше - в самый раз, а именно таким с девчонками его примерно возраста - категорически нет.

- Получилось что-то? - он крутит головой в поисках той самой огромной тряпки, приобретенной в секонде, удивляется большому шкафу с приоткрытыми дверцами, за которыми можно заметить явно много одежды, автоматически подмечает, где скорее всего должны быть украшения в этой комнате, и что наверняка под кроватью есть небольшой сундучок с самым ценным. но это все ему не нужно знать.

Ясно, Кори он тоже не понравился бы - при разнице в два курса общие темы для разговора становится найти сложнее, восприятие друг друга упрощается до обезличенного "какой-то младший/старший", и из старших Уокер хорошо знает только пару человек с Лютного переулка да старосту девочек, что успела за два года на своей должности не только несколько раз поймать его за не самыми хорошими делами, но и решить, что за этим пареньком нужен глаз да глаз.

- Он тоже не знает, зачем нужны эти мантии? - первым делом интересуется, ну правда такое внезапное дополнение к списку обязательных в школу вещей, что пока не выяснишь предназначение парадной мантии нормально думать о школе не можешь. Не будут же они переодеваться в разноцветное на первое сентября отныне и до последнего курса? Или сдавать экзамены в этом? Идеи с каждым следующим днем каникул приходят всё более бредовыми, даже серьезно их уже не воспринимаешь.

Джеймс коротко кивает, когда миссис Чисхолм получает от своей дочери самое лестное по подростковым меркам определение "нормальная", объяснять про работу матери ему бы уж точно не хотелось и про отсутствие отца, он до сих пор не решил, какая версия ранней смерти ему нравится больше. Поэтому просто - без понятия, о нем не говорим. Он вообще рассчитывает, что до расспросов дело не дойдет, ну из комнаты однокурсницы он быстренько потом переместится к камину и что ему вслед кричать об оценках.

- Не представляю, у меня всегда шумно в августе при открытых окнах, и все новые лица... то есть голоса, - можно много интересного так узнать, хотя в основном они довольно быстро проходят мимо и эта часть переулка не пользуется самым большим спросом, вот жить над магазином товаров для квиддича - это страшно громко, наверняка.

От слова "примерка" Джейми всё таки вздыхает не дожидаясь, пока девушка поднимется и отойдет к шкафу, это ежегодное утомительное занятие, иногда очень жаль, что нельзя просто купить одежду и носить - ну как с футболками, окажутся они вдруг на пару размеров больше - и всё равно нормально выглядят. От слова "финальная" становится чуть легче. Тяжелая ширма и вовсе отвлекает от мыслей о примерке... ну типа, что это и зачем? Раскладывается - и почти понятно.

Идет к ширме Джейми не слишком быстро, расправляет там мантию, прикидывая, где рукава и как аккуратно её надеть, еще медленнее, надевает её старательно аккуратно, хотя всё равно разок наступает на подол и тут же опирается рукой о ширму. Ширма наклоняется. Уокер придерживает её за край от падения, переступает с ноги на ногу, освобождая подол. И наконец выходит.

- Ты что, нашла новую мантию? - недоверчиво уточняет при первом взгляде в зеркало, в мантиях из рук в руки не так светло, хуже зеркала и много спешки, но даже это не оправдывает ощущения, что та приобретенная мантия была совсем другой - ткань бледнее и потертая в некоторых местах, фасон совсем другой, даже с измененным размером это явно заметно.

Тайна необходимости приобретения парадной мантии потихоньку начинала приобретать статус довольно занимательной, если об этом ничего не знают ни старшекурсники, ни старшие товарищи, хорошо знакомые с историей, ни работники органов власти, пусть и занятые в основном общением с духами или, как кажется Уокеру, бесполезными бумагами. Неприятно только то, что искать информацию об этом предполагается в библиотеке, что находится в самой школе и скорее всего будет открыта для посещения уже после пояснения директором своей инициативы. Не займешь ею ум, остается лишь пожать плечами и дожидаться неделю отправления экспресса.

- Некоторые духи думают о тухлой баранине, - делится своим наблюдением и немного портит романтизацию призрачного мышления - впрочем о вечном много задумывается их собственный рейвенкловский призрак, она не особенно разговорчива с большинством учеников, зато стоит заговорить с ней о чем-то интересном, немного философском - и собеседника с большим красноречием во всем замке не найдешь. - Про вашего говорю, кстати, - хаффлпаффский монах обожает кухню и наверняка очень скучает по пиву.

Но работа отца звучит очень скучно.

Уокеру на это ответить нечего, делиться своими источниками он не может - ну типа Джон Красный Нос вообще не в теме оказался, прикинь, а спрашивать у самой опытной официантки Виверны он не рискнул, ему вообще с ней общаться сложно, сразу чувствуешь себя подростком и словно меньше на фут или полтора.

- Иногда надоедает, - отвечает про шумную улицу под своей квартирой, - приходится сбегать в гости, - смущенно улыбается, не упоминая, что сбегает он на улицу по соседству, где намного тише из-за проблем с законом большой части обитателей, где проходят под капюшоном, не останавливаются поговорить, если это не бар или подобное.

Обычно Джейми не рассматривает новую одежду, ему достаточно прикинуть не утонет ли он в размере, сможет ли повернуться, не треснет ли она по швам при попытке снять, ну может быть немного информацию про потертости, дырки или особенно неожиданные цвета отмечает себе в голове, чтобы не брать в школу такое, что привлечет не самое приятное внимание. Не засмеяли, в общем, чтобы. Обучаясь с такими из вполне при деньгах семей однокурсниками, стараешься не быть слишком белой вороной, особенно если тебе есть что скрывать. На новую мантию Уокер смотрит долго, всё ищет в ней ту приобретенную и не верит своим глазам.

- Немного? - звучит слишком недоверчиво, только после этого парень обращает внимание на растерянность своей спасительницы по парадным мантиям и понимает, что он какой-то не очень благодарный. - Нравится, конечно, она прям... ну... как мантия... эээ... ну... хорошая, не такая уж смешная, - наконец выдает какое-то определение увиденного, перебирает комплименты в голове - однотонная такая, не разваливается вроде, блевать с неё не охота, носить можно иногда, лучше наверно все же пореже.

Автоматически Джейми снова дергает рукав вниз и получает впившуюся в палец булавку.

- Ау! Что за декор?

От легкого тона однокурсницы складывалось обманчивое ощущение, что осталось действительно пара штрихов - недолгая примерка и неизвестная обычным людям магия создания одежды. Уколовшись о булавку, парень был уверен, что сейчас эту мантию может с себя снять и оставить на какую-то доработку для исправления рукавов, посидит, по сторонам поглазеет. Примерно как у Малкин после долгих утомительных минут, пока мерная лента словно живая змея носится вокруг тебя, а сама волшебница постоянно требует держать руки прямо или поднять и главное не вертеться.

- Опять? - скорее обреченно произносит, когда слышит те же указания от однокурсницы, но руки поднимает. Опускает. Жалобно смотрит, особенно когда ладони "поправляющей рукава" хаффлпаффки добираются до его воротника, в этот момент особенно важным кажется убедиться, что в них нет никаких булавок, и перешив снова целой мантии ему не грозит.

Парадной мантии... это заставляет проявить терпение и почти проникнуться моментом - ничего серьезнее обычной повседневной одежды у него не было и никогда не требовалось, но как же напрягает.

Разрешение переодеться словно снимает паренька огромный груз, как вот заставляют людей носить на голове тяжелые книги с максимально непроницаемым и сосредоточенным выражением лица, напряженной спиной и страхом пошевелиться, так только что ему сообщили, что испытание пройдено и он свободен. Ура! Нетерпеливо Джейми тянет мантию через голову вверх, потом уже соображая отступить назад за ширму и не светить голым животом.

- Не, я вообще свободен, - честно признается, путаясь в рукавах футболки, настроенный сегодня закончить с проблемой этой мантии и вернуться к честному обсуждению со всеми подряд, зачем она нужна простым ученикам, не способным даже погладить рубашку и заправить её в брюки. О галстуках вообще речи не идет. - Ты и себе шила? Нельзя же шить и одновременно примерять?

От голоса из-за двери он замирает, как будто его на чем-то поймали, а там всего лишь ужин. И звучит заманчиво - живот тут же сжимается, уговаривая соглашаться, и неловко как-то, кажется ужин предполагается все таки семейный - а там и мама, и брат, и все удивляются гостю. И тарелки уже достала.

- Пирог? Особенный какой-то? - удивляется отдельному выделению этого блюда, насколько Уокер понимает, пироги для нормальный семей - это нормально, а вот у его мамы никогда не было времени разбираться с тестом. - Да вообще я обычно от еды не отказываюсь, - смеется, выходя из-за ширмы и наблюдая как хаффлпаффка достает всякие нитки и иголки, - друзья шутят, что меня можно заманить в любую ловушку с помощью куриных ножек, не используй это против меня. Держи... то есть, куда? - за плечики придерживает мантию, не зная бросить её на кровать или правильнее в руки волшебницы передать.

Он бы дома вообще о таком не задумывался.

- Нет, мама работает до позднего сегодня, не хватится, - сразу же отказывается, на самом деле не уверенный даже, появится ли она ночью или исчезнет на несколько дней, зная только, что какая-нибудь особо упорная в поиске адресата сова может сбить дело и вызвать серьезный гнев. Уокер и сам понимает, что отвлекать по пустякам не стоит, опасно, но иногда чувствует себя странно, глядя на семьи, где собираются родители на ужин. - Твой папа тоже трудоголик?

Шила или перешивала - для парня это в любом случае очень сложно и практически равноценно по трудоемкости и непонятности. Он в далеком детстве считал и пошив одежды, и её ремонт делом обыкновенным, когда отдавал брюки матери и получал на следующий день не висящие на его худощавой фигуре мешком и вполне себе целые. Старше став взял сам в руки нитку с иголкой, а потом и волшебную палочку, превратил несколько заплаток в сморщенные куски белых поганок на рубашках. Научился. Не позориться же перед ровесниками.

- Ммм... здорово, - поддерживать разговор короткими вопросами о мантии казалось неплохо, пока он не свернул к кружеву, что для парня просто фигурная сетка, да не зашел в тупик с упоминанием помощи матери и домовика. Не может же он согласиться на тему швейных чар, какие-то выучил, автоматически сшивающие резаные края на мантии немного качественнее в перспективе, чем обыкновенное репаро, но кажется это вряд ли относится к именно швейным. И чего их вообще обсуждать.

Пирог - вот другое дело.

Виду Уокер не показывает, но успевает удивиться, почему про пирог говорится то повседневно и подчеркивая сезонность, то как про редкое блюдо на столе. Обычно он внимателен, а сейчас же интуиция его отправляет в тупик, из которого выход просто обратно и не искать скрытых смыслов. Наверно, ему просто скучно сидеть и смотреть лениво по сторонам, пока Лианна что-то доделывает с мантией.

Но спасибо, что не в тишине.

- Именно летом больше всего работы, - отвечает автоматически, сразу же мысленно себя ругая за это, если вдруг спровоцирует вопросы о работе матери. Ответ готовый у него давно имеется, но все равно кажется раскрыть его проще простого, расспрашивая о деталях. - Ты никого не заговоришь до смерти, вот духи это между прочим могут, особенно тот что преподает Историю магии. Не слышала, все выживали после записи в клуб историков на старших? - хмыкает в ответ, на самом деле ему кажется, что терпение у призраков ограничено собственной болтовней, а слушать девушку многие и не будут, слишком занятые медленным перемещением по замку. Или быстрым с топором как одна дама в подземельях.

Чего?

Не сказал вслух, но уставился на однокурсницу очень мягко сказать удивленно, не доверяя снова своему разуму только по первому предложению. Пирог же все подтвердил.

- Подожди... тих... у тебя день рождения? - спрашивает как-то резковато, такие вещи между прочим стоило бы сообщать немного заранее, он бы хоть не так странно себя чувствовал, врываясь в чужой дом с ожиданием готовой мантии. - Ты хоть предупреждай! У меня даже шоколадка есть. Подарок. В рюкзаке. Дома, - и чего с собой не взял, а в кармане одна медовая ириска, может быть уже расплавленная в один самый жаркий день.

Отдаст в школе, допустим.

- Праздничный семейный ужин с пирогом? А подруг не пригласила? - произносит как-то натянуто, соображая, насколько он там будет не в тему, общаться и с матерью, и с отцом, и с братом одновременно просто вершина неловкости, а если еще пара однокурсниц появится обсуждать, каким огромным стал Кормак с Гриффиндора... Джейми наконец смотрит на мантию в руках Лианны, словно так может понять, готова она или ему еще надо пообсуждать день рождения. И серьезно. Не объедать же их на уникальный пирог!

На самом деле, конечно, он пирог бы съел и попросил добавки, просто семейные посиделки в хорошем доме - это максимально ему непривычно. Но есть хочется. Но как свинтить прилично не думается и на удивление Чисхолм никак не торопится раскрывать карты и выпроваживать его из дома.