Утром Кинжал чувствовала себя ужасно. Голова просто раскалывалась, глаза болели, а ещё девушка ощущала слабость во всём теле. Но хуже всего было не её физическое самочувствие, а последствия рождественской вечеринки. Перед глазами плыли смутные обрывки воспоминаний, но всё же самое главное Кинжал помнила. Она вела себя вчера недопустимо! Как она могла позволить себе первой поцеловать юношу, да ещё и близкого друга! Который теперь уже не только друг... Как она могла забыть о воспитании, манерах, приличии?! Что Питер теперь о ней подумает?! Впрочем, это было ещё не самое худшее. Если бы это всё оставалось только на уровне мыслей в её голове... Но нет. Всё зашло дальше, чем следовало.

Бриджет подошла к ней в гостиной и поведала одну "потрясающую" новость. Оказывается, однокурсница кузины видела страстный поцелуй Кинжал с Трэверсом!

- Я надеюсь, что это всё ложь, ведь так, Кинжал? Я поговорю с Неррис и попытаюсь пресечь эти слухи, - старшая Бхатия была полна решимости.

- Нет, это всё правда, - ответила Кинжал, стараясь не смотреть в округлившиеся глаза сестры. - И я сама поговорю с Неррис.

Она, конечно, очень ценила заботу кузины, но постоять за себя могла сама. Услышанное от Бриджет не на шутку разозлило вспыльчивую слизеринку. Да как смеет эта девчонка распускать гнусные сплетни о ней?!

По пути в Большой Зал девушка заметила Орпингтон и решительным шагом направилась к ней.

- Неррис, постой. У тебя есть минутка? Мне нужно спросить тебя кое о чём, но наедине, - Бхатия была знакома с этой семикурсницей, от того узнать её не составило большого труда. Кинжал скрестила руки на груди и высокомерно задрала голову.

"Неужели у тебя самой нет личной жизни, раз ты позволяешь себе так беспардонно лезть в чужую?

К счастью, Неррис не стала придумывать причины для отказа в разговоре и повела слизеринку к одной из ниш у окна. Интересно, о чём сейчас думала Орпингтон? Что Кинжал хочет поделиться с ней планами на рождественские каникулы? Или впечатлениями от вчерашней вечеринки? Нет, Неррис отнюдь не была глупой и, очевидно, догадывалась о теме разговора. Что ж, Бхатии тоже было бы любопытно услышать от девушки то, о чём она так увлечённо рассказывала вчерашним вечером Бриджет. Особенно о том, как много она успела увидеть в коридоре. Неррис ведь точно видела поцелуй младшей Бхатии с Трэверсом! И не упустила возможность поделиться этим фактом с соседками по комнате.

Когда девушки подошли к окну, Кинжал скрестила руки на груди и хмуро взглянула на собеседницу. Злость всё ещё не проходила. Никто не смеет трепаться о её личной жизни за её спиной!

Насколько знала Кинжал, у Орпингтон были дружеские отношения с её кузиной. Тем непонятнее становилась эта ситуация. Какого драккла тогда ей понадобилось распускать сплетни?! Да ещё и при Бриджет! Как будто у Кинжал и без того забот было мало.

- Сегодня утром ко мне пришла кузина и поведала кое-что интересное. Что ты рассказывала о том, будто видела, как меня целовал один юноша в коридоре, - при этих словах глаза слизеринки вновь полыхнули злостью. - Тебе не кажется, что ты переходишь личные границы? И вмешиваешься в то, что тебя не касается? Я знаю, ты подруга Бриджет, но всё же это не означает, что ты можешь поливать грязью её сестру! К тому же, ты всё неправильно поняла. Это был не просто поцелуй. Это было начало моих серьёзных отношений, - на этой фразе Кинжал гордо вздёрнула подбородок. Как бы там ни было, она никому не позволит думать, что Питер воспользовался её слабостью.

Демонстрировать свои чувства напоказ - это проявление слабости. Так ей объясняли в детстве. Закрыть свои чувства под замок и не позволять никому узнать, что творится в душе - это непреложные истины чистокровных аристократов. В данный момент Кинжал казалось, что она защищает себя, свою репутацию, отстаивает свои личные границы, однако сильные эмоции пробили брешь в её самозащите. Слизеринка вовремя опомнилась и попыталась взять гнев, охвативший её, под контроль. Будучи по своей природе очень вспыльчивой, умение сдерживать эмоции давалось Кинжал с огромным трудом.

Причиной, по которой, девушка смогла немного успокоиться был тот факт, что Неррис не была настроена агрессивно. Впрочем, внешний вид всегда обманчив. Кто знает, что творится в мыслях Орпингтон? Может быть, она уже размышляет о том, как использовать услышанную информацию в своих целях? Это было вполне характерно для Слизерина.

- Дело не в этом, - спокойно, но уже не так холодно ответила Бхатия. - Дело в том, что я не хочу, чтобы эти слухи гуляли по всему Хогвартсу, в которых правды, между прочим, совсем немного.

- А что касается отношений с моим парнем.... - девушка задумчиво хмыкнула и вздернула подбородок, после чего выпалила ответ, прежде, чем успела осознать смысл своих слов. - Вернее, они никого не касаются, конечно, но раз уж тебе интересно знать, я скажу. Я помолвлена с мистером Трэверсом. Именно поэтому мы целовались. Ещё вопросы будут?

Внешне Кинжал выглядела, как и всегда. Уверенной в себе и невозмутимой. Непроницаемый взгляд никак не выдавал всей той гаммы чувств, зародившейся внутри. Ведь девушка всё представила так, будто помолвка с Питером - дело решённое. Когда на самом деле ничего решено не было. Более того, Бхатия вообще не знала, захочет ли Трэверс с ней разговаривать. Вчера она вела себя совсем не как леди, но... Но с другой стороны, если разобраться, то вины Кинжал в той неловкой ситуации и не было. Она ведь не виновата в том, что кто-то подлил в стакан целующееся зелье! Да и вообще, такой случай в школе, наверняка, не был единичным. Можно было бы обратить всё в забавную шутку. Если бы не чувства Питера к ней. Да и сама Бхатия осознавала, что за последний месяц далеко не только дружеские чувства притягивают её к юноше.

- Благодарю, - в голосе Кинжал тоже не было особой радости, но она в данном случае и не требовалась. Они не были близки с Неррис, а значит и распыляться радостными поздравлениями, и говорить кучу лишних вещей Орпингтон не должна была. - Хорошо. Будем считать, что этого разговора не было. Что ж, теперь я пойду на завтрак. Не хотелось бы его пропустить, - выйдя из ниши и пройдя пару шагов, слизеринка обернулась и задержала взгляд на семикурснице. Уголки губ слегка приподнялись в улыбке. - Счастливых каникул, Неррис.

Впрочем, на завтрак Бхатия так и не пошла. Было другое, более важное дело. Необходимо найти Питера и поговорить с ним. Расставить все точки над "і". Раз и навсегда решить, кто они друг для друга. Этот разговор и так слишком долго откладывался в ящик. Многое теперь зависело и от мистера Трэверса. Если его чувства до сих пор сильны, - значит, они будут вместе. Если нет - разойдутся в разные стороны. В этот раз уже навсегда.