У Джейка были большие планы на ужин у Слизнорта, но все вышло как-то скомканно. Не так, как он ожидал. Несмотря на то, что в магически увеличенном кабинете профессора зелий они с Селиной появились рука об руку, почти весь вечер провели в итоге порознь. Наутро Джейк задержался у Флитвика, а когда примчался в Большой Зал, то к своему огромному разочарованию понял, что Мур уже покинула Хогвартс, вернувшись домой на каникулы. Трудно сказать, чего на самом деле ожидал Джейк - что она останется в школе или что они хотя бы успеют увидеться до ее отбытия. Как бы то ни было, старший из близнецов Фарли, уныло проглотив обычную порцию утренней овсянки, отправился обратно в башню Рейвенкло. Сам он собирался провести рождественские каникулы в Хогвартсе, да и обязанности старосты никто не отменял. Белла собиралась в Америку к Джемме, а дома в Эдинбурге Джейка поджидала тетушка с ее неугасающим намерением его во что бы то ни стало быстренько поженить, так что Джейку было гораздо безопаснее находиться в старом замке, чем в непосредственной близости от дражайшей тетушки Евлалии. Мало ли до чего на этот раз додумается находчивая родственница в рьяном намерении подобрать ему невесту.

Погода стояла не очень-то предпраздничная, того и гляди, снег растает и пойдет дождь, а Джейк и более лучшие дни предпочитал не покидать стен Хогвартса, так что после обеда выбор его пал на помещение для занятий дуэльного клуба. Трудно было привыкнуть к мысли, что до выпуска из школы осталось всего ничего. Еще пару лет назад казалось, что седьмой курс бесконечно далеко, а оказалось, что это время пролетело совершенно незаметно, и стажировка в аврорате из упрямой детской мечты вдруг превратилась в суровую реальность. А, значит, нужно было тратить на подготовку почти каждую свободную минуту - за последние пару недель он перестал думать о чем-то еще, кроме как о возможности вновь провести с Мур очередной вечер на неделе, когда они могли снова оказаться наедине в приглянувшемся им всеми позабытом алькове. Следовало бы воспользоваться одиночеством и наконец потренироваться, не отвлекаясь ежеминутно на белокурую старосту Слизерина.

Не желая сегодня больше никуда не опаздывать, Джейк пришел к помещению клуба как раз к началу полу-официального занятия, на котором участников было раз-два и обчелся, учитывая начало каникул. Так было даже лучше, не придется толпиться вокруг манекенов, пихая друг друга локтями и опасаясь, что какое-нибудь шальное заклятие прилетит тебе в спину, хотя последнее было бы максимально приближено к реальной жизни. Как Джейк уже успел убедиться летом во время нападения Пожирателей на Косой переулок, дуэльный кодекс хорош только на школьных уроках. На самом же деле никто не будет тебе кланяться перед тем, как наслать на тебя непростительное заклинание. Да и сам Джейк предпочитал атаковать первым, а не ждать, пока противник настроится на дуэль. Как-то быть живым и невоспитанным ему казалось более предпочтительным, чем быть вежливым, но мертвым.

Он уже успел найти очевидные плюсы в отсутствии Мур в Хогвартсе, а потому пребывал в довольно благодушном расположении духа. И потом, все-таки скоро Рождество, а в Рождество даже угрюмый и скучный Джейк Фарли становится чуть более приветливым и довольным жизнью, чем обычно.

Народу и правда немного, большая часть разъехалась по домам.

- Бриджет, - вместо приветствия только и успевает сказать Джейк, когда его хватают за руку и тащут за собой, явно намереваясь сделать из него отбивную. Ему кажется глупым сейчас пытаться вырывать свою руку, упираться, требовать объяснений, поэтому Джейк останавливается только когда Бриджет сама его отпускает, успев втянуть на импровизированную арену. Он одергивает чуть задравшийся рукав рубашки, принимая вид степенный и невозмутимый (бегающий генерал в мирное время вызывает смех, а в военное - панику), и достает волшебную палочку, чтобы, если что, быть готовым сразу ко всему.

Джейк, вообще-то, предпочитает сторониться слизеринцев - те, стоит им увидеть рядом с ним Мур, почему-то начинают точить свои кинжалы и стараются отравить его своим ядом, видимо, переживая за свою старосту, как будто он действительно представляет для нее угрозу. У них там один Ургхарт чего только стоит, а уж в тандеме с Ровсток они вполне способны уничтожить всю Землю своей отравой, ни к чему испытывать судьбу. Ибо да не тронь, и не завоняет. С Бриджет, конечно, он так напрямик лбами не сталкивался, но привычка - вещь сильная, и с девушкой Джейк вел себя приветливо и вежливо, но по возможности отстраненно, просто во избежание излишних проблем.

Да и как вообще обращать на кого-то еще внимание, если все его мысли намертво застряли на Мур? Джейк не мог вспомнить, когда в последний раз думал о чем-то или ком-то другом, не говоря уж о том, чтобы смотреть по сторонам. Его состояние с каждым днем все сильнее становилось похоже на одержимость, и он не мог, да и не хотел с этим ничего делать. Только не сейчас, когда все начало налаживаться.

- Бриджет, - снова произнес Джейк, вежливо поклонившись напарнице (или все-таки противнице), как того требовал дуэльный этикет, и встал в боевую стойку. - Выглядишь рассерженной. У тебя все хорошо?

Ладно, похоже, именно сегодня его инстинкт самосохранения дал слабину, потому что лучше бы ему было просто молчать. Неужели в этом мире нашлось что-то, что способно вывести ее из себя? Наверняка что-то действительно страшное или серьезеное, потому что Слизерин и самоконтроль в целом можно использовать как синонимы. Впрочем, как Слизерин и коварство, поэтому со слизеринками стоит держать ухо востро и не верить красивым глазам, сверкающим, как у рассерженной кошки.

Оставалось надеяться, что ее гнев направлен не на него, что довольно сомнительно, ведь они практически никак и нигде не пересекаются, а когда пересекаются, то не торопятся проклясть друг друга. На тренировках Джейк старался выбирать кого-то более схожей с ним комплекции (кроме Бирча, тот вообще на всю голову отбитый), но в целом не имел привычки недооценивать девочек, хотя где-то глубоко внутри и придерживался мнения, что им дуэльный клуб ни к чему. Об этих своих мыслях он, понятне дело, не распространялся, иначе на вилы поднимут - девочки только с виду такие нежные и приятные.

- Начнешь? - приветливо предложил Джейк атаковать Бриджет первой. Видит Мерлин, ей сейчас это было действительно нужно, а ему - немного настроиться на предстоящую работу и вспомнить былые навыки, чему учил старина Уильямсон, пока валял Джейка по полу тренировочного зала в аврорате.