Кинжал была по-настоящему счастлива вернуться домой на зимние каникулы. Было очень приятно увидеть родителей, по которым она так соскучилась. Однако, на разговоры с родителями и рассказы о своей школьной жизни у девушки оказалось не так-то много времени. Гораздо больше времени занимала подготовка дома к Рождеству и предстоящему приёму. Он был очень важен для Кинжал ещё и потому, что на нём решится судьба девушки. Она планировала намекнуть отцу, что мистер Трэверс может составить очень подходящую брачную партию ей. В этот вечер Питер будет рядом с ней, поэтому приём должен пройти идеально.

Юная волшебница всегда помогала матери придумывать идеи для украшения дома к праздникам. Миссис Бхатия с детства приучила к этому дочь. Ведь, когда она станет женой чистокровного наследника уважаемой семьи, это станет её обязанностью - устраивать званые приёмы и заниматься подготовкой. Впрочем, это даже нравилось Кинжал.

Следующий день прошёл в беготне по Косому переулку. Девушка целый день выискивала подарок на Рождество для своей кузины. Хотелось выбрать что-то практичное и, вместе с этим, изящное. Бриджет была утончённой леди, потому и вещица должна быть соответствующей. Впрочем, долгие поиски всё же увенчались успехом. Расплатившись с продавцом, Кинжал довольно улыбнулась и поспешила домой. Кузина должна была приехать сегодня. У них это была своеобразная традиция - отмечать Рождество вместе. А вариантов для интересного времяпровождения у юной мисс Бхатии было масса.
Как жаль, что у шестикурсников ещё не было уроков трансгрессии. Так было бы куда проще добраться до дома, но увы...

***

- Добро пожаловать, Бриджет, - девушка тепло улыбнулась и крепко обняла кузину, когда та вышла из камина. Они не виделись всего пару дней, а Кинжал уже успела соскучиться. Однако, теперь настроение улучшилось ещё больше. - Пойдём, мои родители тебя тоже очень ждали... - девушка взяла сестру за руку и потянула за собой в общую гостиную....

***

Наступил вечер. Девочки сидели возле камина. Неподалёку стояла огромная ёлка, украшенная разноцветными хрустальными шарами и гирляндами. На ней тихо искрились зачарованные огоньки. Вся атмосфера в поместье Бхатия была пропитана семейным, домашним уютом. Кинжал обожала такие вечера.

- Давай исполним нашу ежегодную традицию, - девушка взглянула на сестру с хитрой улыбкой и поставила чашку недопитого чая на столик. - Подарим друг другу подарки раньше времени? Уверяю, тебе понравится мой сюрприз.

- Конечно, хорошо, - Кинжал мягко засмеялась. Впрочем, она тут почти и не слукавила. Манеры юной леди и её поведение всегда были безупречными, если не учитывать тот случай на рождественской вечеринке. Хотя, он тоже не считается. Ведь она был под действием зелья! Да и... нельзя считать плохими те поступки, которые вот-вот приведут к чудесному и знаменательному событию. Кстати, Бриджет ведь не знает....

- Наш ежегодный приём в этом году будет особенным, - мисс Бхатия загадочно улыбнулась. - Питер хочет сделать мне официальное предложение на празднике. И я очень надеюсь, что мой отец примет его. В конце- концов, у него нет никаких весомых причин для отказа, - сказав это, девушка потянулась к подарку. Он хранился в комоде под надёжным замком. Открыв замок заклинанием, Кинжал достала изящную прямоугольную коробочку, после чего протянула её сестре.

- Когда я увидела этот браслет, сразу подумала о тебе. Я считаю, он идеально подойдёт тебе и подчеркнёт твою красоту, - на бархатной подушечке лежал серебряный браслет с изумрудными камушками. Кинжал любила зелёный цвет. Он символизировал их факультет, а также был одним из главных цветов рода Бхатия. - Он обладает особыми свойствами. Когда его владельцу грозит какая-либо опасность, эти камушки, - девушка аккуратно провела рукой по изумрудам, - они меняют цвет.

Кинжал этот подарок казался очень практичным. И эстетическую функцию выполняет, и сможет защитить в случае чего. Девушка очень любила свою кузину, свою семью и хотела бы, чтобы они всегда были в безопасности. Правда, в нынешних реалиях нельзя быть ни в чём уверенной...
Тем временем Бриджет протянула ей ответный подарок.

- Ах, он просто чудесный! - Бхатия восхищённо рассматривала серебряный кулон с кинжалом, украшенным маленькими зелёными камнями. Слизеринка обожала ювелирные украшения, пусть даже их и было у неё огромное количество. Шесть огромных шкатулок. Но и этого было мало. - А ещё очень подходит к моему имени, - замечает девушка, после чего застёгивает кулон на шее.

- Теперь пора переходить к следующей традиции, а именно к рождественским гаданиям. Помнишь, как осенью на картах выпало что-то неопределённое? Возможно, сейчас, когда я разобралась в своих чувствах, моя судьба стала более... определённой? Погадаешь мне на руке, Бриджет? А потом я тебе - на чаинках. Приоткроем немного туманную завесу будущего....

- Конечно, - Кинжал аккуратно застёгивает браслет на запястье сестры. На руке украшение смотрелось ещё более очаровательно. - Зелёный цвет очень походит твоим тёмным волосам, - девушка мягко улыбнулась.

- Очень полезные и нужные свойства. Жаль, он не обладает всеми тремя одновременно, - она провела рукой по маленькому серебряному кинжалу, после чего повернулась спиной к Бриджет, попросив её помочь с застёжкой. Когда ожерелье оказалось на шее девушки, зелёные камушки поменяли свой цвет на красный. - Отлично, он будет реагировать на врагов. У нас с тобой украшения обладают одинаковым эффектом. Когда-то отец подарил мне этот браслет, - Бхатия протянула руку вперёд, демонстрируя сестре золотой браслет с рубиновыми капельками. - Он даёт защиту от заклятий и сглазов. Правда, против непростительных бессилен. Теперь у меня есть скрытая защита и предупреждение об опасности, - Кинжал довольно улыбнулась. Затем девушка резко поднялась со своего места и крепко обняла кузину. Чистокровные семьи редко могли похвастаться тёплым отношением друг к другу и поддержкой, но у Кинжал это всё было. И она очень ценила это.

К сожалению, Бриджет не разделяла энтузиазма младшей сестры по поводу гадания. Более того, она снова затеяла свою подозрительную тираду касательно Питера и предстоящей помолвки. Ну почему?! Почему Бриджет не может просто порадоваться за неё?! Почему она так сильно цепляется к мистеру Трэверсу?! Вот Кинжал, наоборот, была бы рада, если в жизни кузины появится тот человек, который полюбит её и сделает счастливой. Она даже готова была целыми днями составлять для сестры романтичное послание ко Дню Святого Валентина. Младшая Бхатия тяжело вздохнула.

- Но мы действительно любим друг друга! - резко произнесла Кинжал и отошла к окну. На улице стояла метель. Девушке не хотелось переносить даже часть холода, царившего за стенами поместья, в тёплую гостиную. Слизеринка развернулась лицом к сестре. Предстояло объяснить одну вещь. - Бриджет, ты же понимаешь, что рано или поздно мне предстоит выйти замуж. Как и тебе. Как и всем девушкам чистокровных семейств. Я сама хочу выбрать спутника жизни, а не ждать, пока за меня это сделает отец! Не хочу становиться женой кого-то постороннего! Что плохого в том, что я полюбила человека, которого знаю давно? Который умеет чувствовать и понимать меня? Между нами с мистером Трэверсом давно существовала особая связь. И нравился он мне давно, просто мне много времени понадобилось на то, чтобы это осознать. И между прочим, тот наш поцелуй не был первым, - закончив свою пламенную речь, Кинжал перевела дух. Ссора с сестрой - это определённо не то, что она хотела получить от этого вечера.

- Бри, - тон мисс Бхатии стал мягче. Она подошла к креслу, где сидела сестра, и положила руку той на плечо, слегка сжав его. - Я не хочу ссориться с тобой. Тем более, перед праздником. Пожалуйста, попробуй присмотреться к Питеру на приёме. Уверена, он сможет показать себя с самой лучшей стороны. Может быть, твоё мнение насчёт него измениться? Ты беспокоишься обо мне, и это понятно, но почему тогда ты отказываешься от гадания? Возможно, то, что ты увидишь сможет рассеять твои опасения и тревоги?

К счастью, успокоить Бри было несложно. Ссоры по разным мелочам у них, конечно, случались и раньше, но сёстры всегда легко мирились. И неважно, какой была причина спора. Будь то красивая кукла, которую девочки не могли поделить в детстве, или разный взгляд на выполнение какого-то задания по уроку или разный вкус на платья, красующиеся у витрины магазина. Бриджет никогда не таила долго обиду на кузину, как и сама Кинжал, впрочем. Тем больше девушке сложно было понять причину сегодняшней небольшой размолвки. Почему Питер вселяет такое раздражение в кузину? Младшая Бхатия, конечно, понимала, что Бриджет переживает из-за того, что её сестре вновь могут разбить сердце. С другой стороны, судить человека, которого толком и не знаешь, несколько странно.

Хорошо, что хоть погадать согласилась. Хоть и без особого энтузиазма. Что тоже было странно, так как обычно Бри любила эти рождественские традиции, которые они с Кинжал придумали вместе.

- Значит, линия любви у меня длинная? Получается, что нас с Питером ждёт долгая, счастливая жизнь? - юной леди очень хотелось поверить в это, но, естественно, всё не может быть так просто. Это Кинжал чувствовала интуитивно. Да и когда в её жизни всё было просто? Тем более в отношениях с парнями. Сначала был Драко, который не замечал её чувств, потом Питер, который далеко не сразу поверил в её искренность из-за того случая с целующимся зельем... К тому же, когда Бриджет гадала на таро в Хогвартсе, последняя карта ознаменовала не слишком радужную картину. Горящая башня. Трудности. Испытания. Они обязательно будут присутствовать в отношениях с Трэверсом хотя бы потому, что Бхатия знала о его родовом проклятии. Само это слово навевает страх... Но вместе они справятся. Обязательно. Они просто не могут не справиться. Девушка подавила тяжёлый вздох.

- По поводу испытаний я поняла. Мы сейчас рассматривали именно линию сердца, но ведь есть ещё и линия брака, да? Она находится чуть выше, возле мизинца... - Кинжал провела пальцами по указанному месту. Она, конечно, не была очень сильна в искусстве хиромантии, как сестра, но некоторые детали всё же знала. - Возможно, эта линия тоже сможет поведать о чём-то важном... Например, о том, сколько у меня будет детей? Или о том, насколько крепкий и счастливый союз ожидает нас с Питером? Я, конечно, не хочу сейчас повторять одну и ту же мысль, но мне кажется, что предстоящие испытания смогут как-то отразиться на наших с ним отношениях. На нашей любви, - слизеринка сделала глоток чая и взглянула на Бриджет.

Её пугала неизвестность. Пугали трудности. Но гораздо проще с ними будет справиться, если ты знаешь о них и имеешь хотя бы примерное представление о том, в чём они заключаются. Так можно уберечь себя от неверного шага. Предупреждён - значит вооружён.