Это страшно. Кэти думает об этом утром, лежа в своей кровати, плотно укутавшись в одеяло, так, что только нос торчит. Она провела в Мунго слишком много времени и теперь не совсем понимала, что происходит. Словно кто-то просто стер воспоминания о событиях, но на самом деле она даже не проживала их. Мама осторожно открывает дверь в комнату и ласково гладит по волосам, интересуясь не хочется ли ее девочка побольше провести времени дома. Наверное, это было бы хорошей идеей, ведь не смотря на то, что в Мунго не приходилось много напрягаться, Кэти чувствовала себя невероятно уставшей. Но чувство того, что упускает что-то важное пугало сильнее, поэтому она лишь отрицательно качает головой.

Возвращается в школу она вечером В День Святого Валентина. Тогда, осенью, которая, казалось, была в прошлой жизни, мечталось о чем-то необычном в этот день. Да, он необычный, но совсем не так, как мечталось Кэти. Она думала, что это будет свидание с Харви, что они будут держаться за руки и ярко улыбаться друг другу, воруя поцелуи при каждом удобном случае. Не случилось. А сейчас, проходя через ворота школы, она вообще не уверена, что то, что у них было все еще реально. Прошло слишком много времени с их последней встречи, которая была по сути первым свиданием, стал бы он столько ждать? То чувство симпатии, может даже влюбленности запросто могло остыть за холодную зиму.

Кузен стоит рядом с МакГонагалл, которая впервые обнимает ее и Белл чувствует, как та по-настоящему рада видеть свою студентку, обнимает так заботливо, даже тепло. Гарланд тоже рад, он держит ее под руку, сопровождая по дороге в башню, как будто она может испариться или исчезнуть...снова. Уже довольно поздно и многие разбрелись по спальням, что хорошо, ведь расспросы — последнее, что сейчас нужно. Кэти слишком устала.

Поспать толком не получается, хоть и чувствует, что с каждой минутой в своей комнате ей как будто становится легче дышать. Утром она наконец-то встретится с Тони, который тоже не знает о ее отбытии из лечебницы и, конечно, с Харви. Девушка волнуется, нервно сжимая пальцами пододеяльник. Она похудела и осунулась, раньше не была красавицей, а сейчас и подавно, что если он не примет, не будет готов после всего случившегося? Это разобьет ее сердце, но едва ли можно будет винить парня, тут никто не виноват, дурацкое стечение обстоятельств и тотальное невезение самой Кэти.

Она идет к Большому залу медленно, будто желает оттянуть этот момент, собираясь с силами. Боится, что на самом деле ее уже никто и не ждет, хоть это и глупо, только страх не отпускает из своих крепких и холодных объятий. Глаза начинают слезиться и Белл опускает голову, поднимая ее лишь когда перед носом открываются двери Большого зала. Она чувствует себя такой маленькой и потерянной, прямо как на первом курсе, когда впервые оказалась здесь и ждала важнейшего решения Распределяющей шляпы. Взгляд быстро бегает по рядам столов в поиске своих друзей, ей сейчас нужна поддержка Тони, Аны, Лианы и его... Кудрявая макушка возвышается за Хаффлпаффским столом, он активно жует и жестикулирует. О’Брайен был в порядке, его жизнь не остановилась и не разрушилась, он ничего не упускал, это было хорошо.

Вдох-выдох. Кэти делает первый шаг нерешительно, второй тоже, но с каждым новым движением хочет лишь быстрее добраться до теплых рук. Хочется бежать, но пока она только шагает чуть быстрее.

Она идет медленно, смотрит в пол, лишь изредка поднимая голову, чтобы наметить конечную цель. Вокруг слышится шепот, Белл буквально чувствует на себе чужие взгляды, это неловко. Но с другой стороны, разве могло быть иначе? Студентку школы прокляли в Хогсмиде и она провела так много времени в Мунго, это даже не больничное крыло. Но все перестало существовать, звуки затихли, когда О’Брайен увидел ее, когда поднялся со своего места и широкими шагами направился к ней. Сердце пропустило удар, а девушка замерла на месте на какую-то жалкую секунду, после чего сорвалась с места и побежала навстречу, вытягивая вперед тонкие руки.

Было бы лучше, не происходи это все на виду у всех, но Кэти было почти все равно, успеет подумать позже, ведь сейчас важно совсем другое: кажется, Харви рад ее видеть и, возможно, он даже скучал, не просто так ведь он стремился к ней под пристальным взглядом студентов?

Можно было миллион раз представлять как пройдет эта встреча, во что выльется, но никогда это не сравнится с ощущением «здесь и сейчас». Харви улыбается, а Кэти лишь пытается сдержать слезы радости от того, что все действительно происходит, что она вернулась и это не сон. Даже не замедляется, лишь подпрыгивает, обвивая руками шею парня, крепко прижимаясь и устраивая голову на плече. Не пытается сдержать слезы, слезы радости, потому что оказаться в таких теплых объятиях.

— Харви, — всхлипывает где-то на груди, не в силах поднять голову. Кажется, они кружатся, точнее парень кружит ее, приподняв над полом. Он всегда был сильным, а сейчас кажется, что поднять ее стало еще легче. Но не важно, потому что это все равно смущает, сильно. — Я так соскучилась, — сбивчиво шепчет, зажмуриваясь сильнее.

Больше говорить не хочется, лишь раствориться в моменте. Сейчас все кажется волшебной сказкой, но где-то на задворках сознания маячит страх, что все это ничего не значит, ведь могло не остаться романтического интереса, он мог влюбиться в другую девушку, пока она отсутствовала, а эта радость...они не ссорились, поэтому нормально было радоваться, если кто-то из твоих друзей вернулся после долгого отсутствия. Белл пытается проглотить ком в горле и чувствует пол под ногами.

Эмоций слишком много, они накрыли ее высокой волной и не дают никакой возможности просто остановиться и подумать, только поэтому Кэти так смело тянется к губам Харви, оставляя на них легкий поцелуй, но этого достаточно, чтобы колени подкосились, а сердце билось как птичка в клетке.

Отстранившись не может отвести взгляда, так и смотрит в темные глаза напротив, разглядывая в них смешинки, а где-то на дне все еще плещется тревога. Мир вокруг как будто перестает существовать ровно до тех пор, пока уши не раскладывает. Слышно собственный пульс, непривычно. Белл волнуется и сжимает пальцами ткань джемпера парня, — На нас все пялятся, — глупо улыбается, боясь повернуть голову в сторону, а щеки покрываются красными пятнами. Она правда вернулась.

— Ну и пусть, — шепчет Кэти, уткнувшись носом в шею Харви. Это так глупо и слишком, будто она глупая влюбленная девчонка. По правде она девчонка, которая почти полгода боролась за свою жизнь, загремевшая в больницу после первого свидания. Жизнь и так была к ней слишком несправедлива, так что никакого осуждения, даже в своей собственной голове.

Профессор МакГонагалл, правда, так не считает и делает замечание, привлекая к ним еще больше внимания, чем было до. Неловко. Щеки становятся пунцовыми, а взгляд утыкается в каменный пол. — Простите, профессор, — вторит гриффиндорка пристыженная за свое неподобающее поведение. Настроение совершенно не портится, усилий стоит сдерживать улыбку, ведь О’Брайен, хулиган, прижимает к себе крепко и в висок целует, стоит только профессору отвернуться, а у Белл эмоций слишком много, что удержать их в своем исхудавшем, за время болезни, теле не получается.

Она плачет, плачет и смеется, ну точно с ума сошла. — Так значит, стоило оставить тебя без присмотра, так ты сразу забросил учебу? — бранится, но понятно, что в шутку все это. О том, чтобы идти за стол Гриффиндора сейчас речи не идет, Поттер наверняка выцепит ее позже, чтобы расспросить о случившемся. Жаль будет его расстраивать, конечно, ведь ничего не помнит совершенно.

— Так, а ты тоже дурака валял, признавайся?! — ладонь выскальзывает из Харвиной и не стесняясь ничего Белл обвивает руками шею Рикетта, сидящего рядом, — Я знаю, что ты все время интересовался моими делами и крайне тронута, — подмигивает и наконец-то чувствует себя «дома». Все тревоги вернутся чуть позже, когда реальность начнет давить тренировками, если ее вообще возьмут обратно в команду, пропущенными занятиями, а сейчас хочется насладиться моментом радости воссоединения со своими друзьями.

Аппетита особо нет, хоть Кэти и пытается позавтракать, зато выпивает целых два стакана тыквенного сока, ей он нравится. Здорово, что никто особо не лезет с вопросами о том, а как там было в Мунго, почему так долго, такие разговоры тоже можно оставить на потом, да и не с каждым хочется обсуждать.

— Харви, — осторожно вкладывает свою ладонь и переплетает пальцы, — Не хочешь прогуляться? Я так давно не гуляла по Хогвартсу и окрестностям, — улыбается мягко, немного волнуется, вдруг парень откажется и у него другие планы? На самом деле очень хочется провести время вместе, разобраться в том, что между ними сейчас, это самое важное на данный момент. Белл слишком долго была в неизвестности и теперь хочет максимальной понятности, там, где это возможно.

Они медленно идут по коридору, Кэти укутана в шарф, который прихватила на завтрак, в школе всегда сквозняки, а забегать к мадам Помфри, даже за сиропом от кашля не хочется, девушку можно понять. — Расскажи мне, как ты провел это время? Я ведь совсем ничего не знаю, — чуть сильнее сжимает чужие пальцы, тем самым выдавая волнение.

Из всех возможных чувств, именно спокойствие заполняет грудную клетку. Растекается по сосудам, согревая каждую клеточку тела. Ее ждали, по ней скучали. Очнувшись, Кэти прекрасно понимала, что есть люди, которым не безразлично ее отсутствие, но абсолютной уверенности в персоналиях не было.

— Так это от тебя? — завороженно смотрит широко распахнутыми глазами на парня, — он вернулся в школу вместе со мной и, мне нравится обнимать этого гиппогрифа во сне, — щеки мажет краской, они слегка горят, но Белл не останавливается и говорит все, что думает и хочет, потому что теперь знает — другого шанса может и не быть.

— Жаль, что незабудки не дождались пробуждения спящей красавицы, — вздыхает, о на самом деле не так уж сильно расстраивается, ведь гораздо важнее то, что Харви думал о ней, вспоминал, даже подарки на Рождество приготовил. А она...одно сплошное абсолютное ничего.

Гриффиндорка закусывает губу, делая шаг в сторону, чтобы прижаться к боку хаффлпаффца, такого теплого, как она и помнила. — Мне так жаль, — трется виском о рукав, обвивая чужую руку своими, из-за чего приходится выпустить большую теплую ладонь из пальцев, — что пропала так надолго, — вздыхает и замолкает, оставляя в воздухе неловкое молчание, пока сама пытается подобрать правильные слова, но никак не может справиться с задачей.

— Так страшно было возвращаться, — затрагивать тему крайне неловко и странно, вдруг все слова будут восприняты неверно, но как по-другому, Кэти не знает. — Моя жизнь просто в одну секунду застыла, почти на полгода, но только моя, — возможно, такие глупости никому слушать и не интересно, хочется верить, что О’Брайен в это число не входит. — Это как все бегут вперед, а ты стоишь на линии старта, наблюдая за удаляющимися спинами, а когда наконец-то отправляешься вперед, догнать не сможешь, разрыв слишком велик, всегда будешь плестись в хвосте, — грустно улыбается, опускает голову, пряча тем самым лицо за рыжими прядями. — Меня так пугает, что теперь я как будто отдельно? Сама по себе, хотя вокруг довольно привычный Хогвартс, все те же люди, но все такое другое, — Кэти страшно и едва ли кто-то может назвать гриффиндорку трусихой. Это нормально, это по-человечески, а вот само решение вернуться было по-настоящему, смелым, ведь можно было отсидеться до конца учебного года дома, вернуться в следующем году с нынешними шестикурсниками, только так делать не хотелось, — Но как же я скучала, — хотелось иметь возможность быть уже сейчас с теми, чье присутствие вызывает улыбку, чье прикосновение или взгляд заставляет сердце биться быстрее.

Они идут еще какое-то время по длинному коридору молча. За окнами зима, снег неровными слоями лежит на земле, кое-где видны следы вездесущих школьников, в голове крутится сотня мыслей и большая часть вокруг того, о чем разговор завести сложнее всего. Белл, пусть и на седьмом курсе, но крайне стеснительна в вопросах любовных. Не особо умеет «ловить момент», улавливать настроение и замечать симпатию. Да и все немногочисленные «романы» не имели того самого заветного «долго и счастливо», но с этим парнем не хотелось терять то немногое, что было, то, что могло перерасти в нечто большее.

— Слушай, — все же решается, останавливаясь и призывая Харви сделать то же самое, — Я пойму, если это не очень актуально, — кусает губы, явно нервничая, но находит в себе силы для того, чтобы поднять взгляд, они оба должны быть уверены в искренности друг друга, к чему бы не привел этот диалог, — Прошло так много времени после нашего свидания и тех поцелуев, — зачем она вспомнила те горячие прикосновения в темных коридорах, такие от которых голова кругом, а в животе распускались яркие цветы, — я пойму, если у тебя уже кто-то есть, — нервно сглатывает, все же отводя взгляд, голос дрогнул, не хотелось верить, что эти широкие ладони могут сжимать чью-то не Кэтину талию, — но ты мне правда нравишься, все еще, ничего не изменилось, — прикрывает глаза, пока переводит дыхание, — я хочу знать, значит ли это что-нибудь для тебя, — большие глаза наполнены надеждой, так хочется верить в маленькое чудо, побыть хотя бы раз той девочкой, которую ждали, возможно, не имея надежды даже на то, что та останется жива. Есть в этой идее что-то романтическое, жизнь, правда далеко не всегда такая...

Пока Харви непонимающе хлопает глазами, в душе поднимается буря. Что если она все поняла неправильно, что если придумала симпатию, и вот таких «что если» еще очень-очень много. Бесит. Ведь более мудрая и рассудительная Кэти, скромно прячущаяся внутри, считает переживания глупыми. Харви ни единого раза ее не обижал, так с чего бы стал поступать так подло сейчас? Справедливое замечание. Да и радовался ее появлению в Большом зале очень искренне, в то, что он такой хороший актер верится с большим трудом, поэтому теория снова рассыпается за неимением хоть каких-то сносных доказательств.

Не смотря на это Белл успевает прокрутить в голове тысячу и один грустный сценарий, но совсем не рассчитывает на то, что все будет хорошо. Харви же, разрывает шаблон, отвечает просто, четко и понятно, без сотни красивых слов, которые по факту не нужны и лишь усыпляют бдительность. Она однажды имела «счастье» наслушаться подобного. Счастья не принесло.

— Я тоже, так сильно скучала, — льнет к широкой груди, чувствуя себя так легко и хорошо, будто бы до этого тащила тяжелый чемодан с ненужным барахлом и в один момент осознала его ненужность — просто выкинула. Даже дышать стало легче, хоть сердце и бьется все быстрее, от того, насколько несколько обычных, на первый взгляд, фраз могут быть важны. Так тепло, комфортно, а главное, девушка чувствует себя в безопасности, то, почти забытое, чувство, так необходимое здесь и сейчас. Хочется верить, что у О’Брайена хватит терпения пока та полностью не придет в себя и снова станет собой, веселой, немного безрассудной девчонкой с Гриффиндора.

— Я тебе верю, — шепчет в плечо, пока закрывает глаза от ощущения комфорта. Кэти не глупая и не ветреная девушка, как многие могли бы подумать, на свидания по сути не ходила, лучшее из них закончилось пребыванием в Мунго, благо кавалер тут не причем. Однажды она поверила в сказку о том, что первая любовь обязательно будет счастливой, что у них с Джорджем впереди совместное будущее, полное любви, у них могла бы быть семья, маленькие гиперактивные рыжие дети, много чего на самом деле, но не случилось. И отпустить вышло намного проще, чем волшебница себе думала. Да, все еще обидно, чувства к Уизли все еще довольно теплые, нежные, но совершенно другие. Еще тогда, осенью, обнимая или целуя Харви не думала о другом, не представляла на месте хаффлпаффца того, кто выбрал другой путь, тот где ее нет. Находясь с О’ Брайеном, все мысли крутятся вокруг него, то как здорово ее ладонь ложится в его, более широкую и всегда теплую, как с ним легко и весело, как он проявляет заботу, ненавязчиво, но в то же время не оставляющую возможность для сопротивления. А она не сопротивляется, плывет по течению, наслаждаясь каждым моментом.

Может быть это и есть тот оптимальный вариант? Пустить все на самотек и не пытаться анализировать, ведь ты никогда не сможешь узнать что случится завтра, да и что происходит в чужой голове тоже. Сейчас, в это самое время, в моменте, Кэти чувствует себя хорошо, она очень рада, что решилась на этот небольшой разговор, который все прояснил и не оставил места для сомнений.

— Слушай, ну раз, — поджимает губы и ерзает в кольце крепких рук, — раз мы все выяснили, — даже не верится, что сейчас скажет то, что собирается, прямо словами через рот, — раз ты мне очень нравишься и это взаимно, то почему мы еще не целуемся? — глаза-бусины блестят, когда Белл поднимает лицо, а губы растягиваются в улыбке, — Или ты по этому не скучал? — надувает щечки, явно кривляясь, — не скажу, что я прям такой мастер поцелуев, но с тобой это приятно, — тихо смеется, надо же придумать «приятно», да там столько чувств и эмоций, что голова кругом, а земля из-под ног уходит, так что да, ей не стыдно сказать, что скучала по этому и ее менее стыдно будет сейчас потянуться за желаемым.