Эрика идёт в Зал трофеев, но натыкается на грустную барсучью первокурсницу. Девочка стоит по середине коридора и практически ревёт. Толипан хочет пройти мимо, но какое-то неожиданное сочувствие овладевает ею. Разумно было бы идти по своим делам и бросить малышку страдать в коридоре одну, авось кто-то другой поможет. Эрика даже сделала несколько шагов в нужную сторону, но всё же остановилась.

- Не смей плакать! - Укоризненно говорит Эрика, будто это может помочь успокоить девочку. Малышка только сильнее начинает всхлипывать. Кажется, вот-вот разразится крик на весь замок. Нытики, что с них взять. - Что случилось?

- Я... Я шла в библиотеку, а потом свернула не туда... И потерялась... - сбивчивым тонким голоском отвечает хаффлпаффка.

- Мне бы твои проблемы. - Недовольно хмыкает Эрика и бьётся в сомнениях, что же делать дальше. Бросить её здесь или все-таки отвести в библиотеку? Толипан вздыхает и делает неправильный выбор.

Гриффиндорка ведёт девочку в противоположную от зала трофеев сторону и мысленно называет первокурсницу всеми возможными ругательствами. Почему малышам всё ещё не выдают карту замка и окрестностей?

Эрика убедилась, что хаффлпаффка зашла в библиотеку и только потом пошла по своим делам. Толипан не стала бежать, какой уже смысл? Да и ей вовсе не хотелось спешить, ведь тогда её волосы непременно запутаются, ей снова придётся приводить себя в порядок. Или того хуже.
Вдруг она споткнется и упадёт.

Эрика зашла в Зал трофеев ровно через пятнадцать минут после начала этого совсем не увеселительного мероприятия.

- За ваше опоздание, мисс Толипан, - Минерва МакГонагалл произносит свои слова терпеливым голосом. Без каких-либо эмоций, но при этом не надменно и даже с толикой уважения. Эрику восхищала эта женщина, надо же так уметь держаться. Ей тоже всегда так хотелось. - Я буду ждать Вас здесь завтра в это же время. Мистер Смит расскажет вам, что нужно сделать сегодня. Я вернусь за вами ровно через два с половиной часа. И никакой магии, молодые люди. Свои палочки вы получите сразу после моего возвращения.

Эрика отдаёт свою палочку и смотрит, как профессор уходит и запирает за собой дверь.
Не уж то она думает, что они сбегут отсюда? Хотя у Толипан промелькнула такая мысль, но тогда она будет ходить на наказания до конца учебного года. И этими самыми наказаниями может оказаться что-то похлеще, чем чистить награды успешных студентов.

Эрика оглядывает небольшой столик, на котором лежат целый набор тряпок разного размера и цвета, щётки и два ведра с водой.

- Тебя за что здесь заперли? - Даже не здороваясь, спрашивает Эрика, садится на лавочку возле стола и подпирает ладошкой щеку.

Спасибо, что в напарники ей попался Смит. С какой-нибудь неприятной Булстроуд Эрика бы точно сошла с ума, а в одиночестве устроила бы здесь кружок пения со шваброй вместо микрофона. Жуткое зрелище. Или просто лежала бы на лавке половину наказания, а потом в ускоренном темпе делала бы все, о чём попросила МакГонагалл.

Отредактировано Erica Tolipan (08.07.24 18:25)

Эрика улыбается, когда они с Заком заканчивают практически одновременно похожие фразы. Забавно как-то получилось. Такое у неё обычно бывает только с сестрой. Поразительно, что нашёлся ещё один человек, с которым у них сходятся мысли.
Гриффиндорка выгибает одну бровь, услышав причину наказания Зака. После комендантского часа бродил по школе и попался? Совсем растерял все навыки хулиганистых учеников. Надо поработать с ним над скрытностью и неприметностью. У Эрики практически все знакомые хотя бы раз гуляли после отбоя по коридорам школы, но попадались из них лишь избранные. И как Зак оказался среди них? Удивлена и даже чуточку разочарована.
Хотя, конечно, дело в Амбридж, у той два огромных глаза и короткие ножки, которыми она всю ночь рыскает по Хогвартсу, в поисках тех, кого можно наказать. Заку даже повезло, что его отправили сюда. Обычно Амбридж наказывала иначе. Так, что оставались красные следы на руках.

- Я спорила с МакГонагалл, - вздыхает Эрика и водит пальчиком по столу, будто рисует какие-то ведомые ей одной узоры. - Мне показалось, что она неверно выставила мне оценку за эссе. А когда профессор указала мне на ошибки, я продолжила с ней спорить. А потом назвала её глупой. Странно, что за это она не отправила меня рыться в земле к Спраут.

Сейчас Эрика понимала, что была не права. Отчасти. Но, пожалуй, уже было поздно. Просто на то эссе Эрика потратила слишком много своего личного времени, и, получив всего лишь "удовлетворительно", была в ярости. Она уважала взрослых, так её воспитывали. Но в тот момент что-то пошло не так. Эрика обязательно подавит свою гордость и извинится перед профессором. Может быть, даже  сегодня.

- Убираться? - Эрика одаривает Зака полным грусти и печали взглядом, надеясь на то, что он бросит тряпку и предложит что-нибудь увлекательнее. - Это будут самые долгие два с половиной часа в моей жизни.

Эрика всё-таки смотрит в сторону тряпок. Внимание привлекает небольшая фиолетовая тряпка с дыркой прямо в середине. Неужели не могли дать целые тряпки? Эрика берёт именно эту подранную тряпочку, а затем двигает ближе к себе ведро воды.

- Ладно. Твоя взяла. -  Слишком быстро сдаётся Эрика, но от этого радостнее не становится.  Почему она вообще должна этим заниматься? В доме Толипан, например, убирается Пинки. Здесь ведь полно домовиков. Вот пусть они и наводят чистоту. - Но предлагаю сыграть в игру, чтобы не умереть со скуки. Твой вопрос - мой ответ. А потом наоборот.

Ей кое-что хотелось узнать у Зака, но нужно было к этому как-то подвести. Ничего лучше глупой детской игры Эрика не нашла.

Толипан нехотя поднимается с лавки и бросает тряпку в ведро, но свою руку туда опускать не спешит. А вода там точно чистая?

Отредактировано Erica Tolipan (09.07.24 21:23)

- Я пыталась сдержаться! - Чересчур несчастно вздыхает Эрика. - Но она правда была не права. И не хотела этого признавать! А я... Я просто хотела, чтобы она честно оценила мою работу, вот и все.

До сих пор где-то свербило внутри. Работа правда была чудесной, Эрика изучила несколько источников перед тем, как приступить к написаю эссе. Да даже у Лонгботтома оценка лучше, ну где это видано? Несправедливость.

- Ну и зануда, - отвечает Эрика Заку на его нежелание играть с ней. Хотя для гриффиндорки это не новость. Иногда у Толипан создаётся впечатление, что в ней присутствуют нотки мазохиста. Она хорошо общается с Эдвардом, с которого приходится вытягивать клешнями какие-то эмоции. Давно дружит с Заком, у которого из любимых слов разве что "ага". Он вечно недоволен жизнью и постоянно выглядит сердитым.
Но ей нравились такие люди. С ними гораздо интереснее, чем с теми, кто постоянно улыбается и смеётся. Улыбка и смех Смита куда ценнее, чем то же самое от других ребят.
В компании Зака Эрике с самого первого дня было комфортно, а разве это не показатель крепкой дружбы? Ну и что, что иногда хочется его треснуть чем-нибудь. Прямо как сейчас.

Эрика знает многое о Заке, но уж точно не всё. Например, она не знает его любимое блюдо, как зовут его домовика, предпочитаемый цвет, и какого драккла он забыл в этом дурацком клубе имени Поттера?
Правда спрашивать вот так в лоб? Нет, нужно выждать ещё пару минут.

Эрика почти коснулась пальчиками воды, когда отвлекается на действия Зака. Кажется, в нём гораздо больше логики, чем в ней.
Резким движением руки вытаскивает пальчики из ведра и повторяет всё, что только что сделал Зак.
Ведь это же правильно, так нужно было сделать сразу! Глупая.

Гриффиндорка снимает школьную мантию, аккуратно складывает её и кладёт рядом со скомканной мантией Смита. Опускает свой взгляд на этот небрежный комок и, видя, что Зак занят мытьём кубка, очень быстро и ловко складывает его мантию и возвращает её обратно на то место, где она лежала до этого.

Закатывает рукава и опускает свою ладошку к тряпке, пропитавшейся водой. Мерзость, но Эрика терпит и даже слегка выжимает тряпочку, чтобы с той не лилась ручьем вода.

- Показать? - Усмехается Эрика. - Да ты многого хочешь, Смит. А ещё пусть приложат чёткие инструкции и парочку домовиков, да? Они даже не проверят, как ты махал тряпкой все это время.

Толипан ищет взглядом свою первую "жертву". Берёт две тряпки: мокрую и сухую - и идет к постаменту недалеко от Смита.

- Кстати, Зак... - Протирает небольшой серебряный кубок мокрой тряпочкой. - Ты вступил в этот глупый клуб, да? Тебя ужалил соплохвост, и ты сошёл с ума? Так сказал бы мне, я бы нашла, как тебя вылечить.

Иной причины такого поступка Эрика найти не могла. Голос её звучит хоть и негромко, но уверенно и твёрдо.
Эрика поворачивает голову в сторону Зака и в упор смотрит на него.

Когда Эрика случайно узнала от Элис, что Зак тоже ходит туда, она была чуточку разочарована и даже подавлена.
К Поттеру, серьёзно? Толипан не думала, что Зак опустится до такого. Цель у клуба, конечно, неплохая. Дополнительные тренировки, и все такое. Но ведь придется терпеть Поттера в качестве лидера. Жуть какая.

Отредактировано Erica Tolipan (12.07.24 00:08)

- О, я даже не уверена, что они сами хотя бы раз держали тряпку в руках, - пожимает плечами Эрика. - Как им показывать, если они сами ничего не умеют.

Эрика не могла представить (хотя очень старалась!) профессора Флитвика, скачушего по стульям и столам с мокрой тряпкой, ведь до верхних полок так просто не достать.
И никакой магии. Ведь без этого уборка - не уборка.
Почему студенты, например, не могут управлять школьными домовиками во время своих наказаний, да и вообще? Зачем им убираться так, как это делают обычные магглы? Очень странная политика руководства школы. Её даже мама дома не заставляет убираться, а тут...

Эрика даже бровью не ведет на недовольный голос Зака. За несколько лет их дружбы она научилась различать степени его недовольства. Сейчас было необязательно придавать этому особое значение, само пройдёт.

Слушая внимательно Смита, Эрика продолжает мыть кубок. Смотрит на пол, на который накапала с тряпки уже маленькая лужица. Кажется, она явно делает что-то не так.
А полы им тоже нужно мыть?
Эрика бросает мокрую тряпку на пол, чтобы та не мешалась. И протирает кубок сухой тряпкой, вот только всё равно остаются неприятные разводы.

- Как я тебя понимаю, - произносит Эрика с очень заметными печальными нотками в голосе. - Заботиться о близких - нормально. И даже жертвовать своим собственным временем и спокойствием.

Теперь все обрывки собирались в единую картинку. Зак не сошёл с ума, и его не покусали какие-нибудь ядовитые растения, от которых работающая часть мозга уменьшается раза в три.
Зак просто беспокоится о Сьюзен, и Эрика прекрасно понимает почему. За то время, что Элис общается со Сью, Эрика успела изучить типаж этой хаффлпафки.
Она точно такая же, как и её сестра. За такими нужно постоянно приглядывать, иначе случится беда.

Эрика закрывает глаза на несколько секунд и пытается совладать с собой. Она не любит говорить об Элис и не любит признавать свои ошибки. А присутствие сестры в этом клубе - это ошибка Эрики.

- Сначала я думала, что это какая-то тупая шутка, - честно признается Эрика. - А потом когда осознала, что все-таки это все серьезно, попыталась поговорить с Элис, но... Это было бесполезно. Мы даже поругались с ней, поэтому мне пришлось отступить. И я очень жалею об этом. Нужно было давить на неё сильнее.

Элис совсем не хотела слушать свою сестру, а ведь Эрика приводила такие хорошие аргументы.
Ей до сих пор кажется странным, что кто-то слушает этого Гарри и считает его прекрасным лидером, который смог бы повести за собой людей. Эрике всегда казалось, что Поттер способен лишь на глуповатое выражение лица и такую же улыбку.

- Как она там? Справляется? - Эрика задаёт вопрос Заку, а сама продолжает натирать кубок. Хотя, кажется, это все бесполезно. Может быть, надо вытирать мокрую поверхность не хаотично? - А ты справляешься?

Делает ещё одну попытку сделать кубок блестящим, но лишь замечает ещё один развод. Эрике нужно, чтобы было идеально. Если она оставит несколько мутных линий на кубке, то явно не сможет спокойно спать. Если уж взялась, то нужно сделать это хорошо.

- Она не называла твое имя, - задумчиво отвечает Эрика, вспоминая прошлый вечер. - По крайней мере, прямо не называла. Сказала загадкой, а я догадалась. Ну и ты своими словами сейчас все подтвердил.

Эрика наблюдает за Заком. Тот уже перешел к следующему постаменту. Зак уже закончил с первым кубком?
Эрика хмурится и вертит в руках свой кубок. Рассматривает его с разных сторон и недовольно супится на свое отражение. На ее кубке все еще есть несколько разводов, поэтому она продолжает его вытирать. Но ей не нравится, что Зак её опередил.

- Вы дали клятву или что-то вроде? Я тоже должна была идти на собрание, но... Понимала, что не смогу спокойно смотреть на то, как Поттер несет какую-то ерунду в массы.

Эрика осознавала смысл создания этого кружка, и было бы здорово, если бы их кто-нибудь обучал самозащите. Но предрассудки по поводу ее однокурсников не отпускали. Вот если бы эти занятия вел какой-нибудь старшекурсник ещё куда не шло. Но... Слишком много но.
Наличие ее друзей в этом клубе невольно заставляет задуматься. А вдруг она сделала неправильный выбор.

Еще раз осматривает кубок. Конечно, совсем не идеально, но пойдет и так. Поднимает тряпку с пола и бросает в ведро. Вслед за мокрой тряпкой в ведро летит и та, что минут пятнадцать назад была сухой.
Ставит кубок обратно на постамент и идет к следующему, который находится совсем рядом с тем, что выбрал Зак.

- Нужно подумать, - Эрика потирает пальчиками подбородок и всерьёз задумывается над его вопросом, не замечая  усмешку. - Маленькое, тихое и спокойное место? Нет, не приходит ничего в голову. Здесь просто невозможно остаться в одиночестве. Хотя, может, какой-нибудь из старых кабинетов на верхних этажах? Хотя это глупо, согласна. Вас там быстро найдут. Совятня тоже не подойдёт. Там воняет. А в лесу опасно.

Эрике очень хотелось помочь своим друзьям, ну и кучке других студентов, у которых, кажется, отсутствует чувство самосохранения, но она была уверена, что Хогвартс - это не про уединение. В стенах школы ей удавалось оставаться наедине с собой всего несколько раз, в остальное время ее кто-то находил.
Эрика бы предожила их с сестрой тайное место, но подозревала, что людей там слишком много, и они все туда просто не поместятся.

- Можешь приглядеть на Элис? - Вздыхает Эрика. - Я знаю, что она тебе не очень нравится, но я за неё волнуюсь.

Эрика достаёт тряпку из ведра, мужественно выжимает её. Толипан кажется, что вода уже грязная. Между прочим, это очень противно! Она недовольно морщится и кривится.

- Фу, - не удерживается Эрика от своих эмоций. - И как тебе удаётся это делать с таким безмятежным выражением лица. Мне ещё и завтра сюда идти, я обречена.

Поворачивается к постаменту. Но вот незадача - Эрика забывает убрать ведро на достаточное расстояние от себя и случайно задевает его ногой. Ведро падает, а водица медленно, но верно течёт в сторону Зака.

Особенно, если у тебя отбирают палочку, - усмехается в ответ Эрика.
Конечно, легко убираться, когда у тебя под боком волшебная палочка или когда рядом скачет вечно готовый к работе домовик. А когда ты простой школьник, отбывающий наказание, все кажется таким сложным.
Наверное, их так готовят ко взрослой жизни, только Эрика надеется, что ей никогда не придётся самой стирать пыль со всяких ненужных старых вещиц.

- Какая я неловкая, - шипит сквозь зубы Эрика, берёт со стола несколько тряпок и бросает на пол в появившуюся лужу. Поднимает обратно ведро, в котором остались лишь жалкие капли, и недовольно смотрит во внутрь. Ну, конечно, с кем ещё могла случиться такая история.

- А по поводу Элис... - Возвращается Эрика к разговору после того, как убрала все за собой. - Достаточно того, чтобы она была жива. Я знаю, что с ней вряд ли может случиться что-то опасное в этом клубе, но все-таки мне будет спокойнее, если я буду знать, что за ней приглядывают.

Эрика порой ловила себя на мысли, что слишком сильно заботится о своей сестре. Последнее время эта забота совсем выходила за дозволенные рамки. Умом гриффиндорка понимала, что всё с её сестрой будет нормально, если Элис побудет без присмотра сестры некоторое время. Но что-то ныло под ложечкой, не позволяя ей свободно мыслить, когда Элис отдалялась от неё на продолжительное время.
Может быть, эта суровая доля всех старших братьев и сестёр? Ну и что, что она старше всего на пятнадцать минут? Ведь старше.

Эрика отвлекается от уборки, прогуливается по залу и читает надписи на табличках к кубкам и к  серебряным тарелкам.

- Я раньше хотела, чтобы моё имя засветилось здесь, - с печалью в голосе произносит она в пустоту, будто даже и не ждёт, что Зак ответит. Порой нужно высказаться, чтобы болело меньше. - А на четвёртом курсе отпустило.

Эрика не говорит, что стало тому виной, хотя не сложно догадаться. Да и сама старается не думать об этом. По крайней мере, сейчас.
Лучшие умирают неожиданной и страшной смертью, как показал прошлый учебный год. А ей хотелось бы дожить до старости, ну или хотя бы умереть безболезненно.

Эрика вздрагивает, когда слышит голос Зака у себя за спиной. В такой давящей тишине она, конечно, слышала его шаги, но всё равно от чего-то её кожа покрывается мурашками.
Его слова царапают старые раны и заставляют задуматься о том, от чего она так отчаянно пыталась сбежать. Она никогда не общалась с Седриком, но его смерть очень её пошатнула.
Эрика поняла, что она не в безопасности. После случившегося Толипан пыталась оправдать действия тех, кто совершил такое, и даже пыталась заставить себя поверить в то, что Поттер лжёт. Но где-то глубоко внутри она осознавала, что в его словах не было ни грамма вранья. Он был подвластен своим эмоциям, а в такие моменты вряд ли возможна ложь. По крайней мере, из уст Гарри, который совсем не умел скрывать свои эмоции.

- Спрятали кубок где-нибудь в Министерстве, - не поворачиваясь в сторону Зака, отвечает Эрика. - Вряд ли они настолько глупы, что оставили его здесь. Иначе здесь бы уже давно выстроилась очередь из школьников, желающих поглазеть на него.

Даже Эрика, если бы знала, что кубок здесь, непременно пришла бы в эту комнату. Изучила бы эту проклятую вещь со всех сторон. Для чего? на этот вопрос Толипан не может ответить, и вряд ли когда-либо могла. Просто иногда хочется залезть в те дела, в которые вмешиваться вообще не стоит.

- Мне страшно, - едва слышно добавляет Эрика и обхватывает себя руками. - Очень.

Она отвлекла Зака от уборки, как и хотела изначально. Вот только какой ценой? Тёмные тягучие воспоминания медленно вползают в её голову, заставляя бояться.
Бояться того, что прячется в темноте и однажды непременно настигнет даже самого смелого школьника.

Отредактировано Erica Tolipan (29.07.24 13:10)

Ей очень страшно и ему тоже страшно. Наверное, все боятся, и это нормально. От того, что Зак тоже боится, ей становится легче. Она хочет что-то ответить и оборачивается к нему. Но раскинутые руки, вероятно, для объятий сбивают её столку, и Эрика забывает, что хотела сказать. Она не думает, как лучше среагировать на это, а позволяет эмоциям взять над собой верх. Эрика делает это редко, но иногда нужно позволить себе быть слабой.

Эрика делает шаг к Заку и прижимается к нему. Её ладони лежат на его спине, а голова прижимается к груди. С ним становится спокойнее, и резко нахлынувшая темнота и паника отступают в сторону.

- Как думаешь, мы справимся? - ровным голосом спрашивает Эрика, не отрывая своей головы от Зака. Она не задумывается о том, как это выглядит со стороны. Да и зачем? Здесь только они вдвоём, и вряд ли в скором времени за ними кто-то придёт. - Мне кажется, грядёт что-то нехорошее. Я хочу этого избежать, но, мне кажется, никто не останется в стороне. Даже дети будут втянуты в череду тёмных событий. Уже втянуты.

Иррациональный страх обретает какую-то определённую форму. Раньше она не могла понять, что её пугает. Но теперь она знает точно. Ей страшно, что однажды она потеряет своих близких. Ей, казалось, что подростки не могут умереть, это противоестественно. Но, как оказалось, жизнь считает иначе. От этого сердце сжимается в груди.

Отредактировано Erica Tolipan (30.07.24 15:02)