Тетушка Евлалия становилась невыносимо назойливой.

Своими попытками побыстрее свести племянника с подобранной ею избранницей, будущей миссис Фарли, она, сама того не понимая, вызывала в Джейке вовсе не симпатию к ни в чем не повинной девушке, а, наоборот, только глухое раздражение, что ему вообще приходится заниматься чем-то подобным. Торчать на всех этих светских приемах, к которым он не питал никаких теплых чувств, изображать из себя саму вежливость, ведь он такой хороший и примерный сын, племянник, наследник и вообще отличный парень, с какой стороны ни глянь, делать бездушные неискренние комплименты присутствующим на вечере дамам, а теперь еще в его обязанности входило развлекать юную мисс Фиттлворт и следить за тем, чтобы она ни в коем случае не оставалась в одиночестве, иначе тетушка вычерпает ему мозг десертной ложечкой. Уже однажды оставив их наедине одних и после найдя в библиотеке только пустые кресла и распахнутое окно, Евлалия Фарли, вышедшая на тропу войны, более не собиралась наступать дважды на те же грабли, а потому не спускала с молодежи прозорливых глаз.

Старший из близнецов планировал на каникулы остаться в Хогварте, но накануне Рождества от тетушки прилетела весьма решительно настроенная сова, которая цапнула Джейка за палец, уронила письмо в его тарелку с утренней овсянкой, чем напрочь отбила всякий аппетит, а затем, сердито ухнув, отправилась восвояси. Наполеоновские планы тетушки на эти рождественские праздники поистине впечатляли, но Джейк, ссылаясь на загруженность префектскими делами и подготовкой к экзаменам, умудрился отбрехаться от большей части приемов и вечеров и согласился на один единственный - сразу после Нового Года. И то только из безграничной любви и уважения к дражайшей леди Фарли и ее многочисленным гостям, "жаждующих увидеть его воочию". Тете Элали не пришлось даже в письме называть имена всех приглашенных, потому как между скрок буквально сквозило: Леди Фиттлворт с юной мисс Фиттлворт.

Собственно, ради них все это и затевалось. И тем удивительнее, что дражайшие леди никак не могли принять тот факт, что все их старания напрасны. Обычно сговорчивый Джейк Фарли на этот раз не собирался сдаваться, раз за разом вызывая в памяти милый образ белокурой старосты слизерина, мысли о которой придавали ему сил пережить этот несомненно тяжелый вечер.

Он бы с куда большим удовольствием заперся в библиотеке, как сыч, но тут начали прибывать гости, поэтому пришлось остаться и исполнять роль радушного хозяина на правах единственного мужского наследника семейства Фарли. Отец, как всегда, избежал несчастливой участи присутствовать на вечере, а Белла махнула в Америку к Джемме, бросив брата на произвол судьбы и коварного плана дражайшей тети Элали. Пожалуй, только совершеннолетие Джейка спасало его от неминуемой помолвки - с тех пор, как ему минуло семнадцать, он уже был в состоянии сам принимать решения о собственной женитьбе, не полагаясь на решение старших родственников. Чем невероятно огорчал тетушку. Уж она-то точно знала, что будет для него лучше, можете не сомневаться!

Улучив момент в перерыве между прибывающими гостями, Джейк улизнул к пушистой рождественской елке и сделал вид, что внимательно рассматривает елочные украшения - несколько старомодные игрушки, блестяшие шары, в которых отражалось богатое убранство зала, и толстые коротенькие свечи с подрагивающим волшебным пламенем на фитилях. Гора подарков была очень выгодно повернута к гостям внушительной коробкой, на которой значилось короткое "Амелия".

Тетушка и тут все продумала до мелочей. Джейк страдальчески вздохнул, коря себя за невозможность сказать тетке твердое и категоричное нет.

Отредактировано Jake Farley (26.07.24 09:40)

Такое вожделенное одиночество продлилось недолго. Насколько вообще возможно было побыть в одиночестве в заполненном гостями большом зале, часть которого занимала огромная пушистая ель, которая бы сделала честь всем тем рождественским елкам, что в Хогвартсе устанавливали под каждый Новый Год, и каждый считал своим долгом подойти к праздничному дереву и громко восхититься пышностью убранства и украшений. Вежливо поддерживая всеобщие (и несколько фальшивые) восторги, Джейк старался как можно дольше не поворачиваться ко входу в зал, но это его отнюдь не спасло.

- Добрый вечер, мадам. Мисс Фиттлворт, - приветливо склонив голову в коротком поклоне, поздоровался Джейк. - Буду только рад, мэм, - старший из близнецов Фарли, как истинный джентльмен, незамедлительно принял радушный вид, даже если это стоило ему определенных душевных и физических усилий. Тетушка страстно желала устроить этот брак, мня себя знатоком человеческих душ, при том, что сама она никогда не бывала замужем. Это, тем не менее, не мешало ей периодически играть в сваху и устраивать личную жизнь окружающих, в чем она наверняка находила дял себя какую отдушину в череде одинаковых неинтересных будней светской старой девы. Джейк знал как минимум два десятка способов интересно провести время, кроме как пытаться не дать одолевать себя зевоте на всех этих светских вечерах, но попробуй убеди в этом упрямую тетушку Евлалию.

Похоже, упрямство - это фамильная черта всех Фарли, и с этим уже ничего не поделаешь.

Джейк до последнего надеялся, что Фиттлворт останется на эти каникулы в школе, и им не придется встречаться еще и сегодня, под пристальными взорами тетушек и бабушек, но надежда, как известно, умирает последней и в невероятных муках, поэтому Фарли имел за счастье лицезреть прелестную юную Амелию в темно-зеленом платье и, кажется, черезчур туго затянутом корсете, отчего у самого Джейка разом заныли все ребра. На дворе двадцать первый век, а чистокровное общество до сих пор не в состоянии отказаться от привычек столетней давности. Можно подумать, что вся привлекательность девушки должна заключаться в талии не больше пятнадцати с половиной дюймов в обхвате, иначе все, позор, катастофа, небо упадет на головы, мир кувыркнется солнышком и все сломается.

- Если только нам не придется снова танцевать, - сдержанно отозвался Джейк. Помнится, в прошлый раз эта прелестная нимфа оттоптала ему все ноги, и повторять нечто подобное не входило в планы старшего из близнецов Фарли. Он, знаете ли, не был склонен раз за разом наступать на одни и те же грабли, если их можно было удачно обойти стороной. - К счастью, музыкантов сегодня не будет.

Вместо этого на низком кривоногом столике стоял старинный граммофон, откуда доносилась какая-то негромкая музыка, и не менее старый дворецкий пристально следил, чтобы граммофон не переставал играть. Джейк почти испытал особую нежность к этому негромкому граммофону, силы которого не хватало на полноценный менуэт, полонез или даже современный вальс. Словом, сегодня Джейк Фарли снова не был настроен изображать из себя хорошего парня, а потому вел себя, как полный кретин, а потом поймал на себе внимательный взгляд тетушки. Если бы она могла, то точно взглядом прожгла в племяннике дыру размером с кулак. И, хотя даже ей это было не под силу, Джейк верно истолковал прямо таки толстый намек дражайшей тетушки. Тем более, что адресованный девушке подарок, до сих пор мирно покоящийся под елкой, нетерпеливо подпрыгнул на своем месте, громыхнув загадочным содержимым.

- Кажется, этот презент предназначен для вас, - обратил он внимание девушки на тщательно упакованный в праздничную обертку подарок. - И, похоже, ему не терпится быть распакованным.

В любое другое время старший из близнецов Фарли вполне мог найти в юной Фиттлворт какое-то очарование и счесть ее довольно приятной собеседницей. Но над Джейком довлел тетушкин дамоклов меч, призывающий его во что бы то ни стало признать в Амелии будущую невесту, к тому же он был абсолютно и безнадежно влюблен в совершенно другую девушку, поэтому им сейчас руководило странное желание идти наперекор. Назло тетке отморожу уши. Очень по-взрослому.

Чтобы вы понимали, конкретно против самой Амелии Фиттлворт он не имел ровным счетом ничего. Девушка была не виновата в том, что стала жертвой двух чересчур изощренных умов пожилых родственниц, которые слишком хорошо спелись. Но, слава небесам, она и не выглядела безрассудно влюбленной, или как себя обычно ведут девчонки, которые влюблены по уши, не жеманничала, не кокетничала, не стреляла глазками и не падала в воображаемые обмороки от воображаемой духоты, изображая из себя слабую деву в беде. Может, просто хорошо держала себя в руках.

- Спасибо, неплохо, - покосившись на девушку, ответил Фарли. Они были бы намного лучше, если бы ему не пришлось здесь торчать, и если бы Мур не уехала из Хогвартса, и если бы...Слишком много если, к чему сейчас он них говорить. От дальнейших разговор его избавляет коробка в руках девушки, из которой она извлекает футляр с, очевидно, украшением.

Жемчуг. Перед внутренним взором Джейка тут же возникли неизменные черные бархатные ободки, обшитые гладкими жемчужинами. Увы, ободки не принадлежали той, что сейчас стояла перед Джейком, открывая превосходный обзор на светлую тонкую шею, рядом с которой уложенные в причудливую прическу волосы выглядели красным огненным всполохом. Стараясь не касаться пальцами нежной кожи, Джейк аккуратно уложил жемчужную нитку на плечах девушки и защелкнул замочек, а затем отошел на шаг назад, соблюдая вежливую дистанцию. Он не знал наверняка, как сама мисс Фиттлворт относится к новостям о предполагаемой помолвке, а потому на всякий случай не хотел давать ей повода думать, что подобное возможно, чтобы потом ему не прилетели обвинения в излишней расположенности. Как известно, высокий свет умеет раздувать из мухи слона, и любой даже случайный жест может извратить так, что ты потом замучаешься доказывать свою непричастность к происходящему.

Впрочем, Джейк подозревал, что весь этот самый высокий свет, прогуливаясь по залам тетушкиного поместья, уже давно все придумал и решил за них, включая цвет столовых салфеток и количество букетов роз, которые нужно будет заказывать у цветочника. Это был тот самый момент, когда без него его женили.

Если так и дальше будет продолжаться, то придется поставить вопрос ребром - Джейк тешил себя надеждами, что тетушка, потерпев пару неудач, оставит и его и девушку в покое, и ситуацию удастся разрешить мирным путем, но он недооценил собственную родственницу, вбившую себе в голову мысль о скорой помолвке. То, что старший из близнецов не горел желанием общаться со своей визави и всем своим видом изображал вежливую, но вселенскую скуку, ее не очень-то интересовало. У тетушки была цель, и она к ней упорно шла. У тетушки был план, и она его строго придерживалась, и ничего не могло заставить ее свернуть с этого пути. Воистину, страшная женщина.

Этикет требовал сказать какой-то комплимент, а Джейку, как назло, в голову не шло ничего подходящего. Да и жемчужины, на его взгляд, казались крупноватыми для юной девушки, здесь бы более уместне смотрелись камни помельче. Ой, все.

- Тебе очень идет жемчуг, Амелия, - наконец мучительно придумывает Фарли, хотя ему хочется обратиться к ней на "Вы". Это безопаснее, чем на "ты". Сохраняет какую-то иллюзию свободы выбора. - Надеюсь, мы только что не дали повод еще парочке слухов, и тетушка не начнет рассылать приглашения на свадьбу.

Отредактировано Jake Farley (11.08.24 17:45)