Наконец-то он настал. День, который страшил Софи столь же сильно, как и был ею желанен. Девочка с замиранием сердца толкала тележку, преодолевая разделительный барьер на заветной платформе, окрыленная мечтами, которыми не с кем было уже поделиться. Внутри у нее словно бушевала океанская буря, вздымающая огромные волны сомнения, но маленький кораблик веры упорно двигался вперёд, туда, где ярко светило солнце. Софи не знала, что ждёт её впереди (да и кто знает, что принесёт новый поворот?), она никогда не носила розовые очки, но уверена была точно: в её (и только её) руках – изменить свою жизнь. Она уедет учиться магии, покинет дом, где ей не рады, и обязательно («обязательно» - повторила девчушка почти вслух, произнеся слово одними губами, окидывая восхищенным взглядом поезд, который пускал пары и готовился отправиться в путь) найдет своё место в новом мире. Она не свернёт с пути, как мать. Она не позволит родным убедить себя в том, что быть волшебником – проклятье.

Сегодня сопровождающими Софи были её бабушка и дедушка – люди, которые (девочка знала это наверняка) меньше всего хотели бы оказаться на платформе девять и три четверти. Этот опыт старики предпочли бы забыть, вырвать из памяти, как страницы старого альбома с фотографиями, которые наполняют сердце неприязнью, негативом, «грязью», и словно пачкают собой. Но выбора у них не было, потому что отпустить внучку одну они не могли из-за страха «а что подумают люди вокруг», будто тем было дело до пожилой пары. Но именно это сподвигло старших родственников Софи играть в любящих бабку с дедом, радостно (тут они явно не притворялись) отправляющих внучку учиться магии (а точнее – к черту на рога). Дражайшая матушка девочки в самый последний момент сообщила, что вынуждена остаться дома, потому как у любимого сыночка поднялась температура. Софи в это не верила. Её младший брат был окружен такой любовью и заботой, что ни один вирус не был способен преодолеть эту стену, и за два года жизни ребенок ни разу не заболевал, а тут, внезапно, температура. Но, по большей части, девочку это не заботило, разница была бы лишь в том, что мать, наверное, смогла бы понять, что сейчас чувствовала Софи.

Дедушка помог затащить в пустое купе чемодан и клетку с совой (водрузить ношу на верхнюю полку помогли проходящие мимо старшекурсники), после чего Софи, «подыгрывая» старикам вышла попрощаться. Бабушка, приторно улыбаясь, пожелала внучке хорошей учёбы и протянула ей блокнот в твердой обложке черного цвета, перетянутый резинкой. Нетронутая новая книжица выглядела чуть более объемной, чем ей полагалось быть, словно её вздуло от возмущения при наблюдении за разыгрываемым спектаклем. Софи догадывалась, что прячут между собой страницы, но, поблагодарив бабулю за подарок и натянув на лицо ответную улыбку (самую милую из имеющихся), чуть отогнула уголок и как бы невзначай заглянула внутрь, чтобы убедиться в своей правоте. Да, там были деньги, как полагала Софи, - и на Рождество, и на день рождения авансом. Тонкий намек, написанный между строк витиеватым почерком – «пожалуйста, не приезжай до следующего лета». Спасибо и на том.

Махнув на прощание, девочка вернулась в купе и села у окна, чтобы лишний раз убедиться в собственной значимости. Спины бабушки и дедушки мелькнули в толпе и исчезли за барьером. Стоять на перроне, провожать отходящий поезд, слать воздушные поцелуи и стараться запомнить каждую черточку внешности чада, отпускаемого в дальнее путешествие – это не про них. Потому что речь шла про Софи – случайность, которая не должна была произойти, по мнению родственников. Но думать об этом у девочки не было никакого желания, поскольку это была известная ей истина в последней инстанции. Убрав блокнот в чемодан, она остаток времени наблюдала за происходящим снаружи, заметив, что сейчас кто-то словно добавил в мир красок, из-за чего люди, звуки, эмоции и вещи воспринимались отчетливее и ярче. Будто их и не существовало до тех пор, пока Софи не обратила на них своё внимание. Как же хотелось запомнить каждый миг.

К ней подсели два старшекурсника, увлеченные беседой, обсуждающие прошедшие каникулы, какой-то квиддич, слухи и всякую мальчишескую ерунду, и не обращающие на девочку никакого внимания. Правда, к их чести, прежде, чем разместиться в этом купе, они поинтересовались у Софи, не будет ли она против такой компании. Роупер из вежливости не возражала, хотя предпочла бы насладиться поездкой в одиночестве, но не была уверена, что этим здоровым лбам действительно есть дело до её мнения. Достав один из учебников, выбранный случайным образом, и пачку «Берти Боттс», которую они с матерью купили в «Косом Переулке» (девочка ещё дома съела почти треть, развлекаясь, но потом ей попалась конфета со вкусом, который не получилось идентифицировать, поскольку Роупер едва не вывернуло наизнанку, и было совершенно не до того), Софи сделала вид, что углубилась в чтение, чтобы не быть вовлеченной в разговор и не подвергнуться «допросу», хотя краем глаза продолжала любоваться пейзажами за окном, а краем уха слушать, о чем говорят её спутники. Но в скором времени за ними зашёл ещё один парень, и вся троица куда-то ушла, оставив Софи, как она и хотела, одну. Отложив книгу по Заклинаниям, девочка полноценно посмотрела на деревья снаружи, но взгляд сфокусировался на её собственном отражении в стекле. И Роупер подумала о других первокурсниках, что так же сидели в поезде. «Интересно, не передумал ли он?» - пронеслось в её голове.

Софи не сомневалась, что внезапная пропажа друга по переписке не станет помехой для исполнения мечты Принца, если он, конечно, не обманул, и учеба в Хогвартсе действительно была его мечтой. Девочка хмыкнула. Так странно было подозревать во лжи человека, который не давал для этого повода, при том, что у самой рыльце было в пушку. Почему-то так складывалось в её жизни – говоря минимум правды о себе, Роупер ждала подвоха и со стороны других людей, что лишь повышало в ней градус недоверия к миру.

Внезапно распахнувшаяся дверь столь же резко вырвала девочку из пучины мыслей. Чудаковатый мальчишка вызывает неподдельное удивление, и брови Софи сами собой ползут вверх. На обработку информации, полученной от незнакомца, который почти сразу представился, уходит больше времени, чем обычно. Возможно, виной всему служит акцент, выдающий в мальчишке иностранца. Внутри у Роупер словно закопошились крысы, прогрызающие дно в небольшом кораблике, что совсем недавно воодушевленно качался на волнах, плывя в светлое будущее. Кажется, это называется нехорошим предчувствием. Но какие-либо выводы делать было рано. Пока.

- Привет. Софи, - представляется она, косясь на второго мальчишку и немного медлит. Пришельцы не выглядят сильно старше, а значит, они либо первогодки, как и она, либо на курс выше. Софи часто слышала о том, что мальчики отстают в развитии, поэтому они могли оказаться и старше, но в этом блондинка сомневалась. – Роупер. – Всё же добавляет она после небольшой паузы. В конце концов, как она знает, на распределении её имя будет озвучено на весь большой зал. Взяв себя в руки, юная волшебница улыбнулась, и повернулась к Лори. Ей было сложно понять, шутит ли он или говорит серьёзно. Точнее, верит ли он в то, что говорит. Может, это был розыгрыш? Но не выказывая больше удивления, Софи спокойно и вежливо начала отвечать на заданные вопросы. – Да, здесь было два парня, на вид лет по пятнадцать-шестнадцать, затем за ними зашел третий парень, и они ушли в неизвестном направлении. Это было совсем недавно. – Окинув взглядом собеседника, девочка прикинула возможную реакцию на последующие слова, вместе с тем оценивая свои силы. – К сожалению, я не могу позволить рыться в чужих и моих вещах. Если у тебя есть способ дистанционного обнаружения запрещенной магии, то ты можешь его применить, находясь на своем месте. В противном же случае ты можешь лишиться оставшихся зубов. – Без тени угрозы произнесла Софи будничным тоном по-прежнему мило улыбаясь. Пусть теперь он думает, шутит ли она.

В то же время, пока Роупер выдавала новому знакомому предостережение от необдуманных поступков, мальчик что-то искал в своей сумке, вместе с прочим содержимым выудив книжку, за которую тут же зацепился взгляд девочки. Пусть Софи и не изучала другие языки, но, как и многие, знала парочку иностранных слов. Так что её ограниченных знаний хватило, чтобы идентифицировать французское название. Более того, девочка догадалась и о переводе. И вот тут внутри у нее неприятно ёкнуло, будто что-то оборвалось. «Нет, не может этого быть».

- Красивая книга. Мне кажется, что я её читала. Ты из Франции? – Полюбопытствовала Роупер, стараясь всеми силами подавить нарастающую панику. Это просто совпадение. Ну, в самом деле. Такой большой поезд, столько учеников, и вот именно к ней он решил зайти?