Последний пару недель выдились до невозможности нервными для юного неокрепшего ума. Как только Грэхэм Монтегю получил письмо о зачислении в школу чародейства и волшебства Хогвартс, он никак не мог перестать об этом думать. Терренс Хигс, который старше его на год, уже провел свой первый учебный год вдали от дома и рассказывал всякие невозможные вещи, в которые сложно было поверить. Но Грэм почему-то был уверен, что даже в этой далекой школе бабка Одра не перестанет третировать его и обязательно найдет способ хотя бы раз в неделю устраивать для мальчика персональные занятия, после которых он слова будет весь в синяках и ожогах.

    Монтегю в последнее время плохо спал: он либо просыпался в холодном поту, потому что ему снилось, как его бабка в огромном классе на глазах у всех остальных учеников одну за одной тушила о него сигареты, либо он просто не мог уснуть, потому что в тысячный раз проворачивал в голове слова Терренса о том, что в Хогвартсе ты делаешь, что хочешь, главное правила не нарушать. За годы тотального контроля со стороны отца и своей бабки Грэхэм научился был послушным ребёнком. Он знал когда надо смолчать, когда натянуть вежливую улыбку, когда быстрее дать дёру, а также когда крепко стиснуть зубы, чтобы не закричать от пущенного в него заклятья.

    Сегодняшнее утро началось для Грэхэма настолько рано, что домовик Хорби ещё не успел высунуть свой острый нос из старого камина, который служил ему конурой. Мальчик знал, что бабка Одра вместе с его матерью сегодня отправляется в Лондон, а это означало, что завтракать дома они не будут, так как предпочтут посетить кондитерскую мистера Ваффела на Мэр Стрит. Если честно, то Монтегю было плевать, где и какой кофе они будут пить, главное то, что эта поездка избавляла его от общества своих дражайших родительниц, а потому ему хотелось, чтобы этот день продлился как можно дольше.

    Едва солнце показало свои лучи, мальчик открыл окно в своей комнате и тайком выбрался на улицу, спустившись по липе, раскинувшей свои ветки около дома. Он хотел стащить свою метлу, чтобы полетать, но потом вспомнил, что отец запер её в своем кабинете ещё два месяца назад. Неожиданное урчание из пруда на заднем дворе подало Грэму отличную идею. Мальчик стремглав бросился к соседскому дому, чтобы разбудить свою подругу.

    - Селина, - негромко крикнул Монтегю, отправляя очередной камешек в стекло большого красивого особняка. Он уже несколько минут стоял под окном Селины Мур и нервно озирался по сторонам, опасаясь, что кто-то его заметит. Как только к окне мелькнула светловолосая голова маленькой девчонки, Грэхэм тут же оживился и поднялся на цыпочки, словно это могло помочь ему лучше разглядеть подругу, - Селина, выходи! - командным тоном сказал он, - Пошли на озеро!

       Несмотря на свои юные одиннадцать лет, Грэхэм уже успел познать некоторые особенности женской натуры. Например, все женщины озабочены своим внешним видом. Ванная комната матери похожа на склад одной из аптек мистера Боббина, только её баночки-скляночки пахнут цветочными ароматами и выглядят так, словно их изготавливали розовые единороги с блестящей гривой. Её косметическая сумочка всегда полна всевозможных кремов, помад и других загадочных предметов.

       Грэхэм также заметил, что женщины часто меняют свое поведение, и это не всегда предсказуемо. Он не понимал, почему с разными людьми они ведут себя по-разному. Когда его семья отправляется в гости или устраивает званный ужин, Лорин Монтегю всегда улыбается, обнимает сына и демонстрирует искреннюю, а иногда даже чрезмерную заботу о нём. Она кажется образцовой матерью, но стоит Грэму остаться с ней наедине, как с её идеально обведенных темной помадой губ слетает приятная улыбка, и женщина становится абсолютно безразличной к нему. Другое дело - поведение старой миссис Одры Монтегю, которая на публике называет Грэхэма главным достижением своей жизни, расхваливает внука перед своими подружками, а в стенах учебного кабинета за малую провинность отпускает жалящие заклятье.

      Даже юные, неизбалованные взрослыми обязанностями держать марку женщины казались Грэму странными. Соседская девочка, Селина Мур, не входит в число тех женщин, перед которыми ему нужно покорно опускать глаза и внимательно слушать, чтобы не показаться невежей, но в свои одиннадцать с небольшим лет она всё равно ведет себя, как эти напомаженные взрослые.

       Монтегю успел сосчитать все кирпичики от земли до окна Селины, пока ждал её. С того момента, как в окно выглянула растрёпанная девичья голова, и когда перед мальчиком предстала девочка в идеально выглаженном платье и с аккуратными хвостиками на голове, прошла, казалось, целая вечность. Грэму было мало пересчитанных кирпичей, поэтому он успел организовать небольшую муравьиную братскую могилку, а так же смастерить один кривоватый кораблик из газеты "Ежедневный пророк".

     -  Привет! - чуть ли не с криком Мур набросила на мальчика, отчего тот еле устоял, а затем, поджав губы, отодвинул девочку от себя. Сандалики мало интересовали Грэхэма, но бабушка учила, что он обязан сделать комплимент девушке, даже если она того не заслуживает. Поэтому, стиснув зубы, Монтегю процедил:

     - Мммм, красивые. - Ему казалось, что это идеальный ответ на подобного рода вопросы. Он автоматически освобождал его от необходимости оправдываться, почему ему плевать на то, как выглядит женщина, даже если ей всего одиннадцать лет.

       Озеро, к которому Грэм вел свою подругу, было совсем близко, вот только дорога до него оказалась затруднена, потому что Мур останавливалась через каждые тридцать футов и долго выбирала, какой же луговой цветочек ей сорвать, чтобы он подошел к её букету, который она так старательно составляла на протяжении последних получаса, пока они шли к воде.

      - Я нашел маленький ручеек за старым сараем, там можно кораблики попускать, - он достал из кармана утренний выпуск взрослой газеты и помахал им перед девочкой, - Кстати, если собрать очень плотный кораблик, то в него можно будет посадить и твоего будущего кота. Возможно, он даже не утонет, - мальчик как-то злобно хихикнул, а затем повёл Селину в сторону разрушенного сарая, крыша которого заметно обветшала, а территория вокруг заросла камышом.

        - Ты боишься ехать в Хогвартс? - выпалил он так резко, будто хотел задать этот вопрос ещё тогда, когда бросал камешки в её окно. Желая скрыть внутреннее волнение, Грэхэм как ни в чем ни бывало, оторвал кусок газеты и передал его Мур.