Белла сбилась со счета сколько дней она уже в Англии. Сегодня пятый? Или шестой? Она приехала сюда в четверг? Или это была среда? Дни вереницей тянулись друг за другом, не позволяя молодой женщине опомниться. Многочисленные встречи, судорожная попытка успеть повидать ВСЕХ, а еще бесконечные часы ожиданий, когда же можно будет навестить брата. И хотя Тэмзин каждый раз отвечала уклончиво, Белла понимала, что дело серьезное и вряд ли в ближайшее время она увидит своего близнеца воочию.

Белла старалась помогать Амелии во всем. С детьми, с бытом, с тревогой за мужа. Увлекала любимых племянников многочасовыми рассказами и активными играми, помогала если нужно кого-то уложить, подержать, просто посмотреть или проследить. Старалась быть нужной, но отчего-то все равно ощущала себя лишней. У умницы Амелии все получалось замечательно и без Беллы, которая своих детей не имела и по-настоящему понять все особенности семейного быта - не могла. Дети хоть и радовались сказкам от тетушки, но заменить ласковое материнское «спокойной ночи» было невозможно.

Еще Белла проводила много времени с отцом. Они обсуждали ее экспедиции и открытия, ее работу над книгой, обсуждали жизнь общих знакомых и романтику приключений. Отец хоть и переживал за дочь, но оставаясь с ней наедине, страшно гордился. Даже не тем, что она продолжила дело матери и решилась закончить книгу, а тем, какой она стала. Смелой, настойчивой и по прежнему увлечённой своим делом. Когда за вечерними обсуждениями отец опускал свою огромную ладонь на ее ладошку, когда он молча смотрел на нее с легкой улыбкой, когда она видела в его глазах это чувство и поблескивающий огонек камина - то с трудом сдерживала подступающие слезы. Она жалела, что так мало проводит времени с ним и остальными членами семьи, что до сих пор не вышла замуж, не обзавелась детьми, что у нее нет постоянного дома. Однако это щемящее в груди чувство рассеивалось на утро и Белла понимала, что несмотря на все, не могла отказаться от исследований, остановиться и обрести покой. Пока не могла.

Так проходили дни.

Белла активно прокачивала навыки взаимодействия с детьми своих друзей и близких: умело подбирала нужные слова и истории, чтобы отвлечь или успокоить; задаривала подарками и сувенирами, которые успела купить в Калькутте перед своим отъездом. В общем, пыталась соответствовать ситуации. И по обратной связи - получалось очень даже хорошо. Здесь все были рады ее приезду, как и ей самой.

Наблюдая за жизнью других, Фарли задумывалась, что наверное тетушке Евлалии стоило обратить свое пристальное внимание не на Джейка, а на Беллу. Возможно следовала взяться и за ее личную жизнь, найти подходящую партию и аккуратно свести. Однако, если говорить откровенно, Белла не желала себе такой участи и довольствовалась настоящим. Просто иногда, эмоции брали верх и путали мысли. Поэтому она отмахивается от них, вышагивая к дому семьи Стеббинс, как от назойливых насекомых. А затем останавливается у двери.

– Эй, открывайте! - она настойчиво стучит в дверь, переминаясь с ноги на ногу и удерживая в руках бумажный пакет с фруктами, булочками, круассанами с малиновым джемом и другими сладостями. Не важно, что Тэмзин за здоровую еду и от сладостей вообще-то выпадают зубы. Не важно, что уже какой раз миссис Стеббинс просила не приносить с собой ничего, а приходить с пустыми руками. Фарли игнорировала эти слова, каждый раз покупая все больше и больше.

– Вы от меня не спрячетесь! - снова стук в дверь, еще немного и на громкий голос женщины соберутся соседи. Однако в последний момент, когда Белла уже набрала в легкие побольше воздуха и занесла руку чтобы постучать еще раз, дверь резко открылась.

– Ну наконец-то! Я думала вы решили не открывать, - Белла ныряет внутрь, не дожидаясь пока Сэм ответит что-то на весь этот устроенный шум, - где Тэмзин? Где моя девочка? (и это вовсе не о Тэмзин) Где Стивен?

Удивительным образом Тэм и Сэм сумели создать невероятный союз. Оба - расцвели в браке, а еще и обзавелись двумя прекрасными цветочками. А какой уютный у них был дом! Ну настоящее семейное гнездышко, вышедшее с местных каталогов под названием «счастливая семья».

Оказавшись на кухне Белла вручает пакет Сэму и быстро моет руки, в надежде, что вот сейчас выйдет Тэмзин и Рори, а затем они быстро соберутся и начнут уже «девочковый» день втроем. Она столько всего придумала! Массажи! Магазины одежды! Парочка салонов!

Со всеми этими экспедициями, вечными копаниями в земле и влажным воздухом - внешний вид волшебницы был на твердую тройку (из пяти). И хотя загорелая кожа придавала образу некоторой экзотичности, то вот выбивающиеся пряди из наспех собранной косы - не приковывали восхищенных взглядов. Поэтому она и предложила устроить день красоты за свой счет. От Тэмзин и ее дочери требовалось только присутствие.

– Я надеюсь она не на работе же? - смутившись от неожиданной заминки, спрашивает Белла у Сэма, - где дети?

Все происходит быстро, почти мгновенно. Вот Белла передает пакет, вот обращается к Сэму, а вот уже сама Тэмзин появляется с сыном на руках, целует ее в щеку и пытается передать сына. Белла наблюдает за всем очень внимательно, ловит каждую деталь, подобно археологу на раскопках, пытающемуся понять быт и особенности этого «народа». От ее взора не ускользает раздражение смешанное с усталостью один к одному; напряжение в теле, в попытках ухватить вниманием все происходящие процессы. Тэмзин молодец. Нет ничего с чем бы она не справилась, да?

Стивен тянется руками к матери, не хочет выпускать ее шею из своих объятий. Его заплаканное лицо говорит о многом и не нужно быть гением, чтобы понять: ребенок не хочет отпускать мать далеко от себя. Вдруг она не вернется? Ведь в два года мать - это не отдельный объект со своими собственными желаниями, а просто часть ребенка, часть его реальности. Ребенок плачет, протестует, ему хочется чтобы его привычный мир вернулся. И у Беллы сжимается сердце от того, насколько пронзительный этот плач и как же хочется побыстрее его остановить.

Несчастное и протяжное «мааа» завершило экзекуцию и ребенок перекочевал в руки отца. Теперь он - его мир, вместе с вещами, сумками, светлыми волосами и низким, но приятным голосом. Мужская часть семьи Стеббинс выходит и за закрытой дверью остаются капризы сына. В доме наконец, на короткий миг, возникает тишина.

— Они ушли! Рорелла, умоляю! Выходи поздороваться! - кричит в тишину Тэмзин, которая, освободившись от истерик сына,вроде бы воспряла духом.

— Сэм точно возненавидит меня, - вставляет свой комментарий Белла, а затем добавляет, — или нас с Джейком. Один отвлекает тебя от семьи тем, что болеет в Мунго. Вторая врывается в дом и выгоняет, чтобы устроить девичник.

Фарли ухмыляется и скрещивает руки на груди. Ей отчего-то снова становится некомфортно и она силится не сильно транслировать это Тэмзин, которая в последнюю очередь будет думать что же не так с ее подругой.

— Аврора! - присоединяется к крику уже Белла, - от меня ты точно не спрячешься. Я иду выяснять что случилось и почему наш девичник до сих пор не начался!

Белла заговорщически улыбается подруге.

— Пошли искать твою модницу? Не представляю, сколько надо иметь выдержки, чтобы быть матерью двух! Ты моя героиня, Тэм. И сегодня, я рассчитываю, что ты героически выстоишь приготовленные мною испытания.

Белла надеялась, что при виде нее девчушка, носящая вторым именем ее сокращение, все же растает. Перестанет брыкаться и сражаться с суровой и ограничивающей реальностью. В конце концов, новый человек должен вносить какое-то разнообразие. Да и в мирные времена они неплохо ладили.

Все в этом доме казалось Белле невероятно уютным. Все подчинялось внутреннему порядку и правилам, даже капризы ребенка. Рори, как и любой девочке хотелось немного свободы в выборе, и почему-то Белла в этой битве мнений ставила не на Тэмзин.

После того, как обе хаффлпаффки выпустились из школы, произошло много разных событий. И хороших, и не очень. Обе они выросли, изменились, но даже спустя время Белла замечала ту прежнюю Тэмзин, которую знала. В каких-то местах, словах, даже в той же увлеченности колдомедициной, жертвенности и попытками успеть все и везде.

Подруга осматривает принесенные Беллой продукты и решает использовать отличный прием - выманить ребенка из спальни сладостями. И даже удивленный взгляд Фарли не снижает ее решительности. Тэмзин подходит к закрытой двери, на которой Рори написала свое имя, и та немного приоткрывается. Белла выглядывает из коридора, украдкой, чтобы не нарушить их идиллию.  Когда Аврора показывается из-за двери девушка не сдерживает широкой улыбки.

- Правда-правда?
- Правда-правда.

И раздается радостный визг. Дверь неожиданно быстро открывается чуть шире, а фигурка восьмилетней Рори летит по коридору на встречу улыбающейся гостье. Заметив это, Белла с ловкостью квиддичного ловца присаживается на корточки и широко расставляет руки в стороны, ожидая, когда ребенок попадется в ее объятия. Так и происходит. Под радостный смех и визг, возгласы и крики, Белла крепко обнимает дочь Тэмзин, как обнимала своих племянников.

- Ну наконец-то, Рори! Я думала мне придется брать тебя штурмом! - не расцепляя объятий произносит Белла, чувствуя, как детские руки обвивают ее шею, как девочка жмется к ней в попытках обнять сильнее, чем ее обнимает сама девушка. Так они и соревновались еще пару минут.

- Аврора Белла Стеббинс, ты невероятная красотка, - с искренним восхищением и гордостью, произносит Фарли, заставляя девочку покрутиться на месте, - мама обещала колу? Не хочу тебя задерживать, думаю я успею тебя пообнимать еще чуть позже.

Наблюдая за тем, как девочка усаживается за стол со своим напитком, как Тэмзин воркует на кухне, разбирая принесенные сладости, Белла решает, что пора озвучить свой план на сегодня.

- У меня грандиозные планы, девочки! Сначала нам надо пройтись по магазинам. Из одежды у меня с собой только походные вещи, а это мешковатые толстовки, растянутые футболки и спортивные шорты. Понимаете о чем я? Это никуда не годится. Поэтому мы вместе идем мерить красивые юбки, платья и блузки. Это не обсуждается. Рори - обязательно выберем наряд для сегодняшнего вечера. Тэмзин - если захочешь, тебе что-нибудь подберем. Порадуешь Сэма, - девушка хохочет, наблюдая за реакцией девушки и не дает ей возразить, - затем мы идем в салон. Ухаживаем за нашими прелестными волосами, делаем маникюр и все прочее. И к вечеру, когда мы уже будем готовы - я забронировала нам столик в одном заведении с красивым видом. Будем болтать и делиться секретами. Надеюсь у вас есть чем поделиться, девочки!

Белла угрожающе смотрит сначала на Тэмзин, потом на Рори.

- Очень хочется превратиться из пещерного человека обратно в привлекательную молодую женщину, - резюмирует девушка, - надеюсь, вы не откажете мне в этом. Я все оплачу, Тэмз. Любые затраты. Только соглашайся.

Отредактировано Bella Farley (30.09.24 08:16)

Тараторя свой задуманный план, Белла не давала себе возможности подумать «а вдруг Тэмзин откажется?». Ее задачей было заболтать подругу до последнего, а если не получится убедить словом, использовать грязные методы манипуляции. В конце концов, она рассчитывала, что ее маленькая помощница окажется сговорчивее и тогда счет будет в их пользу. Два на одного. Тут без вариантов! Однако Тэмзин на удивление соглашается, сдается без боя и улыбка на лице Фарли становится шире.

– Честно говоря, мне просто не на что их тратить! - объясняет Фарли всю ситуацию с деньгами, - собственного жилья у меня нет. Я перебиваюсь с одной экспедиции на другую, а вещи храню либо у друзей, либо у коллег, либо у отца. Бываю в таких местах, где люди не знают, что такое деньги! Так что моя зарплата просто потихоньку копится-копится-копится. Может когда я остепенюсь этого хватит на собственный дом.

Девушка пожимает плечами и отворачивается от Тэмзин, наблюдая за тем, как Аврора с довольным лицом пьет газировку.

Белла и правда имела достаточный запас денег и большая часть из них вовсе не была накопленной зарплатой. Все таки ботаника - это не золотая жила. Платили ей средне, но так как большую часть расходов покрывал заказчик и руководитель исследования, то особо тратиться в поездках Белле не приходилось. Если только не считать того случая, когда она заразилась лихорадкой Марбург и в срочном порядке пришлось ехать в Германию, ложиться в частную клинику и оплачивать лечение самостоятельно. Там возникли какие-то сложности с документами и страховкой. Поэтому и пришлось выложить кругленькую сумму, часть из которой потом компенсировало руководство. В общем и целом, деньги у Фарли были, но тратить их особо некуда.

Под беззаботные разговоры о жизни все трое быстро собрались и отправились по намеченному маршруту.

Белла выбрала парочку бутиков, где можно было найти хорошую одежду и ближайший час девчонки посвятили модным нарядам. Перемерив почти весь магазин, каждой удалось найти что-то подходящее для себя. Но победой этого этапа Белла считала то самое платье для Рори. Девочка и так была красива, как принцесса из сказок, но в этом платье, будто вот-вот сошла со страниц книги и прямо сейчас отправляется на бал.

Перекусив в какой-то кофейне, компания переместилась в салон красоты, где тоже навела шуму. Вся эта атмосфера женской красоты и заботы о своем внешнем виде так взбудоражила Рори, что та выпросила разрешения у матери на детский маникюр. Поэтому в какой-то момент, пока Тэмзин сидела с полотенцем на голове, Белла и Рори на соседних стульях делали маникюр, обсуждая интересы современных подростков.

Белле, которая все детство провела в книгах, было искренне интересно, чем живут дети сейчас. А чувствуя такой живой интерес, Рори рассказывала все, что знала.

Когда потом уже Фарли села в парикмахерское кресло, а Тэмзин заняла ее место за маникюрным столом - Рори призналась, что ей так нравится сегодняшний день! Отчего Фарли только сильнее расплылась в довольной улыбке. Дело ведь даже не в том, что она устроила им такой праздник красоты, а в том, что Тэмзин целый день проводит бок о бок с дочерью. Не отвлекается на Стива, не заботится о домашних делах, не переживает об оставленных пациентах, а просто занимается девичьими делами со своей дочкой!

После трех часов красоты - банда красавиц выглядела сногсшибательно. Настолько, что редкий прохожий не удостаивал их вниманием. И если раньше, Белла бы смущенно отводила глаза в сторону, то сейчас, принимала подобные взгляды с веселой улыбкой. Она чувствовала себя на миллион долларов, освободившись от этих бесформенных шорт, растянутых футболок, наконец уложив волосы после стольких дней в влажном тропическом климате. И если бы только Грэм видел ее сегодня, то приятный вечер превратился бы горячую ночью.

Однако подобные мысли были под запретом, крепко закрыты и запечатаны всевозможными заклинаниями. Поэтому Белла отмахивается от мимолётных фантазий, возвращаясь в реальность. В ту, где вымотанные от приятных эмоций и многочасовых прогулок девушек, ехали в такси по городу, на который уже опускались сумерки.

Рори, в объятиях Тэмзин, быстро погрузилась в сон. Поэтому на какое-то время в машине стало тихо. Однако потом, Тэмзин, явно пребывая в раздумьях, решила прервать череду молчаливых мыслей.

— Завтра у меня снова суточное дежурство, которое обязательно задержится, потому что иначе никогда не бывает. Чувствую себя на распутье. Спасать людей или быть мамой? Как думаешь?

Фарли переводит взгляд на Тэмзин, замечает ее улыбку и отвечает тем же, обдумывая свой ответ. Ситуация с которой столкнулась миссис Стеббинс была отчасти знакома Белле, однако сама она считала себя совсем не тем человеком, что может давать советы на этот счет.

— Ох Тэмми, - вздыхает Белла, накрывая ее руку своей и легонько сжимая пальцы подруги, - не у того человека ты спрашиваешь.

Снова отворачивается к окну, наблюдая как быстро проносится город, как свет от витрин или рекламных билбордов все ярче заглядывает в окна. Ей нужно еще пару секунд, чтобы обдумать свой ответ.

— Когда я смотрю на вас с Сэмом, то не могу понять, как вообще ты можешь отказывать себе в таких простых семейных радостях. Такие чудесные дети, любящий тебя муж, прекрасный дом. Все это как уютный плед, которым хочется обернуться с головы до ног и сидеть так. Но, ты посидишь в этом пледе день-два, ну максимум три. А щемящее внутри чувство, ты понимаешь о чем я, - Белла многозначительно посмотрела на Тэм, намекая на ее любовь к колдомедицине, - начинает напоминать о себе. Раз уж в этом мире есть магия, значит должен быть и какой-то баланс.

Она пожимает плечами, наблюдая за тем, какой расслабленной сейчас была Рори и задумчивой Тэмзин. Как же чертовски сильно девочка походила на отца и на мать, удивительным образом смешивая в себе их черты.

— Может тебе попробовать другую должность в Мунго? Что-то, где меньше рабочих часов, чтобы можно было совмещать и работу и дом, - предлагает Белла, - еще чуть-чуть и Рори дорастет до школы! Ты ее будешь видеть только на каникулах! Дай девчонке насладиться минутами проведенными с матерью.

Белла не упрекает Тэмзин, по части увлеченности каким-то одним делом (в данном случае работой) она ее понимает. Невозможно оставить дело, которое по настоящему любишь, которым искренне горишь. Но ведь в жизни есть нечто большее, чем работа и увлечение. Особенно когда ты родитель.

Они неожиданно быстро оказываются у дома семьи Стэббинс. И тогда Белла, очнувшись от собственных мыслей, возвращается в реальность. Оплачивает поездку, желает таксисту хорошего вечера и помогает Рори и Тэмзин выбраться из автомобиля. Белла берет пакеты с вещами - Тэмзин берет главную ценность своей жизни - Рори. Оказавшись внутри - Белла довольно улыбается, вечер получился наишикарнейший.

— Ну что, женская половина семьи Стеббинс, я вам не сильно надоела? - нужно прощупать почву, уходить сейчас - Белла не хотела, но и оставаться еще дольше без приглашения - было бы преступлением. Вдруг малышка Рори так сильно устала, что продолжать душевные беседы будет не в ее силах? Сама же Белла не отказалась бы от парочки бокалов белого вина, иначе ещё немного и запертое внутри начнет рваться наружу. А этого допустить ну никак нельзя.

Тэмзин предлагает Фарли остаться еще на время и девушка чувствует облегчение. Получается, что здесь и сейчас подруга нуждалась в ней, в ее компании? От этой мысли на душе становится как-то приятно, отчего Белла расплывается в довольной улыбке и кивает на предложение.

Наверное, этот вечер нужен ей точно также, как и самой Тэмзин. И сейчас совсем не хочется думать о том, почему Белла так отчаянно цепляется за любую возможность побыть с кем-то рядом. Компания подруги приятна ей хотя бы потому, что она возвращает в прошлое. Такое далекое, почти беззаботное и оттого, будто нереальное.

Фарли молча наблюдает за тем, как миссис Стеббинс достает бутылку вина, бокал, разделочную доску.

— Ты не будешь? - но даже и без вопроса понятно, что Тэмзин завтра возвращается на работу и у нее осталось не так много времени, чтобы отдохнуть. И уж вряд ли она будет разменивать его на вино. А вот Фарли никуда не торопилась. Здесь, в Англии, для нее случился незапланированный отпуск.

— Четыре года назад! - повторяет за подругой Белла и удивленно вскидывает брови, - прости, конечно, за мою прямолинейность. Но это кошмар!

Хочется одновременно и хвататься за голову и ругать подругу за такую жертвенность. Однако Фарли молчит, по прежнему пребывая в легком шоке. Как же так получилось, что Тэмзин, которая отчаянно и горячо любила свою семью и своих детей, не менее отчаянно любила и свою работу. Откуда в одном человеке столько любви? Фарли отвлеклась на собственные мысли и не заметила, как ловко открылась бутылка и ее бокал наполнился напитком. Девушка делает неспешный глоток и прикрывает глаза на пару секунд.

— Да уж, - резюмирует Белла, выплывая из собственных мыслей, - не знаю, что тебе делать. Я могу предположить, что такая гонка чертовски изматывает. Но мои советы вроде «отдохни», «возьми паузу», «перевелись на более спокойную работу» ты слушать не будешь.

Ещё один глоток и девушка тянется к маленьким кубикам сыра.

— Как ты пережила декретный отпуск? Сколько сидела с детьми? - девушка неожиданно замирает, прислушиваясь к тишине дома, однако не заметив никаких посторонних звуков возвращает все внимание к Тэмзин.

Белла догадывалась, что декретный отпуск вряд ли можно назвать по-настоящему отдыхом. Однако по-настоящему все же не могла представить каково это. Когда девушка узнала о беременности Амелии, то была очень счастлива за них с Джейком. Но многое из этого времени она пропустила, будучи где-то на краю мира, а не рядом с семьей. Поэтому знала об этом периоде только по рассказам.

Тэмзин и сама соглашается, что бесконечная гонка ее изматывает, признается и в чувстве вины перед своими близкими: что не может проводить больше времени, что Сэм взял на себя большую часть хлопот и тд. А потом она неожиданно подскакивает с места и просит подождать. Наверное что-то хочет показать.

Оставшись одна на какое-то время, Белла снова осматривается по сторонам. Отмечает про себя, как сильно меняется дом и быт с появлением детей. Снова делает пару глотков вина, осушая бокал.

Когда Тэмзин появляется на кухне с поделкой Рори, Белла снова наполнила свой бокал напитком. Алкоголь раньше был под строжайшим запретом. А сейчас, спустя столько событий, которые с не случились, этот запрет разрушился. Теперь алкоголь это способ расслабиться, забыть о насущных проблемах и тяжелых воспоминаниях. Она понимала, что это нехорошо, что невозможно долго убегать от себя, но пока что умело балансировала между всем этим, лишь изредка срываясь в истерики от переизбытка чувств.

— Мм, какая прелесть, - восторженно протягивает Фарли, аккуратно рассматривая детскую поделку в своих руках, — я заберу ее с собой в Калькутту! Так и передай Рори, что Белла осталась в восторге и теперь не хочет расставаться со своим подарком. Спасибо.

Она говорит спасибо Тэмзин и в этом коротком слове кроется куда больше, чем просто благодарность за подарок.

— Надеюсь, что Джейк не надолго слег в Мунго. По хорошему, мне нужно уезжать обратно, как можно раньше. Но я не могу себе позволить уехать так и не увидев его. Зачем же тогда я так мчалась сюда? - она аккуратно ставит поделку на столешницу и снова тянется к бокалу.

— Кстати, а когда у тебя отпуск? Вы планируете куда-то поехать? С детьми? Или может вдвоем с Сэмом.

— Через день! - неожиданно громко восклицает Фарли и сразу же осекается, припомнив, что Рори уже спит и было бы нехорошо ее разбудить своими возгласами, - да ты меня убиваешь. Без ножа режешь, Тэм!

Добавляет уже громким шепотом и откидывается на спинку стула. Кажется, добраться до брата ей не удастся, а ехать обратно надо было как можно скорее. Девушка вздыхает и снова делает глоток из бокала. Кажется налегать на белое сухое больше не надо было. Белла чувствует, как мысли ее немного замедлились, а сама она приобрела задумчивый оттенок.

Тэмзин рассказывает как тяжело ей далась возможность выбить себе один свободный день и Белла согласно кивает. Понимает. Но и одновременно понять не хочет. Ведь у каждого всегда есть выбор! Зачем же Тэмзин раз за разом выбирает тот вариант, что губит ее?

Когда подруга мечтательно закатывает глаза при словосочетании «совместный отпуск» Фарли улыбается. На океан она бы и сама съездила. Просто лежать на берегу, чтобы ноги ласкала теплые волны. И чтобы никто не смог до тебя добраться. И чтобы тебе самому никуда не стоило торопиться. Однако мечты всегда упираются в реальность.

Фарли смеется, когда Тэм заводит разговор про серфинг. Кто бы мог подумать, что она так втянется в этот спорт. Однако их прерывает проснувшаяся Рори и девушка быстро реагирует на звук, убегая с кухни и оставляя Беллу одну. Но как только Тэмзин появляется на кухне, Белла продолжает беседу, сдерживая свой смех

— Если планируете налегать на спорт, то важны умеренные нагрузки. А то перестараетесь и все, 9 месяцев придётся реабилитироваться!