Последнее время Кинжал часто делала домашние задания в библиотеке. Там гораздо проще сосредоточиться, да и не так шумно, как в общей гостиной. К тому же, никто не отвлекает. Девушка заканчивала писать эссе по Зельеварению. Вернее, это был черновой набросок, который ещё нужно тщательно проверить, потому что сейчас мысли всё никак не хотели облекаться в слова. Голова слизеринки была занята вчерашним романтическим свиданием с Питером. Жених подготовил Бхатии чудесный сюрприз на День Всех Влюблённых, как и она ему, и вечер мог бы окочиться прекрасно. Если бы их не застукали за поцелуем. Опять.
На сей раз это была староста школы, что делало ситуацию еще хуже. До этого момента Кинжал очень редко оказывалась нарушительницей порядка и причиной снятия баллов с факультета. Неужели любовь и пылкие чувства делают её такой?

Направляясь в гостиную и проходя мимо того укромного места, которое находилось недалеко от Астрономической Башни, девушка на миг задержалась и провела рукой по своим губам. На них до сих пор ощущался сладкий вкус поцелуя Питера, хоть и прошли сутки. На лице слизеринки тут же проскользнула мягкая улыбка. Необходимо записать в личный дневник все подробности вчерашнего свидания до мельчайших деталей. Разговора с сестрой по душам было недостаточно. Кто бы сказал Бхатии год назад, что любовь сделает её такой сентиментальной и чувствительной - в жизни бы не поверила.

Войдя в гостиную, Кинжал тут же заметила кузена.

- Привет, - она улыбнулась, присела на диван рядом с ним и небрежно сбросила с плеча школьную сумку. Девушка с утра не видела Роя. Что любопытно, Питера тоже. Лицо юноши было слегка напряжено и... взволновано? - Что-то случилось? - тихо поинтересовалась слизеринка.

- И что же? - Кинжал слегка нахмурилась, внимательнее вглядываясь в лицо кузена. У девушки и так хватало причин для переживаний, поэтому сейчас совершенно не хотелось слышать что-то плохое. Ройден был одним из самых близких для неё людей, а Бхатия воспринимала очень близко к сердцу все их проблемы и заботы. Но услышав, о чём говорил юноша, и что именно стало причиной его беспокойства, Кинжал стоило больших усилий сохранить спокойное выражение лица и не разразиться гневной тирадой. С каких это пор вообще любимый братец стал так внимательно прислушиваться к сплетням? Ведь обычно он считал это занятие недостойным наследника древнего чистокровного рода. Девушка тяжело вздохнула и вновь взглянула на кузена, пристально всматриваясь в тёмную глубину его глаз, пытаясь понять, как многое ему известно. Вчера Кинжал и Питера действительно застукали старосты. Но Селина точно бы не стала болтать о таком. А Рою, очевидно, кто-то сказал об этом. Потому что, если бы он увидел их лично, вряд ли бы стал молчать о таком. Тот факт, что мисс Бхатию слишком уж часто застают за поцелуями с женихом, начинал откровенно нервировать. Да какого драккла всех вдруг стала интересовать её личная жизнь?!

- И что же именно ты слышал? Ты ведь знаешь, Рой, не всем сплетням стоит верить. Очень часто они имеют свойство обрастать несуществующими подробностями, - слизеринка снова вздохнула, после чего положила свою ладонь на руку кузена, надеясь хоть немного успокоить его. - Вчера у нас с Питером было романтическое свидание и.... Что такого плохого в том, что жених захотел поцеловать свою невесту? Клянусь, мы были очень осторожны! И были уверены, что нас никто не видит! Я понимаю, что должна заботиться о своей репутации! И я действительно о ней забочусь, но вчера... - Кинжал сделала многозначительную паузу и заметно смутилась. Не ей объяснять кузену, как порой бывает тяжело сдерживать свои чувства. К тому же, помолвка с мистером Трэверсом служила для неё своеобразной защитой. Никто не посмеет обвинить Бхатию в том, что она порочит свою честь! Потому что все чистокровное общество прекрасно знает, что после окончания школы она станет женой Питера. - Нас увидела Селина, но она обещала не выдавать нашей тайны. Поэтому мне очень интересно, от кого ты это услышал, Рой. - Стоило узнать имя этой девицы. А в том, что это была именно девица, Кинжал не сомневалась. После разговора с кузеном Бхатия отыщет нахалку, и раз и навсегда отучит сплетничать за её спиной.

Следующие слова юноши вызвали в слизеринке ярость и возмущение. Да как он вообще мог такое подумать?! Подумать, что она позволит жениху до свадьбы нечто большее, чем поцелуи?! Бхатия серьёзно относилась ко всем вопросам своей девичьей чести, поэтому такие слова Роя глубоко ранили её.

- Как ты можешь так думать обо мне?! - даже не думая скрывать праведный гнев, воскликнула Кинжал. - Я доверяю Питеру и не позволю ему сделать ничего предосудительного до нашей свадьбы! - В этот момент из памяти девушки как-то вылетел тот факт, что перед приёмом в честь Рождества они с женихом страстно целовались в её комнате. Однако, естественно, за поцелуем не последовало ничего более, поэтому никто не мог её в чём-то упрекнуть! - К тому же, он - твой близкий друг. Неужели ты знаешь его хуже, чем я?

Кинжал поймала себя на мысли, что в этом учебном году Рой начал вести себя с ней так, будто он её отец. Контролирует, читает нотации... Интересно, как у него самого обстояли дела на любовном фронте? Может быть, ей на правах кузины стоит помочь найти ему возлюбленную? Тогда кузен, определённо, сможет понять её лучше.

Кинжал метнула в кузена гневный и обиженный взгляд. Злость на всю эту ситуацию всё никак не желала проходить. Давно она не испытывала таких негативных эмоций. А Рой тем временем тоже не унимался. Каждое слово, сказанное им, только сильнее распаляло желание запустить Бомбарду в то самое кресло, на котором сидел юноша. Или же просто развернуться и уйти. Однако, Бхатия прекрасно понимала, что нельзя давать волю гневу. Всё-таки она, в первую очередь, - леди. Впрочем, в своём праведном гневе ни Кинжал, ни Рою не было равных. Если они оба злились на что-то, готовы были крушить всё подряд. Вот только на смену ярости теперь пришло искреннее возмущение. Надо же, знает он! И что именно, интересно? Кузен рассуждал так, словно уже был женат, и ему были известны абсолютно все тонкости взаимоотношений между парнем и девушкой. Любопытно, если бы у Роя была невеста, он бы не целовал её до свадьбы вообще, и его поведение можно было бы назвать кристально чистым? Кинжал в этом почему-то сомневалась.

- Что? Ты говорил с ним? - следующая фраза юноши заставила Бхатию занервничать. Если он сейчас с ней разговаривал в таком повелительном тоне... Только Мерлин знает, что он там наговорил Питеру. - Ты ведь не сказал ему ничего оскорбительного, Рой? - голос девушки стал намного тише и даже слегка дрожал. К счастью, безумная гамма эмоций начала постепенно затихать. Этому поспособствовали слова кузена о том, что все его действия продиктованы лишь защитой кузины. Она не должна была злиться на Роя из-за того, что он таким образом проявляет свою заботу, но... Но контролировать каждый её шаг - это уже лишнее. Кинжал не смогла сдержать нежной и, одновременно, самодовольной улыбки, когда слизеринец сказал о том, что она "срывает тормоза" у своего жениха. Странная фраза, несущая в себе какой-то определённый подтекст. Кинжал истолковала её по своему. - Наверное, он так сказал, потому что любил меня и мечтал жениться на мне очень давно. При чём Питер так умело скрывал свои чувства, что я даже не догадывалась об этом. И я знаю, что сделала его очень счастливым.

- Послушай, Рой, - Кинжал тяжело вздохнула, пересела поближе к креслу кузена, положила свою руку на его руку и попыталась мягко улыбнуться. Всё-таки она ненавидела ссоры с близкими людьми, поэтому пришло время положить ей конец. - Я очень ценю твою заботу обо мне. Правда. Но не думай, пожалуйста, что я не могу сама за себя постоять. Ты ведь хорошо знаешь меня и прекрасно понимаешь, что я не из тех легкомысленных девиц, которые ради одного только признания в чувствах готовы выполнять любые мечты и капризы своего избранника. Питер не раз доказывал своими поступками и отношением, что действительно любит меня. И для него точно так же, как и для тебя, важна моя репутация. Мой жених никогда не сделает ничего такого, что могло бы бросить на меня тень. Просто поверь мне... и ему.

Кинжал слушала слова кузена с лёгкой смесью волнения и удивления на лице. Она, разумеется, знала, что красива, что воздействует притягательно на Питера, но никогда не задумывалась о том самом "неизведанном", что может последовать за поцелуями. Тема "супружеского долга" была для неё запретной, как и для других девушек чистокровных семейств. Да Кинжал об этом и не думала вовсе, так как считала, что то восхищение, читавшееся в глазах Питера при каждом взгляде на неё, желание поцеловать её - это нечто само собой разумеющееся, вполне естественное желание влюблённого человека. Откуда было знать девушке, какие подводные камни таят в себе серьёзные отношения, учитывая, что до Питера у неё-то и не было ни с кем отношений? Мисс Бхатия мечтательно вздохнула и прикрыла глаза. Всё-таки слова Роя не могли не льстить. Осознавать, что жених любит тебя настолько сильно, что может потерять над собой контроль... это и будоражило, и пугало одновременно. Тело девушки тут же покрыла приятная дрожь. Впрочем, нельзя забывать, что она сейчас не одна, а кузен ждёт ответа, поэтому не стоит уходить в свои мысли слишком надолго.

- Значит, мы будем более осторожны, - Кинжал смущённо улыбнулась, после чего начала разглаживать складки на школьной юбке. Она всегда так делала, когда нервничала. А тема для разговора была волнительной и точно не из тех, которую обсуждают каждый день и со всеми. - Иногда нам сложно удержать желание поцеловать друг друга, но дальше этого мы, конечно же, не зайдём до брака. Да и я всё же сомневаюсь, что Питер может потерять контроль над собой.

- Я тоже тебя люблю как сестра и очень ценю твою защиту, - Бхатия искренне улыбнулась и чуть сильнее сжала руку Роя. Такие моменты были для девушки особенно ценны. Стоило признать - Кинжал просто не могла долго злиться на кузена. Ссоры с ним, хоть и были очень редким явлением, надолго выбивали слизеринку из колеи. Хотя, о Рое, наверняка, можно было сказать так же. - Питер действительно сделал меня очень счастливой. Такой счастливой, какой я никогда не была раньше. Я уверена, что моё сердце сделало правильный выбор. Конечно, я не могу, да и не хочу запретить тебе защищать меня, но я уверена, что такой ситуации, о которой ты говоришь, не случится.

- Сама не знаю, - слегка раздражённо выдохнула Кинжал на следующий вопрос юноши. - Мне казалось, что нас с Питером никто не видит, потому что места для поцелуев мы выбираем достаточно укромные. Кстати, Рой - на лице Бхатии возникла лукавая улыбка, говорившая о том, что слизеринка что-то задумала. Хотя, так оно и было по сути. - Я давно не интересовалась твоей личной жизнью. Есть ли у тебя возлюбленная? Или девушка, которая тебе нравится?

- Доверие - это одна из самых вещей для меня в будущем браке, - мягко улыбнулась Кинжал на слова кузена. Она до сих пор не могла поверить своему счастью. Выйти замуж за того, кого выбрало сердце, а не родители - сродни подвигу в чистокровном обществе. Девушка даже и не думала раньше, что ей настолько сильно сильно повезёт в данном вопросе. Бхатия ведь не просто испытывала симпатию к своему будущему избраннику, - она любила его. Как и он её. Возможно, кузену и своему ближайшему окружению девушка могла показаться наивной из-за своей веры в глубокую и искреннюю любовь, но ведь они не были на её месте, а значит и судить не могли. Что уж там говорить, она и сама от себя подобного не ожидала. Что сможет настолько сильно полюбить кого-то. Раньше всё это казалось слизеринке лишь иллюзией и призрачной мечтой. Но теперь Кинжал была уверена абсолютно точно, что никто не сможет быть ей лучшим мужем, чем Питер.

- Ты никогда не будешь для меня чрезмерно навязчивым! Даже думать не смей о таком, - она игриво шлёпнула юношу по руке, негромко рассмеявшись при этом. - Я, честно говоря, очень рада, что мы смогли разобраться во всех недопониманиях и поговорить по душам, как в старые времена, - мисс Бхатия выпрямилась и с теплотой взглянула на Роя. С тех пор, как девушка узнала о том, что помолвлена с мистером Трэверсом, она, хоть и сама того не желая, немного отдалилась от подруг, приятелей и родственников. Из-за этого Кинжал ощутила лёгкий укол стыда. Конечно, жених был центром её мира, её воздухом, логичным продолжением её самой, но ведь нельзя было забывать о своих близких людях, которые нуждались в её обществе и внимании.

- Прекрасно понимаю, - изящная бровь слизеринки изогнулась вверх, когда родственник заговорил о том, что не лишён увлечений. Всё ясно. Значит, он находит утешение в объятиях легкомысленных и ветреных девиц. И это, конечно, его выбор, но так как Рой был кузеном Кинжал, его судьба очень волновала девушку. Бхатия хотела, чтобы он был счастлив. А вышеупомянутые девицы вряд ли могут ему это дать. К тому же, могут оказывать на него дурное влияние. - Значит, говоришь, не нашёл для себя подходящей невесты? Позволишь мне дать тебе небольшой совет? Поверь, Рой, я говорю это исключительно из лучших побуждений, так как желаю тебе лишь счастья и удачного супружества в том числе. Мне кажется, я могу посоветовать канидидатуру одной девушки, которая сможет тебе понравится. Уверяю тебя, она очень достойная и, к тому же, очень преданный друг.

Идея посоветовать Рою присмотреться к Лили возникла абсолютно спонтанно. С другой стороны, из них получится прекрасная пара. К тому же, оба, наконец, отстанут от Питера, переключившись друг на друга - ну чем не идеальное решение?

- Мой отец всегда хотел выдать меня замуж за наследника одной из "Священных 28 семей". Да и как оказалось впоследствии, он думал о том, чтобы породниться именно с Трэверсами, так как близко дружен с отцом Питера. Папа не стал заключать брачный контракт раньше, так как хотел дать мне возможность выбрать самой будущего мужа, - Кинжал слегка загадочно улыбнулась на этих словах. - Ну и учитывая кого я выбрала, наш будущий брак с Питером - это действительно судьба, - девушка могла часами говорить о своём возлюбленном. Впрочем, наверное, это нормально для тех, кто любит. К тому же, Рой всегда был хорошим слушателем. - Ну, думаю, Питер отзывается обо мне точно так же, не правда ли? - во взгляде слизеринки замелькали хитрые искорки. Конечно, кузен не расскажет ей все секреты мужских разговоров (а жаль), но кое-что узнать можно было. - Мой жених совершенно не похож на тех, кто пытался за мной ухаживать ранее. Вспомни только того недоумка-рэйвенкловца, - Бхатия презрительно скривилась, вспоминая их с кузеном сентябрьское приключение. - С Питером мне хорошо и спокойно. Он обладает удивительной способностью чувствовать и понимать меня.

Для Кинжал, честно говоря, был немного странным тот факт, что Ройдена до сих пор никто не попытался влюбить в себя. В конце-концов, - он красивый и достойный юноша. И ведь, если и правда найдётся какая-нибудь хваткая девица, например, из какой-то обедневшей семьи и вцепится своими когтями в брата Кинжал, проблем потом не оберёшься. Именно поэтому Бхатия и переживала за личную жизнь кузена. Ей не хотелось, чтобы он был для кого-то трофеем или выгодным пропуском в высшее общество. Нет, Рой заслуживал куда большего.

- Нет, я просто хочу обратить твоё внимание на достойную девушку. Она должна быть равной тебе. Не только по происхождению, но и по характеру. - Слизеринка чуть склонила голову набок и выдержала многозначительную паузу, не спеша пока раскрывать все карты. Она как никто другой знала, что важнее сначала разжечь интерес, а потом уже рассказывать что к чему. - Это моя подруга, Лили Мун. Я не замечала, чтобы вы часто общались между собой, поэтому, думаю, у тебя не было возможности оценить её именно как девушку и интересную собеседницу, а не просто как одну из однокурсниц. Я знаю её очень давно, и мне кажется, из вас получилась бы очень хорошая пара.